Глава 6

Волны качали меня и убаюкивали. Я нежилась в этих волнах и не хотела просыпаться. Совсем. Мне было так спокойно и тихо. И легко. Но что-то выталкивало меня из этого состояния. Сознание возвращалось, а вместе с ним - легкая боль.

Я поняла что лежу на кровати. Раз лежу и дышу - значит жива. Попробовала пошевелить руками и ногами - на месте. Открыла глаза - вижу, слышу, чувствую. Ура! И даже одета: на мне была какая-то синяя тряпка, напоминающая ночнушку. Я действительно жива и кто-то обо мне позаботился!

Это радовало.

Попробовала привстать на кровати - слабость была сильная и все тело болезненно ныло, но ничего ужасного, значит, можно начинать разбираться где я, и сколько времени прошло.

На помещение демонов не очень похоже -  те предпочитали черный монохром, ну или черно-бело-красные сочетания, полумрак, старомодные свечи. Я нахмурилась - если это не демон меня спас и забрал, то кто меня сюда притащил?

В большой комнате было очень ярко, даже аляповато: малиновый балдахин над разноцветным покрывалом кровати, алое белье, монолитная каменная мебель с налепленными сверху узорчатыми пластинами с драгоценными камнями,  стены, покрытые яркими гобеленами с различными сценами. Я подошла осторожно поближе: сражения, мрачные пейзажи мира Ядра, какие-то жуткие ящеры в небе. Многочисленные магические светильники. Окон в моей комнате не было - только две двери. Одна заперта, наверное, входная. Вторая вела в небольшую, вполне современно устроенную ванную, ярко-зеленого цвета с вкраплениями золота. Я обрадовалась - это мне и нужно. Сделала все дела, попила воды из под крана, поискала в шкафу еще какую-нибудь одежду - ничего, и вернулась на кровать ждать прихода моего спасителя. Или тюремщика?

Я уже почти снова уснула, как входная дверь начала отворяться.

Темный. Невысокого роста, с кряжистым, чуть перекрученным телом, напоминающим старую корягу. Шипы, когти - все как положено. Серые кожаные крылья за спиной, грубое лицо с длинным носом, отвисшей кожей и желтоватыми клыками. Черные глаза внимательно и чуть иронично меня осматривают. Жуть жуткая короче.

Я ответила не менее внимательным взглядом.

- Ну ты и страшный, мужик… Или мне стоит называть тебя «папочкой»?

Ну да, есть у меня особенность - когда я нервничаю, то начинаю «думать» вслух. Кое-кто кое-кого может сейчас и убить за мой длинный язык. Но сухр только засмеялся громоподобным смехом.

- Похожа, ох похожа!

Я дождалась когда он перестанет ржать и спросила

- Твой дом?

- Да.

- А как тебя зовут?

- Тараэр.

Хм. Вот это интересно. Не думала что меня назвали в честь отца. «Тара» между прочим на многих языках значит «жизнь». Он явно ждал ответного имени и тоже удивился, когда я сказала

- Таралиэль.

Ну да. Эльф, дающий жизнь. Из-за имени, не совсем соответствующим моей сути, надо мной тоже издевались.

Мы продолжали внимательно изучать друг друга. Не знаю, что видел Тараэр, но я довольна быстро привыкала к устрашающей внешности моего родителя. Конечно, ни мужественным, ни даже симпатичным для большинства рас он не был - не знаю, как выглядели их женщины, но внешность мужчин была довольно неприятная, а бронированная чешуя и клыки выглядели угрожающе. Но в целом - сухр и сухр. Глаза живые. Сожрать не пытается. Поселил в приличном месте - значит мучать не будет. Кажется. Не знаю, к сожалению, как сухры к детям относятся - но могу предположить, что если явился на зов, потому что из второго портала в горах вылезал именно он, то должен неплохо относиться. Вот это первым делом и выясним.

- Как ты зов услышал?

- Все дети сухров при зачатии получают нашу печать.

- Чтобы защитить или чтобы найти и убить, если что?

- И то и другое, - Тараэр смотрел на меня внимательно. Называть его папой я все таки не могла, ни мысленно, ни вслух.

- Знал что я… существую?

Нахмурился и отрицательно мотнул головой. Значит печать не чувствуется, пока не призовешь. Пожалуй, преждевременно пока спрашивать, есть ли у меня братья и сестры - а вдруг, не дай Тьма, окажусь единственным ребенком, и меня запрут в этих копях навечно? На сегодня достаточно потрясений.

Я, как ни странно, не боялась и не ненавидела его. Да, не искала когда выросла - лезть в Ядерные горы полуэльфу и расспрашивать там об истории, произошедшей пару десятков лет назад было чревато. Маму я в детстве пыталась расспросить, но она либо молчала, либо отделывалась общими фразами, что все было ужасно и она хочет забыть о произошедшем. Вот только она не подумала, что есть у светлых эльфинь одна особенность, о которой мне стало известно, когда я повзрослела. Зачать ребенка светлая может только тогда, когда этого захочет.

- На тебе очень много… блоков. Я убрать сначала хотел, но увидел что большинство были поставлены добровольно, - вырвал меня из размышлений голос Тараэра

- Темная и светлая сила слишком… любят борьбу, особенно когда они равнозначны.

Кажется, я его сильно удивила.

- Но твоя мать не была сильна магически.

- А ты?

- Высший.

