Глава 18

- Мне стоило убить твоего ректора - недовольно буркнул лежащий на кровати демонюка. Я оторвалась от книги, которую читала тут же, и недоуменно подняла бровь. Этот семейный жест, благодаря многочисленным тренировкам перед зеркалом, получался у меня все лучше.

- Разве возможно, чтобы жена Верховного, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, по ночам училась?

- Прямыми обязанностями мы сегодня тоже занимались, - я примиряюще подмигнула и наклонилась так, чтобы выдохнуть Его Темнейшеству прямо в чувствительное ухо - Эртар, через неделю финальный экзамен по праву и я больше не буду таскать сюда конспекты - ну и укусила за это ухо, раз уж оно оказалось так близко от моих зубов.

Правитель нахмурился:

- Зачем тебе диплом? У тебя уже есть работа.

Я вздохнула и отложила книгу. Похоже, учиться сегодня я больше не буду - у Его Темнейшества настроение поговорить, что бывает крайне редко.

- Мне хочется. И потом, вдруг ты меня уволишь? - я лукаво на него посмотрела и добилась таки ответной улыбки. Ладно, тени улыбки. Тени теней от улыбки. Чтобы добиться большего, мне, наверное, придется подождать пару десятков лет.

Он бросил на кровать богато украшенные конверты.

- Сегодня прислали. После экзамена отправишься к эльфам - они устраивают бал в честь возвращения пленных, о которых ты так пеклась.

- А ты?

- Не интересно.

- Советник?

- Разбирается с Рюхаршем.

- Второй Советник?

- Разбирается с Восьмым Кругом.

Хм, что бы еще придумать? К эльфам совсем не хотелось.

- Почему я? - надулась немного.

- А кто настаивал на своей работе?

Я уныло кивнула. Ладно. Позову маму с собой - пора ей устраивать свою жизнь, а то после моего отбытия, ей совсем некого поучать.

- Суд идет! - громогласно объявил назначенный секретарь.

- Суд пришел, - буркнула я.

Невыспавшаяся и недовольная.

Мое состояние по определенным причинам оставляло желать лучшего. Но раз я решила получить диплом, препятствовать мне не смог бы никто. Даже Его Темнейшество. Самое удивительное, что когда я с грохотом возникла в стенах родной Академии - Эртар не то чтобы тяготел к театральным эффектам, просто не смог перенести жену и приставленную к ней охрану кроме как через огромную черную дыру в районе центрального входа - Туман Виру и мой бессменный куратор Игиш - эн - Обре не ругались, а обрадовались, будто явилась их давно потерянная дочь. Это при том, что, по законам всех миров, основные здания Академий должны оставаться защищенными от внезапного проникновения и потому открыть туда портал не представлялось возможным. Ха.

Но у радости ректора и почтенного куратора была причина.

Уже с неделю все законники и общественность Абан-кая бились над неразрешимой дилеммой. Единственный демон, при этом официальный житель города, предположительно, совершил преступление и был взят под стражу. И вместо того, чтобы исчезнуть - никто бы и не решился за ним отправиться - он возжелал остаться в Абан - кае и никуда отсюда без совершения правосудия уезжать не собирался. Вот только судить и наказывать его могли лишь демоны. Которых больше в городе не было и позвать не представлялось возможным. Обвиняемый об этом знал и откровенно издевался над местными стряпчими, а те уже, за неимением вариантов, подумывали, чтобы отпустить его без суда.

Зато я на роль судьи подходила идеально: пусть и не родилась в Мире Ядра, но вполне вписывалась в законное основание, да еще и была выше по положению, что позволяло остаться живой. К тому же, будучи супругой Правителя Круга, я априори своими ответами и поведением была способна продемонстрировать честность и беспристрастное отношение к рассматриваемому делу.

Так и получилось, что у моих сокурсников на финальном экзамене были шикарные постановочные суды, где они играли обвинителей и защитников, а вот я, как официальный представитель мира Ядра, оказалась на судейском кресле.

