27

* * *

До того как заняться выращиванием таверны, я поспешила решить вопрос с зельями. Рамира хоть и старалась не показывать, но ей становилось хуже, несмотря на укрепляющие сборы. Похожие принимала и бабушка, но в её случае они приносили положительные плоды — она всё увереннее становилась на ноги и уже даже в город сама начала наведываться, а ведь раньше сил не хватало порог нашей лачуги переступить. Однако мать Барста продолжала увядать. Так что уже на следующий день после посещения ратуши я отправилась в лавку зельевара.

Такой поход заставил мой счёт прилично опустеть — пришлось отдать семьдесят! золотых за два необходимых магических зелья. Бабушкино, кстати, в отличие от Рамириного, стоило “всего-то” двадцать золотых, но такой аргумент далеко не сразу усмирил гнев моей родственницы. Даже не подозревала, что ба умеет так злиться.

Получить влажным полотенцем пониже спины в моём возрасте (прожитые почти двадцать лет как Верити и тридцать с хвостиком Верой складывались во что-то очень приличное) было крайне обидно. Однако понимание, что на месте бабушки я поступила бы также, а то и вовсе заставила б вернуть дорогую покупку, позволило мне проявить терпение. Деньги действительно огромные, и возможно они мне совсем скоро пригодятся, но я слишком хотела порадовать родного человека.

Так что, выдержав пару дней боевых действий дома, мне удалось убедить бабушку выпить зелье. Главным аргументом стало то, что она снова сможет шить, а это позволит заработать ей гораздо больше, чем на сборе трав. Ба ещё поворчала, но в итоге согласилась со мной. Придуманное на ходу оправдание позволило, наконец, выдохнуть.

Хорошо хоть вторую “пациентку” уговаривать пришлось уже не мне. Зелье для Рамиры я передала Барсту, а тот не теряя времени, умчался поить им мать — благо долго не пришлось ждать приготовления снадобья, потому как у мага имелся почти готовый состав, который он в течение часа “подгонял” под клиента используя его частичку (в нашем случае волос). Оставалось надеяться, что такие деньги с нас взяли не просто так и зелья быстро покажут себя. Иначе моя скалка дождётся зельевара в ближайшей темной подворотне — когда дело касается моих людей, я могу стать очень мстительной и решительной. К чёрту деньги, главное, чтобы мать Барста пошла на поправку — сейчас это важнейшая проблема.

Не желая слишком погружаться в мрачные мысли, с наступлением нового дня я решила отвлечься и заняться разметкой участка. Пирожки были готовы, скоро за ними, уже не скрываясь, придёт Аринка, а дань сприггану я отнесу ближе к вечеру, так что пока есть время надо начать приготовления.

Используя подручные инструменты: палки с лоскутками и камни, а также взятый в аренду в строительной мастерской аппарат, походящий на рулетку, я приступила к основе. Сверяясь с документами на землю, сначала я разметила крайние границы участка, чтобы затем начать двигаться к центру, примерно прикидывая, что где должно находиться, при этом, не прекращая держать в голове каким должен быть конечный результат.

Почему-то в моём воображении рисовался не просто прямоугольный дом посреди участка обросший вокруг пристройками — по обе стороны от него я видела пару деревьев с пушистой кроной и мощными стволами, внутри которых можно будет расположить хозяйские помещения. Нам же нужна изюминка? То, что будет отличать нас от той же Неверной девы, и то, что не даст ошибиться адресом? А раз здание мы выращиваем из ростков, то почему не жилые деревья? Да, было бы просто идеально.

В процессе можно ещё каких-то отличительных моментов добавить. Помню, как ещё будучи Землянкой ездила на отдых на туристическую базу «Три медведя». Так вот там эти самые медведи (не живые, а в виде деревянных скульптур в разных позах, а также чучел) на каждом углу были натыканы — кто-то из посетителей один из этих шедевров принял за настоящего косолапого, забредшего на территорию. Ох и шуму тогда было! Зато база сразу выделилась на фоне остальных однотипных. К тому же точно запомнилась всем, кто слышал как голосил тот посетитель.