Так, пытаюсь сообразить. Высшие есть у многих, в том числе у эльфов, демонов, вампиров и  драконов. Значит и у сухров. Высшие - это иной уровень мага, изначально очень одаренного и обладающего к тому же определенными специфическими особенностями, в зависимости от расы.

- У мамы в роду был высший, ко мне от него сила перешла. Если честно, то лучше бы не переходила - так бы я просто была сильным темным магом, а так получилось ни то, ни другое - все силы уходили на борьбу… сил. Чем старше становилась - тем хуже.

Он ничего не ответил, только пожевал губу задумчиво.

- А вы, сухры… Это кто? Про вас мало что в книгах написано, только картинки видела.

- Удивительно что ты вообще знала, что я сухр.

- Соседи просветили, - поморщилась я. Это тоже осталось без комментария.

- Согласно нашим легендам, в момент столкновения миров, горы с драконьими гнездами провалились вниз в мир Ядра. Демоны встретились с драконами и появились сухры. Думаю, мы потом еще много кого… вобрали в себя. Поэтому такие…

- Страшные? - Тьмаа-а, ну чего я прицепилась у его внешности

- Ну может для эльфиек и страшные, - он скривился. - Но мы магически одаренные, не очень многочисленные и с множеством… скажем так, возможностей. А у тебя есть вторая ипостась?

Я удрученно кивнула.

- Страшная? - его глаза засмеялись. Я неуверенно улыбнулась:

- Ага. Только я с ней не могла управляться и пришлось… запечатать.

Родитель нахмурился.

- Это не очень полезно. Но мы поговорим на эту тему потом, ты устала, наверняка. Поспи, потом пришлю тебе какой-нибудь еды и прогуляемся.

Ого. Меня не будут держать взаперти. И даже все покажут - между прочим, живых свидетелей происходящего в Ядерных горах практически не было в верхних мирах. Или я тоже не буду потом живым свидетелем? Но важно было задать другой вопрос.

- Тот демон…

Черные глаза живо в меня впились, и Тараэр опередил:

- Ты вообще как с ним познакомилась и печать получила?

- Случайно.

Папочка недоуменно поднял брови, но я не стала пока объяснятся, самой было надо кое-что узнать

- Он что-нибудь сделал или… сказал?

- Он-то тебя и вылечил в основном. Я так, по мелочам уже - сухры не сильные целители, я с твоими ранами не справился бы. А ты почти умерла, так что он… отдал довольно много энергии. А потом сказал…

- Что?

- Чтобы я забирал тебя и восстанавливал. Он сам потом тебя убьет.

Тьма. Кажется мои проблемы многограннее чем я думала.

Проснувшись снова, обнаружила в комнате почтительно ожидающую служанку, из бесов. Она помогла мне помыться и накрыла на стол: это было достаточно непривычно, но уж если родитель распорядился обращаться со мной, как с принцессой, возражать не стоило. Судя по разнообразию еды, принцесс здесь откармливают на убой.  На завтрак подали любимые эльфами фрукты, муссы, и жареное мясо, яйца, какие - то тягучие водоросли, бурду весьма странного вида, которую не смогла идентифицировать, холодную нарезку из рыбы и мяса и даже сыры, распространенные в среднем мире. Я ограничилась омлетом и теперь с любопытством рассматривала одежду, которую целым ворохом вывалили на кровать еще две служанки.

Многочисленные объемные рубашки, широкие брюки, перехваченные на талии и у щиколоток завязками, палантины и шарфы выглядели довольно непривычно. Все из плотных, но гладких и блестящих тканей ярких цветов: изумрудной, синей, алой, ярко-желтой. Под них полагалось надеть шелковую штучку, похожую на квадрат ткани на тонких бретельках, с цветочной вышивкой. И мягкие кожаные полусапожки, также расшитые золотыми нитями. Я выбрала зеленую тунику, нижнюю тряпочку под цвет и ярко-синие брюки. Волосы мне заплели наподобие короны и украсили огромного размера заколкой с голубыми камнями. На ноги и запястья надели широкие серебряные браслеты; а чтобы я не потерялась во всем этом великолепии, подвели глаза и подкрасили губы красной помадой. Ну красота же! Дорого, богато. Главное, по размеру всё - рост у меня, видимо, как у местных, а система завязок на одежде позволяла легко менять ширину нарядов.

Меня проводили к отцу и представили его, наконец, должным образом, как главу Дома Сапфиров. В общем-то, я не зря думала на счет принцессы. Он взял меня под руку и повел по извилистому коридору,  похожему на бесконечный лабиринт, выгрызенный в скале.

У каждого Дома была своя территория для проживания, а также собственные месторождения, в нижней части гор; Дому Сапфиров принадлежали все добываемые корунды. То есть, собственно, сапфиры, которые могли быть цветом от прозрачных и желтых до ярко-синих, самых ценных. И рубины всех оттенков красного. Добычу и управление месторождениями каждый Дом осуществлял самостоятельно. На что тратить полученные деньги также решал глава, и определенную долю вносил в общую казну, за счет которой существовали различные государственные организации.

- В том числе армия?

- Ну, - Тараэр усмехнулся, - думаешь кто-то на нас рискнет напасть? Впрочем, несколько веков назад демоны из одиннадцатого Круга, самого близкого к нам по расположению, попробовали.

- И?

