Глава 52

Забравшись в окно, я поднялась в свою спальню. Поставив корону на столик, рухнула в кровать и принялась рассматривать её при свете одинокой свечи. М-да… Что же делать дальше? Как правильно распорядиться добытой информацией, чтобы не оказаться в ловушке самой? Ведь важно помнить, что знание – это не только власть, но и ответственность. Каждое слово, произнесённое не вовремя, может оказать влияние не только на мою судьбу.

Я не заметила, как уснула. Несмотря на адреналин и испытанный стресс.

А проснулась от шелестящего за окном дождя. Выглянув на улицу, я прищурилась от тонких лучей солнца, пробивающихся сквозь листву. Тёплый влажный воздух поднимался от земли ароматами пробуждающейся природы. Им невозможно было надышаться.

Потянувшись до хруста в позвоночнике, я повела носом. М-м-м-м… оладьи… Снизу раздался звонкий голосок Холли, и мне пришлось подняться с кровати. Нужно спрятать корону и вещи, которые я сбросила на пол ночью.

– Когда ты вернулась? – удивилась Дези, когда я вошла в кухню. – Я ничего не слышала!

– Поздно ночью, после того как генерал отбыл в Паланцию, – ответила я, присаживаясь за стол. – Я подумала, что не стоит вас будить.

– Может, скоро я возьму на руки маленького герцога? – с хитрой улыбкой произнёс старый Гудвин. – Ночь в сторожке… а следом и брачная… Кто знает, как Господь распорядится…

А я ведь совершенно позабыла о самом главном. Ребёнок! Нет, моё желание, конечно, осталось прежним. Но в свете наших с герцогом обновлённых отношений это перестало быть срочным планом. Да и вряд ли наследник мог получиться за два коротких свидания.

– Старый развратник! – проворчала повариха, ставя перед Гудвином тарелку с оладьями и сметаной. – Пусть наша Пенни насладится женским счастьем! Успеет ещё обзавестись орущим младенцем! Тем более у нас есть заноза, которой нужно внимание!

Словно в подтверждение её словам, в открытом окне появилась взлохмаченная головка Холли.

– Мне нужна простынь! Я собираюсь сделать из неё парус!

– Зачем тебе парус? – позади малышки показался Рон с вилами. – Лучше пойдем, посмотришь на свинок.

– Нет! Я смастерю плот и отправлюсь в путешествие в страшные леса Наразонии! – заявила Холли. – Найду золото и привезу себе носорога! Буду разъезжать на нём по лесу!

– Носорогов нам ещё не хватало… – проворчала повариха. – Быстро мой руки и иди к столу! Кто же отправляется в путешествие на голодный желудок?

Головка Холли тут же исчезла.

– Какие планы на сегодня, Пенни? – спросил меня старый Гудвин. – Или молодая невеста устроит себе выходной?

– Никаких выходных. Мне нужно поехать в деревню, чтобы узнать, как продвигается изготовление механической пилы. Строителям нужно отдать распоряжение, чтобы с завтрашнего дня начали строить зимнее помещение таверны, а после этого заглянуть на лесопилку, – я быстро съела завтрак и, запив его чаем, поднялась. – В таверну нужны продукты?

– Мы уже составили список, – кивнула Дези. – Поедешь сама?

– Нет, конечно. Теперь у меня пожизненная охрана, – хмыкнула я, глядя в окно. К таверне шли двое мужчин. Полковник Пратчет, а с ним генерал Валлахан.

Выйдя на улицу, я усадила мужчин за стол и распорядилась, чтобы принесли завтрак.

– Ваша светлость, мы пришли сказать, что если вдруг вам нужно будет куда-то поехать, оповестите об этом охрану, – обратился ко мне генерал. – Я посмотрю маршрут и выделю вам людей.

– Хорошо. Кстати, у меня сегодня в разъездах целый день, – предупредила я. – Мне нужно в деревню и на лесопилку.

– Солдаты будут здесь к назначенному времени. – Валлахан наблюдал за мной внимательным изучающим взглядом. Наверняка ему было интересно, как такая щуплая наглая девица смогла охмурить его твердолобого товарища.

