Глава 17. Избежали наказания

Через два дня после основных событий Анна Мария медленно открыла глаза. – Очнулась, милая, – Мартиша обмахивала страницами пришедшую в себя девушку. – Что произошло? – приподнявшись на локтях, Анна осмотрелась. Вокруг столпились все жильцы таверны, включая чемодан. – Я была в подвале, звук разбитого стекла, а дальше… Не помню. – Ох, много чего произошло, – Алексей поднёс кружку с ароматным чаем к её губам, а Кристофер, присев на край кровати, приступил к рассказу. Как же он осунулся! И чёрные круги залегли под глазами. С момента основных событий прошло два дня. Не успел Кристофер выйти из экипажа возле таверны, как его тут же обступили встревоженные радужные питомцы. Они никогда себе не позволяли вольностей и не вылетали со двора без разрешения, а тут посылали волны беспокойства, которые чётко уловил дракон. – Анна Мария? С ней что-то случилось? – он ошарашенно смотрел на драконов. – Не стоило её оставлять одну в том доме! Летим! Дважды просить драконов не пришлось, Крис указывал дорогу, а радужные набирали скорость. И только в последний момент молодой человек подумал, что зря не захватил Алексея и чемодан. После приземления за несколько домов до нужного, Кристофер приказал, нет, попросил, но со всей строгостью, чтобы три обеспокоенные головы не вмешивались. Возможно, что-то несерьёзное, незачем пугать сонную улочку. Крис вежливо постучал в дверь, её незамедлительно открыл один из братьев, что работали в таверне. И в тот же момент сбоку раздался звук бьющегося стекла. В сердцах выругавшись, Кристофер имел неосторожность повернуться к молодому человеку спиной, за что тут же и поплатился. Очнулся связанным магическим артефактом тут же, у двери. К горлу был приставлен нож. Шарт в грубой форме приказал незваному гостю не просто утихомирить драконов, а потребовать, чтобы те убрались. На кону стояла жизнь Анны Марии. Кристофер уже хотел начать объяснять, что драконы его не послушают, но те неожиданно взлетели в воздух и скрылись во тьме. Молодой человек в который раз убедился, что радужные не просто умны, а хорошо понимают человеческую речь и вовремя принимают правильные решения. То, что они рядом, он не сомневался. Когда Кристофер попал в подвал, Анна Мария уже была без сознания. – Как же всё не вовремя, – бормотала Жания, поглядывая то на сына, то на пленника. Затем подошла к тому и присела на корточки. – Чувствую, что я проиграла этот бой, но ты, внук старейшины, и сам по себе имеешь немалую власть. Тобой будет написана бумага о прощении всех наших преступлений, разрешение на пересечение границы империи… И всё это ты подтвердишь родовой кровью. – Я не имею такой власти, – Кристофер понимал, что Жания взяла его в тиски. – Имеешь, голубчик, – она поднялась. – Я вышла не из последней драконьей семьи и кое-какие секреты знаю. Поклянёшься родовой кровью и всё сделаешь, чтобы магический отклик не прошёлся по твоим родственникам. – Что с Анной? – Кристофер пытался тянуть время, надеясь, что радужные приведут подмогу. – А это ещё одна наша страховка. Очнётся твоя ненаглядная через два дня. Что хмуришься, не веришь? А вот тут я уже поклянусь родовой кровью. Крис поднял на Жанию глаза. Та хладнокровно полоснула по пальцу маленьким кинжалом и произнесла ритуальную фразу, подкрепив ту обещанием, что если они живыми выберутся из империи Кадупул и их не будут преследовать, то девушка очнётся невредимой, в противном случае, Анну Марию ожидает смерть. – И ты пошёл на такую ужасную сделку ради меня? – прервала рассказ Анна, не веря своим ушам. – Но как же так?! Получается, они избежали