Глава 44

Усталость навалилась как-то внезапно. Словно кто-то небрежно скинул на плечи бетонную плиту. И теперь мне приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы устоять на ногах.

Алекс, закрыв ворота, обошел лошадей и скрылся где-то во мраке, за границей светового круга от моего огонька. Мне было неловко от того, что он что-то делает, двигается, пытается решить вопросы, а я просто стою. Ехидный голосок в голове съязвил: мол, хорошо хоть стоишь, а могла бы уже давно и упасть. Я проигнорировала сарказм собственной лени. Нелл сама, в отличие от меня, скакала в седле, и ничего. Стоит, не жалуется.

Прямо передо мной из мрака вынырнул вампир:

– Мда… Домик сторожа совершенно не пригоден для ночевки. По сути, это просто развалина, остов дома. Даже странно, территория защищена магией, а дом внутри нее развалился. Надеюсь, сам замок в лучшем состоянии. Идемте, девочки, нужно найти другое укрытие.

Нелл робко поинтересовалась:

– Милорд, может, стоит до утра остаться тут? Что мы в темноте сможем найти?

Алекс тяжело вздохнул:

– Нелл, я понимаю, ты очень устала. Ты вообще молодец! Не думал, что девушка может быть такой выносливой. – Поникшие плечи Нелл немедленно распрямились. На усталом лице расцвела улыбка. Алекс знает, на какие кнопки нужно нажать. – Но мы все промокли до нитки. Про усталость молчу. Нам нужно просушиться, как минимум. Иначе вы с миледи заболеете. А тут элементарно, нет возможности развести костер. Разве что с трухлявых остатков крыши сторожки. Но я очень сильно сомневаюсь, что такой очаг даст много тепла. Кроме того, тут сквозит. Попробуем все же поискать какое-то помещение с очагом. Или дрова. Сюда вернуться всегда успеем. Кстати, сумки можно не нести собой.

Я поежилась от перспективы вновь выйти под дождь. Пусть он уже и не лил, как из ведра. Но делать было нечего.

Странно было смотреть на игнорирующий все законы физики и негаснущий под дождем огонек на моей ладони. Он мерцал и словно приплясывал от нетерпения. А дождевые капли беспрепятственно проходили сквозь него и собирались под ним в лужицу.

Темный и залитый водой двор казался бесконечным. На наше счастье мусора под ногами не было. Иначе бы я десять раз бы упала в том неверном свете, что был в моем распоряжении. Наверное, и Алекс бы мне не помог. К счастью, спотыкаться в темноте было не о что. Я только путалась в длинных юбках, проклиная себя за дурость. И чего я послушалась Алекса? Могла одеть джинсы и спокойно ехать, а сейчас идти. Все равно в такой глухомани меня никто, кроме волков не видит. А им, я думаю, не до приличий. Да и видели они, скорее всего, меня только на лошади.

Намокшие юбки весили тонну. Как свинцовые тянули вниз, облепляли ноги и стреноживали. Я уже не шла, я плелась, надеясь, что к тому времени, когда я окончательно выбьюсь из сил, мы что-то найдем.

Неожиданно огонек на моей руке вспыхнул, почти превратившись в огненную розу, словно узнал старого знакомого. Нелл, шедшая слева от меня, ахнула. Алекс присвистнул:

– Похоже, что эту ночь мы все же проведем у ворот под навесом. Если, конечно, не сработает какая-то магия. Такие двери просто так не открыть. Анют, попробуешь? Как там, у ворот?

Я с сомнением покосилась на Алекса, но все же неуверенно шагнула вперед. Прямо у моих ног начинались величественные ступени. В слабом свете магического огонька их монументальность пугала. С трудом преодолевая сопротивление слипшихся складок мокрой ткани моих юбок, я поставила ногу на нижнюю ступень.