- Сухры -  и мужчины, и женщины - сильные боевые маги, обладатели боевой ипостаси. И не менее любимы Тьмой, чем демоны. От нас не убудет тут же армию организовать. Так что напавших мы довольно быстро отбросили, а потом их свои же добили: никому не нужно это противостояние было, не разберется другая раса в особенностях Ядерных гор.

Мы вышли на поверхность и я застыла на несколько минут, открыв рот от удивления. Насколько хватало глаз, до самого горизонта стояли горы с изломанными вершинами. Был день, небо выглядело ярко - красным, и на этом фоне многочисленные острые пики казались черными, а четко очерченные линии напоминали гигантских существ, застывших навечно в самых прихотливых позах. Пространство между горами было заполнено провалами пропастей и серебристыми ниточками: я присмотрелась - это оказались широкие веревочные лестницы. Просто издалека они казались невесомыми и тонкими. Мы стояли на широком балконе на такой головокружительной высоте, что облака стелились под нами. Я задрала голову вверх: выше нас ничего не было, зато, перегнувшись через перила, поняла, что нахожусь в каменном городе, который длится бесконечно вниз по вертикали: пещеры с горящим огнем, лестницы и дороги, открытые окна с витражами и причудливые гигантские скульптуры, высеченные прямо в монолите, очертания залов и дверей. Соседние горы также были расцвечены всполохами пламени, то тут то там проглядывали барельефы и колонны, баллюстрады с огромными пустотами. И всюду порхали сухры - их перепончатые крылья могли довольно долго носить своего владельца между горами.

Суровый и очень … мужской мир.

-  А женщинам у вас тут как? - спросила я смущенно.

- Не притесняем. - рассмеялся сухр. - Физически они не сильно по мощи или магии от мужчин отличаются. Но не жаждут управлять Домами, всего три главы сейчас в Совете. Женщины больше любят заниматься ювелирным делом: мы ведь торгуем не только необработанными камнями, но и граненными, и драгоценностями.

Да уж, наслышана. Сколько историй и войн из-за этих невероятных камней! Например, «Алмазная  слеза» Первого Императора: за него сухрам отдали порядка десяти тысяч существ в служение. Слезу эту потом не раз воровали у постоянно меняющихся владельцев, убитых самым изощренным способом. Вот только новым хозяевам камень удачи тоже не приносил. Алмаз изначально напоминал огромное яйцо абсолютной прозрачности, на пару тысячелетий он пропал в Темные времена, чтобы потом всплыть уже в разрозненном виде: один из кусков стал «Голубиным сердцем», размером с детский кулачок, осевшим в сокровищнице одного из эльфийских королей. Другой - впечатляющим квадратным бриллиантом с забавным названием «Печать доверия», за который вот уже несколько веков судятся несколько человеческих императоров. И , наконец, был создан «Кленовый лист», ставший королевской реликвией друидов: те, в общем то, к драгоценностям были равнодушны, но и они дрогнули перед красотой и мощью камня.

Или вот «Пламя души». Идеально круглой огранки, ярчайший рубин с мою ладонь. Существует легенда, что камень очень долгое время находился во владении драконами, а потом те великой милостью за особые заслуги подарили его мифическому Победоносному, архивампиру, прервавшему какие-то страшные войны и объединившему немало государств Мира Корон. Потом новая мировая война и новые владельцы - уже человеческая династия, здесь сведения становятся точнее. Около тысячи лет назад потомок этой династии, дочь слишком рано ушедшей императорской четы и вдова не менее рано ушедшего воителя, влюбилась в красивого юношу. Двадцатитрехлетняя императрица и не знала, что этот красавчик был заслан по распоряжению соседнего государства. Юноша должен был увлечь молодую вдову, получить престол и способствовать в дальнейшем объединению двух стран. В девушке пробудились нерастраченные чувства, и она, под влиянием порыва, сделала своему избраннику истинно королевский подарок: передала рубин, как символ любви. Тот же, однозначно, сглупил:  забыл обо всех договоренностях, и, вместо того чтобы получить не только камень, но и прекрасную деву и империю в придачу, с камнем сбежал. Не так чтобы далеко, всего лишь на другой конец континента, где был убит, а камень долгое время считался безвозвратно утерянным. Безутешная поначалу императрица узнала всю подноготную этой истории и направила войска на подставившего её монарха. Что там точно произошло неизвестно, но спустя пару лет уже не воюющие, а влюбленные соседи поженились и весьма успешно правили объединенными государствами. И были весьма счастливы, причем императрица не раз говорила, что заплатила за это великое счастье великим соблазном. Камень снова всплыл спустя несколько веков: в одном из полуразрушенных замков на территории Мира Земли нашли тайную сокровищницу с золотом и драгоценностями.  Драконы потребовали тогда камень назад, раз уж вампиры и люди не могут его удержать. И владеющий на тот момент замком монарх оказался весьма разумен: отдал «Пламя» и задобрил драконов, получив от них множество уникальных знаний и поспособствовал тем самым развитию своего государства. А рубин вернулся к драконам и сейчас он часть наследства Огненного Рода: камню нашли место в главном королевском венце.

Когда горы из верхних миров рухнули вниз, провалились не только драконьи гнезда; камни тоже оказались перемещены с места своего происхождения и за счет этого сконцентрировались в богатых россыпях. Так и получилось, что сухры завладели самыми ценными и уникальными месторождениями; несколько гораздо более бедных жил  нашли в срединных мирах, там же вполне успешно осуществляли добычу золота и серебра. А Миру Грез остался только жемчуг из теплых морей, и добыча «драконьего стекла» - прозрачного, гибкого и очень прочного материала, из которого делались особые реликвии.