Зал суда был набит законниками, свидетелями, стражами, семьями потерпевших, да и просто зеваками, неизвестно как сюда просочившимися. И все, кто в нем находился, за малым исключением, жаждали только одного - зрелища.

- Народ Абан - кая и семья Сайре против демона…. - начал речь обвинитель, коим стал один из прокуроров.

Я посмотрела на обвиняемого: держался тот весьма уверенно и надменно - демон же. Пожалуй, его самоуверенность поколебалась только тогда, когда он, зайдя в зал суда, увидел меня и стоящих за моей спиной четырех Высших с бесстрастно - прекрасными лицами. Но он быстро с собой справился, поклонился и занял место, где обычно стоял защитник, поскольку собирался представлять себя сам, считая ниже своего достоинства защиту со стороны какой - либо другой расы.

Поскольку дело было весьма нестандартным, все материалы были предоставлены мне заранее: многочисленные следователи и заинтересованные лица были рады, что есть кому спихнуть такую кипу бумаг. Потому то я и потеряла покой и сон, читая каждую страницу по два, а то и по три раза. И я пришла к выводу, что преступление вполне мог совершить кто-то другой. Значило ли это, что я верила в невиновность демона? Нет. Но мне не нравилось, что обвинение собиралось выиграть дело, несмотря на то, что прямых улик почти не было. В суде обвиняемого ожидала лобовая атака; прокуроры считали, что наличия мотива и возможности хватит чтобы вынести приговор. Кажется, они также надеялись, что я возьму на себя обязанности и по исполнению приговора, как часто происходило в Мире Ядра.

Я не планировала поддаваться всеобщему безумию и верить одним словам. Вполне возможно, лживым. Ведь все лгут: следователи, законники, свидетели, обвиняемые. Даже жертвы, зачастую, лгут.

Но и в таких обстоятельствах суд далеко не лишнее дело. Он оставался, безусловно, наиболее важным моментом, который решал судьбу подзащитного. И это был самый сложный и непредсказуемый момент, где многое зависело от игры случая или удачи; а также от того, сможет ли судья и другие участники процесса вовремя задать правильный вопрос правильному человеку.

Потому я собиралась отдаться своей роли с полной силой.

Во время речи обвинителя я внимательно рассматривала отрешенного представителя Мира Ядра. У меня появилось смутное подозрение, что причиной общественного негодования было вовсе не произошедшее. И то, что его взяли под стражу, стало для жителей города лишь возможностью поставить зарвавшегося демона на место.

Сама история была весьма занимательной.

Демон, появившийся в Абан-кае с год назад, пользуясь своей красотой и харизмой, увлеченно соблазнял окружающих молодок, не делая особо различий в их внешнем виде или статусе. Соблазнение это было, скорее, игрой, нежели желанием опорочить чью-либо честь; но демон в обязательном порядке крал у девиц полноценный поцелуй, что - мне то это было доподлинно известно - означало постановку печати. А затем он начинал шантажировать этих девиц и их семьи, угрожая, что если те не выплатят определенную сумму - надо сказать, сумма всегда была соразмерна доходам семьи - то не видать красавице семейного счастья. И если бы я не считала подобное использование собственных особенностей страшной пошлостью, то поаплодировала ему даже, поскольку он не только сумел настроить против себя более двадцати семей, осаждавших участки стражей месяцами, - а сколько не рискнули подать заявления? - но и обеспечил репутацию заядлого сердцееда, на которого всё те же девицы продолжали смотреть со страстью, чуть прикрытой испугом перед гневом отцов.

Арестовать его за поцелуи не представлялось возможным: потерпевшие шли на это добровольно, да и сам шантаж также осуществлялся намеками и не предполагал никаких письменных обязательств. Вот так и получилось, что состава преступления в описанных случаях не находили и демон оставался на свободе.

