Глава 10

Селия Катар Как ни старалась, ночью я так и не смогла уснуть. Приняла обжигающий душ, чтобы снять напряжение, но ничего не помогло. Наверное, стоило сходить в лекарское крыло за успокаивающей настойкой, но я понятия не имела, как объяснить целителю, что именно меня беспокоило. Сказать, что в моем теле поселился Дракон, который планировал однажды вырваться и в процессе разорвать меня на части? Меня бы, наверное, препроводили в дом для умалишенных, и с академией пришлось бы попрощаться. Утром я ожидаемо напоминала свежевыкопанного зомби. Эми, посмотрев на меня, покачала головой. – Не волнуйся ты так, – сказала она. – Все пройдут испытание. Если бы уровень дара был недостаточным, нас бы просто не приняли в академию. Но голос у нее при этом был не очень-то уверенным. Я кисло усмехнулась в ответ. Знала бы Эми, что ректор Сильварион, если и знал о моем обмане, все равно взял учиться авансом, надеясь, что инициация превратит меня в приличного боевого мага. Но пока что это не произошло. И пусть я получила внезапно подарок от Никсы в виде целого Дракона, заключенного в моем теле, я понятия не имела, как им управлять. Если айс Рейнард попросит продемонстрировать сложное боевое плетение, вряд ли я смогу воспользоваться своими новыми возможностями. Но в любой ситуации стоило идти до конца. Сделать все, что можно, до последнего не опуская руки. Потому что именно так и поступали боевые маги. Поэтому к завтраку я полностью привела себя в порядок и выглядела более или менее прилично. Уже уходя из комнаты, я обратила внимание на свою сумеречную фиалку. Черные листья едва заметно поникли, как будто растение было на грани гибели. Вздохнув, я взяла со стола нож, которым Эми обычно чистила яблоки, и, уколов палец, подошла к подоконнику, где поселился новый плотоядный питомец. – Приятного аппетита, кровопийца, – пожелала я и приложила окровавленный палец к одному из листиков. Фиалка, кажется, даже не шелохнулась, но кровь мгновенно впиталась, а спустя мгновение мясистые листики окутались едва заметным сиянием. Кажется, мое подношение было принято. С чувством выполненного долга я, наконец, отправилась в столовую. Эми убежала еще раньше, и я подозревала, что не просто так. Уж слишком счастливая она порхала, вернувшись с каникул. Не иначе познакомилась там с кем-то и завела роман. В первый день учебы в академии было еще довольно пустынно. Как будто многие адепты решили поспать подольше, еще не перестроившись на новый режим дня после каникул, когда можно было вставать ближе к обеду. Я по своему хронотипу тоже была совой, и вставать рано утром на пары для меня было иногда мучительно трудно. Но дисциплина на боевом факультете стояла железная, и в столовой обнаружились все до единого мои сокурсники. – О, Катар, – заметили меня они. – Ты еще здесь? У меня не было друзей на моем факультете. А после публичной ссоры с Эштоном Гором добавилось недоброжелателей. Но если бы мне было дело до чужого мнения, меня бы здесь уже не было. – И вам доброе утро, – поприветствовала я всех сразу и отправилась к столику раздачи, надеясь, что там осталось еще хоть что-то, кроме пережаренных гренок. Мне повезло, и удалось довольно плотно позавтракать, хоть и в полном одиночестве. А потом в столовой раздалось потрескивание артефакта громкой связи, после чего прозвучал голос ректора Сильвариона: – Доброе утро, адепты. Поздравляю вас с началом нового учебного семестра. Надеюсь, он станет для вас плодотворным и принесет много новых знаний, – как всегда сухо и лаконично. – Желаю всем хорошего дня, а ученикам боевого факультета – успехов в прохождении испытания. Оно состоится через полчаса на учебном полигоне номер три. Опоздавшие будут немедленно отчислены. Хорошо, что я уже поела, иначе аппетит бы пропал. На полигон, как и всегда, я шла в гордом одиночестве. Нет, я не считала себя изгоем. Просто одногруппники с самого начала разбились на небольшие кружки по интересам, на парочки, расслоились по своему социальному статусу, а мне нигде не нашлось места. После последнего конфликта с Драконами отношения людей с темными эльфами немного обострились. Об этом не сообщалось публично, но чувствовалось, что император уже не так активно ищет поддержки с Сумеречного Континента. Поэтому, наверное, я воспринимала как должное, что другие адепты немного меня сторонились. Несмотря на то, что утром небо было ясным, началась метель. Крупные хлопья снега кружились вокруг меня, полностью обнуляя видимость. Я набросила на голову капюшон тяжелого плаща, и только потом поняла, что совсем не чувствовала холод. Выставила ладонь и стащила с нее теплую перчатку. Снежинки падали и оставались лежать на моей коже, пока на ней не намело небольшой сугроб. Но они не таяли, как будто я не состояла из горячей плоти и крови, а представляла собой холодную ледяную статую. Приближение айса Рейнарда я почувствовала раньше, чем увидела его. Он просто вынырнул из белой пелены у входа в полигон, а я уже заранее знала, что он появится. Это было что-то на уровне инстинктов. В кровь как будто насыпали раскаленных искр, и она в одно мгновение наполнила мое тело жаром. – Наслаждаетесь новыми способностями, лэра Катар? – хищно глядя на меня, спросил Дракон. – Можно и так сказать, – неожиданно усмехнулась я. И если до этого я не чувствовала вообще ничего, то рядом с деканом мне внезапно стало намного теплее. