Глава 53

– Кем убит? – Валлахан не скрывал своего изумления. – Кто смог убить Норфолка в его же лагере? Свои?

– Известно только то, что Норфолка нашли в его покоях. У него был проломлен череп, – ответил солдат. – Кто-то пробрался в окно, дождался появления Жестого Адама и убил его.

– Весьма странный способ убийства, – задумчиво произнёс Пратчет. – Обычно для таких дел применяют нож, на крайний случай – удавку… Но проломить череп? Это больше похоже на то, что убийца был напуган появлением Норфолка. Он не ожидал его увидеть и действовал по ситуации. Возможно, в комнате Адама что-то искали.

Как же быстро полковник всё понял! Вот что значит опыт!

Я молчала, всё ещё не зная, как правильно поступить. Рассказать мужчинам о своей ночной вылазке или не стоит? Если Норфолка больше нет, то и опасность миновала? Но а как же Патриция? Если всё спустить на тормозах, то кто знает, что в очередной раз придумает эта безбашенная девица?

Солдат, принесший новость, поклонился и ушёл. Я снова глубоко вдохнула, после чего сказала:

– Это я убила Жестокого Адама.

Генерал и полковник, до этого приподнявшиеся от новости, в этот момент рухнули на скамью и ошарашенно уставились на меня.

– Что вы сейчас сказали? – напряжённо поинтересовался Валлахан. – Ваша светлость, повторите.

Немного нервничая, я рассказала всё, что случилось ночью. Мужчины слушали меня, не перебивая. А когда я закончила, полковник Пратчет недоумённо покачал головой:

– Как? Как вам всё это удаётся? Я не могу подобрать слов… Ей Богу!

– Вы отправились в разбойничий лагерь с одним стариком-охотником?! – возмущённо процедил Валлахан. – А если бы с вами что-то случилось, леди Эджертон?! Вы представляете, какие были бы последствия?! Тем более, вашу жизнь генерал вверил именно нам!

Я понуро опустила голову, выслушивая заслуженные упрёки.

Когда первые возмущения утихли, Валлахан сказал:

– Принесите всё, что нашли в комнате Норфолка.

Я сходила в дом и вынесла корону, а вместе с ней остатки письма. Мужчины внимательно рассмотрели добытые мною улики, после чего генерал поднялся.

– Нужно ехать в столицу. Король должен знать, что происходит за его спиной. О том, что от его имени чуть не объявили войну Паланции, тоже.

– Вы расскажете Вильгельму, что я вскрыла послание? – спросила я. Нет, мне не было страшно. Я даже была готова свидетельствовать.

– Нет. Не стоит афишировать ваше участие во всём этом, – ответил Валлахан. – Оно слишком подозрительно в свете происходящих событий. Я придумаю, что сказать Его Величеству. Только пообещайте мне, что больше не станете совершать таких безответственных поступков!

– Обещаю, – вздохнула я. – Благодарю вас, что помогаете мне.

Валлахан закатил глаза, давая понять, что не верит ни единому моему слову.

Мужчины ушли, а я ещё немного посидела под свежим утренним ветерком. Нужно было успокоить нервы. Пока всё шло неплохо. А как будет дальше, время покажет. Единственное, о чём я переживала, так это о том, как отреагирует Брюс на мою роль в убийстве кузена.

– Леди, вам почта! Почта!

Я вынырнула из своих мыслей и увидела мальчишку-почтальона. Он взбежал по ступенькам и, порывшись в своей сумке, протянул мне два конверта.

– Спасибо, – я взяла их и с интересом распечатала один. Сердце радостно забилось.

Мне ответил мебельщик Стен Эндрю. Он готов сотрудничать с лесопилкой, если я не подниму цены на лес. Второе письмо было от бондаря, который тоже подтверждал свою готовность к сотрудничеству. Понемногу, но дела продвигались, несмотря на все злоключения.

Через час к таверне подъехала охрана из гарнизона, и я отправилась в деревню.

