Глава 3

Вечный бал был связан с одним интересным явлением. В эту ночь оси четырех планет совмещались, и энергия Света и Тьмы, а также самая разная магия, свободно циркулировали по мирам, позволяя магам и не магам подпитываться от нее. Все ходили пьяные от переполненного ресурса и алкоголя, что употребляли немерено, восславляя богов, стихии и всё подряд, во что верили. Говорят, тем кто восславлял особенно активно, перепадало немало силы и можно было даже подняться на одну магическую ступень, а если ты магией не обладал - выпросить её или вовсе решить какие-то свои проблемы, например, вылечить болезни. Так что в эту ночь все были сами по себе, получая по максимуму от окружающей среды, ну и праздновали великое событие, поскольку именно с Вечного Бала в наших мирах начинался новый год.

Все это давало пространство для самых разных авантюр, в том числе той, которую я задумала. Конечно, изначально я не планировала привлекать друзей - по десятибальной шкале опасность я оценивала на восьмерку, а значит рисковать их жизнями не хотела. Но те, узнав о моих планах, и слушать ничего не стали.

- Сколько раз ты нам помогала? И рисковала не меньше. Теперь сама попала в переплет, значит мы все вместе будем этот вопрос решать - проворчал Глак.

Птичка моя любимая! Что ж, я почти и не сомневалась. Нашей первичной задачей было обеспечить себе алиби. Мы планировали отметиться на балу в Академии, даже привлечь внимание своей неземной - хе-хе - красотой, так чтобы попасться на глаза как можно большему количеству учеников. Затем, когда веселье выплеснется в парк, что всегда и происходило, быстро смотаться в хранилище и попасть таки в его закрытую часть. Выкрасть оттуда книгу было невозможно: все они были защищены от выноса из библиотеки, но я рассчитывала на собственную память и хотя бы пару часов, что у нас там будет для поиска информации.

Наступил вечер бала.

Я смотрела на себя в зеркало. И, что редко бывает, мне нравилось увиденное. Лохматые длинные волосы удалось усмирить с помощью волшебного средства, купленного за огромные деньги в местном салоне красоты. И они теперь лежали крупными волнами и локонами по обеим сторонам лица, а сзади опускались до самой попы. Такая прическа компенсировала несколько широкие скулы, и подчеркивала благородную бледность. То есть я её сегодня считала благородной, обычно это была просто бледность.  Чуть раскосые глаза  сильно подвела и накрасила, отчего они казались огромными и таинственными, нос, конечно, ничем не исправишь, зато губы смотрелись неплохо с яркой помадой.

Я выбрала платье в пол любимого, красно-бордового цвета, свободное по крою, но из очень тонкой ткани, которая натягивалась то тут, то там, когда я совершала любое движение. Несмотря на планы на эту ночь и на печать, я хотела выглядеть... привлекательной. Особенно для одного вампира. Шансов у меня, конечно, было мало: почти бессмертный благородный красавец, по которому треть девчонок сохла, и странноватая недоэльфа. Но у меня была своя женская гордость, да и наши переглядывания на занятиях давали мне надежду. Так что я шла поражать.

Хотя поразила всех Синь.

Дресс-кода в нашей Академии на таких мероприятиях не было, наряжались кто во что горазд, но даже при этом её платье выбивалось из привычного ряда. Потому как это не платье было, а тряпочка, полностью открывающее длиннющие ноги, тонкую талию и шикарный бюст. Я завистливо вздохнула, а наши друзья, да впоследствии и все окружающие, так и вовсе дар речи потеряли. Я то знала, как на самом деле выглядит Синь, если не натягивает на себя балахоны, жили же мы вместе. А  вот для парней, которые зашли за нами в комнату, её фигура оказалась сюрпризом.

- Это же ночнушка!

- Платье

- Ночнушка!

Подруга разозлилась и выставила вперед, как щит, свою ночнушку, в которой она действительно спала. Там метров пять плотной черной материи, ага.

