Эпилог

Четыре месяца спустя

Вечерело. За окном уже кружились первые снежинки. Я хлопотала на кухне, готовя ужин к приходу Себастьяна.

Время летело незаметно, пока я взбивала яйца, отбивала мясо и чистила картошку. Сегодня был особенный день, и мне хотелось приготовить что-то необычное и запоминающееся.

Настроение было чудесное, и я была готова не просто бегать по кухне, а буквально порхать. Никогда ещё я не была так счастлива, как в последние четыре месяца!

Ведь именно четыре месяца назад Себастьян сделал мне предложение, а через месяц мы поженились. Роскошную свадьбу мы не планировали, я просто хотела собрать всех тех, кто стал мне по-настоящему родными и близкими, в таверне, посидеть, вкусно поесть и повеселиться… Сомик, Лира, Каролина, Роза — те, с кем мы прошли огонь и воду, и те, кого я смело могла назвать своей семьёй.

И Себастьян.

Но он — это совсем другое дело. Это то, что гораздо больше, сильнее и ярче обычной привязанности.

То, ради чего стоит просыпаться каждый день…

Осознание того, что я чувствую к нему, пришло не сразу. Оно долго подкрадывалось, таилось в глубине сознания, лишь иногда поднимая голову и отзываясь ёканьем сердца каждый раз, когда Герран оказывался рядом.

А ночью, после того, как закончился кулинарный поединок, я вдруг проснулась от того, что вся трепетала от бешеного биения сердца. Ко мне пришло осознание: я влюбилась в Себастьяна. Окончательно и бесповоротно.

И этот трепет теперь был постоянно со мной, когда я только думала о нём…

Я дотронулась до изящного серебряного колечка на безымянном пальце. В миллионный раз вспомнила горящие глаза Себастьяна, который надел его мне на руку, а потом накрыл её своей ладонью.

“Я никому тебя не отдам, Тиана,” — тихо сказал он мне, и от этих слов моё сердце запело, — “Ни в одном из миров нет другой такой, как ты.”

Да, я открыла ему свой секрет. Вернее, полтора секрета. Ведь про Сому, как выяснилось, он уже догадывался, но мне ничего не говорил.

— Но почему? — удивилась тогда я.

— Было слишком забавно наблюдать, как вы пытаетесь укрыть его от меня, — хмыкнул он, — Или вы действительно думали, что сможете что-то спрятать от взгляда опытного инквизитора?

— Мы старались! — с притворной обидой откликнулась я, хотя на деле ощутила укол настоящей досады, — Это что же, получается, мы зря наряжали кота?

— А я что, зря мучился в этих тряпках? — с видом оскорблённой невинности мявкнул Сомик, который тёрся рядом с нами.

— Ну, по крайней мере, меня вы повеселили, — откликнулся Герран. Взглянул на кота и, притянув меня к себе, усмехнулся, — дядя-брат, подумать только…

Сома тогда обиженно пробурчал что-то, вроде “зато я грабителей отвадил”. На этом конфликт был исчерпан, и с Себастьяном они потом даже неплохо поладили.

Кстати, назвать таверну в честь кота было нашей общей идеей! Теперь она называлась “У Сомы дома” и гордо носила изображение хитрой чёрной усатой мордочки на своей вывеске.

О Соме теперь знали не только избранные, но и весь персонал таверны. Правда, я очень просила, чтобы дальше наших стен слухи не шли, и для непосвящённых Сома оставался поваром в костюме медведя!

Таковым его, кстати, упорно продолжал считать и Якуб, который с яростью отвергал все мои попытки рассказать ему про кота. Впрочем, так наверно все же будет лучше.

Зато про второй секрет Себастьян даже не подозревал. Ещё бы! Тут никакое инквизиторское чутьё и опыт не подскажут, что я…

— Ты — что? — я впервые увидела изумление в глазах будущего мужа, — Это не шутка?

— Это звучит слишком невероятно! — подхватила Лира, а Роза с Каролиной просто молча вытаращились на меня.

Один только Сома, который был в курсе ситуации, флегмативно хрустел Лириными печеньками и загадочно шевелил усами.

— Ну да, — развела я руками, — я из другого мира! До сих пор не понимаю, как попала сюда. Помню, что…

Я запнулась. Воспоминания о том, как я очутилась тут, уже успели подёрнуться туманом, и мне теперь даже иногда казалось, что всё это было не больше, чем сном.

— …помню, что поднималась из подвала, а вместо своего дома в том мире оказалась здесь, — выдохнула я.

Глаза Себастьяна стали ледяными.

