19. Рабыни

— Я не понимаю, куда вы меня ведете? — вопрошала я, следуя за моим проводником.

— Меня зовут Кайсу Ронин, — повернулся ко мне мужчина. — Но можешь называть меня просто Кайсу.

Это был не тот ответ, на который рассчитывала, а потому я просто промолчала, раздраженно поведя головой. Мужчина не впечатлился моими эмоциями и продолжил разговор как ни в чем ни бывало.

— Как тебя зовут? Можешь назвать свое имя или придумать новое, — растянул он губы в улыбке, сделав тем самым свою физиономию еще круглее.

— Меня зовут Вера… — решила я все же ответить.

— Прекрасно, Вера — это просто прекрасно, — чему-то радовался здоровяк. — Ты какая-то нервная, но это понятно. Большинство переселенцев сначала беспокоятся, задают слишком много вопросов, но потом это проходит. Ты все сама увидишь, не стоит наводить суету, — балагурил Кайсу. — Тебе стоит быть спокойнее, это ценится выше. Если хочешь попасть в богатый дом.

— Я не хочу в богатый дом…

— И это тоже понимаю. Замки данов — это большая ответственность. Но у рабынь не так много забот. Знай себе, блистай и ублажай хозяина. Все остальное сделают служанки.

— Да не хочу я быть служанкой. И рабыней не хочу. И вообще… Послушай, Кайсу, меня привел сюда Карим. Как мне его отыскать и поговорить с ним? Куда он делся? А лучше сразу найти Ли Вэя… Это все какая-то ошибка, — пыталась я достучаться до своего провожатого.

— Ты передумала жить в нашем мире? А разве тебя не предупреждали, что магия не выпустит тебя обратно? Люди не могут вернуться. Они дают свое согласие и остаются в Акунга-Нагаши навсегда. Карим ни разу еще не приводил невольниц, я удивился, когда он сделал запрос на доставку товара, — откровенничал мужчина. — Возможно, старик оказался неопытным проводником и не объяснил тебе все… — сочувственно поцокал языком он, — но это не имеет значения. Ты уже тут. Вера!

Я хотела вновь возмутиться, но в эту секунду бесцветные коридоры, по которым меня вел Кайсу, закончились. Он толкнул резную, отделанную разноцветными камнями дверь, и мы оказались в большом зале. Я остановилась, невольно залюбовавшись красотой обстановки: золото, серебро и все оттенки черного причудливо переплетались в росписи стен, присмотревшись к которым я увидела множество изображений. Это были змеи: маленькие, огромные, похожие на азиатских драконов или обычные, напоминающие картинки из учебников по биологии. Они были повсюду. В этот момент я подумала о том, как мне повезло, что я не страдаю никакой формой зоофобии, особенно той, что касается пресмыкающихся. Попыталась вспомнить научное определение этого страха, но не смогла: вместо этого в моей голове всплыла картина оборота моего Лёшеньки. Сердце защемило, а мужчина тем временем объяснил:

— Это Зал Изначальный. Тут даны собираются ради поединков, дружеских встреч, в этом зале решаются вопросы политики, заключаются брачные союзы. А еще тут проводят аукционы. Это место, где никто не имеет право проявлять насилие без предупреждения. Только по правилам и под контролем. Можно спорить и даже капать ядом на пол… Вон, посмотри, видишь эти выщербленные узоры на полу? Это пятьдесят лет назад делили власть Тиэнгао и Абакайши… Цитар антрацитовых демонов тек рекой… Был поединок… Я тогда был еще совсем змеенышем, а отец служил хранителем и привел меня поглазеть… — Мужчина вдруг замолчал и покачал головой с укором. Как оказалось, самому себе. — Что-то я с тобой такой говорливый! Но оно и понятно, ты располагаешь: такая нежная, тонкая, пугливая. Я чувствую твой страх и это очень… возбуждает.

Я испуганно посмотрела в глаза Кайсу, зрачки которого сузились, превратившись в тонкие линии, а мужчина захохотал и похлопал меня по плечу.