Дверь была не менее грандиозной, чем подход к ней. Ни ручки, ни замочной скважины я не видела. Темная, на вид словно из цельного листа железа сделанная, вся изукрашенная коваными завитушками, она встретила меня грозно и настороженно. А я на секунду даже растерялась. Как в этом месиве украшений и узоров найти выемку под ладонь? Или тут все же нужен ключ?

Ледяные капли все так же неспешно сыпались с неба. Похоже, дождь зарядил до утра. Над ступенями не было козырька или крыши. И дождевые капли беспрепятственно падали мне на голову, стекали по шее за воротник промокшего насквозь платья. Я поежилась, и решительно шагнула вперед. Если понадобится, всю дверь ощупаю! Но проход открою.

Впрочем, мой воинственный настрой не пригодился. Едва я только положила ладонь поверх завитушек на то место, где обычно бывает замочная скважина, как образовалась небольшая щель. Двери с тихим скрипом приотворились.

Я несмело потянула створку на себя, ожидая такого же светопреставления, как и при открытии ворот. Но и внутри, и снаружи было темно и тихо. Только дождь размеренно сеялся с прохудившегося неба.

Поверх моей руки на двери легла ладонь Алекса:

– Подожди, Ань, давай я первый. Мало ли что там.

Я покачала головой:

– Нет. Первой должна идти я. Это будет правильно. Я это чувствую. Да и не факт, что ты сможешь войти первым.

Алекс неодобрительно поджал губы, но спорить не стал, пропустил меня вперед, придержав створку. Я кожей почувствовала, как он точно так же придержал тяжелую дверь и для камеристки, войдя в замок последним. Дверь бесшумно закрылась, отрезая от нас звуки дождя. Воцарилась тишина.

Неожиданно у меня возникло чувство дежавю. Словно я тут уже была и все знала. Дом казался до боли знакомым. Моим. Родным. Я надолго покидала это место. А теперь вернулась. Вернулась домой и насовсем. В груди неожиданно потеплело.

– Аня… – Алекс поймал меня за руку, но я отрицательно покачала головой, не давая ему говорить.

– Тссс…

Вампир нехотя меня отпустил.

– Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь.

Я тоже на это надеюсь, Алекс. Ты не представляешь, как. Но вслух я ничего не сказала. Молча пошла вперед. Ноги несли меня сами по не освещенному помещению. Меня куда-то неудержимо влекло. По темным стенам и полу плясали зловещие отблески магического огонька с моей ладони. Позади шумно шаркала ногами уставшая камеристка. И в этой странной тишине мне чудился предвкушающий шепот: «Добро пожаловать!»

Впереди замаячила какая-то странная конструкция, темный лаз или грот, перегородивший мне путь. Я запнулась. А камеристка в восхищении выдохнула:

– Камин! – И мечтательно добавила: – Дров бы теперь сюда…

Не знаю, зачем я это сделала. Мне просто почему-то это показалось правильным. Я размахнулась, и швырнула огонек с моей ладони туда, в темный зев.

Несколько мгновений ничего не происходило. И я, разочарованно вздохнув и обвинив себя в глупости, собралась уже вызвать новый огонек на руке. Внезапно в камине ярко полыхнуло. Словно в невидимый костерок плеснули от всей души бензина. Пламя заревело рассерженно, жадно лизнуло камни, составляющие верх камина, словно пыталось сокрушить удерживающие его границы. Но уже в следующий миг бессильно опало вниз, смиряясь со своей темницей.

От камина почти мгновенно пошло тепло. И я зябко протянула к огню руки, одновременно жадно оглядываясь по сторонам. Света от горящего огня, конечно, было больше, чем от магического шарика, но комната все равно тонула во мраке. Разобрать что-либо не представлялось возможным. Были ли тут окна и двери? Была ли тут хоть какая-то мебель? Все это оставалось загадкой. Но на стене у меня за спиной Алекс обнаружил факел. И недолго думая сунул его в горящий камин со словами:

– Остаемся на ночь тут. Утром будем разбираться с последствиями. Схожу, принесу наши вещи. Перекусим, и спать.