Предаваясь щемящей ностальгии, я прохаживалась по участку туда-сюда, оставляя всё новые метки, и ловила себя на мысли, что неплохо бы нанять людей, чтобы его очистить. Ближе к окраинам лежали не просто камни, а валуны и они могли помешать расти моей таверне. Да и мелкие кустарники неплохо бы убрать, но, думаю, с этим сама справлюсь — осталось инструменты достать.

Вот только всё это отошло на второй план. Потому что, чем больше я погружалась в фантазии о таверне, тем труднее было заставить себя подождать ещё чуть-чуть.

В итоге не удержавшись, я поймала проходящего мимо парнишку с хворостом, и за пару медяков попросила его отнести в гильдию магов короткое послание. Тот не подумал отказывать. И чтобы подстраховаться, я пообещала за ответ от мага заплатить мальчонке в два раза больше, после чего спокойно отправилась заниматься стиркой.

Довольно монотонная работа напомнила мне ещё о кое-чём важном. Нужно обязательно добавить один пунктик в проект таверны — если сил лоз хватит, помимо аналога водопровода в здании (ну а что, в деревьях спокойно циркулирует сок, так что можно подстроить чудо-ростки, чтобы они брали влагу из грунтовых вод и поставляли прямиком наверх) рядом надо обязательно построить новый колодец. Наш уже совсем скоро того и гляди развалится, да и воду приходится отстаивать. Ну а если ничего не выйдет, то придётся нанимать людей и делать новый колодец стандартным способом. Однако пока есть вариант обойтись малой кровью, не стоит им пренебрегать.

За стиркой незаметно пролетели минимум пара часов, во время которых Аринка успела забежать за пирогами, чтобы почти сразу стрелой умчаться на промысел. А вот мальчишка так и не вернулся, отчего во мне всё сильнее зрело недовольство, а ещё опасение — мало ли что могло случиться. Кто знает, до чего додумается невидимый враг, если перехватит короткую записку. Ко мне и так уже наведывался инспектор Торшильда — мол, на меня поступила жалоба. Кто-то озадачился моим неожиданным богатством. Этот момент был решён быстро и просто — оказалось достаточно предоставить копию договора с Роландом. Инспектор долго рассматривал бумаги, но признав очевидное, что сделка честная, отправился восвояси.

В этот раз мне, видимо, решили подгадить перехватом сообщения. Теперь придётся тратить время и самой идти к магу, при этом не забывая оглядываться по сторонам. Только закончу с работой и отправлюсь — не хочу слишком затягивать посадку лоз.

Однако проблема решилась сама. Как раз когда я развешивала многочисленные полотенца у крыльца, ко мне пожаловал гость.

— Магистр Ильдем? — удивилась я, глядя на взмыленного мага. Судя по его виду, сложилось впечатление, что это не мага вёз конь, а он коня.

— Я не опоздал? — пропыхтел Ильдем, утирая пот со лба белоснежным платком.

Пару раз моргнув, и убедившись, что маг в наспех накинутом плаще и сумкой, неряшливо висящей на плече, настоящий, немного ошарашенно ответила:

— Нет, я ведь написала, что лишь думаю начать сегодня, а не что уже начинаю.

— Ну, слава Богам, — расплылся в улыбке мужчина. После чего достал из-под мышки нечто, оказавшееся складным табуретом, поставил его на землю, взгромоздился на него и, посмотрев на меня, с нетерпением спросил: — Когда начнёте?

Даже стало как-то неудобно. Человек так спешил, вон, аж пот градом льётся, да щеки раскраснелись, а я тут со своей стиркой. Но, всё же одернув себя — никто не просил его лететь сюда сломя голову — спокойно продолжила развешивать полотенца, говоря:

— Дайте пять минут. Сейчас закончу и можно приступать. — Затем немного подумав, снова посмотрела на мага и, решив проявить гостеприимство, предложила: — Может, хотите чаю или перекусить?