— Пойдем, Вера. Тебе не стоит бояться. Это тебе не Земля, где рабы жили в скотских условиях. Я читал про ваш мир. В школе у нас отдельный курс по иномирной истории. В Акунга-Нагаши все по-другому. Люди слишком хрупки, чтобы причинять им боль. Мы ценим красоту и послушание.

— Что со мной будет? — я решила не доказывать Кайсу, что не такая. Нужно было действовать по обстоятельствам. Я справедливо рассудила, что раз совсем плохого мне делать ничего не собираются, был смысл перестать сопротивляться. Стоило немного присмотреться, прежде чем делать выводы.

— Через несколько часов будет аукцион. Тут поставят помост и будут выводить землянок для продажи. Сегодня у шидана Тиэнгао прием, так что явятся не все, но Аноке Абакайши точно прибудет, а это большая честь. Первый клан, серебряные демоны! Аноке — шидан, да еще и глава Большого совета. И открою тебе секрет — он любит экзотику, — вновь похлопал меня по плечу Кайсу. — Пойдем. Нужно познакомиться.

— А Циилин? — тихо спросила я.

— Шиная? — удивился Кайсу. — Да ей зачем девчонки с Земли? Она и служанок так, только для виду взяла парочку. Наша золотая Суньи предпочитает исключительно шэяо, так что ее штат слуг и служанок в основном состоит из них. А рабов у нее нет, насколько я помню. Так что ее на аукционе точно не будет, — наставлял меня страж.

Мы прошли с ним через зал, и мужчина толкнул рукой очередную дверь. Сделав шаг внутрь, я оказалась в комнате, которая в первую секунду напомнила мне огромную гримерку, похожую на те, в которых в мою бытность гастролей с труппой мы готовились к выходу на сцену. Это впечатление у меня сформировалось не просто так: я увидела около двух десятков девушек, которые стояли, сидели, ходили по комнате, общались, смеялись… Они плели друг другу косы, наносили макияж, крутились перед зеркалом. В общем, создавали характерную для любого творческого женского коллектива обстановку. Некоторые из них были полураздеты, но ничуть не стеснялись Кайсу. Наоборот, кое-кто из красавиц даже начал подмигивать мужчине и призывно махать рукой.

Еще через несколько секунд я смогла более-менее разобраться в том, что там происходило: все готовились к выходу на аукцион.

— Это?… — начала я формировать вопрос своему спутнику, а он с готовностью ответил, перебив:

— Да, это девушки на продажу. Тут не так много новеньких, большинство идут на торги повторно. Как видишь, несчастных среди них нет, — усмехнулся мужчина. — Давай найдем тебе место, и я покажу, где взять красивую одежду, чтобы ты смогла преподнести себя с лучшей стороны.

Кайсу уверенным шагом пошел через комнату, призывая следовать за ним. Чувствуя на себе любопытные взгляды окружающих, я не удивлялась, так как понимала, почему на меня глазеют. Я отличалась. Всех присутствующих в этом помещении объединяло одно: девушки были азиатками. Красивыми и очень разными. Думаю, что я правильно оценила обстановку: они являлись землянками, но явно представительницами разных азиатских государств. Почти уверена, что заметила тайку, монголку и несколько похожих на китаянок девиц. Всех идентифицировать было сложно: я не очень хорошо разбиралась в этнических особенностях монголоидной расы. Сейчас все будущие невольницы говорили на тарабарском языке, которым я тоже совершенно непонятным мне образом успела овладеть, а потому понимали друг друга, как, собственно, и я их.

— Рика, это Вера! — представил меня Кайсу стройной и гибкой как лоза черноглазой девушке с круглым лицом и невероятно привлекательной внешностью. Вы сегодня обе станете самыми дорогими лотами. Выставлять буду вас в самом конце.

— Но как же… — нервно сцепив пальцы рук на груди, возмутилась Рика. — Ты обещал, что я тут буду самой яркой, и шидан Аноке выберет меня! — говоря это, она косилась на меня. Не сказала бы, что злобно, но точно не дружелюбно.