- Это - ночнушка. А надела я платье! Нас же должны запомнить? Вот и запомнят.

Это точно. Нашу компанию и так знали: обычно полукровки тянулись к себе подобным, а такое видовое разнообразие, как среди моих друзей, было весьма заметным. Сегодня мы и вовсе постарались: я в красной простыне, Синь, Глак и Рекена в черном, отдавая дань Тьме, у которой они черпали силы. Асалас в белоснежном камзоле, расшитом причудливыми узорами и в белых же брюках и сапогах. В мире Грез эти узоры много значили, но я специально не присматривалась - разговоры о своем происхождении эльф не любил, поэтому мы не лезли к нему по этому поводу. Волосы заплетены причудливыми косами, уши торчком, глазищи сияют. Тьма, тьфу, то есть Свет, да он нереальный красавчик! До меня как то только дошло, что стайки девчонок в коридорах, с придыханием смотрящих на светлого, зависали не просто так. Похоже, хоть я и относилась к группе фанатов вампира, не менее многочисленная группа была и у моего друга.  Так, пора заканчивать, а то я последнее время только и думаю, что о мужчинах. Как то много их стало в моей голове.

Весьма живописной группой мы пришли в зал и замерли в восхищении. Обычно наша столовая не радовала красотой, а тут третьекурсники - это была их обязанность, заниматься декором, ну и учителей конечно - расстарались. Мы в прошлом году до такого не додумались. Абсолютно пустой зал, с которого вынесли почти все столы и стулья, только по краям оставили, был наполнен прозрачными сферами разных размеров и цветов. Сферы висели в воздухе: самые большие под высоким сводчатым потолком, те что меньше - пониже, и светились мягким светом. При приближении стало понятно, что светилась не сама сфера, а заключенные в ней светящиеся символы различной магии и ее источников, некоторые умельцы заключили туда даже визуальное воплощение стихий, например, пламени огня или капелек воды. К тому же академия в этом году расщедрилась на вполне приличное вино и закуски, да и музыка никого не оставляла равнодушным, так что атмосфера в зале была самая праздничная. Я даже пожалела, что мы не сможем сполна насладиться этой ночью.

На нас косились, думаю, из-за шокирующего наряда Синь и сверкающего Асаласа. Некоторые пары уже танцевали, поэтому неудивительно, что к подруге тут же подошло двое знакомых друидов и пригласили ее. Она с каменным лицом кивнула и протянула руку одному из них: мнда, Синь не испортит даже каменное лицо.

- Потанцуем?

Асалас. Я кивнула и вышла с ним в центр зала, ловя завистливые взгляды. С эльфом мы танцевали не раз - на работе и не такое приходилось делать, но вот  просто так, во время праздника, это впервые. Мы поймали ритм гатас-болло, танца, знакомого всем мирам, и закружились в толпе таких же довольных студентов. Я улыбалась и на какие - то мгновения даже позабыла обо всем. И невольно вздрогнула, когда поймала напряженный взгляд друга. Но тут же его глаза потеплели, он легко улыбнулся и  прошептал мне на ухо: «Все будет хорошо». Мы снова отошли к столам и я приготовилась уже хлебнуть вина из бокала, как услышала сзади.

- Без крови, без кинжалов, без переломов. Хм, Таралиэль, я тебя не узнаю - ехидный голос мог принадлежать только одному бессовестному вампиру

Повернулась, не скрывая глупой улыбки. Так, надо успокоиться, а то растекусь тут жидкой лужицей. Альгул протягивал руку и я разве что не захрюкала от радости. Вложила в его совершенную ладонь свои пальцы, и, стараясь не замечать закаменевшее лицо Асаласа, снова пошла в сторону кружащихся пар. Да уж, меня теперь женская часть нашей Академии точно не забудет: танцевать подряд с самыми популярными парнями - это по нашему.

Шаг вперед. Назад. Разворот.

