20. Торги

Я много раз переживала волнительный момент, когда до выхода к зрителям остаётся лишь один удар сердца. Раз! И ты уже на сцене. Всего один шаг, и ты переходишь из прохладной тени кулис в обжигающий жар софитов. Свет ослепляет, превращая пространство в черную бездну. Шум зала схлопывается в абсолютную тишину, личные проблемы и страхи отступают, на их место приходят музыка и танец, которые обретают собственную правду.

Так было всегда, даже в «Золотом драконе». С небольшой лишь разницей, что там вместо тишины в ушах звучали присвисты и выкрики, а вместо восхищения пластикой и хореографией я ощущала пожирающие похотливые взоры мужчин на своём постепенно обнажающемся теле. Однако и они не мешали мне погружаться в паутину движений и проживать очередную маленькую жизнь, прячась в создаваемом образе от стыда и осознания своей «дешевизны».

А вот сегодня танца не было. Но я все равно выходила на сцену. Зачем? Хороший вопрос. Теоретически можно было устроить бунт, отказаться, подраться с Кайсу, попытаться улизнуть. Но вместо этого я согласилась принимать участие в фарсе, который с каждой секундой становился все более реальным. Подспудно я ждала, что Тайпан вот-вот придет на выручку, ведь такое уже случалось. Я ожидала момента, когда он появится из ниоткуда, взглянет хмуро, позовёт ребят-мордоворотов, которые всем здесь все объяснят, и аукцион исчезнет. Останется только чёрный обжигающий взгляд. Однако ничего подобного не происходило, и я все ещё являлась товаром, который вот-вот начнут сбывать.

Зал, через который мы несколько часов назад проходили с Кайсу, сейчас был полон. Мой провожатый успел успокаивающе шепнуть мне, что бояться не стоит: толпа тут в основном чтобы поглазеть. До конца остаются ярые любители зрелищ, включая тех участников аукциона, которые уже успели купить себе рабынь, но не спешат покидать представление. Для многих это особое развлечение наблюдать, как за дорогих красоток дерутся высокородные даны. По словам Кайсу, моя целевая аудитория на этих торгах — исключительно вип-персоны. Коих тут было немного и среди которых главный фаворит — Анокэ.

Когда я поднялась на помост и прошла вперед, открыв себя взору не менее сотни наблюдающих за мной мужчин, то была уверена, что не смогу различить, кто тут самый богатый и знатный. Однако я ошибалась. Таковой нашелся сразу: прямо напротив сцены стоял стул с высокой спинкой и мягкими подлокотниками, общий вид которого с учетом замысловатого и явно дорого дизайна вполне тянул на трон. Остальные присутствующие стояли, так что о положении восседающего на стуле покупателя можно было судить без угрозы ошибиться: он — тот самый, кого Кайсу и Рика называли «шидан Анокэ Абакайши», и именно он является тут самым главным.

Будучи, как и все остальные в этом помещении азиатом, Анокэ, тем не менее, выделялся. И не только тем, что занимал почетное место и вел себя как король. Особенной у него была и внешность: мужчина являлся единственным обладателем волос пепельно-серебристого цвета. Хвосты, косы, короткие стрижки, узлы и творчески выбритые черепа — чего я только не увидела у присутствующих, но в основном они были темной масти, в то время как шевелюра Абакайши в общей массе выглядела одинокой снежинкой, упавшей на земную твердь. В отличие от однотонных голов, нарядами толпа пестрела: мужчины были одеты в штаны и халаты самых разных цветов с узорами разной степени вычурности.

Замерев, я пристально рассматривала собравшуюся публику и удивлялась собственному спокойствию. Я что, сейчас безропотно пойду с молотка⁈ Впрочем, спокойствие — вещь очень нестабильная, и в текущий момент я стремительно его теряла, ведь никто, вопреки моим тайным ожиданиям, не выскочил из толпы и не закричал: «Стойте! Вера не продается!»

