Глава 24

Первым делом, она кинулась нарезать и обжаривать до золотистой корочки лук, куда затем кинула тушиться овощей, а потом и мелко нарубленной печений кревекряка, залив это все сливками. Оставила это под крышкой и принялась смешивать яйца, молоко и масло.

— Что она делает? — даже привстала от любопытства Каролина, не отводящая взгляда от сестры.

— Единственное, что можно успеть сделать за такой короткий промежуток времени, — так же внимательно наблюдая за Розой, откликнулась я, — Это ингредиенты для песочного теста. Думаю, она будет готовить тарталетки с паштетом из кревекряка.

Не самое впечатляющее блюдо, которое только можно приготовить на поединок, но это и правда лучшее, что нам сейчас оставалось. И, глядя на сосредоточенное лицо Розы, на ее трясущиеся от страха губы, но все же уверенные движения, я была рада.

Искренне и неподдельно рада, что Роза переборола себя. Если она сейчас окончательно перешагнет через сковывающий ее страх, то у нас будет шанс на победу уже в первом раунде.

Все-таки, тарталетки с гусиным или куриным паштетом, которые распространены в моем мире, сложно назвать изысканными, но, тем не менее, они пользуются большой популярностью.

Однако, меньше, чем через пару минут Роза уже смогла меня удивить.

Начать с того, что она стала замешивать в тесто пряные травы.

— А разве в песочное тесто добавляют пряности? — тут же снова поинтересовалась Каролина.

— Обычно нет, — нахмурилась я, — Скорее всего, таким образом она хочет сделать простое блюдо более запоминающимся, усилив его вкус и аромат.

В одном я угадала. Роза действительно решила сделать тарталетки. Только вот форму она выбрала не в виде привычных корзинок-звездочек, а вытянутую и глубокую лодочку, похожую на эклер.

Поставив запекаться несколько таких песочных лодочек, она занялась тушеной печенью. Измельчив все до однородного состояния, она добавила туда сливочного сыра и, тщательно все перемешав, сунула к морозильным камням.

К этому времени запеклись уже и лодочки из теста.

И вот здесь Роза смогла меня удивить второй раз.

Я ожидала, что она будет раскладывать охлажденный паштет по формочкам, но вместо этого, она тоже поставила формочки в уголок с морозильными камнями и снова кинулась к плите.

Что она задумала?

У нее осталось не больше десяти минут. Успеет ли она что-то сделать за это время?

Видимо, и сама понимая что время уже на исходе, Роза выкрутила плиту, схватила со стойки с продуктами банку с чем-то похожим то ли на недозрелые маринованные мандарины, то ли на слегка пожелтевшие лаймы. Свернула крышку и, используя ее как сито, чтобы из банки не выпали плоды, махом слила весь сироп в кастрюлю.

Затем, щедро сыпанула туда желтоватого порошка и принялась помешивать это варево, судорожно поглядывая на часы.

— Она варит… компот? — внезапно нарушил напряженное молчание инквизитор.

Который, к слову, следил за Розой с не меньшей сосредоточенностью.

— Она делает желе, — усмехнулась я и мысленно поаплодировала Розиной находчивости.

Обычно для желе используют свежие соки, но в этом мире соки редко продавали в готовом виде. А если давить сейчас сок самостоятельно, то Роза точно не успеет закончить. А так ей нужно всего лишь хорошо размешать желатин и дождаться, пока он не растворится полностью. Вот только, ей же нужно будет как-то его охладить. Справится ли она?

Я, конечно, еще не успела научиться полноценно обращаться с морозильными камнями — наши то разряжены почти полностью. Надеюсь, что новые способны на чудо.

— Но ведь первый раунд — это закуски, а не десерты, — нахмурился Себастьян, который, похоже, не понимал к чему все это затеяла Роза.

Тогда как я уже начала догадываться.

И мое восхищение Розой вышло на новый уровень. Девочка, сама того не понимая, прятала свои и без того отличные кулинарные навыки под чужой маской. Решиться на такое блюдо в условиях катастрофической нехватки времени… она и правда большая молодец!

— Господин Герран, сладкое желе используют не только в десертах. Оно также идеально подходит для закусок, потому что своей сладостью оттеняет и дополняет соленый вкус.

— Точно! Соленая карамель! — воскликнула Каролина.

— Именно, — улыбнулась я, — Только в соленой карамели в качестве основного вкуса будет преобладать именно приторность карамели, а соль ее обогащает. У Розочки же все наоборот.

— Понятно, — сглотнул Себастьян.

Тем временем, Роза быстро процедила смесь, отделив ее от нерастворившихся комочков желатина и снова кинулась к морозильным камням. Собрала все их в одну кучу и обложила ими желе.

Время на часах уже заканчивалось.

Глядя на то, как неспешно сервирует блюдо на тарелке и накрывает его крышкой оппонент, я чувствовала как мое сердце срывается в неконтролируемый галоп. Еще чуть-чуть и оно просто вырвется наружу.

Кинув презрительный взгляд в сторону Розы, соперник только хмыкнул. Похоже, повара у Ульриха такие же заносчивые, как и сам хозяин.

Ну, ничего, рано вы Розочку сбросили со счетов!

Уже запыхавшись, Роза выгребла из-под камней схватившееся желе, которое стало тягучим, но еще не застыло полностью и разлила его по песочным лодочкам. после чего, уже эти лодочки с желе внутри, она снова обложила камнями.

На часах оставалась уже горста песка, высотой не больше пары сантиметров.

Сердце колотилось все быстрее, тело сводила судорога от напряжения.

— Господа участники, советую вам поторопиться! — подлил масла в огонь Кристоф, — Ведь как только последняя песчинка упадет, вы должны будете подать блюда в таком виде, в котором успели их сделать! Ничего доделать будет уже нельзя!

Ну же, Розочка, поторопись!

Краем глаза я заметила, как Каролина стиснула кулаки, а Себастьян с такой силой сдавил челюсти, что желваки на его скулах заходили ходуном. И я могу их понять — не смотря на годы, проведенные на кухне, наблюдать как кто-то готовит блюдо на скорость, без какой-либо возможности помочь, невероятно выматывает.

Песчинок осталось не больше, чем на ноготок, когда Роза снова выхватила заготовленные лодочки с джемом и охлажденный паштет. А потом, ровными уверенными мазками, заполнила паштетом оставшееся в лодочках пространство до самых краев.

— Стоп! Время вышло! — громогласно объявил Кристоф.

В тот же момент, зал издал хоровой выдох, а Роза тяжело оперлась на стол, опустив голову. Но при этом, у нее на губах застыла довольная улыбка.

— Прошу обоих участников отнести свои блюда судьям!

Поставив на три тарелки по лодочке с паштетом и накрыв каждую из них крышкой, Роза одновременно со своим оппонентом, перенесли их на широкий судейский стол.

Трое судей переглянулись друг с другом и, едва заметно кивнули. После чего, Эрина громко объявила:

— Ну, приступим к оценке холодных закусок!