Рука в руке, смена рук, смена партнеров - и снова меня прижимают к совершенному телу, отчего я начинаю дрожать. Что ж такое со мной творится? Нельзя сильно увлекаться вампиром - у меня на эту ночь другие планы, а вот когда я найду способ избавиться от печати… Хм, то что? Действительно ли я понравилась, или это просто… танец? Хотя с чего Альгулу просто танцевать со своей однокурсницей? Тьма, я запуталась! Но как же приятны его объятия!

Звуки музыки всё ускорялись, юный л`эрт прижимал меня к себе сильнее, перехватывал всё жестче. Мне было одновременно весело и страшно… страшно возбуждающе. Я не узнавала себя и на какое-то мгновение мелькнула мысль, не задействован ли здесь вампирский гипноз: умеют эти дети ночи внушать определенные эмоции и чувства. Но мелькнула и пропала. Вряд ли он меня гипнотизирует последние три года.

- Прогуляемся? - Альгул тяжело дышал.

Странно, устал от одного танца? Мысли заметались и я закусила губу - есть ли у меня время на прогулку? Вроде бы есть, на балу мы должны присутствовать еще не меньше часа, рассчитывать на что-то в моих обстоятельствах я вряд ли могу, может он просто хочет поговорить? Или… признаться? Лишь бы не поцеловать!

Что ж не везет мне так! Ведь я именно о таком развитии событий уже полгода как мечтаю, а сейчас все как-будто развивается по придуманному мной сценарию, но я связана по рукам и ногам. В любом случае, от прогулки не откажусь, как-нибудь выкручусь, а потом найду друзей. Я позволила вывести себя в холл, а затем на улицу. Вампир шел напряженным, чеканным шагом, а на губах периодически мелькала ехидная усмешка. Что-то не давало мне покоя, какая-то мысль, но я никак не могла её поймать. Ладно, разберусь позже.

Мы углублялись в парк. Если сначала еще попадались другие студенты, то дальше становилось все безлюднее, уже даже не видно ни здание школы, ни ухоженные тропинки. Эту зону я знала хорошо - мы с друзьями сами часто искали уединение, но вот зачем Альгулу отводить меня так далеко? Понятно, что ему не хочется сторонних глаз, но не слишком ли он круто начал действовать? Или у него ко мне проснулась неожиданная страсть? Все больше вопросов у меня возникало в голове, будто прохладный вечерний воздух прочистил мне мозги и развеял морок. И я остановилась. Альгул дернул меня дальше, по инерции, и остановился тоже. Его лицо будто светилось в темноте и я по привычке залюбовалась его красотой.

- Думаю, мы прошлись достаточно, - сказала мягко.

- А ты разве не хотела бы остаться со мной наедине? Совсем наедине?  - вампир прижал меня к ближайшему дереву и зашептал на ухо. - Хотела. Я видел твои взгляды. Моя маленькая юная полуэльфа…

И вроде бы от его слов я должна была еще сильнее распалиться, но они произвели на меня противоположный эффект. Альгул снова схватил меня за руку и практически вытащил на какую-то поляну с поваленными деревьями, хорошо различимыми в свете луны, а затем снова прижал к себе, пробормотав: «Это место подойдет» и начал исступленно гладить.

Тьма меня раздери! Да что же происходит?! Каким образом то, что начиналось так радужно, превратилось в это кошмарное недоразумение?

- Стой! С чего ты взял что я хочу именно так и именно здесь?! Да, ты мне понравился, но… Я не планировала вот так сбегать с тобой в кусты и… и…

- Расставаться с невинностью? - это был уже совсем чужой голос, чужая ухмылка на чужом, перекошенном лице. Я увидела как он выпускает клыки, одновременно вытаскивая свободной рукой пояс из брюк, но только стояла и хлопала глазами в полнейшем шоке. - А знаешь ли ты, насколько ценна невинность светлых эльфов для детей Тьмы? Вы самое вкусное, самое яркое переживание, дающее огромную силу и новые возможности. Особенно в такую ночь, как эта. Пусть ты полукровка -  уж не знаю, с кем там твоя мать спуталась -  пусть только наполовину эльфа, но мне и этого будет достаточно, я уже давно не подпитывал себя, и теперь пришло твое время, малышка.

