Глава 16. Двигаемся дальше

– А доходы-то растут, Анна Мария, – Алексей вдумчиво подсчитывал прибыль. – Алексей, нам нужно двигаться дальше. Как думаешь, получится напроситься в гости к старейшине? Попробовать извиниться, показать драконов столичной знати, – девушка заранее накинула полог тишины на комнату. Она не хотела, чтобы Кристофер услышал её. Всё же о ближайшем родственнике говорят, пусть молодой человек и не причастен к похищению принцессы, но скидывать со счетов окружение старейшины драконов не стоит. Неизвестно, как отреагирует Крис, заяви ему Анна Мария, что поиски продолжаются. Тихий стук отвлёк Анну от мыслей. – Войдите, – разрешила она. – Серьёзными делами заняты, раз полог тишины накинули, – улыбнулся молодой человек. – Откуда знаешь, что накинули? – удивлённо спросила Анна. – Да, прибыль с Алексеем подсчитываем и думаем, что делать дальше. – Так из комнаты доносилось тихое «бу-бу-бу», и неожиданно всё стихло, я для приличия подождал полчасика и решил проверить, всё ли хорошо. Я что подумал, в сердце долины нужно отправляться. Возможно, ваша принцесса там. Старейшины родов, их окружение – всех стоит проверить. – Но как же, – на языке девушки вертелся вопрос про деда Криса. – Ты переживаешь, что под подозрение попадает старейшина? И напрасно. Я бы и сам всех подозревал, включая меня. Так вы поедете? Остановимся в моём доме, – Анна Мария растерянно посмотрела на Алексея. – И драконов возьмём, они могут открыть двери во многие дома. – Но как же таверна? – развела руками Анна Мария. – За эти дни Жания зарекомендовала себя как очень хороший работник. Ты же сама ей предлагала стать хозяйкой, – у Криса на всё находился ответ. – Предлагала, – пробормотала девушка. – Анна Мария, не забывай, что ты на имперской службе, – Алексей напомнил девушке, кем она является на самом деле. – Да, немного раскисла, – улыбнулась та. – Или ты хочешь уйти со службы и поселиться в этом городке? – улыбнулся Крис. – Переезд я тебе организую. Я многое хочу поменять, вернувшись в совет старейшин. – Заманчивое предложение, но таверна немного не моя стезя. Вот частным сыском я бы занялась, – мечтательно произнесла Анна. – И в этом могу помочь, – не отставал Крис. – Нет, служба превыше всего. Когда мы сможем выдвигаться? – мотнула головой Анна, отгоняя непрошенные мысли. – Можем завтра, не стоит терять времени, – Крис улыбнулся девушке. – Ты прав, времени терять не будем. Алексей, сообщи чемодану и Мартише, что завтра уезжаем, а я поговорю с Жанией. Надеюсь, она обрадуется. На том и разошлись. – Как? Вы в самом деле хотите оставить на меня таверну? – глаза женщины округлились. – Это невероятно, – шептала она, сложив руки на груди. – А что, если я не справлюсь? Подведу вас? – Жания, милая, вы совершенно зря переживаете. Вы великолепно справляетесь, запасов на льду недели на две хватит. Сегодня же попрошу драконов ещё слетать на охоту, – понизив голос, сообщила Анна Мария страшную тайну. – А мы решили по приглашению старейшины посетить главный драконий город. – Ах, как я вам завидую, там так красиво. Я была всего лишь раз, в юности, – женщина остановила зашедших сыновей и рассказала им новости. – Но прежде чем вы оставите такое прибыльное хозяйство на мне и мальчиках, я настаиваю, чтобы вы, Анна Мария, посетили наш скромный дом, мы живём недалеко. Всё же вы должны знать о нас всё. Согласны? – Согласна, – рассмеялась девушка и пожала женщине руку. – Вечером приду на чай с Алексеем и Кристофером. – Я бы хотела