Но произошло событие, которое настроило против демона силы более мощные, чем простые лавочники и купцы; событие показательное и всколыхнувшее всех наших самых достопочтенных горожан

Во время свадьбы представителей местной знати - весьма родовитой и зажиточной, судя по всему, поскольку отцы жениха и невесты состояли в городском совете, да и считались людьми весьма благородными и вхожими во двор Его Величества - когда жених поцеловал невесту, жениха отбросило Тьмой и так покорежило, что целители боролись за его жизнь двое суток. Девица, что естественно, верещала на весь город о надругательстве, совершенном над ней демоном, а поскольку единственный демон, что развлекался подобным способом, был известен, его тут же забрали в тюрьму, наконец-то найдя не только повод - в виде сломанных костей жениха - но и доказательства. Ведь нападение Тьмы видело половина состоятельных жителей Абан-кая.

Ну а дальше все застопорилось до моего появления.

Всё это со вкусом перечислял обвинитель, добавляя от себя еще и подробности злодеяний и чересчур подчеркнуто и даже угодливо кивая в мою сторону. Он пытался втереться мне в доверие, а мне это не нравилось. Как и сам конец истории. Пусть это и моя мнительность или нелепые фантазии, но я чувствовала, что далеко не все так однозначно. Хотя сам прокурор производил впечатление человека искреннего, верящего в то, что он делает, несмотря на льстивые манеры

- В заключение хочу вас попросить, - снова обратился ко мне обвинитель, - внимательно выслушать показания свидетелей. Пусть вас не сбивают с толку ухищрения и уловки - надо сосредоточиться на главном, ведь мы стали свидетелями разрушенных судеб многих людей. У них отняли будущее. Именно поэтому мы здесь. Ради них.

Меня чуть не передернуло от этой патетики. Несмотря на это, вступительная речь в целом, удалась. Но пусть на первый взгляд все было логично и вполне доказуемо, обвинение не учитывало один очень важного момента. Я ведь знала, как действует печать. И сильно сомневалась, что поцелуй простого, даже не благородного, демона мог вызвать такой удар Тьмы. А вот печать, смешанная с проклятьем - это да. Но чтобы демонский пройдоха и ловелас использовал подобное? Слишком странно.

Я вздохнула. Похоже, отмолчаться у меня не получится.

- Что вы можете сказать по этому поводу?

Глаза демона вспыхнули, но отвечал он мне вежливо и церемонно.

- Не виновен.

- Обвинение, у вас есть свидетели?

Еще бы их не было.

Первой отвечать на вопросы вышла прелестная девушка, одетая неподобающе случаю в открытое платье с кружевными вставками, призванное всю эту её прелесть продемонстрировать. Демон даже не повернул головы в её сторону, что девушку весьма расстроило; а до меня лишь спустя минуту дошло понимание, что свидетельница эта была лишь одной из шантажируемых.

- Мне кажется, вы забыли, уважаемый обвинитель, по какому поводу мы здесь собрались? Нет необходимости привлекать к делу свидетелей, не имеющих к нему отношения - как нет необходимости пытаться мне доказать, что обвиняемый целовал кого-либо, кроме потерпевшей.

Прокурор вздрогнул и возмущенно запричитал:

- Но госпожа судья! Подобные возражения ожидаемы лишь со стороны защиты, а раз защита молчит - значит не имеет…

А вот этого говорить мне не стоило. Подавив вспышку раздражения, более чем неуместную здесь, я перебила:

- Правильно ли я понимаю, господин прокурор, вы намекаете, что мне не стоит высказываться во время процесса?

- Эм-м…

Но я уже повернулась к демону, будучи полностью уверенной в ответе:

- Почему вы не защищаетесь?

- Демоны не оправдываются в присутствии других рас.