Мне нужна была помощь, и я старательно высматривала в толпе Ли Вэя, Карима или даже Макса. Они были моими единственными якорями в этом чужом мире. Рассудив, что раз отец Лёши — житель Акунга-Нагаши, то он вполне мог посещать подобные мероприятия, и потому я больше всего надеялась увидеть на аукционе именно его. Найти моего давнего любовника, забрать у него сына, а потом постараться убедить его отпустить нас обоих на волю — таков был один из нескольких вариантов моего плана.

Я с трудом, но выдерживала чужие взгляды, всматриваясь в каждого стоящего возле сцены мужчину, но все они казались незнакомцами. Тем временем Кайсу объявил обо мне как о следующем лоте, заставив нервно сжать потные ладони. Удивительно, но утешала я себя в этой ситуации только одной мыслью: «Хорошо, хоть раздеваться не нужно!»

В зале я не заметила ни одной представительницы женского пола — даже Рики или других уже проданных девушек. Похоже, им не позволялось наблюдать за процессом. А жаль, так я могла хотя бы в чьих-то глазах увидеть сочувствие. Впрочем, с чего бы? Скорее всего, для них я конкурентка. Вряд ли женщины тут отличаются от земных в этом смысле.

Пока я рефлексировала, до моих ушей долетело раскатистое:

— Я, шидан Анокэ Абакайши, хочу стать первым хозяином этой женщины!

Что? Я посмотрела на говорившего. Хозяин! Чей? Мой? Какой бред! Мысли об абсурдности происходящего не успели обосноваться в голове, когда раздался еще один окрик:

— При всем уважении, шидан, вы уже купили рабыню. Я, дан Ваншу, протестую и вступаю в спор за землянку.

— Есть ли еще те, кто претендует на обладание Верой? Напоминаю, что она только сегодня прибыла в наш мир. Ничего не знает, наполнена страхом. Приручать, обучать и наказывать — прерогатива первого хозяина. Самое вкусное и ценное! — призывал хитрый аукционист.

Толпа зашумела, а я впала в ступор, переваривая и осознавая преимущества, которые указал для моих покупателей Кайсу. Наказывать? Приручать? Какой кошмар! Он же сам обещал, что меня никто не тронет. Или нет?

Я бесилась, но в то же время внимательно следила за тем, как шли дела по моей продаже. На повестке стоял вопрос: кто еще из шэяо выдвинется бороться за «экзотику». К счастью или сожалению, желающих больше не оказалось. Так что я сосредоточила свое внимание на двух финалистах, нервничая и размышляя, есть ли среди них для меня более предпочтительный.

Мужчина, восседающий на троне, выглядел лет на сорок. Обладатель цепкого взгляда, упрямо сжатых губ и королевской осанки, этот азиат смотрел на меня исподлобья, почти сурово, и уступать сопернику явно не собирался. Второй на вид был моложе — коротко стриженный, в черных штанах и халате глубокого фиолетового цвета, он бросал на меня более понятные взгляды. Именно такие вот жадно горящие взоры нас, стриптизерш, раздевают быстрее, чем мы начинаем свой танец. И сейчас этот шэяо явно на кураже.

— Я предлагаю тысячу крейнов, — тем временем провозгласил Анокэ.

— Две тысячи, — тут же выкрикнул Ваншу.

Не знаю, какова стоимость крейна, но мужчины торговались с удовольствием, повышая хорошим шагом и явно являясь оптовыми обладателями этой валюты.

Толпа охала, даны увеличивали суммы, а я просто стояла, переминаясь с ноги на ногу — такое пассивное присутствие на сцене мне было в новинку. Жаль, стул не поставили, я бы хоть присела, так как делать все равно было нечего. От меня мужчины ничего не требовали, а в пылу торга и вовсе перестали смотреть в мою сторону. Главными героями этого аукциона на данный момент являлись два покупателя, а я пока была лишней на этом празднике расточительства и азарта.