У нас на кухне как раз должен был подоспеть чудесный травяной сбор на брусничных веточках, от аромата которого Айю попискивала в нетерпении. К тому же свежие пирожки всегда наготове.

— Нет-нет, — замахал головой маг, с долей брезгливости оглядывая мой дом. — Благодарю, я только отобедал.

Сохранив равнодушное выражение на лице, отвернулась со словами:

— Как знаете.

Пользуясь тем, что маг видит только мою спину, я поухмылялась над тем, что привычка полагаться на первое впечатление в этом человеке неистребима. Закончив довольно быстро с чистым бельём, я отправилась в дом. Там взяла лишь одну веточку — вторую посажу без чуткого надзора мага — и вернулась на улицу.

Погода стояла погожая. Несмотря на утренний холод, сейчас стало значительно теплее — ветра почти не было, и он не гнал уже привычно стужу, а солнце часто показывалось из-за облаков, приятно согревая воздух и землю. Всё словно кричало о подходящем для посадки времени. Грех не воспользоваться таким предложением.

Выбрав нужное место, я немного постояла, подумала и отступила от края участка ещё метра три. Вот, так точно должно быть достаточно. Раз спригган не сказал о максимальной величине здания, то я решила брать с запасом — хоть мне и было страшно, что силы лоз хватит только на подвальные помещения, да на половину первого этажа, помимо которого планировался не только второй, но и третий мансардный, всё же выбрала благородный риск. А то вкус шампанского этого мира мне так и останется недоступен.

Используя порядком проржавевшую мотыгу, я с трудом выкопала ямку, расположила там росток и, не отпуская его, засыпала землёй. О том, что ведро воды оставлено слишком далеко поняла поздновато, но ситуацию неожиданно спас круживший вокруг меня маг. Магистр Ильдем не чураясь работы, живенько подхватил ведро и щедро полил росток, который словно этого и ждал — стоило влаге впитаться в грунт, тонкий ствол принялся разбухать, выстреливая новыми лозами-веточками, что светились вначале слабо, а потом всё активнее.

— Чудесно, просто чудесно, — охал магистр Ильдем, что-то чиркая в резко появившемся в руках блокноте. Помимо него у мага оказался какой-то кристалл, который он то и дело доставал из-за пазухи, чтобы выставив его перед собой оббежать вокруг меня с ростком. И всё это сопровождалось бормотанием: — Невероятно тонкое преобразование, частичная ассимиляция плоти сприггана и…

Дальше вслушиваться я не стала, потому что маг перешёл на какую-то тарабарщину, да ещё и ствол раздулся настолько, что одной рукой было трудно его обхватить. Помня слова сприггана, я не стала отпускать и вцепилась в лозу обеими руками, пристально глядя на зелень. Краем глаза отметила любопытно выглядывающую из-за двери бабушку — я попросила её не подходить слишком близко на случай непредвиденной опасности.

Чем больше веточек появлялось на ростке, тем обильнее они покрывались нежно зелёными мясистыми листьями в форме капель. Красиво, конечно, но погрузившись в созерцание, сама не заметила, как начала представлять то, что всё чаще видела во снах — я так много думала о результате всех чертежей, что он преследовал меня даже там. Хоть спригган и сказал, что о форме надо будет заботиться после того, как росток зацветет, но и сейчас мне ничего не мешало. Бубнёж мага не в счёт.

Чтобы мой будущий дом был прочным, у него обязательно должна быть уверенная основа. Да, корни не могут быть меньше того, что будет над землей и потому они обязаны стать большими, могучими и достаточно длинными, чтобы достать до подземных вод. Не знаю насколько это возможно, но мечтать-то мне никто не запрещает? Витиеватый ствол в руках согласно нагрелся, на что я улыбнулась и продолжила представлять.