- Согласно кодексу демонов, - пояснила я для прокурора и присутствующих, подпустив в голос побольше яда, - обсуждения, защита, оправдания, в том числе и во время суда, могут не прозвучать, если представитель Мира Ядра считает оппонентов ниже по положению. Согласно закону Абан-кай, если обвиняемый или защита не могут говорить в связи со своими расовыми убеждениями - чем кодекс демонов и является - то на себя эту роль берет судья. Мы продолжим заседание, господин прокурор или же вы хотите еще немного со мной подискутировать? Вызывайте тех свидетелей, кто имеет отношение к рассматриваемому делу.

Присутствовавшие на свадьбе гости один за одним описывали страшные картины произошедшего. Невеста - теперь уже бывшая невеста - чуть одутловатая девица с красными от слез глазами лепетала, что она ни в чем не виновата: поцеловали её, невинную, насильно, без всякого согласия и дозволения и вся её жизнь теперь разрушена из-за происков обвиняемого. В зале поднялся сочувственный гул, и даже мне захотелось пожалеть непутевую, скорее потому, что когда-то я сама была в подобной ситуации.

Следующим почетным свидетелем, к моему удивлению, вызвали ректора Тумана Виру, в качестве советчика и обладателя особого дара, о котором я и успела подзабыть. Он то и подтвердил, что печать на представительнице Сайре есть. Впрочем, я и сама это смогла увидеть.

Но что-то меня беспокоило. Кодекс судейской чести не давал мне возможности лезть в голову присутствующим, но и без него я могла понять многое, потому лишь задумчиво переводила взгляд с демона, прикрывшегося насмешливым выражением лица, на всех пострадавших девушек, что тесно сидели на первых местах, на прокурора, в котором не чувствовалось фальши и обратно.

И, наконец, я осознала простую истину.

Я повернулась к ректору и спросила:

- Скажите, л’эрт Виру, вы сможете отличить печати, если их поставили разные демоны?

- Ну… Мне для этого понадобятся определенные заклинания и довольно большой ресурс, но да, смогу.

- Вот и отличите. Потому что я уже это сделала, - я вздохнула с облегчением, потому что разобралась с ситуацией.

- То есть на Сайре печать другого демона?! Но откуда?

- Ну… это не такое уж редкое происшествие, - я пожала плечами, - Никто же не будет отрицать, что я довольно хорошо разбираюсь в демонах и печатях? Хорошо. Тогда объясню. Скорее всего, здесь был осуществлен самовольный вызов. Судя по тому, что потерпевшая упала в обморок, я недалека от истины. Если учесть силу Тьмы, что отбросила жениха, то это, скорее всего, печать с проклятьем. Ставится демоном, если он разозлен. А демон всегда зол, если его вызвать - и для меня удивительно, что девушка вообще осталась жива. Тем не менее, всё это лишь предположение, и не в моей компетенции расследовать, что произошло на самом деле. Ясно одно - обвиняемый печать на нее не ставил; снять, кстати, он также её не сможет - пострадавшей теперь придется найти того, другого, демона. Ну а разыскивать причастных к данному событию я не собираюсь, у меня здесь другая задача.

- Но этот демон развращал и шантажировал стольких людей! - возмущенно воскликнул прокурор.

- И потому мы отправим его в Ядерные горы за попытку убийства? - я смотрела на обвиняющую сторону насмешливо. - Напомню еще раз, что мы судим здесь за конкретный случай.

- Это возмутительно!!! - внезапно заорал с первых рядов высокий мужчина, судя по фамильному сходству с потерпевшей - её отец и тот самый член городского советам. - Это серьезные обвинения против моей дочери! Я требую смену некомпетентного судьи!

У меня за спиной полыхнуло - я то сдержанная, а вот сопровождавшие меня Высшие - не очень.

