26

Встреча с представителем гильдии магов не просто умудрилась затянуться, она ещё и приняла неожиданный оборот.

— Говорите, — ошарашенно произнёс тучный, седеющий мужчина в мантии с укороченными рукавами, — вам удалось раздобыть часть сприггана?

Словно желая поддержать таинственную атмосферу, солнце за широкими окнами кабинета спряталось за тучки, укрывая помещение серой дымкой. Магическая лампа на краю массивного стола, будто этого и ждала. Стоило уличному освещению потускнеть, она мигнула, после чего разлила вокруг себя тёплый жёлтый свет.

— Что-то вроде того, — уже не знаю, в который раз подтвердила, наблюдая, как лицо мужчины из-за явившихся теней превращается из добродушного в хищное. Украдкой вздрогнув, я пустилась в короткий пересказ: — Так уж получилось, что мы с хозяином леса условились — я кормлю его своей выпечкой, а он дарит большой дом, который мы будем использовать как таверну. Вот спригган и вырастил эту лозу прямо из своей руки, отдал мне и пообещал, что росток примет выбранную мной форму. Так что да, можно сказать это его часть.

Маг на мои слова лишь покивал, кажется, даже толком не вслушиваясь — и для кого я тут распинаюсь? Может взять с его стола талмуд потолще, да приложить по макушке? А то разговор не двигается с мёртвой точки, потому что всё внимание мага поглощено волшебным саженцем в моей руке.

Чтобы вывести мага из ступора пришлось резко помахать лозой, после чего осторожно уточнить:

— Проблем же не будет? Мы вроде бы ничего не нарушаем.

Тёмные глаза под низкими бровями, наконец, обратились ко мне.

— Верно, любезная, на данный момент нет законов, запрещающих нечто подобное, — произнёс маг, и опять принялся с благоговением разглядывать чуть светящуюся веточку. При этом исключительно издалека, не предпринимая больше попыток коснуться ростка.

Как оказалось лоза даётся в руки не всем. До прихода в гильдию магов я даже не подозревала об этом — бабушка, Аринка, Барст и даже Айю спокойно прикасались к дару сприггана, но вот посторонний человек не смог. Маг, представившийся магистром Ильдемом, теперь сидел с кусочком льда в пальцах. А всё потому, что моя веточка решила проявить свой характер и ужалила его жаром.

— Поразительно, уму непостижимо, — бормотал маг, разглядывая строптивую лозу и не давая мне спрятать её в лукошко. — Раз уж она вам не вредит, то вы действительно не врёте. — В его голосе сквозила не только зависть, но и нотки… разочарования.

Ещё бы, ведь у него теперь нет причин (и возможности) конфисковать настолько редкую вещицу. По крайней мере, я так поняла всю ситуацию. Может у него есть и другие причины так вздыхать — мне показалось, что последние фразы мага звучали как-то натянуто. А может это просто моё воображение.

Уже откровенно потешаясь над реакцией почтенного мага, я, нетерпеливо поёрзав на стуле, рискнула задать главный вопрос:

— Так вы внесёте уточнения в документ на строительство? Не хотелось бы нажить проблем с законом после того, как моя таверна без чужой помощи буквально вырастет на участке. Жалобщики точно найдутся.

— Внесу, — без колебаний ответил маг и, прежде чем я обрадовалась, он впился в меня взглядом и закончил, — но с одним условием.

— Каким? — кисло уточнила, ожидая, что сейчас с меня потребуют взятку. А то и на худой случай образец. Пусть я не сказала о втором ростке, но вдруг магистру Ильдему хватит наглости заставить меня попросить ещё один экземпляр у сприггана.

В миг сосредоточившись, маг поставил локти на стол, сложил руки домиком и бескомпромиссно заявил:

— Вы дадите мне разрешение на изучение. — После чего он с горящими глазами вдруг запальчиво начал вещать: — Это же открытие! Неизученный феномен! Удивительная возможность прикоснуться к первозданной магии! Трактат на подобную тему не только возвысит меня в магическом сообществе, он также позволит моим коллегам взглянуть на тёмных фейри под другим углом. Уникальная возможность!