наказания? – Слушай, что было дальше, – Мартиша явно вносила разговор в летопись для потомков. Сделав всё так, как приказала Жания, Кристофер надеялся, что его оставят связанным возле Анны, но преступная семейка и тут решила подстраховаться. Один из сыновей надавил на запястье Анны Марии, заставляя обеспокоенных драконов вернуться. – Ну что, друзья, не получилось за подмогой слетать? – не боясь радужных питомцев, женщина подошла к одному из них. – Какая жалость, что в хозяйки вы выбрали человечку. Её век недолог, а с ней и вы пропадёте, – она смотрела на них со смесью жалости и обожания. – Но ничего не изменить. Анна Мария спит под артефактом, древним и родовым, так что не нужно пытаться её разбудить, – она поясняла раздражённым питомцам. – Следующее, – женщина повернула голову в сторону дверей, откуда с вещами выходили Владислав и сыновья. – Вы довезёте нас до границы с вещами. И не вздумайте шутить. Переправите через границу там, где не бывает пограничников. Вы это умеете. С собой возьмём и Анну, и Кристофера. Как только выполните мои условия, так и свободны. Радужные преклонили головы. – Вот и хорошо, вот и замечательно. Владислав и Шарт, несёте в когтях пленников, мы с Вартом на спинах радужных, – она легко забралась по лапе дракона наверх. Анна Мария вздохнула, вновь прерывая рассказ. – Это я виновата, потеряла бдительность. Говорил же мне отец… – Не переживай, ты ещё слаба, – Крис взял её ладонь и поцеловал. – Никуда они не денутся. Да, мы выполнили все их приказы, но и старейшина имеет кое-какие вековые секреты. Пока не говорит, но обдумывает, как эту семейку вернуть в наши крепкие объятья из империи Плюмерия. Это они думают, что затерялись, да не тут-то было. За ними непрерывно следует драконий хвост. – Что такое «драконий хвост»? – удивилась Анна Мария. – Слежка по-нашему, – пояснил Алексей. – Как я рад, что ты очнулась, – Кристофер вновь поцеловал руку девушки, чем смутил её. – А клятвы на крови тебе сейчас могут навредить? – обеспокоенно спросила та. – Пока да, но старейшина ищет выход.  Но есть и хорошие новости, практически вся драконья свадебная сеть была распутана, пособники найдены и сейчас дожидаются приговора. – А как же невесты, что были сюда доставлены? – девушка поёрзала, удобнее устраиваясь. – Времени мало прошло, но почти все имена у нас есть. Многих нашли, и, представляешь, только две были недовольны похищением и принудительной выдачей замуж. Остальные боготворят, обожают и любят мужей, – Крис так и не отпустил девичью руку. – И что, только две решили уехать домой к родным? – Нет, никто не захотел уезжать, даже те две. Потребовали компенсировать им время пребывания в долине и дать возможность самим выбрать женихов, – произнёс Алексей и поправил одну из подушек. – Очень дальновидно поступили, – произнёс Крис. – Старейшина выполнит их условия, чтобы не допустить скандала. – Жаль, что Жания избежала наказания, – вздохнула хозяйка таверны. – Да, жаль, но знаешь, что странно?.. – Что? – девушка внимательно посмотрела на Криса. – А то, что ни один из подельников её не видел. И не только не видел, но и даже не знал о ней. Женщина всё это время оставалась в тени. Так и дальше могла жить, но нет, то ли обида и злость за истинную пару взыграли, то ли ещё какая пчела её укусила, но она вышла из тени, сделав нам подарок. Не сомневайся, Анна Мария, мы её поймаем! – уверенно закончил дракон. – Возможно, и поймаете, – вздохнула та. – Да только наша с Алексеем проблема так и не решена. Не успела девушка закончить говорить, как чемодан застучал замочками и словно выплюнул конверт с гербовой