- Держите язык за зубами, что будет нетрудно, поскольку ваше мнение меня не интересует, - сказала я почти спокойно. - Мое назначение подписано лично Верховным Альгвазилом и не может быть оспорено. Но вы можете потребовать нового расследования и, если вы к этому готовы, уверяю вас, я приложу все силы, чтобы следствие на этот раз прошло должным образом и выявило все неточности и нарушения, что были допущены - мужчина побледнел и сделал шаг назад - Обвиняемого же освободят за отсутствием состава преступления. К сожалению, в данном случае следствие и общественность сфокусировались на единственном подозреваемом и ни одна альтернативная гипотеза не удостоилась внимания или проверки.

Я перевела дух и встала для оглашения приговора:

- Суд постановил: в деле об общественности Абан-кая и семьи Сайре против демона признать обвиняемого невиновным. Выплатить последнему денежную компенсацию согласно закону о неправомерном обвинении, - в глазах демона мелькнуло торжество, но он еще плохо меня знал; вряд ли я оставила бы безнаказанным его неподобающее поведение, так что я повернулась к совершенно расслабленному мужчине. - А также постановил. Поскольку, по вашим же словам, вы не стремитесь покидать город и всегда готовы подчиниться законам Абан-кая, то, согласно поправке о действиях, которые даже не совершенные, наносят вред репутации особ женского пола, вы должны понести наказание на усмотрение судьи. И суд готов это наказание не только озвучить, но и исполнить на месте. С этого момента, вы не сможете ставить печати любимым вами способом, за исключением одного случая, о котором общественности знать не обязательно.

Я посмотрела прямо в расширившиеся глаза демона, чувствуя как наполняется силой пространство вокруг меня, как одобрительно расправляет крылья Тьма позади и прошептала заклятие:

- Карсо аморте сарде атраэ тэр

«И только твоя сможет получить печать»

Правитель оказался прав - наше венчание и близко не было похоже на постановочные свадьбы вампиров. Демоны, будучи заядлыми социофобами, не спешили открывать важные для них события окружающим, потому на таинстве присутствовало лишь трое - я, Эртар и Тьма. И проходило все в знакомом мне месте, в нижней части замка, там, где разлом обнажал ядро и черные всполохи. Церемонии ради вся пещера была украшена тысячами крохотных свечей, что делало её больше романтичным, чем опасным местом.

Я так волновалась, что воспринимала все отрывками.

Вот мы движемся навстречу друг другу, совершенно обнаженные, как телом, так и мыслями, и произносим слова обета, которые опоясывающими браслетами вспыхивают на наших руках и оставляют на них черную, насыщенную вязь на древнем языке.

Вот надрезаем запястья и смешиваем свою кровь, и я вижу, как между нами уплотняется Тьма и берет нас в свой кокон, я на мгновение пугаюсь, но, чувствуя поддержку Эртара, расслабляюсь и позволяю соединить нас в одно целое - в этот момент и до конца наших жизней.

Мы полностью открываем себя друг для друга и меня затапливает такой волной чувств, что я не предполагала в Правителе, и на миг мне становится понятно что-то очень важное и сокровенное - то, что впиталось в меня мгновенно, разгоняя кровь по жилам, а потом будет ускользать всю жизнь, оставляя лишь счастливое послевкусие.

Мы целуемся. И не только. Даже не пытаясь насытится друг другом, но даря друг другу благодарность и наслаждение.

Вдвоем.

Тем сильнее ощущался контраст на официальном балу в мою честь, где было шумно, людно и холодно-торжественно. Правитель пригласил всех в свой замок - наш уже замок - и не было ни одного приглашенного, кто рискнул бы ответить отказом, несмотря на свои страхи. Ради этого события я надела наряд немыслимой красоты и такой же тяжести, практически полностью усыпанный черными бриллиантами. Все бы ничего, но в этом наряде пришлось пройти от входа зала до Правителя, стоящего на противоположной стороне, под перекрестными взглядами нескольких сотен гостей, а это было не так то просто, с учетом её длины. Больше всего я боялась несуразно растянуться на глазах у изумленной публики, потому даже применила пару заклятий вроде «неспотыкайки», надеясь что Высшие не рассмотрят его в общем рисунке.