В Ядерных горах добычей занимались, в основном, сосланные преступники, и немного наемников по контракту.

- А восстановленные? - спросила я с опаской

- Ты имеешь в виду мертвых, которых подняли наши некроманты? Рабочий, если умирает не от бессилия, может об этом попросить, мы обычно не отказываем. Его еще на пару лет хватает, зато он в сознании и вполне наслаждается отсутствием боли, усталости и возможностью пожить немного на этом свете

Хм, как то у меня не ассоциировалось понятие «наслаждения» с поднятыми мертвецами, но что уж там. Не мне с этим разбираться.

- Хочу тебе кое-что еще показать, - сказал родитель и направился в сторону лестницы, ведущей вниз. Надеюсь не в самый низ. Я не горела желанием рассматривать месторождение в непосредственной близости: могу себе представить, что может твориться в тамошних подземельях. Мрак, огонь и  умирающие каторжники. Видя мои сомнения и страх, Тараэр только ухмыльнулся:

- Я не потащу тебя в копи, если ты так боишься, хм, темноты. Но недавно найденную россыпь желтых сапфиров ты должна увидеть.

Он подал мне руку, помог спуститься в отдельную залу и подвел к небольшому стационарному порталу - в горах  можно было перемещаться и так. Мы вышли в другом помещении, немного прогулялись в привычном мне уже мраке лабиринта и оказались, наконец, в отдельной большой пещере, освещенной множеством магических светильников. Я в который раз за сегодня замерла в восхищении.

Да, пещера тоже была из камня, и она была… живой. Прожилки невероятного блестящего золотистого и коричневого цвета были похожи на дышащие раковины морских моллюсков, утыканные кораллами и кристаллами. Те то перемешивались между собой, то выступали на несколько сантиметров от поверхности. И все это витиеватым узором покрывало почти трехметровую стену. Двое рабочих аккуратно очищали небольшой участок друзы мягкими щеточками.

- Будешь отковыривать? В смысле, добывать? - поправилась я быстро

- Нет пока. Мы можем себе позволить просто любоваться.

Я и любовалась, бережно прикасаясь к сияющим кристаллам кончиками пальцев. От камней исходило невероятное очарование и спокойствие. Они ведь ценились не только за редкость, стоимость или красоту, став универсальным платежом во всех мирах; любой драгоценный камень уже заключал в себе магию. Не светлую, не темную, а собственную. В руках же хорошего ювелира или артефактора он мог и вовсе превратиться в невероятной мощи магический предмет.

Алмазы приносили счастье, делали его владельца храбрее и увереннее в себе. Но при неподобающем использовании могли тянуть силы: не раз и не два, расследуя случаи медленного угасания того или иного богача, выяснялось, что был он слаб духом, а потому бриллианты его потихоньку уничтожали. Аметистом можно было вылечить такие пороки как пьянство, азартные игры. Постоянное же ношение аметиста делало практически невозможной измену: как супружескую, так и среди вассалов.

Бирюзу называли камнем влюбленных: ею обменивались супружеские пары. Крупный оникс жаждали заполучить все правители -  он делал их еще более успешными, но и с ним стоило быть осторожным.   У существ со слабой магией оникс эту магию мог перекрыть. Опал - камень моряков, воинов, искателей и ждущих их семей, помогающий поддерживать надежду и искать правильную дорогу. Он придавал твердость решениям и уверенность в поступках. Изумруд - универсальный лекарь, отлично помогал определять яды, а также являлся универсальной магической защитой. У мамы было несколько изумрудных подвесок и она очень ими дорожила.

Сапфир же и рубин - камни любви, притягивающие женское счастье, привлекающие мужчину и способные, при должных магических усилиях, приворожить его на всю жизнь. А еще сапфир отлично успокаивал, настраивал на добродушный лад и дарил радость даже в самых грустную пору.

Я улыбнулась отцу и получила не менее открытую улыбку в ответ. Мне, определенно, нравился этот сухр и как он себя со мной держит. Но хорошо, что пусть я и единственный его ребенок, наследовать Дом не смогу. А еще я поняла, что устала: я ведь едва отошла от смертельного боя, а тут столько новой информации и впечатлений. Но, прежде чем вернуться в покои, хотелось прояснить еще один вопрос:

- Сколько я должна здесь пробыть?

-  Сколько хочешь. Ты не пленница

После обеда - или ужина -  и долгого оздоравливающего сна, подумав, решила задержаться в гостеприимном Доме. Во-первых, мне хотелось полностью прийти в себя. Во-вторых, поближе познакомиться с отцом и его жизнью - неизвестно, когда еще будет такая возможность, может и не пригласит больше.

Мама довольно удачно накануне всех моих приключений уехала в Черноземье собирать какие-то уникальные травы для своих снадобий, так что мое отсутствие в городе не заметила даже. Друзьям же я, как только определилась с планами, отправила гонца с письмом - и уже к вечеру читала ответ. Хоть межмировой портал в Ядерных горах один, быть дочерью главы Дома оказалось весьма выгодно. С письмом я не зря поторопилась: из ответа поняла, что, фактически, застала  воинствующую четверку на пороге. Они, исследовав место моего падения, обнаружили следы порталов в нижний мир, и собирались уже меня разыскивать. Особенно рвался Асалас: слава всем богам, целители его отлично залатали. Да и ректор, как выяснилось, тоже не остался в стороне от этой истории. Ну еще бы, не мог же он пропустить такое фееричное появление умирающего эльфа и его окровавленных друзей в целительском крыле Академии несколько дней назад. Поручив Синь уладить все формальности с нападением  - хотя кого они там найдут, главных зачинщиков то убили - а также с моим вынужденным отпуском «по болезни», я сосредоточилась на физическом восстановлении и изучении местных обычаев.

