Глава 38

Первыми доставили мои платья. Худенькая тоненькая девочка, по виду моложе Нелл, и два паренька-посыльных важно раскладывали свою ношу по номеру, когда в дверь вновь постучали. За отпертой дверью оказался посыльный от мужского портного. Алекс ненадолго отлучился, и я, пожав плечами, велела Нелл принять и его заказ. Как оказалось потом, зря.

Свертки для вампира принес паренек постарше, на вид лет семнадцати. Поверх рубахи, в отличие посыльных модистки, у него был надет какой-то странный кафтан. Как мне показалось, сшитый из лоскутков подходящего оттенка. Девчонка модистки, едва его завидев, тут же начала украдкой стрелять в паренька глазами, жеманно накручивать на палец локон и мило краснеть. Смотреть на ее ужимки было смешно. И немного противно. Девчонка едва из платья не выпрыгивала, позабыв о том, что она принесла мне и Нелл заказы. И что в общем-то, заказчица – знатная дама. Мусоля пальцем по белоснежному полотну рубахи от дорожного костюма, она томно вздыхала, призывно глядя на посыльного от портного. А тот вообще не обращал на нее внимания, ожидая пока ему заплатят за товар.

Не выдержала Нелл. Отвесив девчонке подзатыльник, она прошипела сквозь зубы юной кокетке:

– Ты что творишь? Будешь сама оплачивать испорченный костюм ее светлости?

Предмет ее грез презрительно усмехнулся и отвернулся от несостоявшейся подруги. Девчонка пошла красными пятнами и отскочила в сторону от злосчастного костюма. Не знаю, случайность это, или так и было ею задумано, но она спиной врезалась все в того же посыльного. Свертки Алекса посыпались на пол. Парень устоял на ногах, но возмутился:

– Эй! Ты что творишь? Я не хочу отвечать перед их светлостью герцогом и моим мастером за испорченный товар!

Любовно огладив лоскутный кафтанчик, молодой человек наклонился, чтобы подобрать оброненное, утратив всякий интерес к заигрывающей девице. И тут случилось то, чего я точно никак не могла ожидать.

Правду говорят, что неприятности и беды обычно приходят оттуда, откуда их никто не ждет. У девчонки задрожали губы от обиды и глаза налились слезами. И один из сопровождавших ее пацанят решил заступиться за товарку:

– Да какой герцог! – Парнишка, раскладывающий у стола платье для прогулок, воровато оглянулся на меня и Нелл, и тем же театральным шепотом, который я прекрасно слышала, добавил: – Мадам Герда, у которой я служу, рассказывала, что она ведьма. У герцогини во время примерки глаза огнем светились!

Парень в лоскутном кафтане пренебрежительно фыркнув, поднял с пола последний сверток и распрямился:

– Да иди ты! Ври, ври, да не завирайся! Всех ведьм давно уже уничтожили! Еще во времена, когда мой дед был молодым и не женатым!

Перепалка позабавила. И я бы, наверное, точно засмеялась бы вслух, не обращая внимания на осуждающий взгляд Нелл, да вот только парнишка, рассказавший о том, как я опростоволосилась у модистки, рассвирепел окончательно.

– А я тебе сейчас докажу! Ее нужно только разозлить, и сам все увидишь!

С этими словами маленький мерзавец что-то выхватил из кармана штанов и метнул в меня.

Снаряд просвистел по комнате пулей. Никто из нас и понять толком ничего не смог, как он достиг меня и попал мне прямо в лоб, чуть повыше левой брови. В голове словно взорвалась динамитная шашка.

На какое-то время я утратила связь с реальностью. Не могу точно сказать, потеряла я сознание, или просто ничего не соображала от раздирающей голову боли. Перед глазами словно темно-багровую пелену кто-то встряхивал.

Первое, что я осознала, когда более-менее поладила со своим телом, это то, что я лежу. Голове больно, холодно и мокро. А надо мной причитает Нелл. В ее голосе явственно слышались слезы.

Потом в уши ворвался холодный и злой голос Алекса:

– Нелл! Ты меня слышишь? Хватит кудахтать над госпожой! Иди сюда и подержи мальчишку!