Да он сошел с ума! Вампир пригнул меня к земле, перехватил ногами и потянул руки вверх. Я настолько опешила от происходящего, от его слов и действий, что даже не пыталась сопротивляться. А когда сообразила, что все это реально может плохо кончится, было уже поздно. Руки мне заломили и связали ремнем, что я даже не могла снять сдерживающее кольцо или сигнальное. Да и ногам было несвободно - вампир  зажал их коленями, затем рванул мое платье сверху и болезненно облапал грудь. Ублюдок! Дальше стало хуже, он вытянул откуда-то веревки и, ловко перевернувшись, продолжая давить своим весом, привязал мои ноги к корням. Меня трясло от липкого страха и ненависти. А еще появилось подозрение, что все это для него не в новинку. Я тут же вспомнила пару слухов, которые гуляли по школе, а также странное исчезновение одной девочки, смеси эльфа и человека, в прошлом году. Там произошла невнятная история, после которой она забрала свои документы и уехала из города, и что-то подсказывает мне, что без этой твари не обошлось.

Вот что мешало мне вспомнить об этом раньше? Может быть, действительно гипноз применил? И почему он не боится действовать таким образом, не боится, что я расскажу? Хотя, пожалуй, на это я могу дать ответ. Вампиры умели подчищать память - не идеально, но так, что доказать что-то было бы сложно. Все эти мысли промелькнули в голове за секунду и я снова  вернулась в отвратительное настоящее. Нет, я понимала, что ужасного ничего не случится: мои друзья, наверняка, меня ищут, а даже если не найдут, в печати я была уверена. Как, оказывается, в моей жизни она нужна. Просто происходящее казалось настолько нереальным, что я практически со стороны смотрела на свое распятое безвольное тело и сопящего над ним вампира. Как в самом жутком кошмаре, когда тебя парализует, и ты ничего не можешь сделать, никак не можешь повлиять на происходящее. И проснуться тоже не можешь. Только за эти ощущения мерзкий вампиреныш поплатится. И я уже с какой-то мстительностью  ждала, когда, наконец, сработает печать. Целовать он меня вряд ли будет. Но изнасилования своей собственности демоны не допускают. Только на каком этапе останавливают?

Альгул тем временем удовлетворился моей позой с задранными руками и раздвинутыми ногами, поднял мой подол, навалился, спуская штаны, и впился губами в обнаженную грудь.

Рывок. Крик.

И вампира откидывает Тьма. Черные первозданные клубы покрывают все пространство между нами и не торопятся отпускать свою жертву. С Асаласом так не было - там просто был единичный удар. Но эльфа я и не ненавидела. Видимо, Тьме тоже не все равно, с какими намерениями ко мне подходят. Черные щупальца погрузили в него свои когти, раздирая изнутри, вырываясь из его пор, глаз, носа, и снова начиная свой смертельный танец, а потом подхватили и начали ломать одну кость за другой, гнуть когда-то красивое тело и впечатывать его в твердую землю. Если сначала вампир кричал, то теперь крик захлебнулся между жизнью и смертью. А я продолжала смотреть, не отрываясь.

Он заслужил.

Наконец, несостоявшийся насильник упал на землю, как сломанная кукла,  и затих, не подавая признаков жизни.

Меня продолжало трясти. А демон-то силен - не каждому высшему под силу вызвать опосредованно столько Тьмы для защиты своего имущества. Только что теперь делать мне? Развязать себя-то я не смогу. Но не успела я додумать эту мысль, как на поляну ввалились Асалас с Рекеной. Их даже перекосило от увиденного, но что мне нравится в друзьях, они сначала действую, а потом задают вопросы. Так что спустя минуту я уже была развязана, укутана в плащ, и взята на руки. Идти сама пока я не могла, ноги подкашивались.