— Я никогда о подобном не слышал, — отрывисто сказал он, — но учти, если ты соберёшься обратно, даже не думай, что я тебя куда-нибудь отпущу!

В его голосе прозвучала неподдельная тревога, и до меня вдруг дошло: Герран на самом деле боится меня потерять! Правда, по инерции пытается скрыть это за маской жесткого и непреклонного инквизитора.

Я примиряюще положила руку ему на плечо; он накрыл её своей, и наши пальцы переплелись.

— Я никуда не уйду, — мягко сказала я, — мой дом — здесь.

Я говорила искренне. Если так подумать, в том мире у меня толком ничего не было. Всю жизнь прожила одна, курсируя по маршруту дом — работа, работа — дом. Летом в это уравнение добавлялась дача. А потом вышла на пенсию и поняла, что, кроме работы, в моей жизни-то ничего и не было…

Зато здесь я обрела ту жизнь, которая мне не могла явиться даже в самых смелых мечтах. Я смогла не просто возродить с нуля убыточную таверну, но и дать волю тому, что так любила — своему кулинарному искусству!

А ещё именно здесь у меня появились настоящие друзья и я впервые в жизни поняла, что это такое — по-настоящему любить и быть любимой…

Картошка забулькала в кастрюле, и я поспешно убавила огонь. Глянула на часы: Себастьян скоро должен вернуться!

Спустя месяц после всех перипетий с Ульрихом и Гюнтером, он возглавил столичное отделение ордена, а эти двое мошенников получили заслуженное наказание. Ульриха отправили в пожизненную ссылку на самую северную окраину королевства, в какую-то полузаброшенную деревню, где население состояло из пяти человек и приходящего к ним в гости медведя.

Ну, а Гюнтер отправился отрабатывать свою вину перед всеми владельцами таверн и ресторанов, которых он оболгал. Теперь он должен ежедневно мыть везде посуду с утра до вечера и выносить мусор. Не думаю, что ему это сильно нравится, но он старается, ведь иначе рискует составить компанию Ульриху!

Что касается меня, то я тоже была в шаге от того, чтобы получить повышение. Эрина Бауэр завалила меня трогательными письмами, в которых искренне восхищалась моим мастерством, яростно ругала Ульриха, а также настойчиво приглашала меня… стать деканом столичной кулинарной академии! Оказывается, у них как раз освободилось место после того как она взяла на себя обязанности ректора теперь не видит на посту декана никого другого, кроме меня.

Я попросила у неё немного времени обдумать предложение. В данный момент жизнь слишком быстро менялась, чтобы я могла сказать четкое “да” или “нет”.

И совсем скоро нас ждала ещё одна перемена…

— Соскучилась? — вдруг раздался сзади ставший уже таким родным низкий голос, и мощные руки обняли меня за плечи.

Я лукаво улыбнулась и повернулась к мужу, шутливо погрозив ему пальцем:

— Ай-я-яй, господин инквизитор, нехорошо подкрадываться к ничего не подозревающим девушкам!

— Никогда не поверю, что ты ничего не подозревала, — хмыкнул Себастьян, наклоняясь, и целуя меня в шею. Как всегда, в его объятиях у меня закружилась голова, и мысли окутал сладостный туман. Я потянулась к Геррану… но шипение воды, выплеснувшейся из кастрюли, вернуло меня с небес на землю.

— Погоди секунду, — попросила я, неохотно выскальзывая из его объятий и убавляя огонь.

Уф! Чуть не упустила момент! Ещё бы чуть-чуть, и картошка бы переварилась!

После свадьбы Себастьян забрал меня в свой дом, который хоть и оказался раза в два больше таверны, но требовал обустройства. Над этим мне было очень приятно работать, и мало-помалу холостяцкая обитель Геррана превратилась в по-настоящему уютное гнёздышко.

— Как дела в таверне? — спросил Себастьян, наблюдая, как я ловко кромсаю зелень для салата.

— Замечательно! — выдохнула я, — Ремонт в подвале почти закончили, скоро можно будет перенести туда большую часть из наших запасов. Кстати!

В порыве чувств я неосторожно широко взмахнула ножом; Себастьян молча перехватил мою руку и бережно опустил её.

— Помнишь, я рассказывала, почему Сомик так вымахал? — взбудораженно спросила я. Герран поднял бровь:

— Нашёл какое-то зелье в подвале и съел.

— Именно, — сверкнула я глазами, — только съел он его не до конца, там оставалось ещё много. Так вот, он нашёл остатки этого зелья во время ремонта и встревожился. Знаешь, почему?

— Ну? — нахмурился Себастьян.