печатью. ***** – Этого не может быть! – шептала хозяйка таверны. – Столько сил положено на поиски, такие траты, а принцесса изволила с новыми столичными подругами сбежать на песчаные пляжи империи Аквилегии, на личном корабле одной из гламурных модниц? Куда родители смотрят? Почему не были поданы заявления о пропаже дочерей? – Тут написано, что девушки сообщили родителям, куда отправились, просто умолчали с кем, так как принцесса умоляла их молчать, в противном случае ей не удалось бы отдохнуть, – Мартиша заглядывала через плечо домового. – Отец её пожурил и даже не стал писать ноту протеста нашей империи, чем ещё больше укрепил соседские отношения, – Анна Мария сжимала кулаки и растерянно смотрела на остальных присутствующих. Письмо переходило из рук в руки. – А мы, а что мы, Алексей? – Нам приказано, как дорогим гостям, остаться в долине, по просьбе самого старейшины, – пересказал своими словами текст домовой. – Как старейшины? – Анна выхватила бумагу. – Кристофер, получается, что твой дед сдержал обещание и налаживает «свадебные отношения» со столицей империи, предлагая нам, быть гарантом того, что невест тут никто не обидит? Так… Что тут ещё… – она вновь перечитывала документ. – Мы можем остаться или в Приморском городе, или отправиться вглубь долины в гости к старейшине. Хм-м… Алексей, ты что думаешь? Это повышение или ссылка за то, что нас раскрыли? – Анна Мария, повышение! Не сомневайся! – Кристофер, произнося эти слова, почему-то нервничал. Он не хотел так быстро расставаться с той, по ком так гулко стучало сердце. – И что мне делать? Закрывать таверну и устраивать «Свадебный салон»? – Анна Мария поднялась и подошла к окну. За окном топтался тот самый дракон, что недавно «понравился» Жании. – Извините, не хотел подслушивать, разрешите войти? – Входите, – опешив оттого, что под окном стоял посторонний, произнесла та. – Как вы оказались с той стороны дома? – открыв дверь таверны, грубовато спросил Кристофер. – Вы понимаете, – мужчина мял в руках шляпу. – Вы, наверное, не поймёте меня, – он поднял глаза и осмотрел присутствующих. – Одиночество гложет так, что хоть волком вой. Ноги сами меня понесли обратно к таверне. Нет, вы ничего такого не подумайте, – он помотал головой. – Я совершенно не собирался подслушивать ваш разговор. На стук никто не открыл дверь. У вас там вывеска «закрыто» сорвана, на крыльце валяется. Слух у меня хороший, услышав разговор, не понимаю, зачем пошёл на звук. У меня нет надежды встретить драконицу или даже познакомиться с человеческой женщиной, – он грустно смотрел на Анну и вздыхал. – Сами понимаете, что возраст уже не тот. Но надежду в душе задушить не получается, а тут вы говорите про салон… Я и замер. Простите, если можете. – Присаживайтесь, – доброе сердце Анны Марии дрогнуло. – Алексей, принеси гостю чай. – Мамочка? – удивлённо переспросил домовой. – Нет больше смысла скрывать кто мы и зачем тут. Скоро и так все будут знать. – Хорошо, чай сейчас будет, – пробасил малыш и бодро убежал в сторону кухни. – Вот это дела, – прошептал незваный гость. – А я вам помогу, – девушка стукнула кулаком по столу. – Раз остаюсь тут, то будет у меня таверна для свиданий. Кристофер, – она повернула голову и посмотрела в глаза молодому человеку. – Ты мне поможешь с разрешениями, раз сейчас идут переговоры о приезде девушек в долину? – Тут такое дело, это пока переговоры, – он увидел, что Анна Мария нахмурилась. – Я сделаю всё возможное! – заверил Крис даму своего сердца. – Будут тебе приглашения. – Здравствуйте, – дверь тихо приоткрылась, пропуская ту, кого никто не ожидал увидеть. – Клаудиа? Что