Вместе с Тараэром, которому очень приятен был мой интерес, мы посещали ювелирные мастерские и некоторые другие Дома с визитами, обедали в шикарных ресторациях, в том числе в здании Совета: в нем не только заседали, там же были многочисленные магазины, огромные залы для приемов, общественные службы, улицы с лавками и площади. Я пропадала в общественной библиотеке, она здесь оказалась не чета нашим: сухры ведь ни в какие Академии своих детей не отправляли, у них были собственные школы и несколько академий по различным направлениям деятельности, также обучение брали на себя сами Дома и их наставники. Поэтому место это было популярным и полным редчайших изданий. Я старалась не отвлекаться на уникальные книжные экземпляры, а читала про местные традиции, но руки так и норовили добыть печатную ценность и хоть краем взгляда глянуть на запретное в другом месте заклинание или истинную историю какого - нибудь государства.

Главенство над драгоценными Домами передавалось не сыновьям, а сильнейшему из обученных преемников и окончательно подтверждалось на общем Совете, состоящем из двадцати двух глав - по числу Домов. За неверную политику, противоречащую процветанию Дома, Совет мог и раньше, чем глава запланирует уход на покой, его поменять. На Совете же решались все общие вопросы относительно Ядерных гор, в том числе, устанавливались цены на драгоценные камни и металлы, определялась внешняя политика. Главы имели равные права, хоть камни и продавались по разным ценам, но это, скорее, был манок для чужестранцев: сами же сухры все драгоценные камни считали равнозначными. В Ядерных горах судебная система строилась на основе «права сильного», как и у демонов. То есть глава Дома, если было необходимо, сам решал каким образом поступить с преступником или нарушителем. Дела между домами или связанные с внешним миром решал Совет коллегиально. В наших мирах, в принципе, такой расклад был довольно частым: в человеческих империях господствовало схожее «право выскокородных». Распространены были и суды справедливости и чести. А вот в мире Корон, где я практиковала, чаще всего встречалось прецедентное право. Читая толстенные книги по законам сухров, я никак не могла отделаться от мысли, что чего то не хватает. И, наконец, поняла чего.

- А что у вас с браком?

- Каким браком?

- Я не нашла никаких законов относительно супружеских пар.

- Так у нас их и нет. Ни законов, ни пар.

У меня в прямом смысле челюсть отвисла. Даже у демонов был институт брака, не жили вместе только бесполые особи - те же ангелы и парочка полуэнергетических рас, слитых чуть ли не в единый организм. Остальные всегда искали себе пару, или несколько пар, женились с самыми разными традициями, разводились с самыми страшными скандалами и вообще для законника брак и брачные договора - хлеб насущный. А тут вообще нет понятия супружества!

- И как же вы?…

- Да нормально, - Тараэр засмеялся. Он вообще со мной много смеялся, из-за чего я часто ловила немного удивленные взгляды его помощников и друзей. - Мы не влюбляемся, не ревнуем, не испытываем потребности рожать детей или жить с кем-то всю жизнь, не имеем необходимости с кем-то делиться переживаниями или объединяться ради выживания рода. Готовим для дома преемников из сухров - и не одного, на всякий случай. Живем долго, расселяться по миру не планируем, потому отсутствием наследников или продолжения рода вовсе не тяготимся. Так что все вольны по обоюдному согласию и ради обоюдного удовольствия посещать спальни друг друга, а если возникает такое желание - можно зачать ребенка, причем воспитывать его будет Дом, чье влияние на кровь окажется сильнее.

- Как это?

- У каждого Дома есть свои особенности, которые меняют состав крови и наделяют определенной силой или способностями. Понять, какому Дому принадлежит ребенок, может любой родитель или глава практически сразу по рождении.

И тут у меня возникло небольшое такое подозрение, почему когда-то от Тараэра сбежала моя весьма романтично настроенная мама. Для которой любовь, брачные заветы и свадебные церемонии, а также совместно воспитание детей были вовсе не пустым звуком. Уж точно не потому, что он её мучал или принуждал - в этом я уверилась. Не такой он… сухр. Но подробности маминых переживаний я не стала выспрашивать, во-первых, ему и не понять их, а во-вторых, не все тайны  собственных  родителей должны перестать быть тайнами. Я бы, правда, узнала, как она попала в его Дом, но отец отделался неизменным смешком:  ты еще спроси, говорит, как мы тебя делали.

