Глава 17

Риан Рейнард – Магистр, – я устало сжал пальцами переносицу. – Вам удалось что-то найти? – К сожалению, нет, – не стал тянуть с ответом лесс Сильварион, сидевший напротив меня за моим рабочим столом. – Даже к закрытой секции библиотеки нет ни одной книги, где было бы хотя бы упоминание подобного обмена. Я понятия не имею, как это произошло. Разве что действительно вмешалась богиня. Но если это так, боюсь, что проклятие необратимо. – Вы тоже считаете это проклятием? – невесело усмехнулся я. Тело, лишенное большей части привычной магии, ощущалось слабым и болезненным. С каждым днем мне становилось все хуже, и если бы не поддерживающие зелья, что варил для меня мэтр Оллин, этим утром я мог и вовсе не подняться с постели. – Я довольно неплохо успел изучить Драконов, – после небольшой паузы сказал ректор академии. – И в истории было всего несколько случаев, когда судьба связывала вашу расу с враждебной. В частности, с темными эльфами. Но, – он многозначительно поднял вверх указательный палец, – это сильнейшие из Драконов, представители древнейших родов. Да, я лично был знаком со всеми. Один из них – младший брат правителя Аттинора, ненаследный принц Киану Скайгард. Второй – правая рука правителя Торхейма. Оба сильные и влиятельные и, насколько мне известно, полностью довольны своей судьбой, несмотря на то, что их истинные пары – темные эльфийки, причем одна из них – наследница древнего магического рода Кьярн, причастного к созданию ларков, а вторая – принцесса, дочь свергнутого короля Торхейма. Но я, столько лет потративший на борьбу за выживание Драконов, не готов был пойти на поводу божественной воли. И дело даже не в том, что моей второй половинкой оказалась темная, а в том, что я в принципе не планировал в ближайшее время связывать себя какими-то обязательствами. И тут, как гром среди ясного неба, эта роковая встреча. Селия Катар поразила меня в самое сердце в тот же миг, как я ее увидел. Я сразу понял, что она та самая. И разозлился. Представители других рас имели право выбора. Они могли полюбить того, кого хотели, не повинуясь какому-то божественному притяжению. И лишь Драконы были прокляты узами истинности. Мы вполне могли прожить, отказавшись от своей истинной пары, но что это была за жизнь? Жалкое существование. Я всегда надеялся, что меня минует эта участь, и я вступлю в брак с хорошей девушкой, которую выберу себе сам. Не потому, что мне так прикажет магия, а потому, что я сам того захочу. Я даже согласился на какое-то время перебраться в Солнечную Долину, чтобы преподавать в академии, и никак не ожидал в первый же день получить этот сокрушительный удар. Она возвращалась с тренировки, немного растрепанная, с раскрасневшимися щеками. Форма плотно облегала тонкую, хрупкую фигурку, которая, несмотря на отсутствие ярко выраженных форм, показалась мне идеально женственной. Селия меня, конечно, заметила. На инстинктивном уровне подобралась, еще даже не зная, кто я. Я видел, как напряглись ее плечи, а пальцы дрогнули, выплетая магический щит. Я одарил ее хищной усмешкой, потому что зверю внутри меня понравилась реакция этой малышки. Я бы с удовольствием поохотился на нее, погонял бы, довел до изнеможения, а потом получил бы вожделенный приз. Магистр Сильварион, что в тот момент сопровождал меня и показывал свою академию, заметил мой интерес и, кажется, сразу сообразил, в чем дело. – Это ваша будущая ученица, – сказал он. – Она еще не инициирована. Но из нее получится отличный боевой маг. – Не инициирована? – удивился я. – Разве сейчас таких принимают на обучение? Я думал, правила ужесточили. – Не принимают, – усмехнулся эльф. – Но она каким-то образом обманула артефакт. И за одно это я готов был пойти на уступки. Ради того, чтобы попасть в академию, эта девочка сильно рисковала. Я же говорю, она превосходный боец. Я кивнул, а внутренне корчился в агонии. Темная эльфийка. Боевой маг. Она враг, против которого я сражался более десяти лет. Я убивал таких, как она, и на моем теле остались шрамы. Как мне смириться с судьбой и принять ее в качестве своей истинной пары? Как идти по жизни рука об руку с той, что с молоком матери впитала ненависть к Драконам? Никак. Я даже головой покачал, утверждаясь в своем решении, и эльф тогда потянул меня прочь из парка академии. Я удивлялся его удивительной мудрости и проницательности. Если бы мне стало известно, что кто-то из адептов смухлевал на вступительном испытании, я бы без раздумий применил все положенные в этой ситуации санкции. Но, может, магистр Сильварион смирился с пребыванием лгуньи в академии, а я мне ее присутствие было не по душе. Я делал все, чтобы как можно сильнее усложнить обучение для моей истинной пары. Я знал о ее скудном резерве, но она все равно превосходно справлялась со всеми заданиями наравне с более одаренными одногруппниками. Ненавидела меня, проклинала, но продолжала прилежно учиться, хотя временами едва не падала от изнеможения, вычерпывая свой резерв до донышка и невольно вызывая у меня восхищение ее стойкостью. План с испытанием на профпригодность был хорошо продуман, и я рассчитывал поставить точку в обучении Селии Катар, но судьба подставила мне очередную подножку, связав нас узами куда более крепкими, чем узы истинности. – Может, тебе надо ее инициировать? – прищурившись, спросил магистр Сильварион, когда я снова вернулся мыслями в настоящее. – Произойдет мощный выброс силы, и, возможно, все