— Он говорит, что оставил больше зелья, чем есть сейчас, — торжествующе сообщила я. Эта новость почему-то привела меня в дикий восторг, и сердце взбудораженно колотилось.

— И что ты хочешь сказать? — протянул Герран, — Что где-то бродит еще один гигантский кот?

— Может даже не один, — пожала я плечами, — А может, даже и не кот. Вернее, не только кот. А кто-нибудь еще, например, мышь.

Это показалось мне вдруг таким смешным, что я не выдержала и рассмеялась. Себастьян встревоженно посмотрел на меня, молча взял за руки и заглянул в глаза.

— Тиана, — серьёзно спросил он, — с тобой всё хорошо? Ты как-то странно себя ведёшь.

— Это нормально, — мотнула я головой, — в моём положении перепады настроения — это вполне обыденная вещь… ой!

Поняв, что проболталась раньше времени, я в панике прижала ладонь ко рту.

Глаза Себастьяна медленно расширились.

— В твоём положении? — тихо переспросил он.

— Ну… да, — кивнула я, — извини, хотела сказать тебе за ужином, но придётся сейчас. В общем…

Я глубоко вздохнула и мягко сказала:

— Помнишь, рядом с нашей спальней есть пустая комната? Мы ещё ломали голову, что там можно сделать. Так вот, ответ нашёлся сам собой.

— Не может быть… — хрипло произнёс Себастьян. Я улыбнулась, взяла его ладонь и положила на свой живот. Он был ещё плоским, но я уже представляла, как он округлится.

— Совершенно верно, господин инквизитор. Совсем скоро нам предстоит придумывать имя для мальчика или девочки. Или, может быть, сразу для двоих…

Я не договорила и ахнула от неожиданности. Пол ушёл из-под ног: Себастьян подхватил меня на руки и, прижав к себе, выдохнул:

— Когда ты сказала мне “да”, я думал, что стал самым счастливым человеком в мире. Но сегодня ты доказала, что можешь сделать меня ещё счастливее!

От этих его слов на глазах сами собой выступили слёзы счастья. Я уткнулась в его плечо и тихонько произнесла:

— А ты — меня!

***

Спустя пару дней я возилась в таверне, разгребая и упорядочивая текущие дела. Ещё надо было успеть поговорить с Розой и обсудить с ней то, что скоро ей придётся подменить меня и взять на себя управление таверной.

Я выбрала на эту роль именно Розу, так как посчитала, что у неё есть все задатки хорошего руководителя, а своё поварское мастерство она не раз показала на деле.

Да, конечно, она часто робеет, но я видела, как в нужные моменты она всегда может собраться, встряхнуться и показать отличные результаты. Именно поэтому я и решила, что на Розочку смогу смело положиться…

Тук-тук-тук!

— Простите, есть тут кто? Мне нужна Тиана Герран!

Стук в дверь и незнакомый девичий голос отвлекли меня. Я немедленно вышла из кухни в зал и увидела в дверях девушку, которую раньше не встречала.

Она деловито оглядывалась, но внутрь не заходила.

— Я Тиана, — спокойно сказала я, — вы что-то хотели?

— Да! — обрадовалась девушка, — думаю, вы можете мне помочь! Я ищу одного человека.

— А при чём тут я? — удивилась я, — Вам, как минимум, в гильдию авантюристов надо.

— Я у них уже была, — отмахнулась незнакомка, — говорила с Лирой, она меня к вам отправила.

Стало совсем непонятно. Лира? Ко мне? Но почему?

— Почему ко мне? — потрясённо спросила я.

Девушка хитро прищурилась.

— Потому что ту, кого я ищу, — вкрадчиво проговорила она, — зовут Алевтина Сергеевна Грачёва.

Если бы небо разверзлось, и на землю пролился бы дождь из котов, я бы оторопела меньше.

Незнакомка только что назвала имя, которое я носила в том мире, откуда прибыла!

— П-простите? — непослушными губами пробормотала я, — но…

Девушка пристально всмотрелась мне в лицо и вдруг перебила меня:

— Ты что, меня не узнала?

О чём она вообще?!

— Я вас впервые вижу, — сказала я чистую правду.

— Ну дела! — всплеснула она руками, — А вот я тебя сразу узнала, хоть ты и выглядишь намного моложе! Это же я!

Ничего не понимая, я всмотрелась в её лицо и вдруг почувствовала, как голова окончательно идёт кругом.

Не было никаких сомнений — передо мной стояла Зойка, моя лучшая подруга из моего прошлого мира.

Только лет на сорок моложе!

— Зойка, ты?! — в полной прострации выдохнула я, — Но как?!