- Хорошо, что такая церемония проводится всего один раз, - сказала я Его Темнейшеству, после того, как встала рядом и чуть сзади него и Тьма эффектно соткала на мне корону. С бесстрастным лицом и прямой спиной я наблюдала подношение даров, что в честь нашей свадьбы привезли властители различных и их приближенные. - У меня такое ощущение, что платье меня держит, а не я его. Оно стоит само по себе! И хорошо, иначе я бы упала от усталости. Давай мы поставим его после церемонии куда-нибудь в галерею, вместо доспехов…. - продолжала я развлекать едва слышным шепотом мужа. Как обычно, на меня напала ужасная болтливость, потому как нервничалось в присутствии Правителей всех Кругов да самых важных государств необыкновенно.

А вот сегодня можно было не нервничать. Всего то эльфы - присутствие на балу в честь вернувшихся пленников предполагалось даже скучным.

- Таралиэль, супруга Правителя Седьмого Круга, официальный представитель Круга Верховных в четырех мирах и Аннаэль Истивери.

Я взяла заметно дергающуюся маму за руку и вошла в бальный зал Дворца Правых в Ильмарионе. В полном молчании мы с мамой подошли к королям. Я слегка склонила голову.

Краем глаза заметила Асаласа и искренне ему улыбнулась. Последнее время у нас не было возможности часто общаться, но я надеялась, мне удасться убедить мужа, что друзья должны стать частыми гостями в нашем доме.

А если не удасться убедить, то покажу соответствующий пункт в контракте.

- Верховная… - начал один из Правых, но я прервала его.

- Высшая. Жен не награждают столь почетным званием, - не то чтобы мне хотелось поставить светлого короля на место, но я просто не любила неточности. Да и как адвокат всех Верховных сразу - в нижнем мире вдруг стало модным пользоваться моими услугами - не могла себе их позволить.

- Мы рады приветствовать вас и вашу мать на этом празднике, к которому вы и сами приложили руку, - немного неловко продолжил Правый.

Хм. Руку - это вряд ли, но подробности озвучивать не стоило.

- Благодарю.

- Можем ли мы сделать пребывание на это балу для вас еще более приятным?

Я покачала головой. Мы обменялись еще одним набором бессмысленно - официальных фраз и, наконец, отошли в сторону. Я чувствовала, как скука сгущается в плотное уныние - похоже, перепады настроения у меня делаются все более губительными или же я превращаюсь в демона. Но мама выглядела довольной и я решила, ради нее, задержаться и даже попробовать быть любезной с местной знатью.

Я взяла бокал с водой.

- Его Темнейшество… знает?

Я покачала головой.

- А то, что будет… двойной подарок скажешь?

Неопределенно пожала плечами. Не хотелось это обсуждать, и мама понимающе улыбнулась. Кто-то из темных эльфов пригласил её на танец; но выражение моего лица и стоящие позади четыре охранника делали, похоже, невозможным такое приглашение для меня.

Только одному остроухому всё было нипочем:

- Потанцуем?

Я с улыбкой протянула руку Асаласу, и мы вышли в круг танцующих.

- Ты выглядишь недовольной.

- Просто накопилась усталость, - не стала вдаваться я в подробности.

- Тара… ты счастлива? - спросил меня Асалас с волнением в голосе.

Я чуть не сбилась с шага и внимательно посмотрела на него. Друг выглядел напряженным:

- Я… да. Очень - сказала осторожно.

Лицо Асаласа озарила искренняя радость и он улыбнулся мне:

- Я рад Тара, на самом деле рад. Твое счастье - это то, что действительно имеет значение. Надеюсь тебе не скучно? Сидеть в своем дворце и печально смотреть в окно? - спросил он шутливо. Я хихикнула, попытавшись вспомнить, сидела ли я когда-нибудь таким образом.