Мне начинало нравиться это мрачноватое место с жесткой иерархией и скрытыми далеко внизу котлованами, я даже начала симпатизировать внешнему виду сухров: женщины, кстати, мало отличались от мужчин что в боевых ипостасях, что в обычном виде, разве что кожа была более розовая и гладкая, ну и грудь имелась. Когда я полностью восстановилась и даже приступила к своим магическим тренировкам я, немного смущаясь, попросила Тараэра помочь мне научиться оборачиваться. Само пребывание в Ядерных горах и знакомство с расой, к которой я принадлежала, сделала меня значительно терпимее к боевой ипостаси и темной сущности. Да и  благодаря ректору, неоднократно объяснявшему мне, что большая часть моих проблем была не столько в растущей и неуправляемой силе, сколько в том, что я или другие пытались подавить отдельные мои сущности и магические дары, убедило меня в правильности моих действий. Так что я была решительно настроена полюбить и эту часть себя

Тараэр лично занялся снятием блока и моим обучением, не стал наставникам передавать. Я не совсем понимала, почему он так со мной возится, ведь, как у главы, у него наверняка много обязанностей. Но была благодарна, что он мне уделял столько внимания, сколько требовалось, и ни разу не отказывался помочь.

- Что ты знаешь о боевых ипостасях?

- Ну… они сильнее, их можно вызывать по своему желанию и демоны, например, чувствуют себя более естественными, что ли, в этом виде

- И у демонов и у сухров есть как бы это назвать… внутренняя сущность. Она более магическая, более животная, больше принадлежит Тьме, нежели нам самим. Управлять этой сущностью несложно  - если ребенок не погиб еще в утробе, раздираемый противоречиями,  значит сущности смогут сосуществовать всю жизнь, являясь одновременно и единым организмом, и двумя частями целого. У оборотней немного не так: они могут потерять контроль над своим внутренним зверем, могут вообще уйти от облика человека и превратиться в животное. У нас же сознание всегда остается одним, но меняются эмоции, чувства, чувственные ощущения, сила. Сексуальные отношения в боевой ипостаси это нечто невероятное.

- Если все так замечательно, то почему бы не ходить так постоянно?

- Есть причины. Холодные, взвешенные решения трудно принимать. Плюс устаешь гораздо быстрее, всего больше требуется: пищи, магического резерва, места. Выгораешь быстро; если бы мы жили в таких ипостасях постоянно, быстрее умирали, срок жизни сократился бы наполовину.

- То есть нахождение в обычном теле экономичнее?

- Ну да. Что еще важно: если ты заметила, в боевой ипостаси демоны и сухры становятся больше - меняется не только сила, но и масса тела, в этот момент магия как бы становится материальной, дополняет нас. Демоны раза в полтора становятся выше, у них появляются крылья, ну понятно - рога копыта и когти, меняется структура кожи - она становится плотнее, жестче, в некоторых местах происходит ороговение: в районе паха, груди, живота. Мы же похожи на летающих ящеров - уже не драконы, но еще не змеевики, видела такую расу?

- На картинках.

- Будучи в боевой ипостаси мы становимся сильны не только физически, но и магически. Но творим уже совсем иные заклинания, нежели в обычном виде. Если получится, ты почувствуешь это - станешь проводником Тьмы и сможешь выпускать ее непосредственно во внешний мир. Это не твой внутренний ресурс и не черпание силы: ты становишься именно руками, глазами, телом Тьмы. Её частью. И не обязательно убивать - возможностей у Тьмы много, и для жизни, и для защиты. Наша сущность отлично летает, хотя получится у тебя и не сразу: ты слишком долго прятала её. Крылья разрабатывать будет сложно. Может еще возникнуть проблема, что ты при сильных эмоциях будешь неожиданно для себя переходить в боевую ипостась, но это решаемо. К тому же, из-за того, что ты не обучалась обращению с детства, будут сложности и с поведением

- Поведением? Ты же говорил что сознание остается мое?

- Остается, но эмоции, ощущения, переживания - все становится острее и сильнее, ты просто не будешь до конца адекватной и уж точно не будешь особо рассудительной. Боюсь, первые годы ты просто будешь… истеричкой.

Отлично. Таралиэль - ящерица-истеричка. Я обхватила голову руками и неожиданно для себя расхохоталась.

Следующую неделю я не забуду никогда. После снятия блока мы начали потихоньку учиться выпускать боевую ипостась - и прятать ее назад. Это было больно, очень больно, потому что означало каждый раз прорастание ящерицы изнутри маленькой меня. Тараэр учил меня блокировать болевые рецепторы, но получилось далеко не сразу. Хорошо еще, что благодаря умелым и мягким действиям ректора и моему изменившемуся отношению, моя светлая часть и сила не пытались подмять под себя или навредить темной боевой ипостаси.

Когда я, почти без слез и криков, научилась оборачиваться, Тараэр подтащил меня к огромному зеркалу.

- Ты очень красивая в этом виде - смотри. Наши женщины получаются ниже, толще и грубее в боевой ипостаси, а ты, наверное именно из-за светлой крови, белоснежная, тонкая - никогда такого не видел!

Я внимательно себя рассматривала, будто впервые видела.

Волосы мои оставались черными, лицо практически не менялось - только немного вытягивалось вперед, глаза становились еще больше и черный зрачок практически полностью закрывал их. Я действительно становилась выше ростом, на затылке и вдоль всего позвоночника топорщились перламутровые треугольники. Грудь - о да, у меня появлялась шикарная грудь - покрывалась очень твердой перламутровой же чешуей, которая тонкой дорожкой спускалась вниз и полностью закрывала все пространство на бедрах. Это хорошо, потому что в боевых ипостасях одежда не предусмотрена. Ноги и руки оставались обычными, только более сильными и длинными, правда пальцы загибались и отрастали когти. Ну и появлялся толстый длинный хвост, похожий на змеиный. А еще из лопаток вырастали огромные кожистые крылья, сияющие белизной.

