Глава 18

— В каком это смысле "нет"? — прорычал инквизитор, отчего Роза испуганно пискнула и кинулась прятаться мне за спину, — Поединок уже скоро начнется. Я пришел проследить, чтобы вы не опоздали на него.

— Господин Герран, дайте нам пожалуйста немного времени! — умоляюще посмотрела я на него, — Еще не пришла Лира из гильдии авантюристов. Мы с ней еще не обговорили десерт.

Инквизитор прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Было видно, что он изо всех сил сдерживается. Ну, а что я могу поделать? Без Лиры нам нельзя ехать в любом случае.

Однако, его пусть и своебразная забота, но откликнулась в моем сердце приятным теплом. Не думала, что он так переживает из-за того успеем мы на поединок или нет.

— Хорошо, — выдохнул Себастьян, достав карманные часы и кинув на них быстрый взгляд, — У нас есть буквально несколько минут. А пока, я введу вас в курс дела по поводу кулинарного поединка.

— А что с ним? — нахмурилась я, — Я думала, мы уже все обговорили заранее.

— Дело в том, что произошли некоторые изменения, — недовольно дернул головой Герран, — В связи с чем у меня для вас есть несколько новостей.

От этих слов у меня похолодело в груди, а Роза за моей спиной затряслась еще сильнее. Ума не приложу что там за новости, но вряд ли что-то хорошее — таким тоном приятные новости не рассказывают.

— Так, и что же там? — уставилась я в ожидании на инквизитора.

— Прежде всего, у нас произошла смена судей. Один человек на днях отравился и не смог принять участие в поединке, — начал было Герран и я уже тайком выдохнула.

Ну, смена судей — это не так страшно. Я ожидала чего-то более существенного. Не знаю, что нас заставят готовить с закрытыми глазами, например.

— Однако Кристоф Эгер хорошо постарался, и новость о вашем поединке привлекла внимание самого Витольда Риттера, который выразил желание пополнить судейский совет.

— Хорошо, — кивнула я.

Явно ожидавший другой реакции инквизитор кинул на меня растерянный взгляд и переспросил:

— Хорошо? Вы действительно так считаете?

Честно говоря, уже нет, потому такая разительная перемена, которая произошла с Себастьяном, вселила в меня тревогу. Нервно сглотнув, я обернулась к Розе и увидела как сильно побледнело ее лицо.

— Мамочки… — дрожащими губами прошептала девушка, — Нас будет судить сам Витольд Риттер…

Тревога, тем временем, переросла в откровенную панику. Еще знать бы, кто это такой. Самое главное, что и не спросишь — инквизитор явно что-то заподозрит. Но и оставаться в неведении мне явно нельзя. Должна же я иметь представление о человеке, который будет оценивать мое блюдо.

— Э-э-э, я уверена, что часто слышала это имя раньше, но не могу вспомнить кто это, — рискнула я прикинуться простушкой.

Глаза Геррана подозрительно сузились, но мне на помощь пришла Роза:

— Ну, как ты могла забыть! — воскликнула она, — Витольд Риттер — известный кулинарный критик, который работает в газете “Королевский вестник”! Он ведет колонку “Вокруг вкуса”, где обозревает все ресторации, таверны и трактиры королевства, в которых он только побывал.

Роза на миг замолкла, у нее на лице проступил неподдельный ужас, от которого мне уже стало не по себе.

— Но самый кошмар в том, что по всему королевству не найдется и дюжины заведений, которым он поставил хотя бы приемлемую оценку! Зато те, кому в своих обзорах он поставил самую низкую оценку, тут же лишились части своих посетителей, а некоторые даже закрылись! Закрылись, понимаешь, Тиана!

В глазах Розы плескались слезы, а у меня по спине заструился ледяной пот. Ну вот только этого нам не хватало. Мало того, что я и так сильно рискую, сражаясь с Ульрихом в поединке. Так еще и наш бой будет судить какой-то там кулинарный критик, от которого будет зависеть, останусь ли я на плаву, даже если мне удастся одержать победу или же все потеряю.

Роза права, это просто ужас!

Но я натянула на лицо фальшивую улыбку и с такой уверенностью, на которую только была способна, сказала:

— Все в порядке, Розочка, прорвемся. Все что нам нужно — это выложиться на полную. И тогда, никакой критик не устоит перед едой, в которую повар вложил свою душу.

Со стороны Себастьяна донесся смешок. Ничего не понимая, я развернулась к нему.

— Мне кажется, вы не совсем понимаете…

Однако, закончить ему не дали.

— Придумала! Тиана, я придумала! — с восторженным криком влетела в таверну Лира.

От ее громкого крика даже инквизитор напрягся. Резко развернулся в сторону зала и положил ладонь на рукоять меча.

Растрепанная Лира вихрем ворвалась на кухню и, увидев хмурого Себастьяна, моментально замерла, как вкопанная. Я прямо таки ощутила, насколько лихорадочно Лира соображала, по какому делу здесь вообще инквизитор, а, самое главное, что делать ей.

— Все в порядке, Лира, господин Герран пришел проследить, чтобы мы не опоздали на соревнование, — поспешила я ее успокоить.

— Простите, что задерживаю вас, — тут же склонилась в поклоне девушка, — Но я только закончила десерт. Думаю, он как нельзя лучше подойдет для кулинарного поединка!

— Отлично, показывай.

Я разгребла для Лиры место на столе, краем глаза наблюдая, с каким интересом присматривается Герран к небольшой коробочке, которую она притащила с собой.

Тем временем, Лира поставила ее на стол и с торжественным “та-дам!” подняла крышку. Как по команде, все кто был на кухне, тут же склонились над открывшемся взгляду десертом.

Даже дверца шкафа, в котором прятался Сома, немного приоткрылась. Мне пришлось тайком сделать пару шагов назад и привалиться к двери, чтобы инквизитор чего доброго не обратил внимание на желтый и жутко любопытный глаз, который маячил в щели.

Тем временем, со стороны Розы донесся восторженный вздох, а Себастьян поднял глаза и прямо спросил:

— А что это такое?