Глава 25

Судьи подняли крышки, открыв взгляду зрителей блюда конкурсантов. Теперь, перед каждым стояла тарелка с паштетом кревекряка в лодочке из песочного теста и желе, которое приготовила Роза, а также несколько обжаренных шариков каплевидной формы, похожих на крокеты, от ее оппонента.

— А что это за блюдо? Никогда такого не видела? — даже привстала на цыпочки Каролина, пытаясь получше рассмотреть золотистые шарики.

— Я бы и сама хотела знать… — задумчиво откликнулась я.

Это и правда могли быть крокеты с мясом кревекряка, тем более, что крокеты отлично подходят и в качестве закусок. Вот только, не слишком ли это простое блюдо? Особенно для повара, который работает у человека, смотрящего свысока на всех, кто не закончил столичную кулинарную академию?

Нет, сдается мне, здесь не все так просто.

Эрина и Витольд первыми попробовали блюдо Розы, а Эмбер — крокеты нашего конкурента. Однако, обе девушки при этом не смогли сдержать восторженного стона.

— Это восхитительно! — воскликнула Эмбер, — Какая гармония! Тонкое картофельное тесто, из которого сделан этот шарик настолько идеально обжарено в кипящем масле, что начинка не успела даже впитать его в себя! В итоге, когда прокусываешь хрустящую корочку, то даже не ожидаешь что в этот момент в рот вместо масла польется насыщенный бульон из кревекряка, сдобренный нежным сливочным сыром! Одна текстура моментально подменяет собой другую и в тот момент, когда ты этого ожидаешь меньше всего, встречаешься с сердцем этого блюда! Нежнейшим вареным мясом, которое буквально тает во рту!

От эмоций, которые разрывали Эмбер, она даже вскочила на ноги.

— Обычно, вареное мясо имеет менее выраженный вкус за счет того, что в процессе приготовления вода вымывает из себя основные вещества и все впитывает бульон! Но это совсем другой случай! Здесь вкус у мяса такой, будто его долгое время тушили в горшке! Я заметила, что первый конкурсант сначала варил бульон из частей, оставшихся с разделки, после чего вынул их и уже в доведенный до кипения бульон добавил мясо, которое и пошло в начинку! Но я не думала, что это так кардинально изменит его вкус!

Запыхавшись, Эмбер села и, тяжело выдохнув, тряхнула волосами.

— Это поистине великолепный вкус, который только усиливается с каждым новым кусочком! Такое ощущение, что ты бежишь через длинный коридор подземного лабиринта, который усеян невидимыми глазу ловушками! И, с одной стороны ты знаешь чего от них ждать, но с другой, каждая ловушка удивляет тебя своей изобретательностью, а в конце коридора тебя ждет ни с чем не сравнимая награда! Самые настоящие сокровища, ради которых и стоило пройти этот сложный путь!

Даже кинув один только взгляд на это блюдо, я и сама почувствовала как мой рот наполнился слюной. С другой стороны, мое предположение оказалось практически верным. Оппонент Розы все-таки приготовил крокеты. Разве что не обычные, которые привыкли готовить мы, а больше похожие на южноамериканский вариант, которые называются кошиньи.

Их ключевой особенностью как раз является использование большего количества ингредиентов, благодаря которому вкус получается куда более ярким и запоминающимся.

Но что судьи скажут по поводу блюда Розы?

— Да, я оценила мастерский подход, который применил повал из “Королевского блюдопада”, — согласилась с Эмбер, сидящая на другом краю стола Эрина, — Если при варке мяса его заливать не холодной водой, как делается обычно, а сразу кипятком, это позволит мясу сохранить его природный вкус и аромат. Однако, такой способ сделает бульон менее насыщенным. Подготовив для него основу из субпродуктов и костей, конкурсант одновременно сохранил насыщенный вкус и мяса и бульона. Это само по себе достойно похвалы. Но сейчас я хочу сказать кое-что о паштете из кревекряка…

Как только речь зашла о блюде Розы, как она тут же затряслась. Но, что меня порадовало, она не стала рисовать на руке руну мужества. Стиснув кулачки, она вытянулась в струнку и впилась глазами в Эрину, которая откусила еще кусочек ее блюда.

— Прежде всего, я хочу похвалить саму консистенцию паштета. У него приятная текстура и упругость, но что самое главное, однородный вкус. Конкурсант, который его приготовил, тоже не новичок и знает, что добавлять специи нужно после того, как смешали все ингредиенты, но еще не измельчили их. Особенно, хочу отметить удачное использование в этом блюде мускатного ореха. Он добавляет слегка сладковатую и древесную нотку, создавая ощущение глубины и сложности.

Краем глаза я заметила, как отчаянно запыхтела Каролина, видимо изо всех сил желающая, чтобы судьи как можно быстрее перешли к объявлению результатов.

— Желе из бергарина можно назвать одним из самых очевидных выборов. Кислинка цитрусов и сладость желе как нельзя лучше гармонируют и дополняют блюда из кревекряка. Однако, я впечатлена тем, как это реализовано. Слой желе достаточно тонкий, чтобы легкая кислинка и бергариновый аромат не доминировали, а лишь оттеняли вкус паштета, освежая вкусовые рецепторы. Но этот букет вкусов был бы неполным без песочной корзинки, которая оставляет после себя легкое сливочное послевкусие, в котором расцветают ароматы пряных трав.

Эрина прикрыла глаза, словно представляя перед собой этот самый вкус и добавила:

— По итогу, у конкурсантки получилось очень аккуратное, четко выверенное многослойное блюдо. Причем, каждый слой которого не воспринимается разрозненно, а дополняет и отлично гармонирует друг с другом. Я бы сказала, это идеальное сочетание пикантного, сладкого и пряного вкуса. Текстура также не отстает — это три совершенно разных консистенции: нежный мягкий паштет, плотное податливое желе и тонкая хрустящая основа. Думаю, это можно было бы назвать “тремя бойцами вкуса”. Когда каждый из бойцов, по сути, ничем не примечателен. Но собравшись вместе, они отлично поддерживают друг друга и прикрывают слабые стороны. И, в итоге получается, что когда удар наносит кто-то один, ты чувствуешь тройную мощь!

— Ф-ф-фух, — выдохнул Себастьян и, повернувшись ко мне, кивнул в сторону воодушевленной Эрины, — Это же хорошо, да?

— Думаю, что да, — выдохнула я, не в силах отвести взгляда от судейского стола, — Но нам нужно дождаться, пока они не выставят оценки!

Тем временем, судьи попробовали остальные блюда и, перекинувшись друг с другом парой фраз, перешли к оценке.

Эрина отдала безоговорочную победу блюду Розы. А вот Эмбер, попробовав его как-то сникла и проголосовала за нашего противника. И это меня очень сильно напрягло.

У меня появилось до жути неприятное предчувствие, которое я не могла не то что описать, но даже сказать, с чего вдруг оно возникло. Однако, стоило мне понаблюдать за Витольдом, как меня тут же осенило.

И догадка, которая пришла мне в голову, опрокинула меня в холодный пот.

— Нет, только не это… — в панике прошептала я.

— В чем дело? — не сговариваясь обернулись ко мне Себастьян и Каролина.

— Роза… — бессильно выдохнула я, — …Роза допустила одну маленькую ошибку.