Кроме корней под землей должны быть подвалы: какие-то обычные, больше похожие на складские комнаты, а вот несколько довольно герметичных, чтобы там можно было сделать что-то вроде холодильника — было бы неплохо зачаровать на холод скальную породу и выложить ей стены. Такое потребует немало средств, и пусть не сейчас, но позже я сделаю и это. Маг, вон, знакомый уже имеется, вдруг удастся выбить скидку на услуги. Хотя такой хваткий тип, с меня наоборот возьмёт больше рыночной стоимости… Ладно, потом об этом подумаю. Лучше вернусь к мысленному воплощению таверны.

Помимо всего на подвальном этаже должны иметься парочка запасных выходов. Помню, меня так захлестнул этот проект, что я развлекалась, рисуя тайные ходы, двери которых открывались бы лишь тем, кого живой дом считал бы членом семьи. Зачем всё так усложнять? Будем считать это пожарными выходами на кодовых замках.

Также в самых нижних помещениях должны расположиться все дренажные отводы и система водопровода. Я человек, привыкший к удобствам, так что буду стараться обеспечить себя ими здесь. Опять же, на худой конец, если волшебные ростки мне не помогут всегда можно будет воспользоваться услугами кузнецов и копателей. Пока же я просто мечтаю.

Ну и последним штрихом оставалось освещение. Идею насчёт него подал Барст — он рассказал, что существуют растения испускающие свет за счёт получаемой влаги. Так что было решено попробовать представить их вместо светильников и ламп — прокатит, сэкономим на свечах или масле, что значительно упростит нам жизнь.

Мои мысли продолжали течь, разбирая каждый момент будущей постройки, а саженец всё дрожал и не спешил цвести. Более того, он почему-то перестал раздуваться, сохраняя размер примерно в метр, что меня вывело из транса и заставило забеспокоиться.

— Магистр, кажется что-то не так, — произнесла я, стараясь подавить панику в голосе.

— Хм? Думаете? — взволнованно спросил маг, поспешно спрятал блокнот в широкий карман мантии и приблизился ко мне. Наклонившись, он будто погладил место соприкосновения моих рук с шероховатой корой, но прикасаться не стал. Пальцы Ильдема засветились голубоватым светом, что резко контрастировал с золотым свечением ростка. Постояв немного, он задумчиво ответил: — Что-то и правда странное творится, но определенно — опасности нет.

— Нам? Или лозе? — уточнила, нервно усмехаясь. Сейчас на кону было слишком многое, так что я ещё хорошо держусь.

Заметив моё состояние, маг выпрямился и с добродушной улыбкой сказал:

— Ни тому, ни другому. — Увидев, как я скептически выгибаю бровь, магистр что-то прикинул в уме и вдруг спросил: — А вы случаем не обладаете магией? Чувствую, что от вас исходит какой-то импульс, но он слишком слабый… далекий.

Ещё бы, — протянула про себя, — я вчера только воспользовалась своей способностью. Теперь у меня было прекрасное деревянное сито, аналогов которому в этом мире точно нет. Впрочем, сейчас не до этого.

Прикинув, чем мне грозит правда о моем даре, решила чуть запутать мага, но ради будущей таверны сказать правду.

— У меня дар, — призналась и тут же с напускным спокойствием добавила: — Не особо полезный. Часто использовать не могу, да и работает он как ему вздумается.

— А подробнее? — с долей любопытства спросил маг, но я видела, как нехорошо загораются его глаза. Как знала, что нельзя говорить всей правды. И даже его новая фраза меня не переубедила: — Не подумайте лишнего, — тут же добавил маг, — просто вдруг природа вашего дара влияет на процесс.

Он был чертовски прав, потому пришлось быстро выкручиваться.