- Ты в порядке?

- Теперь да.

- Нам придется отменить…

- Нет. И не возражайте. Поговорим обо всем потом, хорошо? Сейчас не время.

Меня быстро несли в сторону общежития. Асалас накинул на нас морок, чтобы никому не попасться на глаза. Вампира мы оставили там же, на поляне. Умереть он не умрет, регенерация у этих тварей феноменальная, не целителей же ему звать? Я чуть позже решу, что делать со всем этим, сейчас было необходимо выполнить задуманное, время поджимало. Я зашла в свою комнату, выкинула остатки платья и тщательно вымылась, шипя от боли в многочисленных ранках. Не буду сейчас ни о чем думать! Позже. Все позже. Надо сосредоточиться на важном. Сделала только еще одну вещь, на всякий случай, а потом быстро собралась. Оделась в неприметный темный костюм горожанки: юбка, которую легко было снять и остаться в брюках, рубашка и жакет, прихватила заранее готовую сумку и вышла к ожидающим друзьям.

В комнате Асаласа, которую тот не делил ни с кем - с чего ректор пошел на такие уступки, не знаю - была уже вычерчена схема портального переноса. Синь и Глак ни о чем не спрашивали, справедливо полагая, что для разговоров у нас еще будет время, и молча шагнули за нами в портал. Мы продумали свой план довольно точно, и даже не выбивались из нужного временного промежутка. Понятно, что портальная магия в библиотеке без разрешенного доступа не срабатывала. Чтобы не привлекать внимание, мы переместились в ближайший район. К самой закрытой части Хранилища необходимо было попасть ровно в полночь: именно в этот момент происходит полное выравнивание осей и смена лет, и у нас будет ровно одна минута, чтобы пройти мимо убийц - таршанов, охраняющих доступ к книгам. Все чисто магические существа, к которым гигантские таршаны - полульвы - полузмеи - принадлежали, в полночь переживают естественное обновление магии. Мы все, как маги, также почувствуем смену времен, но сознание терять не будем. Вот поэтому мы и рассчитывали беспрепятственно попасть внутрь, выход же, на что я надеялась, изучив этот важный вопрос, тоже не должен был стать проблемой. Таршаны не впускали, но выпускать были обязаны, поскольку предполагалось, что раз уж мы оказались внутри, то имеем на это право. Помимо хранилища нам надо было обмануть сигнальную систему самой библиотеки, не попасться патрулю, который такие здания обходил довольно регулярно, а также незаметно вернуться назад в Академию.

Факельные фонари ярко освещали центральный район города, в котором и находилась книгохранилище. Я невольно залюбовалась: пусть города Мира Корон уступали по красоте и изяществу эльфийским, но было они были по - своему живые и уютные. Двух и трех этажные здания с причудливой лепниной и большими окнами, в которых находились различные конторы, раскрашены светлыми пастельными красками. Ухоженные сады, прекрасные в любое время года, и мощеные дороги, звенящие подковами и женскими кокетливыми каблучками. Утопающие в темноте богатые особняки, которые прикрывали ажурные решетки и ворота: так, чтобы вволю можно было позавидовать его жителям, но не рассмотреть все в деталях. Народу на улицах было полно: принаряженные по случаю горожане то тут, то там устроили стихийные танцы, огни многочисленных лавок и таверен приветливо завлекали в теплое нутро, а шум голосов и музыки настраивал на веселье. Но мы быстро шли мимо, неприметные в своих нарядах, и углублялись в переулки, чтобы оказаться в более пустынной части, где находились важные городские здания. Людей уже практически не было, смех и гомон затих где-то сзади, и стало значительно темнее.