- Как то порой даже слишком… не скучно. Знаешь, когда мы учились и работали наемниками, мы ни от кого не зависели - и никто не зависел от нас. А теперь мое решение и действия, они…

- Становятся определяющими для многих?

- Да.

- И тебя это…?

- Пугает немного.

- Ты справишься, Тара. Я никогда не пожелал бы демонам такую королеву - просто потому что они тебя не заслуживают - но понимаю, что ты лучшее, что могло с ними случиться, - эльф подмигнул, а я счастливо рассмеялась, чувствуя как отпускает меня грусть и напряжение.

Не знаю, были ли так же уверены в своей «королеве» демоны. Правительниц тут сроду не водилось, но статус жены Верховного давал полную неприкосновенность: навредить мне мог только собственный муж - да и то не мог, благодаря нашим клятвам. И если раньше они игнорировали меня или, пусть и мысленно, насмехались надо мной и принимали за несуразную игрушку и существо низшего порядка, то теперь относились с большим уважением и даже, периодически, со страхом. Я ради интереса проверяла истинные чувства придворных, но фальши так и не заметила. Видимо, почет и беспрекословное подчинение, что они демонстрировали Верховному, распространялись и на меня.

Эта раса, определенно, нравилась мне, пусть многие Высшие и упивались собственной грубостью и жестокостью, но я уважала их прямоту, силу и немногословность, столь редкую в наших мирах. Хотя общаться с ними было сложно и, порой, неэффективно, за исключением, пожалуй, Беловолосого, с которым мы даже подружились. Правда, Его Темнейшеству я в этом не признавалась, беспокоясь что он найдет все же способ обойти клятву о «неубийстве».

Сегодня был последний прием с целью укрепления взаимоотношений между мирами, которым так неожиданно заинтересовался Правитель Седьмого Круга, так что в Третьем дворце Северной Столицы присутствовали и эльфы, и оборотни, люди и дети Тьмы. Но шумные сборища начали меня раздражать, да и последние дни любое действие, кроме сна, казалось мне бесконечно сложным. Я надеялась что подобное состояние не продлится долго, но поняв, что все мои обязанности исполнены, ретировалась.

Прошлась по темным коридорам, и вдруг увидела знакомую дверь. С улыбкой толкнула её и осмотрелась - в библиотеке ничего не изменилось. Выглянула в окно - было заметно, что небольшие кустарники и зеленый плющ, где целую жизнь назад прятался Асалас, помаленьку отвоевывают от каменных стен ближайших особняков метр за метром. Вдохнула легкий запах пыли, провела пальцами по корешкам многочисленных рукописей и, прошептав заклинание, зажгла, наконец, свечи. Я встала возле книжных полок, рассматривая названия.

Дверь сзади меня снова открылась.

- Знаешь, о чем я думала, когда попала сюда первый раз? - сказала я Эртару, не оборачиваясь. - Мне было интересно, одинаковый ли набор книг в каждом из тринадцати замков в столице.

- Одинаковый. И это все, о чем ты думала?

Я оглянулась. Эртар стоял, скрестив руки на груди и оперевшись спиной на дверь, будто защищая нас от несанкционированного вторжения. Он внимательно на меня смотрел, как может смотреть только он, такой чуть напыщенный, красивый и родной, что у меня защемило в груди. Я улыбнулась и сделала шаг в его направлении:

- Конечно, не всё. Еще я подумала, какой же ты огромный… - еще один шаг - Опасный… - еще несколько шагов, так, чтобы подойти к нему вплотную. - Красивый.

Последнее слово я, практически, выдохнула и уткнулась носом в его грудь.

Он взял меня за подбородок, приподнял лицо и низким голосом, от которого вибрация прошлась вдоль всего позвоночника, сказал:

- А я, полуэльфочка, думал, каким же способом уничтожить нарушителя моего спокойствия.

- Неправда, - я открыто улыбнулась, - демоны об этом не думают, а убивают сразу. У тебя вторая попытка.