Я рассматривала себя и рыдала от восхищения. Ненормальная. Видимо те самые эмоции в действии. Но что уж делать, если я всю жизнь считала саму себя и свои внутренние сущности чем-то неправильным и уродливым, а тут мне показали, какая я на самом деле, и я впервые действительно увидела? Я не могла справиться с эмоциями восторга, свободы и ощущения полноты мира вокруг. И как это я себя лишала такого удовольствия? От нахлынувших чувств я просто выпростала крылья и взмыла вверх, чтобы тут же весьма болезненно упасть.

- Я же предупреждал, - Тараэр аккуратно помог мне подняться, - Крылья вообще нетренированные. Так что давай потихоньку - сначала научимся их правильно открывать, плавно отрываться от земли и опускаться, а потом и до полетов дойдем.

Мне пора было уезжать  - ждали друзья, работа, учеба, я и так много пропустила, да и отец заверил, что я смогу навещать его в любое время. Но перед отъездом пригласил на бал: посмотреть на знать мира Ядра действительно было интересно. Я уже готовилась к приему, как дверь открылась и зашел Тараэр:

- Решил предупредить тебя

- О чем?

- У нас балы устраиваются несколько раз в год и для домов, и для клиентов. Обычно, на бал мы приглашаем всех высших демонов. Они редко откликаются, но мы не можем не позвать своих основных покупателей, а они… в общем все эти светские штучки им особо не интересны, только если что-то надо, приходят. И сегодня мне сообщили, что Седьмой Круг отправляет сюда свою делегацию, - Тараэр смотрел на меня, прищурив глаза

- И что?

- Понимаешь, я, как глава Дома, знаю в лицо всех высших демонов Тринадцати Кругов

- Все пять тысяч? - блеснула я неожиданно знаниями и сглотнула. Что-то меня начало подташнивать. Какое-то предчувствие нехорошее мною овладело.

- Ну, практически, - Тараэр кивнул. - И в общем-то я узнал «твоего» демона еще тогда в горах, просто не стал тебя пугать. Но и прятать тебя не намерен, сама понимаешь.

Тьма. Демонский мир он такой.

- Он… высший? - прошептала я

- Близко.

- Из приближенных к Его Темнейшеству? - пропищала я

- Почти.

- Только не говори мне, что…. - в голосе у меня была безнадежность и предчувствие скорой смерти

- Ага. На тебе печать Правителя Седьмого Круга

Тут я, конечно, позорно хлопнулась в обморок.

Я сидела на кровати и кусала губы.

Судорожно пыталась вспомнить, что я знаю о правителе седьмого круга, но эти данные не утешали. Слыл жестоким, но не беспричинно, достаточно молодым, но несколько веков пожил. Не являлся наследником, а стал Правителем, потому что убил соперников и предыдущего Темнейшего - значит силен. Было три жены: одна исчезла бесследно, другая погибла вместе с их маленьким ребенком, третью он казнил. Вполне возможно, первых двух тоже: демоны  скоры на расправу.

Да если кто узнает, что я «случайно» получила печать Правителя, меня свои же растерзают на клочки! Потому что такая печать - это верный способ этого Правителя разозлить. Разозленный правитель - плохой правитель, он мог расстроиться и ненадолго выпустить Тьму поиграть. После этих игр обычно оставались пепелища на месте крупных государств. Демонские правители и высшие демоны были мирам жизненно необходимы, потому что они сдерживали изначальную Тьму, сосредоточенную внутри Ядра. Сдерживали из интереса, наблюдая как живут и размножаются все остальные, и как только этот интерес у них пропал бы, то все четыре мира накрыло бы Тьмой: светлые бы сгорели, с остальными не совсем непонятно. Есть также предположение, что ангелы удерживают примерно так же Свет в Мире Грез, но с изначальным Светом  проблем, как с Тьмой, не было - он был крайне рассеян где то за пределами верхней планеты и, несмотря на все усилия Ангелов, не пытался сконцентрироваться и принести угрозу. Поэтому демонов злить не стоило.

Особенно не стоило злить высших. Особенно - правителей и их приближенных.

Разозлить их могло даже то, что ты попал в их поле зрения. Поэтому никто не имел права заходить в то же помещение, что и Правитель, без его на то разрешения. Никто не имел права говорить с Правителем, пока тот не спросит. Целовать Правителя вообще никому не приходило в голову. А уж вызов так и вовсе приравнивался к смертному приговору.

Поскольку я умудрилась нарушить все правила, отец, по хорошему, должен был меня отмыть, накрасить и преподнести торжественно на блюде. И чего он молчал, на что рассчитывал до этого? Что демон забудет все те оскорбления, что я ему нанесла? Он ведь не просто имеет право убить меня, но и всю мою семью. Надеюсь, хоть отца это не затронет, но тот вроде сам силен и так просто не дастся. А вот мне, скорее всего, не поздоровится.

Пришлось очнуться от обморока и надеть красивое платьице - длинное, полупрозрачное, откровенное, с какими-то тесемочками. Умирать в такой красоте точно не хотелось. Волосы распустила, глаза густо накрасила, а лицо было и так бледное от нехороших мыслей. Сапфиры и рубины примотала вокруг платья полосочками - глядишь, предложу забрать камни, а не мою жизнь. Хоть я и храбрилась, но меня трясло от страха и противоречивых эмоций: от страха понятно, почему, а вот с эмоциями было сложнее. Мне ведь ужасно хотелось рассмотреть того, кто пусть невольно, но защитил меня, да определил, фактически, два последних месяца моей жизни.

