Глава 11

Селия Катар – Лэр Оран, – Дракон усмехнулся как-то особенно хищно. – Сейчас я создам защитный купол. Ваша задача – создать в нем хотя бе трещину. Разбить его у вас вряд ли получится, но даже царапина будет свидетельствовать о достаточном уровне дара, чтобы продолжать обучение на боевом факультете. Задача ясна? Эльф кивнул, с некоторым недоумением глядя на декана. Конечно, все думали, что задание будет более сложным и заковыристым. Некоторые готовились к спаррингу с Драконом, а всего-то и надо было, что пробить какой-то щит. Мы тренировали это каждый день, и даже я могла создать вполне приличный пульсар, чтобы преодолеть защиту среднего уровня. Кажется, Дракон насквозь видел самодовольного адепта, ошалевшего от того, насколько простое оказалось задание. С ироничной усмешкой на губах он создал вокруг себя купол и замер, скрестив руки на груди. – Я должен попытаться нанести вам урон? – спросил эльф, и его встревоженный голос разнесся по полигону. – Если сможешь, – хмыкнул декан. – И не забудь про отражение. Часть импульса вернется к тебе. Оран немедленно окружил себя щитом и приступил к выполнению задания. Он учился на втором курсе факультета боевиков и, по моему мнению, обладал выдающимся магическим даром. Ему удавались такие плетения, которые многие из нас осваивали только ближе к окончанию академии. Возможно, выбор декана был не таким уж произвольным. Если Оран не справится, многим адептам не останется ничего другого, как просто встать и уйти с полигона. Эльф долго примерялся, прежде чем нанести удар. Как будто на прохождение испытание у нас было все время мира. Дракон терпеливо ждал, не подгоняя его и не высказывая ехидных замечаний. Наверное, знал, какая это ответственность – быть первым. И когда Дэрик Оран, наконец, создал боевой пульсар и послал его в цель, по трибунам прокатился протяжный гул. Щит, что окружал декана, пошел трещинами, но выстоял. Это же какая у айса Рейнарда изначально была мощь, что даже утратив свою сущность, он все равно остался сильнее одного из лучших адептов? – Поздравляю, лэр Оран, – раздался ровный голос Дракона. – Вы прошли испытание. Можете вернуться на трибуну. Сопровождаемый поздравлениями, эльф поднялся и сел на свое место, и сразу после этого декан вызвал следующего адепта, а потом еще одного. Наверное, обиднее всего было тем, кто учился на последнем курсе. Вылететь с факультета, не доучившись всего полгода, не хотел никто. Поэтому они выкладывались на полную катушку, в том числе и Эштон Гор, который, конечно, выступил как профессиональный боевой маг и едва не разрушил купол. Пока шло испытание, я внимательно вглядывалась в декана, ища в нем следы усталости. Он должен был тратить силы на поддержание щита, который обновлял перед каждым новым выступлением. Но он, кажется, не прилагал никаких усилий, хотя в глазах все чаще полыхало золотое пламя. Айс Рейнард злился, но я никак не могла понять, на что. Думал, что сможет избавиться от половины факультета, чтобы оставить себе только лучших? Но пока что с куполом не справились лишь двое, остальные выполнили поставленные условия. – Адептка Катар! – раздался над полигоном уверенный голос Дракона. Мои внутренности скрутились в тугой узел. Я поднялась и на негнущихся ногах спустилась на поле, где застыла в нескольких шагах от декана. Он все так же стоял, скрестив руки на груди, а мое сердце колотилось где-то в горле. Я знала, что у меня все получится. Не могло не получиться. Но во рту было сухо, а ладошки, наоборот, вспотели. Айс Рейнард не торопил меня и спокойно наблюдал за моими приготовлениями. Я призвала магию в кончики пальцев, чтобы создать обычный боевой пульсар, и по телу прокатилась волна колючего холода. А что, если Дракон прямо сейчас решит вырваться наружу? На глазах у всего факультета. Я застыла в нерешительности, боясь использовать магию. С губ срывались облачка пара, мой взгляд намертво приклеился к лицу декана в ожидании подсказки. – Опустите щит, адептка, – сказал он тихо. И мне пришлось ему довериться. Перешагнуть через свои принципы и просто позволить этому мужчине проникнуть мне в голову. Как выяснилось, вовсе не для того, чтобы читать мои глупые мысли. “Я контролирую Дракона, – раздался в голове голос айса Рейнарда. – Ничего не бойтесь, Селия”. Он впервые назвал меня по имени. Неужели смирился, что его истинной парой стала темная эльфийка? Принял меня как неизбежное зло? Судя по тому, как окаменело лицо декана, думала я слишком громко. Стиснув зубы, я выпустила из пальцев боевой пульсар среднего размера. Он стремительно понесся в сторону айса Рейнарда, на лету становясь все больше. Воздух со свистом проник в легкие, когда я, наконец, вспомнила, что надо еще и дышать. А магический импульс, врезавшись в купол, разбил его на мелкие осколки, вынудив декана сделать шаг назад. Брови Дракона уважительно приподнялись. – Превосходно, лэра Катар, – сухо произнес он и, кажется, потерял ко мне интерес. Под изумленный гул на трибунах я вернулась на свое место и села, слишком оглушенная тем, что произошло. Я даже не почувствовала урона своему резерву. Как будто удар, на который раньше у меня просто не хватило бы сил, был каплей в море. Какой же мощью на самом деле обладали Драконы? И сколько могущества получила я сама вместе с сущностью айса Рейнарда? – Эй, Катар, – раздался