Конкуренты не скупились на эмоции. В разгар их рыночных баталий брюнет вдруг поплыл змеиным обликом: на его скулах засверкала фиолетовая чешуя, гармонируя с ярко-желтыми глазами, сделавшими его похожими на хищного гада. В этот момент стул мне понадобился особенно остро, так как ноги не держали, и мне захотелось сесть, закрыв лицо руками, чтобы хоть таким образом убежать от действительности. Причин для слабости было полно: шок, страх и накатывающее осознание того, что я попала в максимально непонятную и, похоже, чреватую серьезными последствиями ситуацию — и это только часть того, что я ощущала, стоя на помосте и наблюдая за батлом шэяо.

С чего я вообще решила, что аукцион — это так, легкий перфоманс? Казалось, что даны были готовы вцепиться друг другу в глотку и начать убивать. И на этом этапе я задала себе закономерный вопрос: а что же и в какой форме настолько ретивый победитель тогда потребует от меня?

Я тряслась как осиновый лист, а тем временем фантасмагория превращений продолжалась. Серебряный отреагировал на выброс змеиной ипостаси фиолетового соперника в разы агрессивнее: я с ужасом наблюдала, как его ноги превратились в длинный серебряный хвост, который схватил в свои кольца и небрежно отбросил в сторону парочку стоявших рядом с троном мужчин — похоже, слуг. Это ж какой по размерам весь змей Анокэ, коль кончик его хвоста толще моей головы? Но пугало даже не это. Я проникалась кипучим темпераментом шидана, который на моих глазах травмировал ни в чем не повинную челядь. Эти двое бедняг, пролетевшие с десяток метров и вписавшиеся всем телом в стену, просто попали под раздачу. Получается, что Кайсу наврал, и насилие тут процветает, а, значит, я в опасности — очень и очень большой!

Сам шидан, похоже, чувствовал себя вполне комфортно — об этом говорила его расслабленная поза и хищная улыбка, которая впервые за время всего представления относилась конкретно ко мне.

— Пятьсот тысяч крейнов! — крикнул среброволосый, не отводя от меня многообещающего взгляда. Я была на грани обморока — похоже, я наконец-то дошла до полного понимания собственного феерического попадалова. Этот мужик меня в пыль разотрет и не заметит! И сына не найду, и себя погублю!

Мысль о том, что все пропало, билась раненой птицей в голове. А между тем на зал опустилась звенящая тишина.

— Пятьсот тысяч — раз! — начал отсчет Кайсу. Внешне почти невозмутимо, но клянусь, я заметила, как нервно дергалось его веко. — Продана! — закончил мужчина на счет «три», сорвавшись на фальцет. Похоже, торгаш поймал свой катарсис, а я получила неоправданно жестокого владельца.

Как только сделка была совершена, ко мне подошло двое слуг в черных халатах, которые с невозмутимыми лицами спустили меня с помоста и повели прочь, поддерживая под локти.

— Пятьсот тысяч! Можно купить дом не меньше чем с тремя порталами на эту сумму. Ничего себе! — восклицал мой провожатый.

— Это много? — прохрипела я, хотя уже и так по реакции окружающих поняла, что это сумасшедшая сумма. Какая ирония: последнее время меня стабильно оценивали в полмиллиона.

— Ты должна блистать как никто, прославляя дом Абакайши. И дарить хозяину все внимание и любовь. И тогда за всю свою жизнь ты отработаешь одну десятую того, что он за тебя отдал. Вот какая это сумма, — с этими словами мои сопровождающие открыли дверь и втолкнули меня в небольшое помещение.

— Рика! — воскликнула я, увидев там мою знакомую. В ту секунду она показалась мне самой близкой подругой, я бросилась к ней, обрадовавшись как родной. — Серебряный купил меня!

— Да, я уже слышала, — грустно, но с достоинством кивнула девушка. — Ты удостоилась чести. Анокэ очень сильно захотел тебя! И это плохо для меня. Но я буду рядом, и, возможно, он заметит и меня когда-нибудь, — добавила Рика.

