Глава 23

Я слышала, как по кромке леса всего в паре метров от меня в тумане бродил Вьюго. Он словно не решался вернуться. Иногда его шаги отдалялись, а после снова были хорошо слышны. Он не скрывался. Хруст сухих поросших мхом ветвей выдавал его присутствие. Но отчего-то северянин не спешил покинуть туман.

Громко шмыгнув носом, я подвинулась ближе к костру и закрыла глаза, решившись на хитрость. Пусть думает, что я сплю. Может, это подтолкнёт его вернуться к костру.

Конечно, у каждого из нас свои тени в душе, но что-то у моего мужчины их слишком много. Я поймала себя на том, что чётко ассоциирую Вьюго именно с моим мужчиной.

Прошло несколько минут, и я, наконец-то, услышала тяжёлые шаги. Он вернулся.

Что-то звякнуло.

— Лестра, — услышав его громкий шёпот, я решила не признаваться в том, что притворяюсь спящей.

— Туман меня побери, — рыкнул северянин, — вот я дурак.

И снова странное шебуршение. Гремела пустая кружка. Мой слух уловил звук льющейся воды. Зашипел костёр. Прислушиваясь, я не могла понять, что он делает. Наконец, мужчина встал и подошёл ко мне.

— Ну же, девочка, проснись. Я нашёл для тебя нужную траву. Выпей ещё немного отвара. Ты очень горячая, — широкая ладонь легла на моё плечо. — Выпьешь всё и с утра будешь здоровая и полная сил.

Деваться было некуда. Широко зевая, я сделала вид, что проснулась. Не раскрывать же свой маленький женский обман.

— А я уж думала, что ты ушёл и бросил меня здесь одну, — зачем-то солгала я. Мне хотелось услышать, что он не оставит, не покинет больше.

Его ладонь сжалась.

— Я …, - сев за моей спиной, он низко склонился и упёрся лбом в моё бедро, — я никогда по своей воле не оставлю тебя, даже когда погонишь — буду скрываться в твоей тени: заботиться, беречь и безгранично любить. Выпей травы и прости мне всё.

В его голосе было столько горечи и боли.

— Я не понимаю тебя, — выдохнула я.

— И не надо, — тяжёлая ладонь прошлась по моей ноге, — не надо тебе меня понимать. Подари немного тепла и ласку. Мне и этого будет много.

Немного неуклюже завалившись набок, он притянул меня к себе. Мне мгновенно стало теплее.

— Пей отвар, — шепнул он и опустил руки мне на талию. Приподнявшись, я упёрлась на локоть и взяла в руку кружку, что стояла рядом. Отвар был горячеватый, поэтому пришлось пить мелкими глотками. Всё это время Вьюго обнимал и не сводил с меня взгляда. Он наслаждался близостью и не пытался этого скрыть.

Недовольный звериный рык отвлёк меня от мужчины.

— Кто это? — испугано шепнула я.

— На медведя похоже, — прислушался северянин, — хищники здесь определённо водятся.

— Он может напасть? — тревога в моей душе нарастала.

— Звери не любят огонь, — уверенно произнёс Вьюго, — не бойся, Лестра. Я буду охранять твой сон.

— Тебе самому нужен отдых, — выглядел мужчина уставшим и сильно потрёпанным. Под его глазами залегли чёрные тени. — Тебе, как и мне, требуется сон.

— Нет, мне ничего не нужно, — он улыбнулся и покачал головой, — ничего, кроме твоего покоя и безопасности.

Смутившись, я перевела взгляд на тёмный морок тумана. Мне показалось, что я слышу хруст веток.

Подскочив Вьюго, ничего мне не говоря, вытащил из костра длинную пылающую ветку. И вовремя на берег вышел огромный бурый медведь. Увидя нас, он неуверенно остановился.

Вьюго, не дожидаясь от него действий, громко зарычал и сделал резкий выпад палкой. Медведю этого оказалось достаточно, чтобы понять, что еды здесь нет.

Развернувшись, он предпочёл исчезнуть.

— Он бы напал? Он вернётся? Откуда он здесь? — испугавшись, затараторила я.