Спрятавшись за углом, мы дождались, когда мимо пройдет патруль из городской стражи, и перебрались через ограду к зданию Хранилища. Не только окна и двери, но и само здание было опутано специальными магическими рунами, не позволяющими проникнуть внутрь, если не знать к ним ключа. Но с этим должен был справиться Асалас: эльфам не было равных в магии плетений и охраны, а также распутывании оных, так что я особо не волновалась. Вот уж точно, будь я главарем бандитской банды, была бы счастлива заполучить эльфов в круг своих подельников. Да только вряд ли те снизошли до такого: в снисходительном и брезгливом отношении к другим расам светлые эльфы стояли чуть ли не на уровне демонов. На жизнь остальных народов взирали свысока и редко когда подчинялись кому-либо, кроме своих же благородных.

Спустя десять минут мы уже проникли в боковое окно и осторожно пробирались в полной темноте в сторону хранилища. Мы за этот месяц достаточно изучили все коридоры и подходы, чтобы не ошибиться сейчас, так что вполне уверено выбирали повороты и лестницы. Наконец, оказались перед неприметной дверцей. Открыть ее также предстояло с помощью магии Асаласа, но сделать это нужно было очень быстро, поскольку до полуночи оставалось всего несколько минут. Да еще незадача: помимо магического запора здесь оказался и вполне обычный, человеческий замок, которого мы и видеть не видели в предыдущие разы. На ночь запирают, что ли? Это ставило под угрозу всю операцию, но я вытащила набор отмычек: смешно, но пользоваться ими я научилась случайно, защищая одного юркого воришку, от которого мне нужны были определенные сведения. Тот, не будь дураком, поставил тогда условием свое освобождение, а в благодарность не только рассказал пару слухов, которые необходимы мне были для выполнения одного из заданий, но и подарил отмычки и даже вполне сносно объяснил, как ими управлять.

- Две минуты до полуночи - прошептал Глак

- Я успею - пропыхтела, возясь с замком. На эльфа даже не оглядывалась - не стала тратить время, но в нем я была уверена, а вот в своих способностях не очень. Тем не менее, у нас получилось. Раздался щелчок, одновременно с этим Асалас распутал, наконец заклинание, и оборотень прошептал «Полночь». Нас всех немного повело: друзья были не слишком сильны, но и они почувствовали невероятный прилив магических завихрений. Я защиту не снимала, потому осталась адекватной, так, пошатнулась слегка; а вот Асалас начал сползать по стенке: чем сильнее маг, тем сильнее действует это обновление. Ставить печать на его магию в эту ночь нельзя было по понятным причинам, но мы были готовы к такому повороту событий: великан просто взвалил эльфа на плечо, я надавила на дверь и, изрядно топая и пошатываясь, мы прошли через небольшой холл, где лежали и подрагивали многочисленными лапами и хвостами жуткие таршаны. Хорошо хоть следующая дверь не запиралась - это мне удалось узнать из осторожных расспросов, а то мы бы точно не успели попасть в Закрытую Библиотеку и прикрыть огромную дверь, отсекающую нас от пробуждающихся зверюг.

Справились.

Только сейчас поняла, как я была напряжена всё это время. Теперь у меня было порядка двух часов на изучение книг, а потом нужно было уходить: в три часа ночи по территории Академии распространялось поисковое заклятие, и если мы к тому моменту не окажемся на месте, могут возникнуть ненужные подозрения. Поиск придумали для того, чтобы избежать лишних травм и проблем: ситуации во время Вечного бала случались разные и иногда опасные. Да уж, опасные, вздрогнула я от недавно пережитых ощущений, но снова запретила себе думать об этом.

Синь зачарованно стояла посреди небольшого зала, забитого старинными фолиантами. В Закрытой Библиотеке не хранилось ничего излишне опасного: владеть такими книгами была прерогатива императоров и сильных магов, а в общественном хранилище лежали лишь те, что были потенциально опасными для самого читающего, либо же сведения там были настолько странные или неподтвержденные, что не стоило абы кому ими владеть, чтобы опять же, по незнанию, не вызвать каких проблем. Большая часть литературы относительно демонов также находилась здесь, дабы не провоцировать у праздной публики интереса к этой расе. Потому как за интересом у некоторых приходило неверное в корне желание этих самых демонов навестить, или, не дай Тьма, вызвать и приручить, что как правило заканчивалось плохо как для самого вызывающего, так и для его семьи. Так что наш город, в какой-то мере, просто защищал своих жителей, не выставляя все эти книжки напоказ.  Умным было понятно, что на всем мире Ядра стоит огромная табличка «Не приближайся».