поболтать по-женски, без мужчин. После того, как вы ко мне подошли с предложением, я не переставала думать о новом замужестве. Если не против, приходите одна. Мои сыновья после закрытия проводят вас, а я как раз накрою на стол. – Уговорили, Жания. Приду. Вы очень добрая и заботливая. Вам просто необходимо познакомиться и развеяться, – довольная Анна Мария вышла во двор, попросить драконов слетать на охоту. – Анна Мария, я тебя провожу, вечереет, – Кристофер подал руку, помогая девушке сесть в экипаж, предупредив сыновей Жании не ждать девушку. Ему хотелось хоть сколько-то побыть наедине с Анной, посидеть, пусть и в экипаже, бок о бок. – Хорошо, я бы предложила тебе зайти со мной, но сам понимаешь, Жания попросила личный разговор. Возможно, у меня получится устроить её судьбу. Всё же решиться ещё раз себя связать узами после гибели истинной пары нужна смелость. – Хорошо, вернусь через час, успеете наболтаться и чай выпить, – не отступал Крис. – Буду ждать, – засмущалась Анна Мария. Ей очень было приятно внимание молодого дракона. – Как я рада, проходите! Кристофер посмотрел, как за улыбающимися женщинами закрывается дверь, почему-то мгновение помедлил, но сел в экипаж и приказал трогать. – А у вас очень уютно, – Анна Мария прошла в гостиную. – Ой, да что вы, не смущайте, мы живём в обычном доме, три спальня и гостиная. Присаживайтесь, я уже и чай приготовила. Обычный, – смутилась хозяйка дома, ухаживая за гостьей. – А где ваши сыновья? Отдыхают? – не удержалась от вопроса Анна Мария. – А… А они гулять ушли. Дело-то молодое, возможно, с барышнями познакомятся. Угощайтесь, – Жания пододвинула вазочку с конфетами. – Спасибо, так что вы хотели обсудить по поводу одного привлекательного дракона? Всё же решились сходить на свидание? Вкусный чай, – девушка развернула конфету. – Тут такое дело, – хозяйка теребила край скатерти. – Столько лет прошло… – она подняла голову. – Вы пейте, пейте чай, не стесняйтесь. На травах настоян. – Не стесняйтесь, Жания, рассказыва… Неожиданно чашка выпала из тонких девичьих пальцев и покатилась по белоснежной скатерти, оставляя за собой тёмный след. – Аккуратно, головой не ударьтесь, Анна Мария, – хозяйка дома ловко подхватила подающую девушку. Глаза той были закрыты. – Уснула, вот и славно. Пришла Анна в себя резко, ей что-то поднесли под нос, она вдохнула и очнулась. – Где?.. Кто?.. – голос не слушался, язык словно заморозили. – Да, неприятные последствия у баюн-чая, дорогая, но скоро пройдёт. Связанная пленница пыталась сесть. – Шарт, Варт, помогите этой выскочке сесть. – Слушаемся, – ответил Шарт, и оба шустро подскочили к пострадавшей. – Свободны. Молодых людей не пришлось дважды просить, они тут же вышли за дверь. – А вот теперь поговорим. – Вы кто? – в глазах Анны Марии читалось удивление и непонимание. – Что происходит, где я? – язык и в самом деле начинал слушаться. – Там, где тебя не найдут! – произнесла Жания. Сейчас она разительно отличалась от той, что работала на кухне в таверне. Анна поняла, что перед ней стоит не просто драконица, а актриса, которая всё это время умело скрывала свою суть. В таверне – болезненная женщина, добрая и заботливая, а тут, в подвале, – хозяйка положения и жизни. – Так Владислав был лишь пешкой? – девушка посмотрела на леди в строгом брючном костюме. – Зачем вы пришли в нашу таверну? – Ты считаешь, что умнее всех? И можешь так запросто влезать в чужой мир, в чужой бизнес? Всё рушить? Не много ли ты на себя взяла, человечка? Ты