— Да, напал бы. Думаю, не вернётся, — высматривая зверя, ответил северянин. — Люди в тумане — это еда. Нет ничего проще, чем поймать неупокоенного. Полагаю, зверь пришёл за лёгкой трапезой.

Бросив палку в костёр, Вьюго вернулся ко мне и, забрав опустевшую кружку, крепко обнял, прижимая мою голову к своей груди.

— Посиди так со мной немного, — попросил он.

Улыбнувшись, я обняла его за талию и сама прижалась, ища тепло и защиту. Мужская ладонь нежно поглаживала меня по волосам, казалось, я ощущаю лёгкие поцелуи. Моё сознание окутывал тонкий древесный аромат. Так хорошо и спокойно мне ещё никогда не было.

Образ богатого и властью наделённого варда отошёл в сторону, и его место занял… Вьюго. Воин с бледной кожей и отчаянным зелёным пламенем в очах. Так сияли глаза только у сильного мага.

— Какой у тебя дар? — шепнула я очередной вопрос.

— Стихия, — не задумываясь, выдохнул он мне на ушко, — мне всегда были подвластны ветра, а теперь я способен управлять и тьмой.

— Замечательная магия, у наших детей воздушные змеи будут летать выше всех, — улыбнулась я, — с таким-то папой они взлетят до самых облаков.

Вьюго ничего не ответил, только сжал меня сильнее в своих объятьях.

Пробегали минуты. Костёр весело потрескивал.

Мои глаза слипались, и я проваливалась в липкий омут сна.

Туман. Оглянувшись, я поняла, что парю под плотным куполом, отделяющим лагерь гурон от леса и воинов северян, что рыскают вокруг. Рядом со мной находились и другие души. Белоснежные призраки. Я узнавала каждого из них. Нас несколько дней гнали на убой, мы не успели познакомиться, но их лица… Они останутся выжженными в моей памяти навсегда. Тени странно смотрели на меня и открывали рты. Они говорили и говорили, но я слышала лишь какофонию криков. Гул нарастал. Он сводил с ума.

Испугавшись на мгновение, я метнулась к земле и тут же натолкнулась взглядом на собственное тело. Раскачиваясь, оно стояло на краю широкой неглубокой ямы. А рядом почти у самых моих ног сидел русоволосый мужчина. Я не видела лица, но до меня отчётливо доносились его сдавленные рыдания. Потянувшись, я попыталась дотронуться до него и утешить, но отпрянула, увидя в его руке нож.

Я узнала этот клинок.

В моём сознании как вспышка мелькнуло воспоминание о боли и страхе. Я снова испытала тот смертельный ужас. А в ушах звенело тихое: "Прости"

Приложив трясущуюся призрачную ладонь к губам, я наблюдала, как мёртвый пытается обнять моё тело и сжать его в объятьях. Его отчаянье словно тиски сжимало моё сердце. Взлетев повыше, я пыталась заглянуть в его лицо, но он постоянно оказывался сидящим ко мне спиной.

"Прости, прости, прости" — он твердил это без устали дрожащим смутно знакомым голосом.

Рядом ходили гуроны, но никто словно не замечал нас.

Будто и не существовали мы вовсе.

Очнувшись, я поняла, что это был всего лишь сон. Но такой яркий, словно вспышка воспоминания. Я ведь и правда почти не помнила себя тенью. Только собственные мысли, переживания, страх, но то, что творилось вокруг, меня мало задевало.

Вьюго крепко спал рядом. Потянувшись, я погладила его лицо подушечками пальцев. Мгновенно распахнув глаза, он вскинул руку и сжал моё горло.

— Это всего лишь я, — удивительно, но я не испугалась.

Моргнув, он ослабил хватку и потянул меня на себя, уложив на широкую грудь.

— Напугал? — его голос звучал хрипло.

— Наоборот, теперь я знаю, что ты даже спящий, можешь дать любому отпор, — потеревшись щекой о его грудь, я прислушалась.

— Лестра, — шепнул он.

— Тихо, — подняв руку, я приложила пальчики к его губами, — не мешай мне слушать, как бьётся твоё сердце.

— Слушай, — мозолистая ладонь легла на мою голову, — оно бьётся только лишь для тебя.