Глава 26

— Какую же? — с один голос спросили Себастьян и Каролина.

Но ответить я не успела, потому что в этот момент заговорил Витольд.

Он отложил в сторону лодочку Розы и перевел на нее тяжелый взгляд, под которым Розочка тут же потеряла все свое самообладание. Она задрожала, обхватив себя руками за локти… даром, что руну на руке не стала выводить.

— Некоторое время назад, я задался одним вопросом, — голос Витольда был под стать его внешности, такой же неприятный, шелестящий и вкрадчивый, — Кто достоин зваться настоящим поваром? Только ли тот человек, который хорошо умеет готовить и его блюда нравятся окружающим? А что, если он умеет готовить только одно блюдо, а все остальные у него получаются паршиво?

Витольд покачал головой, а я замерла, совершенно не понимая, к чему он ведет.

— Или, может, поваром можно назвать человека, который любит готовить? Даже если у него получается сплошь несъедобная дрянь? Тоже нет. Однако, спустя время я нашел ответ на этот вопрос. И, как ни странно, он как нельзя лучше вписался в условия данного поединка. Я считаю, что поваром достоин называться только тот, кто способен раскрыть свои способности и приготовить уникальное блюдо даже в сложной ситуации, которую создают жесткие рамки поединка.

Зрители в зале так же перестали дышать, впитывая каждое слово Витольда, а Кристоф растерянно переводил взгляд с него на остальных судей.

— Так, вторая участница, использовав желе для придания более глубокого вкуса блюда и сложной композиции, приблизилась к званию повара…

Рядом шумно выдохнула Каролина и легонько толкнула меня в бок локтем.

— Похоже, он оценил готовку Розы, а то ты уже меня напугала. Я-то думала, что все плохо, — перевела дух девушка.

— Боюсь, тут не все так просто, — шепотом ответила я ей, — Витольд и Эмбер попробовали блюдо Розы последним… а это значит…

Но Витольд как раз закончил свою фразу, от которой у меня внутри все просто оборвалось.

— …но по-прежнему находится на недосягаемом для этого звания уровня! — он пренебрежительно поправил очки и скрестил руки на груди, — Настоящий повар должен был просчитать не только варианты, с помощью которых он может улучшить блюдо и вывести его на новый уровень, но и все возможные ошибки.

Черт… он тоже это заметил!

С другой стороны, если бы он не обратил на этот момент никакого внимания, то у меня появились бы вопросы к его компетенции как кулинарного критика.

Роза вскинула голову и посмотрела на Витольда ничего не понимающим взглядом.

— Твоя самая главная ошибка, — обратился Витольд напрямую к ней, — В том, что желая успеть охладить желе, ты создала для паштета слишком низкую температуру. Так как паштет — это паста, то при заморозке он подвержен кристаллизации. Охлаждая его при низких температурах, ты проворонила момент, когда начали появляться кристаллы льда. А так как в зале высокая температура, то после подачи он стал быстро испаряться. Из-за того, что Эрина успела попробовать твое блюдо первой, она не заметила этого. Однако, чем дольше паштет лежит в тепле, тем больше пустот в нем образуется после таяния льда и тем сильнее меняется его консистенция. Паштет становится неоднородным и пористым.

Да, Витольд заметил именно то, что я хотела сказать. Роза просто обязана была поразить всех своей находчивостью и умением обращаться с продуктами, но из-за волнения и нехватки времени она допустила одну маленькую осечку.

Паштет не стоит замораживать перед подачей. А если по каким-то причинам он оказался заморожен, его нужно размораживать с небольшими перепадами температур. Сначала на нескольких режимах в холодильнике и только потом при комнатной температуре. Иначе рискует измениться не только его консистенция, но и появиться горьковатый привкус.

В этом плане паштет не только очень нежный продукт, но и коварный.

Представляю, как ей сейчас обидно. Мне-то за нее обидно, а бедная Роза, которая готовила с таким грузом ответственности сейчас должно быть и вовсе на грани. Я отсюда вижу как ходят ходуном ее плечи.

— На твоем месте, — тем временем, продолжил Витольд, — Я бы отказался от песочной формы и сосредоточился бы на желе. Обмакнул бы шарики из паштета в желе и получившие формы уже обложил бы морозильными камнями. Тогда желе схватилось бы раньше, чем промерз бы паштет внутри. Впрочем, вряд ли этого оказалось бы достаточно для побед. Блюдо твоего противника хоть и не является выдающимся и удивительным, но оно приготовлено точно в срок и с учетом всех возможных ошибок. Именно поэтому, я и отдаю свой голос ему.

— И-и-и, со счетом два-один, побеждает команда “Королевского блюдопада”! — радостно подхватил слова Витольда Кристоф.

Зал взорвался овациями и только мы с Каролиной и Себастьяном стояли молча. Стояли и с тяжелым сердцем смотрели на Розу, которая уходила со сцены с опущенной головой и мокрым от слез лицом.

Как только она подошла к нам, я первым делом сгребла ее в объятия и прошептала на ухо:

— Ты отлично справилась, Роза! Я очень горжусь тобой!

— Но… я же… проиграла… — уткнулась мне в плечо девушка.

— О чем ты говоришь? Ты победила!

Роза осторожно отстранилась и подняла на меня ничего не понимающий взгляд.

— Ты победила свой самый главный страх, — сказала я ей, — Ты сняла с себя ограничения. И теперь, с каждым новым блюдом твоя готовка будет становиться только лучше, Вот увидишь!

— А я вообще не понимаю чего они прикопались, — тут же обняла сестру со спины Каролина, — Ну, подумаешь пару кристалликов льда им попалось. Совсем зажрались что ли?

Роза грустно усмехнулась, но благодарно кивнула нам.

Тем временем, Кристоф уже вовсю распинался, представляя новых участников второго тура. И теперь уже была моя очередь.

— Потерпите немного, — подмигнула я девочкам, — Сейчас я быстро раскатаю команду Ульриха и мы поедем домой.

— Удачи! — в один голос отозвались сестры.

И даже суровый инквизитор кивнул мне перед выходом.

— Надеюсь на вашу победу, как и на вашу невиновность.

Его слова снова вогнали меня в краску, но думать о них уже не было времени. Я вышла на сцену, где уже стоял мой противник. К моему величайшему сожалению, это был не Ульрих. Что, с другой стороны, было вполне ожидаемо.

Он не захочет рисковать вылететь в середине поединка. Скорее всего, я встречусь с ним уже в следующем этапе. Ну а пока мне нужно всего лишь победить одного из его поваров.

Правда только сказать это легче, чем сделать. С супом то мы так и не определились. А, значит, мне срочно нужно было придумать что-то на месте.

— Итак, второй раунд начался! Время пошло! — проорал на ухо Кристоф, с силой махнув своей пухлой рукой.

— Я размажу тебя! — прошипел мне соперник, полноватый мужчина с круглой залысиной и усами щеткой, — Сам господин Вебер учил меня готовить этот суп! У тебя просто нет шансов!

— Ну, это мы еще посмотрим, — прищурилась я, провожая его взглядом.

Гордо вскинув голову, усач отправился в свою половину зала. Прямо к обложенному морозильными камнями стальному шкафу, в котором были собраны продукты, разрешенные к использованию в поединке.

И, чем дольше я наблюдала за тем, какие продукты он оттуда берет, тем яснее становилось, какие ингредиенты должна буду использовать я, в свою очередь!