Его Темнейшество хмыкнул и нежно щелкнул меня по носу

- Недоумение, Тарралиэль, ты вызывала только недоумение. Непонятная раса, непонятная магия, непонятно как сюда попала и куда исчезла.

- Но ты меня поцеловал.

- Случайно.

- Я про второй раз.

- Тебе показалось.

- Но…

Но Правителю уже надоело разговаривать. Он рыкнул, прикусил мою губу, мигом слизнул выступившую капельку крови и накрыл мой рот долгожданным поцелуем. Я счастливо застонала и обняла руками его шею.

Одним резким движением демонюка задрал мои юбки, разорвал белье, и, подхватив под ягодицы, припечатал к стене. Я почувствовала, как наливается желанием все мое тело и его сотрясла крупная дрожь, когда мы стали одним целым. Выдохнула имя мужа, зная, как ему это нравится, и вцепилась в литые плечи, будто от этого зависели наши жизни. Я отвечала стоном на каждое его движение, пока кульминация не вырвала у меня приглушенный вскрик, сопровождаемый довольным рыком Правелителя.

Демонюка освободил меня, самолично поправил платье и уселся в ближайшее кресло, притянув на колени. Он зарылся лицом в мои волосы, шумно вдохнул и сказал недоуменно:

- Твой запах… будто изменился.

Ох. Кажется, самое время признаться.

Я уж было хотела все рассказать, но нас отвлекли. Со стуком в кабинет вошел Беловолосый

- Верховный, ты нужен в Круге. Тьма идет.

- Прорыв?

- Да.

Его Темнейшество нахмурился, недовольный, что ему помешали, но встал и открыл портал. Он только показал глазами на меня, прежде чем скрыться в его всполохах.

- Я присмотрю, - кивнул Советник

Эртар исчез, а я повернулась к Высшему.

- Таралиэль. - Беловолосый подмигнул мне. - Семейная жизнь горит огнем?

- Будешь издеваться, - пробурчала я незлобно, - найду и тебе невесту.

В глазах Советника мелькнул такой ужас, что я невольно расхохоталась.

- Как твой Рюхарш?

- Интереснее, чем думал. Люди оказались такими забавными существами: громко кричат, когда их пытают… Ой не смотри на меня так! Ты знаешь, эльфочка, что в твоих глазах теперь тоже живет Тьма?

Я кивнула. Поняла это совсем недавно - правда непонятно, следствием чего это могло быть.

Советник усмехнулся:

- Без тебя на балу скучно - никто не поддается на мои провокации.

- Все только боятся? - я недоуменно подняла бровь

Беловолосый с преувеличенным сожалением развел руками, но я вспомнила, о чем говорил Эртар мне недавно:

- Вернись и послушай сплетни. Его Темнейшество беспокоит, что в Мире Корон слишком часто стали вызывать демонов.

- И?

- Как вызывают, так и умирают, - я пожала плечами, - но за всем этим какая-то система. Разберешься?

Советник кивнул, но уходить не торопился. Он подошел к полкам, выбрал одну из книг и подал мне.

«Компендиум по должному воспитанию и взращиванию демонят. Том первый»?!!!!

Я в изумлении уставилась на Высшего. Но тот лишь подмигнул и вышел из библиотеки. Я покачала головой. И как он понял? Его Темнейшество то еще не знал. Обычно демоны чувствуют сразу, когда их жена беременеет - в ней тут же проявляется их кровь; но во мне кровь Верховного была давно, так что почувствовать это таким образом было сложно.

Разве что запах.

Я улыбнулась. Что ж, теперь уже точно пора осчастливить будущего отца. И не только тем, что детей будет двое. Я хранила еще одну тайну, которую чувствовала всем существом, предвкушая приключения и сложности, которые нам с Эртаром предстоят.

Кажется, впервые в этих мирах, родятся как брат с сестрой Высшая Светлая и Высший Темный.