– Вот ещё что… у меня есть некая информация… – я понизила голос. – Это касается поездки моего мужа в Паланцию.

О своём «набеге» на стан разбойников я решила пока помалкивать. А вот послание с объявлением войны не давало мне покоя.

– Информация? – генерал удивлённо вскинул бровь. Они с Пратчетом обменялись быстрыми взглядами.

– Да. Насколько я осведомлена, Брюс поехал заключать мирный договор. Правильно?

– Да. Так и есть, – настороженно произнёс Валлахан.

– Я случайно открыла конверт с посланием короля. Вчера. После венчания, – глубоко вдохнув, призналась я.

– Случайно? – уточнил полковник Пратчет. – Леди Эджертон, вы понимаете, что вскрывать письма Его Величества…

– Я знаю, что это недопустимо, полковник, – перебила я его, чувствуя, как от смущения горит лицо. – Но ситуация гораздо сложнее, чем вы могли предположить. Возможно, что-то изменилось в планах Вильгельма… Но он в своём послании объявил войну Паланции.

– Что?! – Валлахан побледнел. – Вы понимаете, что говорите?!

– Да. Я видела это письмо своими глазами, – подтвердила я.

– Чёрт! Нужно вернуть Брюса! – генерал резко поднялся. – Пратчет, успеем ли мы до отправки корабля? Если нет, то как только Эджертон объявит войну, его казнят!

Моё сердце сделало кульбит. Стало трудно дышать.

– Почему? – с трудом выдохнула я.

– Потому что по законам Паланции вестника войны казнят на площади! – Валлахан побледнел.

– Стоп! Погодите-ка! – полковник переводил с генерала на меня напряжённый взгляд. – Мы не могли не знать о предстоящей войне. Это просто нереально! Как Вильгельм собирался воевать с соседями, у которых армия ничуть не уступает нашей, не оповестив об этом своих генералов?!

– Правильно… – Валлахан нахмурился. – Я так испугался за Эджертона, что мой мозг перестал работать… Но тогда это заговор! И герцог всё равно в опасности!

– Я сожгла письмо.

Головы мужчин медленно повернулись ко мне.

– Вы сожгли послание короля? – изумление Пратчета становилось больше похожим на шок.

– Да. Мой муж отправился в Паланцию с пустым конвертом, – подтвердила я.

После минутного молчания Валлахан вдруг захохотал. Он опустился на стул и, закрыв лицо руками, смеялся громко и долго. Полковник же продолжал сидеть с ошалевшим взглядом, устремлённым вдаль.

– Воистину, вы лучшая герцогиня, какую только можно было представить рядом с Брюсом! – перестав хохотать, сказал генерал. Его плечи всё еще подёргивались от смеха. – Эджертон будет очень удивлён, когда вскроется, что он передал королю Паланции пустой конверт!

– Главное, что он будет жив, – проворчала я. В голове словно молния блеснула. Так это же дело рук Патриции и Норфолка! Только им выгодна смута в королевстве!

– Это принцесса, – Валлахан будто прочёл мои мысли. – Брюс предупредил нас о своих подозрениях. Но я даже представить не мог, что она способна на такое.

В этот момент нужно было решать: рассказывать полковнику и генералу о своих находках в комнате Норфолка или нет?

– Ваше высокопревосходительство! Полковник!

Услышав задыхающийся от быстрого бега голос, мы повернулись к лесу. Со стороны гарнизона торопился солдат. Он подошёл ближе, отдал честь, шумно выдохнул, а потом гаркнул:

– Разрешите доложить!

– Давай уже! – раздражённо произнёс Валлахан. – Что случилось, Эрман?!

– По нашей информации, вчера ночью в разбойничьем лагере был убит Адам Норфолк, – отрапортовал солдат и застыл, вытянувшись в струнку.

Сказать, что я испытала шок, значит ничего не сказать. Ночью? В лагере? Неужели это я убила Норфолка?!