— Да не собираюсь я… Послушай! — я схватила ее за руки. — Мне не нужен хозяин, мне нужно в дом Циилин. Ты поможешь мне, и я уйду. Вот и все! — я кивала в подтверждение своих же слов, но Рика не разделяла моей уверенности. Она сидела на небольшом пуфе в своей любимой позе: с прямой спиной, изящно сложив руки на коленях.

Я же не могла успокоиться и яростно мерила шагами комнатушку до тех пор, пока за нами не пришли.

— Вера и Рика! Хозяин направился домой. Он устал. Вы следуете за ним, — сказал один из тех бедняг, кого Анокэ приложил хвостом об стену. Он выглядел совершенно здоровым — похоже, этим шэяо все нипочем.

Мелькнула запоздалая мысль начать бунт и попытаться сбежать. Однако, глядя на спокойное достоинство Рики, я передумала, решив, что девушка поможет мне познакомиться с этим миром, а потом я уже буду точно знать, как действовать.

Отказавшись от побега, я уже через пять минут похвалила себя за разумность, так как выяснила, что представляет собой самостоятельное перемещение по Акунга-Нагаши.

Нас с Рикой вывели в коридор, схожий с тем, по которым меня вел в Зал Изначальный Кайсу. Сумрачный, освещенный только факелами и похожий на туннель, он убегал в темноту. Мы торопливо шагали вперед, но примерно через полкилометра один из сопровождающих нас мужчин объявил:

— Портал…

— О чем он? — спросила я Рику шепотом. Она ответила в полный голос, ничуть не боясь, что нас услышат:

— В Акунга-Нагаши нет транспорта, верховых животных и проезжих частей. Шэяо и их слуги перемещаются по туннелям, используя пространственные порталы. Сейчас мы под землей, и это вполне естественная среда обитания демонов. Но есть и другие локации. Замок Абакайши находится на вершине горы. Их клан любит небо, воздух и открытое пространство. Так что скоро ты увидишь красоту местного мира.

Голос девушки стал мечтательным и восторженным. Она прижала ладони к груди, а я поняла, что эта идиотка безнадежно влюблена во все, что касалось ее «ангела».

— А как вы отличаете, какой портал куда ведет? Как тут ходить в гости? Как путешествовать? — спрашивала я. Мне требовалась информация! Очевидно, что нужно было срочно учиться пользоваться их средствами передвижения. Иначе не выбраться.

— У нас есть заклинания-ключи переноса, — охотно подключился к разговору один из двух наших стражей. — С точками выхода. Но рабам их не дают, — усмехнулся мужчина. — Конечно, можно использовать порталы и без них — наобум, но никто не знает, куда они в таком случае вынесут. Могут и на пустоши, где вас за пару минут сожрут одичалые змеи.

— Ч-что? — вздрогнула я.

— Не беспокойтесь, Вера. Такой ценный товар будут охранять как зеницу ока. Такая ужасная участь вам точно не грозит, — успокоил страж, после чего нажал какие-то выпуклости на стене. Все это было похоже на сюжет фантастического кинофильма про загадку египетских пирамид: каменные глыбы отделились друг от друга, разъехавшись и продемонстрировав в образовавшемся отверстии что-то похоже на телеэкран. Портал, а это явно был он, транслировал великолепную картину: горы, чьи верхушки терялись в облаках. На одной из вершин я увидела серый старинный замок с несколькими шпилями. Нам что, туда? Попалась, Вера!

— Так выглядит перемещение с ключом: перед прыжком мы видим пункт назначения. Ясно? — продолжал ликбез второй слуга. — Если в портале темнота, то туда лучше не соваться. Предупреждаю. И если всем все понятно, тогда глазки закрыли. Три, два, один…

Толчок, ветер в ушах, и вновь под ногами твердая поверхность.

— Мы уже на месте. Добро пожаловать в замок главы Большого Совета Акунга-Нагаши! Шидан Анокэ Абакайши теперь ваш хозяин. Так его и называйте — почтительно и с поклоном!