Я вздохнула. Себя, похоже, к умным давно пора заканчивать причислять.

- Синь, да не стой ты столбом. Покопайся в любых книжках, знаю же, как ты ждала этого случая - вздохнула я снова. Моя подруга была самой охочей до знаний барышней из всех, кого я знала, и теперь потеряла просто дар речи от рукописных богатств вокруг. Конечно, я надеялась что друзья помогут мне поискать информацию, но хватит и парней. Пусть Синь получит удовольствие.

Асалас и Глак уже доставали все книги из демонской секции. Я мельком их просмотрела, отложила те, что уже читала, а затем распределила задания. Рекену посадила выписывать все, что касается традиций демонского бракосочетания, эльф взялся за их родовые законы, а оборотень за книгу об особенностях боевых ипостасей. Я же схватила «Демонские заклинания», «Магию Ядра» и «Призыв демонов». Правда пришлось отвлечь Синь, чтобы она мне их открыла: на книгах стояла дополнительная защита, воспользоваться ими могли только чистые дети Тьмы, то есть те расы, что обращались к Тьме непосредственно. А с моими блоками книги во мне темную сущность не признавали.

Времени на доскональное изучение сведений не было, потому я шла по верхам, цепляясь за знакомые слова, хорошо хоть книги были на метаязыке. Демоны сдерживали изначальную Тьму и не давали ей заполонить все миры. Об этом старались не говорить: вроде как, если молчать, то проблемы и нет. Зато для представителей нижнего мира это был дополнительный рычаг, чтобы их боялись и всё прощали. А вот чего я не знала, что тринадцать Кругов в мире Ядра неспроста: у Тьмы есть тринадцать ворот, соответственно именно каждый Темный Повелитель и является основным «запорным механизмом» и чем дольше он у власти, тем сильнее становится, поскольку связан непосредственно с источником силы. И живет значительно дольше других высших демонов, до двух тысяч лет. Если не убить его, конечно: к власти эта раса шла по трупам своих врагов и семьи, а добившись этой самой власти, жестоко и беспринципно уничтожала каждого, кто мог на нее покуситься. Еще бы не уничтожала: они убивали и за гораздо меньшие провинности.

Магией высшие владели за счет обращения к Тьме, но умели также брать силы и из других источников: из стихий, сознания, а также магических ресурсов других существ. Да и не только магических ресурсов, но и внутреннего содержимого, того, что некоторые народы называли душой. Так вот зачем демоны торговались за душу, обещая при этом несметные богатства: для их магии это было изысканное лакомство! Кстати, точнее некстати, в книге упоминалось, что невинность светлых также была источником неких «особых» сил. Вот далась же всем этим чудищам эльфийская девственность! Я чуть не захлопнула книжку от злости, но вовремя себя сдержала и продолжила чтение.

Некоторые высшие, как выяснилось, могли подчинять и убивать одной мыслью, даже на расстоянии, что другим расам и вовсе было не под силу. Интересно, что вторая ипостась была у демонов не чисто боевая, то есть переходили они в нее не только тогда, когда им грозила опасность. В книге эта ипостась называлась «естественная»: то есть для демонов нахождение во второй ипостаси было более комфортным и приятным, но при этом они не выносили еще кого-то рядом в эти моменты, вот и ходили в обществе в облике людей.