Выслушав тираду с откровенно озадаченным видом, под конец я расслабилась, а затем и вовсе пофыркала про себя.

Ну да, конечно, вторую часть можно было не озвучивать. Очевидно, что магистр Ильдем жаждет продвижения по карьерной лестнице, а не просвещения чужих умов. Хотя мне, вообще-то, без разницы, что им движет. Главное, чтобы все документы были в порядке и мне никто не мешал.

К тому же “реклама” от магов может обеспечить нашу будущую таверну постоянным притоком клиентов. Кто бы ни захотел посетить живой дом? А если там будут подавать вкусные напитки и еду, да ещё и станут предлагать максимально комфортные комнаты для отдыха? Правильно, никто. Ради любопытства к нам захотят заглянуть хотя бы раз, ну а дальше мы сделаем всё, чтобы посетители захотели наведаться к нам ещё и ещё.

Здраво рассудив, что один маг скорее принесёт пользу, чем навредит, я решительно ответила:

— Хорошо, я дам вам согласие. Но! Только на наблюдение. Ковырять стены, полы и прочее выращенное из дара сприггана — не позволю.

Глазки мага забегали, вот чую, что он собирался не просто наблюдать, однако желание приобщиться к редчайшему виду магии сделала своё и он натянуто сказал:

— Я вас понял. Обещаю, все исследования никоим образом не повлияют на состояние вашего будущего дома. — По щелчку пальцев перед нами появилась вторая бумага, где крупным шрифтом проявилось сказанное. Вдобавок там разлились вензеля гильдии, по волшебству добавились несколько довольно прозрачных пунктов и соглашение готово.

— Отлично, — произнесла, с немного глуповатой улыбкой убеждаясь, что нигде не затесался шрифт помельче. Вернув бумаги, дождалась, пока маг поставит подписи и печати, и лишь после этого дополнила: — В противном случае придётся познакомить вас со спригганом.

Невинно сказанная фраза вогнала магистра Ильдема в ступор, после которого он подозрительно уточнил:

— Зачем?

— Ну как же, — добродушно начала я, оставляя свои оттиски на документах. Больше не подбирая слова, пустилась в рассуждения: — Если вы испортите или нанесёте непоправимый ущерб дару тёмного фейри, то разве не будет правильнее, чтобы именно вы сами объяснились перед ним? А заодно уговорили хозяина леса вернуть мне утраченное? — После чего пристально посмотрев в шокированные глаза, с лёгкой угрозой закончила: — Ответственность, магистр Ильдем, раз уж я пошла вам навстречу, вам придётся взять её на себя.

В кабинете повисла тишина — разыгранный спектакль подошёл к концу и неблагодарный зритель был крайне недоволен, что его обвели вокруг пальца. Мы пару минут пободались взглядами, во время которых маг понял, как сплоховал. Создавая договор с обтекаемыми условиями, он точно собирался подстраивать их против меня, потому что в его кабинет входила добродушная девушка с большой мечтой и минимум образования — беря пример с Барста, с самого начала разговора я старалась беседовать простовато. Так, чтобы меня можно было смело посчитать обычной удачливой глупышкой.

— А слухи безбожно врут, — протянул маг, криво усмехаясь. — Мне говорили, что Верити Кауф недалёкая особа, способная только по лесу слоняться, да трястись перед ростовщиками, и я, старый дурак, поверил.

О старом он, конечно, загнул — магистру Ильдему на вид было от силы лет сорок (а там может и все сто сорок, если уровень магии ему позволяет). Но не став на этом зацикливаться, я решила просто сказать:

— Заочные знакомства они такие — ждёшь от грешницы святости и наоборот.

— Хах, верно подмечено, — хохотнул маг, глядя на меня с большим уважением, чем раньше. Затем он задумчиво потёр подбородок и решительно заявил: — Что ж, может оно и к лучшему, ведь хуже умного врага может быть только глупый союзник. Да и ценный урок лишним никогда не бывает. — После этого мужчина с улыбкой закончил: — С нетерпением жду начала, эм, строительства. Пришлите мне весточку — очень хочу своими глазами лицезреть весь процесс от начала и до конца.