Вечером меня проводили в бальный зал, но от волнения наслаждаться роскошным торжеством не получалось. Я не видела ничего перед собой; стояла, стенку подпирала, пока не пришла та самая делегация. Появление демонов не пропустишь: тринадцать высших демонов и демонесс в черном замерли на входе, будто позволяя оценить их мощь и красоту, а затем двинулись в глубину зала. Правитель шел посередине и даже среди высших выделялся ростом и ощущением страха, которое он транслировал. Я нервно сглотнула. Хорош невероятно, если так можно отозваться о моем будущем убийце! Длиннющие черные волосы, распущенные по традиции - убить, между прочим, могли, они живые. Черный же венец с острыми, заточенными краями. Черные глаза практически без белков на очень бледном, высеченном из мрамора лице с бескровными губами и щеками. Очень красивом, совершенном лице - я даже у вампиров не видела такого совершенства. Мощная шея, широченные плечи, обнаженный торс и руки. Его тело прикрывала лишь легкая портупея и кожаные брюки, да кожаные сапоги. На гладкой груди сверкал символ власти: огромного размера амулет, усыпанный драгоценными камнями, в виде абсолютно круглого Ядра. Такой подвесочкой легко пришибить кого и покрупнее, чем я. Рядом шли двое Советников, если я правильно разбираюсь в регалиях. Невероятной красоты блондин с расслабленным и даже веселым лицом - такого точно не стоит недооценивать. Одет также, как Повелитель, лишь подвеска поменьше. И еще один брюнет, чуть ниже, грубее, но мощный, со злыми, цепкими глазами и руками,  подрагивающими от желания пришибить кого-то.

Остальных я не стала рассматривать. И так понятно, что все плохо.

«Мой» демон скучающе обвел глазами собравшихся. Он-то точно всё повидал за те сотни лет, что добивался власти, удивить его было нечем. Это я в свои двадцать с хвостиком ничего еще не успела, да и вообще, веду себя плохо, живу весело, а потому, видимо, недолго.

Тут холодные и равнодушные глаза Повелителя встретились с моими, и что-то в них промелькнуло. Ух.

Смотрит.

Может пойти упасть ему поваляться в ноги? Нет, оскорбится еще….

Аа-а, Тьма, идет ко мне! Причем один, остальных отпустил взмахом руки. Хорошо, что у стенки стояла, а то упала бы. Я во все глаза смотрела на демона и как-то даже пропустила, что справа появился Тараэр и вцепился в мою руку.

- Защищать будешь или отдашь? - прошептала я ему

- Попробую защитить, а потом посмотрим.

Чуть слезу не пустила от благодарности. Все - таки чудесный у меня папочка, зря его мама бросила.

Демон приблизился и навис над нашим семейством. Даже в мирном виде он был под два метра ростом. Я кое-как сделала реверанс и робко улыбнулась. Повелитель кивнул, правда, в сторону сухра, а мне приказал властно.

- Со мной пойдешь.

- Зачем? - пискнула я и поморщилась от своей дурости. Об этом свидетельствовал и чувствительный пинок, доставшийся от отца. Но голос Тараэра был спокоен и уверен:

- Темнейший, прошу оставить в живых мою единственную дочь.

Кажется, демон удивился - ну да, в мире Ядра такие просьбы неуместны. Зато скуки у него в глазах уже не было, и он перевел чуть напряженный взгляд на Тараэра:

- Что мне за это будет?

- Все лучшее из камней, что захотите увезти.

Ого, какое предложение! Не уверена что столько стою. Спасибо, папа!

Согласится или нет?

Демон нахмурился:

- Я подумаю, - махнул рукой и двинулся в сторону одной из ниш. Я поползла следом, понимая, что сейчас все может закончиться.

Зачем я ему понадобилась? Убить и раньше мог. Или просто не спасать. Хотел, может, при всех убить, в назидание?  Демон, наконец, остановился и повернулся ко мне.

- Объяснись.

Я сначала не поняла, что именно он хочет услышать, но потом начала говорить. Правду. И про проникновение в замок во время приема, и про случайно падение, про печать и про зарвавшегося Альгула, про суд и про бой, ну и как осталась у отца. Говорила и видела, что в его глазах появляются какие то искры. Не скука, точно. Смех? Неужели я его сумела удивить своими идиотскими поступками? А демоны ведь удивление ценят. Нечастая у них эмоция. Я остановилась и перевела дыхание, ожидая вердикта.

Он как-то неоднозначно  и тяжело на меня посмотрел и кивнул собственным мыслям

- Живи.

Фух. Обязательно.

- А печать снимете? - выпалила, не подумав.

Да знаю, несусветная наглость с моей стороны, но попробовать то стоило? Хотя, может и не стоило - уже в следующее мгновение я хрипела, придушенная сильной рукой с когтями.

- Ну нет, так нет, -  прошептала, а демон рыкнул, отпустил и ушел.

Я сползла по стенке и почувствовала невероятное облегчение. Не убил. Не покалечил; что придушил слегка, так сама виновата, это ерунда, за пару часов залечу. Не забрал себе, то есть пока что я свободна и вольна отправляться в свою прежнюю жизнь.

Вот только печать не снял и что дальше делать не сказал.