встанет на свои места. – Вы имеете в виду спонтанную инициацию? – я не поверил собственным ушам. Это было опасно. – Да, – невозмутимо кивнул эльф. – Иначе, боюсь, вы оба в скором времени погибните. Селия Катар Когда занятия закончились, я и не подумала выполнить приказ декана и явиться к нему. По моему мнению, нам совершенно не о чем было разговаривать, нечего обсуждать. В очередной раз убедиться в том, насколько он сражен собственной судьбой? Не уж, увольте. У меня была мысль наведаться в библиотеку, но ее я тоже отмела, стоило увидеть у входа в общежитие Эми, которая явно кого-то поджидала. Уж не меня ли? Из-за того, что я не раскрыла ей правду про Эштона, подруга со мной не разговаривала. Наверное, в чем-то она была права. Обычно мы делились такими важными новостями, и то, что мне просто было некогда сообщить о своем новом статусе, не служило оправданием. Вздохнув, я направилась к Эми. Подруга встретила меня хмурым взглядом и демонстративно сложила руки на груди. – Идем, – сказала я с усмешкой. – Расскажу тебе все. Долго уговаривать не пришлось. Тихо хмыкнув, Аманда направилась вслед за мной в нашу комнату. – Сначала ответь на вопрос, – сказала она, когда за нами закрылась дверь, – это все счастливые туфли от Лавиньяка? – Можно и так сказать, – уклончиво ответила я. Действительно же счастье, что я их так и не надела. – И давно вы начали встречаться? – последовал новый вопрос. – Вчера вечером. И знаешь, это сложно назвать отношениями. Эштон просто поставил меня перед фактом, что теперь я его девушка, а своим родителям он меня представит как свою невесту. Я прошла к Тревору и, привычно уже порезав палец, капнула на него кровью. Фиалка тут же зашевелила листиками, радуясь угощению. – Хочешь сказать, это все не по-настоящему? – разочарованно протянула Эми. – Это все какая-то игра? – Возможно, Эштону нужна подставная девушка, чтобы служить своего рода ширмой, – предположила я. – Чтобы другие видели, что он уже занят, и перестали его осаждать. – Вот уж вряд ли, – мотнула головой подруга. – Во-первых, наличие девушки никого не остановит. Скорее, это просто добавит тебе массу проблем, потому что поклонницы Эштона Гора начнут строить тебе козни. Даже странно, что сегодня никто случайно не облил тебя компотом после завтрака. Во-вторых, мне кажется, Эштон не из тех, кто готов так просто отказаться от женского внимания. Ему нравится быть всеобщим любимчиком. Он же звезда нашей академии. Зачем ему что-то менять? Эми была полностью права. – Тогда я не понимаю, зачем ему это нужно, – пробормотала я. – Что-то не верится, что он внезапно воспылал ко мне чувствами. Особенно после того, как унизил меня на балу. – А может у него совесть проснулась? – выдвинула невероятную гипотезу подруга. – Вот уж вряд ли, – покачала головой я. И практически не удивилась, когда раздался стук в дверь. Бросив на меня хитрый взгляд, Эми бросилась открывать. Мне осталось лишь надеяться, что это не доставка очередного сюрприза с волшебными туфлями. Но на нашем пороге обнаружилась соседка по общежитию. Скрестив на груди руки, она уставилась на меня. – Катар, – позвала она. – Выйди на пару слов. Ну вот, началось. Понимающе усмехнувшись, я вышла в коридор и изобразила на лице искреннюю заинтересованность. – Это правда, что сам Эштон Гор сделал тебе предложение? – с явной претензией заявила девица. Действительно, сам великий и божественный Эштон снизошел до какой-то темной эльфийки. Вернее, полукровки. Невиданное дело. – Не правда, – ответила я, и это был явно не тот ответ, которого она ждала. Соседка растерялась. – А как же… – начала она, а потом ее глаза наполнились злостью. – Ты смеешь надо мной издеваться? – Даже в мыслях не было, – серьезно сказала я. – Как вообще такое можно было подумать? В грозовых глазах промелькнуло сомнение. С одной стороны, я не понимала, в чем ко мне претензия. В том, что, по ее мнению, в меня влюбился главный красавчик академии? Ну я же его не приворотом к себе привязала. Или мне надо было доказать свое право на взаимность? – Давайте со всеми подобными вопросами вы теперь будете обращаться к Эшу, – предложила я, нарочно назвав его сокращенным именем, из-за которого он особенно бесился. – Это он предложил встречаться. А я, сама понимаешь, не смогла отказать. – Как будто к нему можно обратиться, – проворчала девица. – Кто меня пустит в мужское общежитие? – Тот же, кто пустил его в женское, – Эми кивком головы указала на парня, что появился в конце коридора. И направлялся он явно к нам. Заметив устремленные на него недобрые взгляды, он немного замедлился, после чего и вовсе остановился. – Кто из вас Селия Катар? – крикнул парень, глядя при этом на меня. Я молчала, разглядывая его. Как он просочился мимо коменданта? И с какой целью? Тоже явился предъявить мне претензии относительно моих отношений с Эштоном Гором? Но парень, так и не дождавшись ответа, все же подошел и протянул мне простой белый конверт. – Это просили передать тебе, – сказал он. – Кто просил? – Прочти и узнаешь, – скривился он. – И сообщи мне ответ. Я должен его передать. Я бы предпочла сделать это без свидетелей, но на меня уставились три пары глаз. Вздохнув, я взяла конверт и вытащила из него записку. Как и ожидалось, она была от Эштона. Новоявленный жених приглашал меня на прогулку в выходные. И я бы отказалась, если бы не злость на декана. – Хорошо, – кивнула я. – Передай ему, что я согласна.