— Всенепременно, магистр Ильдем. Благодарю за уделённое время.

Распрощавшись с задумчиво посмеивающимся магом, я покинула его кабинет вполне довольная жизнью. В этот раз местные сплетни определённо сыграли мне на руку и помогли завершить последние формальности с такой лёгкостью. Как оказалось, даже от пересудов бывает польза.

Пребывая в приподнятом настроении быстро оглядевшись, поняла, что Барст с Аринкой ещё не вернулись — прежде чем скрыться за дверью мага, я отправила эту парочку конвоировать фею домой. Её прогулка и без того чуть не стоила Барсту взбучки, а то и ночи за решёткой (стража так частенько прочищает мозги всем дебоширам), а мне доброй части нервных клеток.

Рассудив, что до ратуши не так уж и далеко, чтобы дожидаться своего хлипкого сопровождения, я покинула гильдию. На улице уже помимо жителей появились фонарщики, которые подливали масло в фонари и разжигали их. Эх, а ведь я ещё хотела успеть в лавку эликсиров до темноты. Вроде бы ждали гораздо дольше, но хотелось уже закрыть этот вопрос и увидеть, как Рамира пойдёт на поправку.

Как раз за размышлениями о том, стоит ли делать небольшой крюк по пути домой или уже оставить эту вылазку на завтра, я ступила на площадь. Где меня… чуть не снёс какой-то ошалелый всадник!

Вообще-то тут помимо дороги имелись широкие дорожки, где я и была в тот момент. Вот только какой-то идиот, то ли так спешил, то ли так не хотел дожидаться, пока громоздкая карета свернёт в улицу, что решил срезать через прилегающий к площади тротуар.

Я только успела заметить чёрное подбрюшье скакуна, вставшего на дыбы, как меня выдернули из-под массивных копыт. В ушах ещё стоял крик очевидцев, ржание коня и грохот собственного сердца, пока я переводила дух, пытаясь осознать произошедшее.

— Цела? — взволнованно спросил мой спаситель в лице… того самого оборотня, что покупал мне плащ в лавке готовой одежды. Крис, кажется.

— Д-да, — заикаясь, подтвердила, а потом, чуть придя в себя, разозлилась, посмотрела вслед уже уносящемуся с площади всаднику и прорычала: — Вот ненормальный! Нет, ну ты видел?

Возмущённый вопрос я произнесла уже глядя в серые глаза. На что подручный Киллиама кивнул, а затем как-то слишком явно признался:

— Хорошо, что меня попросили присмотреть за тобой. Пострадай ты, и проблем потом не избежать.

— В каком смысле? — осторожно уточнила, сразу же позабыв о лихом всаднике. Ой, не нравился мне этот странный интерес со стороны одной “стаи”. Точнее их вожака.

— Да так, — пространственно ответил оборотень, чтобы тут же сменить тему: — Ты ведь в ратушу? Тогда иди быстрее, скоро приёмные часы заканчиваются. Можешь не успеть. А о нарушении порядка я сообщу за тебя.

И ведь знал, как от меня отделаться — ни бешеные всадники, ни вездесущие волки, ни камни с неба не могли отвлечь меня от главной цели: завершить все бумажные дела сегодня. Так что промолчав, я угрожающе прищурила глаза, помахала в воздухе указательным и средним пальцами, намекая, что слежу за ним и что к этому разговору мы ещё вернёмся, а затем поспешила к главному зданию Торшильда не переставая оглядываться по сторонам — волнение от случившегося накатило с новой силой. Перед порогом ещё и вверх посмотрела, чтобы убедиться, что на меня оттуда ничего не падает, а то будет жалко выбыть из гонки, когда финишная линия маячит перед глазами.

На моё счастье внутри ратуши всё прошло гладко. Никто меня не затоптал, не завернул, и даже не обругал. Документы в последний миг были сданы в архив, копии выданы мне на руки, а они в свою очередь отныне были максимально развязаны. Теперь в ближайшие дни можно сосредоточиться на основе моего будущего бизнеса — здании, ради которого пришлось заинтересовать и прикормить немалое количество разумных и не очень существ. И, чувствую, оно того точно стоило.