– Но милорд!..

– Нелл, ты испытываешь мое терпение. Которое и так уже на исходе.

Голос Алекса из ледяного сделался вкрадчивым, и кровать подо мной дрогнула. Я осознала, что лежу на постели только тогда, когда встала сидевшая рядом камеристка, и меня качнуло.

– Милорд, компресс…

– Держи лучше мальчишку! Вот так! И смотри, чтоб не вырвался!

– Не вырвется, поганец! Я ему скорее шею сверну за миледи! – Всегда милый и звонкий голосок Нелл вдруг превратился в рычание.

Мне стало интересно, что же там происходит. И я стянула со лба холодную мокрую тряпку, что, очевидно, была призвана остановить мне кровь и снять опухоль. Как только компресс исчез, тупая боль, терзавшая мой несчастный лоб, превратилась в огненную. Я слабо охнула и встретилась взглядом с присевшим на край кровати вампиром. В зеленых глазах плескалась вина и сожаление:

– Я опять не мог тебя защитить. – Пальцы Алекса едва касаясь кожи осторожно погладили меня по щеке. И боль сразу притихла. – Не думал, что для тебя будет опасно даже в запертом номере.

Я улыбнулась:

– Ты думаешь, я такое предполагала? Я тоже не думала, что в меня кинет камнем пацаненок, защищая свою кокетку-подружку.

Алекс нахмурился:

– Сейчас я с ними разберусь. И научу их соблюдать этикет. А пока давай тебя подлечим.

Выудив откуда-то кинжал, Алекс проколол себе палец и выступившей капелькой крови смазал пострадавшее место. Боль почти сразу начала утихать. Потом ссадина начала зудеть. Но Алекс еще раз смазал ее своей кровью, и все стихло.

– Ну вот. – Алекс взял меня за руки и помог встать с кровати. – Теперь пойди смой это безобразие, и будешь, как новенькая.

Алекс, не отрывая от меня взгляда, ловко спрятал кинжал в голенище сапога. В его глазах плавилась нежность, сожаление и что-то еще, от чего мое ненормальное сердце в который раз забыло, что нужно биться. И мне вдруг стало все равно, что у меня лоб покрыт подсыхающей коркой крови, что в комнате Нелл, удерживающая напавшего на меня мальчишку. В мире для меня остался только стоящий напротив вампир. Я облизнула сухие губы и качнулась ему на встречу.

Наверное, Алекс испытывал что-то похожее. Потому что он, едва уловив мое намерение, тенью метнулся мне на встречу. Всего один удар моего ненормального сердца, и вот уже он крепко прижимает меня к себе. На шее Алекс бешено билась голубая жилка, предательски выдавая состояние вампира. Кажется, я даже слышала, как колотится его сердце. И мне отчаянно захотелось попробовать эту тоненькую ниточку, наполненную до отказа энергией жизни, на вкус. И я потянулась к манящему меня источнику.

Но у Алекса были свои планы на мой счет. Он не позволил мне даже коснуться своей шеи. Нежно, но непреклонно перехватил меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. В них плавилась целая вселенная. Вселенная счастья для меня, пряная, медовая, опьяняющая. Голова почти мгновенно закружилась, вынуждая меня опереться о твердую грудь вампира. Ноздрей коснулся знакомый и родной аромат специй и меда. Наши губы наконец встретились. И реальность для меня окончательно перестала существовать, растворившись в вихре охвативших меня ощущений.

– Ох!

Бесцеремонное восклицание вернуло меня с небес на грешную землю и принадлежало оно Нелл. Алекс оторвался от меня, тяжело и рвано дыша. Комната перед моими глазами и под моими ногами плыла и раскачивалась, словно в девятибалльный шторм. Ноги подкашивались. И я обессиленно прислонилась к любимому.

Алекс раздраженно рыкнул:

– В чем дело?

– Ваша светлость, – голос Нелл подозрительно подрагивал, – вы с миледи…

– Что?

– Вы… – Служанка опять запнулась. А я лениво повернула голову, гадая, что ее так взволновало. На лице камеристки причудливо смешались восторг и ужас: – Вы с миледи светитесь, когда целуетесь!