Господин Битсон порадовал меня новостью, что механическая пила уже готова к сборке. Теперь мастеру и его помощникам следует выехать на лесопилку, чтобы установить механизм. Мы договорились, что встретимся там завтра утром. После работы мне нужно будет отдать господину Битсону вторую часть денег.

Потом я заглянула в столярную мастерскую. Строители тоже закончили все свои заказы и были полностью готовы посвятить себя строительству таверны.

Купив нужные продукты, мы с охраной поехали обратно. Сидя в экипаже, я размышляла по поводу полученных мною земель. Нужно было провести ревизию, но на это тоже требовалось время. После того как Битсону установит пилу, я обязательно объеду все свои угодья. Кто знает, какие открытия меня ждут? Брюс дал мне контакты нотариуса, который вёл дела их семьи, и сказал, что я могу в любое время обратиться к нему за помощью. То есть муж позволил мне пользоваться его деньгами. Но я не хотела брать то, что мне не принадлежит. Мы слишком мало вместе. Мы даже ещё не семья… Наверняка, кто-то бы посчитал меня глупой. Мол, как это не воспользоваться такой возможностью! Но у меня по этому поводу было своё мнение. Пока мне хватало своих средств, а дальше будет видно.

Я повернула голову и тут же заметила какое-то движение в зарослях. Может, показалось? Или это какое-то крупное животное? Например, лось. Нет. Это точно был всадник. Не стоит обманывать себя. Он следовал параллельно дороге и явно не хотел, чтобы его заметили.

Выглянув из окошка, я окликнула одного из охранников и рассказала о своих подозрениях. Тот кивнул, а потом приказал вознице гнать быстрее. Несколько человек сразу же углубились в лес. Я понимала, что это всего лишь предосторожность, но все же почувствовала лёгкий укол страха.

А в таверне меня ждали незваные гости…

Не успела я выйти из экипажа, как ко мне подбежала Холли.

– Пенни, тебя ждёт какая-то тётенька!

– Что за тётенька? – удивилась я, а потом увидела дорогую карету с гербом на дверце, стоящую в тени деревьев. Ага… знакомые вензеля…

– Она неприятная и злая! – девочка дёрнула меня за юбку. – Не ходи. Пусть уезжает!

– Не волнуйся, сейчас мы разберёмся с этой злой тётенькой, – усмехнулась я, направляясь к дому.

Вдовствующая герцогиня сидела в гостиной, сложив на коленях руки, обтянутые шёлковыми перчатками. Весь её вид демонстрировал презрение и брезгливость. За спиной леди Эванджелины стояли два лакея.

– Добрый день, леди Эджертон, – вежливо поздоровалась я. – Чем обязана вашему визиту?

– Вы, я смотрю, с утра на ногах… – свекровь окинула меня оценивающим взглядом, задержав его на моих грязных ботах. – Ну, чисто простолюдинка…

Я приготовилась было дать отпор, но она взмахнула рукой, останавливая меня:

– Я вижу, что вы готовы броситься в бой, но лучше вам воздержаться и не демонстрировать отсутствие манер. Собирайтесь, вы едете в Роуз-холл. И это не обсуждается!

– Зачем? – я не понимала, какого чёрта ей от меня нужно.

– Вы вышли замуж за моего сына. С этим уже, увы, ничего не поделаешь. Но вы не можете находиться здесь, имея титул герцогини, – фыркнула леди Эджертон. – Это позор для нашей семьи. Поэтому, будьте добры, соберите все свои вещи… Хотя… Лучше не стоит. Вряд ли у вас найдётся хоть что-то приличное. Я попытаюсь сделать из вас хоть что-то более или менее приемлемое для высшего общества. Поживёте в Роуз-холле несколько лет, посетите парочку балов, чтобы вас видели люди, а потом можете возвращаться в вашу кхм… харчевню. Я похлопочу перед епископом о расторжении этого брака. Думаю, Вильгельм уже потеряет к нему интерес и даже не заметит развода. В свою очередь, я обещаю вам, что как только брак будет расторгнут, вы получите достаточно средств, чтобы открыть ещё парочку грязных забегаловок.