Немного задержалась я и на главе про сухров: те, как выяснилось, были очень одарены магически, жили согласно строгой иерархии внутри общины и имели общее правление глав драгоценных друз, не передающееся по наследству. Новый глава отбирался или согласно магическому поединку, или же назначался угасающим главой, но должен был подтвердить свою силу на неком испытании. Интересно, к какой друзе принадлежит мой отец? О нем я редко думала, но почему то мне казалось, что навестить мне его таки придется.

В любовные отношения демоны вступали легко и слыли любовниками весьма умелыми. Печать действительно ставили во время поцелуя, правда было какое-то невнятное упоминание про «подходящую пару», вроде как на абы кого эта печать не распространялась, но времени искать более полную информацию не было. Печать можно было отозвать. Впрочем, демоны не всегда этим заморачивались, а попросту убивали своих партнерш, но не потому что получали извращенное наслаждение от такой жестокости, а потому, что справедливо полагали: побывавшая с демоном женщина вполне может служить источником сведений, и не только сведений, для их врагов. Это связано с обменом энергий со своей любовницей, благодаря чему другие демоны могли навредить. Также можно было навредить через демонскую кровь, а еще его имя. Значит, не зря они скрывали его. Да и призыв был возможен именно благодаря имени. Посредством печати еще можно было связаться со своим «господином». Я тщательно переписала все необходимые сведения, чтобы изучить позже. Вот только информации о самостоятельном снятии печати так и не нашла. Либо она не в этих книгах, либо это действительно было невозможно.

Демонские заклинания были практически бесполезны для других рас, потому как рассчитаны именно на демонов, но я споро работала магическим пером: во-первых, неизвестно, как проявит себя кровь сухра, вдруг эти заклинания будут мне доступны? Во-вторых, мне хотелось бы распознавать такое воздействие, когда снова придется спускаться в мир Ядра, да и варианты защиты и нейтрализации были далеко не лишними. Так что до конца отведенного времени я практически бездумно переписывала всё, что попадалось на глаза.

- Время - прошептал Глак

Мы молча и быстро вернули книги по их местам, погасили магический светильник и осторожно выглянули за дверь. Если бы таршаны кинулись на нас, вот честное слово, заперлись бы в библиотеке и ждали, когда сюда кто-нибудь придет. Наказание, конечно, нам бы грозило  чуть ли не пожизненное, но не смерть же. Слава Свету, звери только лениво повернули голову в нашу сторону и не двинулись. Фух. Пробирались мы все - равно максимально аккуратно и скоро. Заперли основную дверь: и замок, и магическую защиту, и двинулись к уже знакомому окну.

Неужели, у нас получилось?!

Эх, знала же, что не стоит радоваться заранее. Потому как в тот момент, когда мы практически были не месте, Рекена задел неуклюже в темноте какой-то стул, и тот с грохотом повалился на пол. Все бы  ничего, но, как оказалось, сигнализация Хранилища была настроена также на резкие звуки, и взвыла в ту же секунду.

- Бежим! - заорал Глак и первым понесся к окну. Он вышвырнул Синь, выскочил сам, затем выпрыгнул Асалас, не обращая уже внимание на восстановление защиты. Я была следующей: друзья перемахнули через забор и убежали за соседнее здание, надеюсь, у них хватит ума не останавливаться до самой Академии. Я слышала крики и бряцание мечей патруля, выпрыгнула на дорожку, влезла на стену и посмотрела на Рекену, который вроде не отставал. Времени, чтобы бежать за друзьями, у нас уже не было: мы понеслись по дороге в противоположном от патруля направлении. Обогнули несколько строений, путая следы, выскочили в темный проулок. К сожалению, нас услышали, и бросились в погоню. Оставалось всего ничего до освещенных улиц, где легко будет смешаться с припозднившимися гуляками, как Рекена резко толкнул меня влево, в сторону мрачной подворотни, а сам, громыхая лапищами, побежал дальше. Я затаилась, прижавшись к стене, и не зря - мимо промчались стражники. Может обойдется? Но нет. Спустя полминуты сигнальный браслет мигнул желтым, сообщая о том, что мой друг был пойман.