— А я и не врал. Но ситуация изменилась. И шансов, не спорю, у тебя поубавилось, — не пытаясь юлить, пожал плечами Кайсу и посмотрел на меня. — Вера, это Рика. Она очень хочет к серебряным шэяо. А потому сейчас расстроена. Эта рабыня сделал все, чтобы ее прошлые хозяева решили ее перепродать, но теперь весь план летит в пропасть. Из-за тебя. Так что не удивляйся тому, что она не самая твоя ярая поклонница, — усмехнулся мужчина. Наблюдая за его лицом, я поняла, что его развлекает эта ситуация: Кайсу нарочно резал правду-матку, чтобы довести нас до конфликта. Я судорожно соображала, как противостоять возможной ссоре. Только врагов мне тут не хватало!

— Рика, прости, если так. Я тут по ошибке. И не хотела мешать тебе, — как можно спокойнее обратилась я к девушке. Моя конкурентка ничего не ответила. Заледенев лицом, она отошла и села на диван. Похоже, Рика уже была полностью собрана: серебряное пышное платье старинного кроя, высокая прическа и блестящие украшения были подобраны со вкусом и очень ей шли.

— Не нужно оправдываться. Лучше наряжайся, — разочарованно протянул Кайсу. Возможно, он хотел драки или чего-то подобного, но не срослось, и теперь мужчина заскучал. — Все, девочки. Больше новеньких не будет. Я вас покидаю и приду, чтобы уже вызвать на аукцион.

С этими словами Кайсу покинул нас, а я огляделась.

Судя по всему, остальные землянки к нам с Рикой подходить не собирались. Они держались стороной, собираясь в стайки, что-то обсуждая косясь, но при этом делая вид, что нас не замечают. Я постояла на месте, пытаясь сориентироваться, и в этот момент моя соперница снизошла до меня:

— Для этих рабынь мы особенные. Их возьмут в рядовые дома, а нас Кайсу продаст в кланы высшей крови. — пояснила девушка. — Собирайся! Вон в том шкафу платья. Выбери себе что-нибудь, — сказала она холодно, кивнув в нужную сторону.

— Благодарю! А я не могу остаться так? — спросила я, опустив взгляд на свой земной прикид.

— Нет! В этом нельзя. Все земное они уничтожают! Одежду в том числе! — воскликнула девушка. — Говоришь, не хотела сюда? Как это возможно? Впрочем, теперь уже поздно. Надень красное платье с птицами. Тебе пойдет, — бесстрастно продолжила Рика.

Ничего не ответив на ее тираду, я подошла и распахнула створки платяного шкафа, в ту же секунду оторопев от обилия красок и материй, которые предстали моему взору.

— Это все кто-то носил? — спросила я вслух, ни к кому особо не обращаясь.

— Какая разница? Брезгуешь? А зря, — услышала меня Рика. — Все новое, не переживай. Даны любят яркое, блестящее и броское. Хранители аукциона вкладываются в наш облик, чтобы заработать в разы больше. Платья никто сюда не возвращает, так что ношенных нет.

Я вздохнула и вытащила алый наряд, как и советовала моя новая знакомая. Одеваясь, ловила себя на ощущении, что готовлюсь к номеру со стриптизом, и именно так я решила воспринимать ситуацию. Это было привычно и даже немного бодрило, заряжая уверенностью. Я, по сути, тертый калач. И если для того, чтобы найти сына, мне придется выступать перед демонами, то мне плевать, в каком амплуа это произойдет.

Я бодро переоделась, после чего подошла к одному из множества зеркал и заплела волосы. Рика внимательно наблюдала, я видела ее сосредоточенное лицо в отражающей поверхности. В какой-то момент девушка не выдержала, поднялась со своего дивана и, приблизившись, поставила передо мной шкатулку с украшениями, молча показав на те, которые будут смотреться гармонично с платьем. Вместе с этим она окинула взглядом мою голову и аккуратно вплела несколько локонов в косу, после чего удовлетворенно оценила результат и вернулась на свое место.