забрала всё, что я поднимала с таким трудом, а я заберу твою жизнь. Как думаешь, справедливая сделка? Вот и я думаю, что нет, – похоже, Жании не требовались ответы, она и задавала вопросы, и отвечала на них. – А Владислав не пешка, он любящий муж и отец. Моя истинная пара, до которого вам в жизни не добраться. Руки коротки. – Привезли? Как я рад встрече, человечка, – в дверь вошёл Владислав собственной персоной. – Что вы хотите? – Анна надеялась потянуть время, плача и задавая вопросы. Кристофер обещал вернуться через час. – Меня будут искать, отпустите, и тогда я до утра буду молчать. – Молчать? Ты? – Жания громко смеялась. – А я ведь думала, что к тебе в доверие будет трудно втереться. Меня не проведёшь, шестое чувство хорошо развито. Я сразу не поверила в родственницу из далекой столицы. Девочка, ты серьёзно веришь в то, что полог тишины и искажения нельзя убрать или испортить? Помнишь старушку-соседку? Она ещё в первый приход артефакт подкинула. – Марилика, не стоит время тратить, её нужно убрать, и концы в воду, – Владислав смотрел на пленницу хищным взглядом. «Что ж ты лезешь, поганец? Хочет твоя жена выговориться – пусть говорит! – Анна Мария негодовала. – Какое красивое имя и такая гнилая суть!» – Помолчи, дорогой, скоро прибудет рыба покрупнее, тогда обоих и уберём. Принёс артефакт? Меточку с её руки снять нужно, а то радужные жизни не дадут, мстить будут за хозяйку. Перебить бы и их, да уж очень редкие, жалко. – Вам жалко? – не выдержала Анна Мария. – Да что ты знаешь о нас, драконах, человечка? – усмехнулась Марилика, что недавно была Жанией. – Вы живёте свои короткие жизни и даже не задумываетесь, почему мы не стремимся иметь с вами дел. Вы веками искали лишь выгоду, хотели продлить жизнь или разжиться драгоценными камнями и золотом. Предавали нас, и лишь века спустя мы нашли компромисс. Вы не лезете к нам, а мы ограждаем людей от монстров. Да только мы не учли одного: дракониц с каждым годом рождается всё меньше и меньше. Прибыльный бизнес был, – вздохнула женщина, присаживаясь на стул. – Пусть мы и живём короткие жизни, но продавать себя не позволим! Вы воруете женщин, обманом привозите! Разве так можно?! Старейшина уже дал распоряжение о разрешении… Марилика громко рассмеялась. – Может, и дал распоряжение, да только не скоро оно войдет в силу. Совет старейшин ещё те замшелые консерваторы. Успеем лет двадцать поработать, накопить деньжат. – Вы мне зачем сейчас зубы заговариваете? – Анна Мария удивлялась болтливости преступницы. – Где поработать? Владислав на границе больше работать не сможет… – Девочка, ты считаешь, что мы семейная пара, работающая в одном месте? Глупышка. Владислав, а давай ей память сотрём и выдадим замуж за самого древнего дракона, внушив, что она его безумно любит? – Значит, целая сеть? – прошептала Анна, не обращая внимания на грубость в её сторону. – Всё возможно, деточка. Всё возможно, – улыбнулась холодной улыбкой хозяйка дома. – Мама, дракон приехал, – в дверь заглянул Шарт. – Пригласите его сюда, скажите, что Анна Мария спустилась в подвал, оценить местные вина, а мне неожиданно стало плохо. – Он не поверит, – прошипела пленница. – Поверит, ещё как поверит. Во-первых, я женщина болезненная, а во-вторых, влюблённый дракон бросится к своей половинке, забыв обо всём на свете. И не вздумай кричать, мои сыновья обучены убивать бесшумно. Анна Мария в испуге закрыла рот. Неожиданно место метки с питомцами зачесалось, а вдалеке послышался звон разбитого стекла.