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга. Метель, казалось, отошла куда-то на второй план, и я не сразу поняла, что мужчина окружил нас защитным куполом. – Разве вы не утратили свою магию? – спросила я неожиданно хриплым голосом. – Я утратил своего Дракона, – криво усмехнулся айс Рейнард. – Это не совсем одно и то же, что потерять магию. Но практически так же болезненно. – Вам больно? – мне бы даже в голово не пришло, что декан мог испытывать какие-то физические страдания. Я была уверена, что в этой ситуации именно я главная жертва, потому что могла в любой момент умереть. – Нет, – он покачал головой, и его взгляд внезапно стал холодным. – Надеюсь, вы готовы к испытанию, лэра Катар, – сказал мужчина, и купол вокруг нас пропал. Порыв ветра тут же сбросил с моей головы капюшон, растрепал волосы, собранные в высокий хвост. – Я к нему не готовилась, – тихо призналась я, но он услышал. – Тем хуже для вас, – и скрылся на полигоне. Выждав некоторое время, я тоже вошла под огромный щит, растянутый над полем. Накинула на голову капюшон, и мне за шиворот обрушился сугроб снега. Тихо ругаясь, я вывернулась из плаща и, встряхнув его, направилась к трибунам, где уже собрались ученики с факультета боевой магии. Эштона Гора я увидела сразу. Сложно было его не заметить. Он сидел на самом верху, окруженный друзьями, как какой-то король академии. Стоило мне появиться на полигоне, как все взгляды мгновенно приклеились ко мне. Скорее всего, никто не забыл про тот идиотский спор, что произошел у нас с эльфом на балу. И многие с предвкушением ждали моего полного поражения в испытании. Но, как и накануне, при мысли о светлом эльфе в моей душе больше ничего не пошевелилось. Возможно, дело было в связи, что внезапно образовалась между мной и айсом Рейнардом. Истинные пары не возникали на ровном месте. Судьба выбирала наиболее подходящих друг другу мужчину и женщину, которые даже без вмешательства высших сил все равно встретились бы и полюбили друг друга. Многих пугало это полное отсутствие выбора, но я считала, что брачная метка лишь подтверждала то, что и так уже случилось. Однако чего я не могла понять – в какой момент этот Дракон пролез мне под кожу, чтобы проникнуть в самое сердце и отравить его ядом любви? Все, что я испытывала к этому мужчине – страх и, может, уважение, потому что он был больше меня, опытнее и сильнее. Но привязанность? Любовь? Я бы рассмеялась в лицо любому, кто сказал бы мне, что я без ума от Риана Рейнарда. И еще один факт оставался для меня неясным – что будет, если я не пройду испытание? Декан отчислит меня из академии, как позорную бездарность? А дальше? Он сказал, что не позволит мне умереть. Значит, постарается быть где-то рядом, так? Неужели мне придется отправиться с ним в Аттинор? При одной мысли об этом мои зубы крепко сжались. Может, я и не была в восторге от собственного дома, где меня дожидался сомнительный жених, но отправляться в самое сердце драконьих земель мне тоже совсем не хотелось. Если даже здесь, в довольно лояльной к прочим расам Солнечной Долине на меня смотрели, как на изгоя, то что будет в стране, с которой мы воевали несколько десятков лет? С другой стороны, айс Рейнард мог защитить меня от всего и всех. Я немного знала его биографию и была в курсе, чего и как он добился в своей жизни. Список, надо признать, был внушительным. От раздумий меня отвлек голос Дракона. – Итак, адепты, – громко сказал он, привлекая к себе всеобщее внимание. На полигоне мгновенно воцарилась идеальная тишина. Я даже дыхание затаила, потому что в том самоуверенном мужчине, что предстал перед нами, не было и следа того Дракона, что по нелепой прихоти судьбы утратил свою сущность. Айс Рейнард выглядел спокойным и собранным, и если бы я точно не знала, в жизни бы не догадалась, что у него что-то не так. – Я не стану оттягивать неизбежное и мучить вас долгими проверками. У вас будет всего одно задание. Кто с ним справится, останется на факультете боевой магии. С остальными мы попрощаемся. И меня вдруг охватило спокойствие. Я не могла не справиться. Дракон просто не мог такого допустить. Я нужна ему в этой академии, чтобы он мог попытаться вернуть своего Дракона. Моей учебе ничто не угрожало. – Вызывать буду в произвольном порядке, – продолжил свою речь декан. – И начнем мы, пожалуй, с лэра Орана. Спускайтесь вниз, адепт. Парень, сопровождаемый ободряющими похлопываниями, сошел с самой верхней трибуны, где сидел среди прихлебателей Эштона Гора. Я невольно посмотрела наверх. Перехватив мой взгляд, эльф криво усмехнулся, и мои внутренности скрутились в тугой узел. Может, я и забыла на какое-то время о том, что этот гад ушастый вызвал меня на дуэль, зато он прекрасно обо всем помнил. Метель за пределами полигона усилилась, превратив небо в сплошное белое полотно. Сквозь толстые стенки купола было слышно завывание ветра. Я отвернулась, полная дурных предчувствий. По какой бы причине не прицепился ко мне Эштон Гор, в покое он меня вряд ли оставит. А это значит, мне мало было просто пройти испытание. Мне надо было показать всему факультету, что я серьезный противник, и со мной лучше не связываться. Только как это сделать, я себе вообще не представляла.