Когда все было готово, я с удивлением поняла, что выгляжу превосходно, к тому же мой наряд по всем меркам моего мира был весьма скромен. Я даже могла утверждать, что более закрытого одеяния в жизни не носила — не только на сцене, но и вообще. Очевидный азиатский колорит платья сделал из меня, скорее, принцессу из дорамы, чем стриптизершу или, тем более, невольницу. На какое-то мгновение я даже залюбовалась собой, однако тут же опомнилась. Похоже, иномирная сказочная обстановка начала превращать мои мозги в кисель. Соберись, тряпка!

— Почему ты мне помогаешь? — я села рядом с Рикой на диванчик, приготовившись вместе с ней ожидать дальнейшего развития событий.

— Я хочу проиграть достойной сопернице, — ответила девушка. — Ни при каких условиях я не собираюсь терять лицо, — закончила она, а я прониклась к ней невольным уважением.

— Почему ты вообще сюда… приехала? — проявила я закономерное любопытство, предположив, что социальный уровень Рики на Земле, судя по манере общения, не был столь низок, чтобы бежать в иные миры. Да еще и в статусе рабыни. — И кто вообще находит вас… нас, чтобы забрать сюда?

Азиатка помолчала, и я уже решила, что отвечать она не собирается, но девушка все же открыла рот:

— Мне приснился сон. Среброволосый мужчина — прекрасный, как ангел… Мое сердце с тех пор перестало быть спокойным. Я полюбила его, но понимала, что на Земле его нет. И как-то раз ко мне подошел мужчина, который предложил переехать в Акунга-Нагаши… Я согласилась.

— Но ты же не знала, что этот твой «ангел» тут! Как можно было в это все вообще поверить? — я не понимала логику Рики — сны, ангелы, влюбленность в иллюзию, а она не спешила нормально объяснять.

— Я просто знала, — пожала плечами азиатка. — Что моя судьба особенная. Прабабушка была гейшей, одной из лучших, так что сейчас я просто следую памяти крови.

— Так ты нашла своего среброволосого? — не смогла сдержать я любопытсво.

— После продажи в дом изумрудных демонов на одном из приемов я увидела его. Анокэ. Это был он, мой ангел… — мечтательно протянула Рика.

— Но он же не человек, получается… — сказала я тихо, а потом вспомнила Макса. Чему я удивляюсь? Я родила демону ребенка!

— Да, не человек. Ангел! — прошелестела девушка, и в этот момент нас прервали.

— Общая готовность! Мы начинаем! — в комнату вошел Кайсу и громко хлопнул в ладоши. — Даны собрались. Шидан серебряных тоже тут. Так что выходим со всем возможным почтением. Понятно?

Будущих рабынь забирали по одной. Время аукциона для меня тянулось бесконечно — за очередной кандидаткой Кайсу приходил в интервале от пятнадцати минут до часа.

Моя собеседница молчала, с абсолютно прямой спиной сидя рядом и уставившись в одну точку. Я же, устав, положила голову на спинку и закрыла глаза.

— Рика! — раздалось над самым ухом, и я вздрогнула, не понимая, где нахожусь. — Ты пойдешь первая. Это дает тебе шанс. Анокэ знает, что после будет еще одна, но, может, он остановится на тебе и не станет ждать Веру, — сказал Кайсу.

Я потянулась, приходя в себя, а азиатка встала и с осанкой королевы проследовала на выход. Оглядевшись, поняла, что осталась в полном одиночестве, и с этого момента мое ожидание превратилось для меня в особенно нервно-тягучее. Почему-то только сейчас страх по-настоящему начал проникать во все клеточки моего тела, порождая липкий пот и сомнения: что я смогу сделать, если некие хозяева упекут меня в чужой дом и посадят под замок? С чем я решила разбираться? Мне нужен Тайпан! Или Карим! А я сижу как овца на заклание! Идиотка!

Долго предаваться самобичеванию мне не дали. Кайсу пришёл снова.

— Все, настал твой черед, Вера! Абакайши купил Рику, но не покинул аукцион. Похоже, он готов к еще одному приобретению, — почесал подбородок мужчина.

Я не знала, что на это ответить. Мне не нужны были «ангелы», я хотела отыскать только своего ангелочка. И все же встала и, с трудом сглотнув слюну, последовала туда, куда успели уйти все «аукционные экспонаты». Настал мой самый необычный в жизни выход на сцену.