сверху голос Эштона, про которого я уже и забыла. Обернувшись, я встретилась с заинтересованным, немного злым взглядом. – Что? – спросила, стараясь сохранять внешнее безразличие, хотя сердце все еще колотилось, как сумасшедшее. – Признайся, ты что-то приняла? – эльф пересел ближе ко мне, чтобы не кричать, привлекая внимание декана. – Как ты смогла пробить щит? – Тренировалась, – я пожала плечами и тихонько хмыкнула. Да, выступление вышло отменным. Я утерла нос всему факультету. Хотя пока неизвестно, чем это для меня обернется. – Тогда посмотрим, сможешь ли ты повторить это на дуэли, – усмехнулся Эштон. – Если ты думала, что я забуду, то ошиблась. Буду ждать тебя здесь после испытания. Я кивнула, хотя меньше всего мне хотелось с ним драться. А взгляд на айса Рейнарда еще раз доказал, что я совершала одну ошибку за другой. Ослепленная своим успехом, я забыла вернуть ментальные щиты на место, и Дракон узнал о моих планах. Восстановление ментального барьера ничего мне не дало. Дракон прожигал меня таким яростным взглядом, что было откровенно не по себе. Глядя на него в ответ, я медленно покачала головой. Не надо вмешиваться в мои дела. Не надо помогать. И он, казалось бы, понял. Но точно не смирился. Меньше всего мне было нужно, чтобы в академии обо мне поползли слухи. Я не хотела, чтобы айс Рейнард вдруг вмешался и встал на мою защиту, но не знала, как его убедить остаться в стороне. Одновременно с испытанием закончилась и метель. Небо над куполом прояснилось, и я некоторое время просто всматривалась в глубокую синеву, что раскинулась над Солнечной Долиной. Внутренности стянулись в тугой узел, и я сама не могла определить, из-за чего переживала сильнее. Мне не страшно было проиграть дуэль. Это не позор – уступить более сильному противнику. Победа Эштона даже могла выйти ему боком, потому что до недавнего времени я считалась бездарностью. А много ли чести размазать по полигону заведомо более слабого противника? Однако после испытания многое изменилось. Я показала, что в состоянии за себя постоять, и свидетелей, желающих посмотреть представление, собралось немало. Почти все трибуны заполнились адептами, невесть как узнавшими новости. Дуэли не были запрещены в академии. Наоборот, в какой-то мере они поощрялись. Лесс Элланд иногда на своих занятиях с ностальгией вспоминал времена собственной учебы и говорил, что с тех пор почти ничего не изменилось. Вопреки ожиданиям, декан Рейнард покинул полигон сразу после оглашения результатов испытания. Адепты, с которыми нам предстояло попрощаться, пошли в администрацию заполнять бумаги на свой перевод. Или на отчисление. Не все готовы были просто взять и перевестись на факультет бытовой магии после того, как уже видели себя боевиками. Перед дуэлью Эштон благородно дал мне время на подготовку, и я скрылась в раздевалке, чтобы привести мысли в порядок. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Кажется, я догадалась, почему Дракон никак не вмешался в то, что должно было произойти. У него была целая ночь на то, чтобы обо всем хорошенько подумать. Скорее всего, он уже пожалел об опрометчиво данном мне обещании. Жестокая судьба связала его со злейшим врагом его расы – темной эльфийкой. Инстинкт приказывал айсу Рейнарду беречь мою жизнь. Но некоторые вещи были сильнее инстинктов. Например, эмоции и принципы. Вероятно, Дракон ненавидел меня так сильно, что все же сделал свой выбор не в мою пользу. Ему проще было дать мне погибнуть и просто дождаться возвращения своего зверя, чем провести остаток жизни с той, кого всем сердцем ненавидел. – Волнуешься? – Эми вола в раздевалку и остановилась рядом со мной. Я сидела прямо на полу, прислонившись спиной к своему шкафчику и глядя в одну точку. Очевидно, весь мой вид кричал о том, что со мной не все было в порядке. – Нет, – качнула головой я. То, что я чувствовала, сложно было назвать волнением. Скорее разочарованием. Впервые в жизни у меня появился кто-то, кто готов был за меня сражаться. Родители не в счет. Для них я была всего лишь обузой, слабо одаренной дочерью, которую даже замуж выгодно не спихнуть. – Тебе надо было взять с собой Тревора, – с серьезным видом заявила Эми. – Он бы точно принес тебе удачу. – Может, стоило еще надеть счастливые туфли от Лавиньяка? – ехидно спросила я, но подруга не расслышала сарказм в моем вопросе. – Конечно. Странно, почему ты не в них. Я представила себе лицо Эштона, если бы вышла на полигон в ядовито зеленых лодочках и с сумеречной фиалкой наперевес. Возможно, это действительно принесло бы мне победу, если бы эльф надорвал живот от смеха. – Я будущий боевой маг, – посмотрев на Эми, напомнила я. Скорее себе, чем ей. – Но даже подумать не могу, чтобы мне пришлось с кем-то драться. Это моя первая дуэль. Я боюсь, что когда придет время нанести удар, я просто не смогу. Рука не поднимется. Эштон Гор не тренировочный манекен. Он живой и… – И у него ничего не дрогнет, – криво усмехнулась Эми, внезапно показавшись мне старше и мудрее. – Поэтому лучше ты его, чем он тебя. Не жалей. Не сомневайся. Я не знаю, как это произошло, но задета его гордость, поэтому он не отступит. Тебе придется сражаться в полную силу. А силы этой у меня хоть отбавляй. – Катар! – дверь в раздевалку распахнулась, и в проеме показалось голова одного из старшекурсников. – Твой выход.