вам нужно? Как вы тут оказались? – Анна Мария привстала с места. Кристофер сжал кулаки. – Разрешите присесть и всё пояснить? – Проходите. Алексей, у нас ещё один гость, – крикнула хозяйка таверны в сторону кухни. – Хорошо, принесу ещё один чай, – донёсся  оттуда приглушённый бас. – Мы вас слушаем, – Мартиша примостилась на краю стола, вновь собираясь конспектировать. – Меня уволили, – сообщила Клаудиа. – Это мы и так знаем, – Кристофер помог Алексею расставить чай. – Я шла сюда, чтобы оправдаться. Нет, не так. Я шла сюда, чтобы сказать… – она отпила чай. – Очень вкусный. – Так зачем шли? – не выдержала Анна Мария. – Меня оправдали. Я непричастна. То есть причастна, но без умысла. Владислав использовал меня, я ничего не знала, – девушка открыла небольшую сумочку и вынула бумагу. – Вот, тут всё написано. – Она не врёт, Анна Мария, – Кристофер вернул документ. – А от нас что хотите? – Ничего не хотела, пока не услышала разговор, подходя к дверям. – Ох уж этот хвалёный драконий слух, – усмехнулась Анна Мария. – Потеряв место, новое мне не скоро удастся найти, – потупила взгляд девушка, рассматривая узор на дне кружки. – Клаудиа, в таверне для вас работы не найдётся, – Анна Мария понимала, что из этой утончённой драконицы не получится повара или разносчицы. – Нет, что вы, – она махнула наманикюренными пальцами. – Вы хотите помочь драконам устроить личную жизнь, – она улыбнулась. – Я могу помочь вам в этом. Лучше меня свахи не найти. Моей памяти можно позавидовать. Я помню всех неженатых драконов наизусть, кто где живёт, какой доход, как выглядит, чем интересуется и какую жену ищет. Возьмите меня на работу, вы не пожалеете. Долго и жарко спорили Алексей с Анной Марией на заднем дворе в окружении радужных друзей, но всё же пришли к единому мнению. – Мы вас берём с испытательным сроком один месяц, но с условием, магической клятвы на крови. С нас хватило добрых помощников, – твёрдо произнесла Анна Мария. – Я согласна! – голос Клаудии дрогнул и она прошептала: – Не надеялась. Думала, что откажете. – Доброта меня когда-нибудь подведёт. Алексей, не забудь про клятву на крови, – Анна повернулась к дракону, что всё это время тихо сидел в углу и попивал вкусный чай. – А вот, Клаудиа, и ваш первый заказчик. На днях будет представлен список девушек и женщин, согласных приехать на смотрины. – Можно просьбу? – поднимаясь, спросил дракон. – Какую? – Клаудиа, вынув из сумки перо и бумагу, приготовилась записывать. – Мне бы вдову с детишками, – смущённо произнёс тот. – Прекрасная идея! – Анна Мария пообещала, что сделает всё возможное. – Так что, остаёмся в Приморском городке? – Алексей больше не говорил детским голосом. – Извини, что так импульсивно повела себя и не спросила твоего мнения, – повинилась хозяйка таверны. – Ничего. Мне самому тут нравится. Напарники пожали друг другу руки. – А теперь мы займёмся интерьером! – подняла палец вверх Анна Мария. – Этот-то чем тебе не угодил, недавно делали ремонт, – засмеялся Кристофер, радуясь возможности, подольше побыть с Анной Марией. – Ты не понимаешь, встреча незнакомцев должна быть не только романтичной, но и… В общем, нужно несколько столов убрать! Между столами сделать промежутки. Заставить высокими растеньями, они будут служить перегородками. Алексей, ты тоже думай. Раз мы получили задание, то сделаем его на все сто! – Можно пары, что захотят встречаться, поощрять! Общение с радужными, круг на их спинах над городом. – А это интересно! – похвалила Анна Мария. Три головы склонились над столом, девушка что-то чертила, что-то рисовала, спорила троица до глубокой ночи.