— Видите скалку? — кивнула на свой пояс, где привычно висело моё незаменимое оружие. — Я создала её с помощью своего дара, — сказав частичную правду, решила добавить деталей. — Пока что это самое большое и полезное достижение.

— Трансмутация? — предположил маг, сам того не ведая, давая мне оправдание. Конечно же, я кивнула. После чего Ильдем убежденно заявил: — Так это крайне редкий и полезный дар.

Прежде чем он себе там что-то нафантазировал, я озвучила последнюю важную деталь своего дара:

— Но очень ограниченный. Доступное мне заклинание словно кувшин, который копит в себе ману, даёт мне разок собой воспользоваться, а потом вновь становится пустым. Надолго.

Выслушав меня, маг заметно поскучнел к этой теме и произнёс:

— Тогда да, не особо полезная способность.

— Даже так я не жалуюсь, — решила слегка вступиться за свою силу. Всё же она мне очень помогла. — Небольшой толк от неё есть.

Едва сдержавшись, чтобы жалостливо не покачать головой, магистр махнул рукой и сказал:

— Что важнее: такой дар не должен влиять на процессы магического ростка. Раз ваша сила имеет накопительный эффект и сейчас я не ощущаю маны, значит лимит на ближайшее время исчерпан и в данный момент вы человек без магии.

— Тогда, что же происходит? — спросила, продолжая перебирать про себя варианты.

— Что-то, чего мне не удается нащупать, — задумчиво ответил маг, водя руками над замершей кроной. — Потоки ростка продолжают множиться, но исключительно под землей…

Стоило Ильдему это сказать, как я охнула, округлила глаза и тихо призналась:

— Ой, кажется, это моя ошибка… Я думала о сильных корнях, чтобы заложить внушительный фундамент для дома…

— Но вы говорили, — нахмурившись принялся рассуждать маг, уже не на шутку взволновавшись… о своём трактате, не иначе, — спригган обещал, что росток будет слушать вас только после того как расцветёт?

— Верно, — подтвердила, после чего мы с магом некоторое время недоумённо поразглядывали друг друга. В итоге мужчина потёр переносицу и произнёс:

— Тогда дело не в этом, — и прежде чем я вновь принялась лихорадочно размышлять, магистр Ильдем бодро добавил: — Да и, кажется, переживать больше не о чем. Смотрите.

Маг указал на одну из веточек, где появилась белая горошина, которая немного подумав, взорвалась обилием лепестков. Круглый, пушистый цветок недолго оставался в одиночестве, и под нашими восхищёнными взглядами вся небольшая крона за минуту покрылась белоснежной шапкой. Стоило этому произойти, как свечение ствола стало ослабевать, а потом и вовсе исчезло.

— Думаю, уже можно отпускать, — прокомментировал Ильдем, вновь усердно что-то записывая в блокноте. Иногда он поднимал голову, но железное перо в его руке продолжало двигаться.

Всё ещё опасаясь новых “глюков” драгоценного подарка сприггана, для верности я подержалась за ствол пару минуток и лишь после этого отпустила. Ничего не пожухло, не превратилось в труху и это позволило мне свободно выдохнуть.

Поднявшись, я посмотрела на дело рук своих. Изящный саженец немного не доставал мне до плеча — пока меня накрывала паникой, он ещё немного подрос — и чем-то напоминал бонсай с его узловатыми ветвями и плотной кроной. А вообще выращенная мной лоза не относилась к какой-то определённой категории растений: ни деревьев, ни кустарников — будто совершенно новый вид.

Маг чуть ли не плясал вокруг аккуратного деревца, а я стояла и неотрывно смотрела на него. Только сейчас в груди разлилось тепло от осознания — всё действительно получилось. До последнего мне казалось, что странная веточка завянет или вообще никак себя не проявит. Однако сейчас, глядя как колышутся полупрозрачные цветы на ветвях, я ощутила твёрдую уверенность: всего лишь одна чёткая мысль и это деревце превратится в наш долгожданный дом.