Глава 13

Дворец бургомистра только назывался так, на самом деле он представлял собой целый комплекс зданий, в которых велось управление городом, а жил Йен в небольшом домике за высоким забором. Насколько Рей помнил, бургомистр часто засиживался на рабочем месте ночью, а утром отсыпался. Значит сейчас, когда небо только розовеет на востоке, самое время немного обыскать его кабинет. Такое себе деяние, но Рей не собирался брать ничего чужого, только заглянуть в свои записи.

До чего бы он ни докопался во время своего расследования, он наверняка оставил заметки. Можно было и официально запросить свои бумаги, но Рей не хотел пересекаться с бургомистром, как и любой другой житель Дагры. Если отбросить его дар — Йен нормальный мужик, справедливый и с чувством юмора, но подчиняющая любого магия — то еще испытание для посетителей.

Года четыре назад Рей получил себе лицензию потаскухи. Собрал тогда немало подколок от друзей и гаденьких смешков от девушек, оформлявших документы. Веселиться все перестали позже, когда Рейгаль с этой лицензией пошел в загул.

И больше ни один строгий папочка или ревнивый муженек не мог даже пальцем тронуть охраняемого законом потаскуна. А что он берет за свои услуги только самую мелкую монету, взамен весьма щедро одаривает любовниц — то его полное профессиональное право, налоги с заработка уплачены и жалоб от недовольных клиенток нет.

Лилиана тогда взбесилась и выбросила его в дикие земли, пообщаться с монстрами и прочистить мозги. Рей вернулся оттуда спустя неделю, злой, потрепанный и полный решимости организовать такой масштабный кутеж, чтобы вся Дагра вздрогнула.

Когда отмокал в ванне и строил планы, пришло письмо от бургомистра. Йен вызывал Рея на личную встречу и просил захватить лицензию.

Ничего особенного в такой просьбе не было, вдруг он хотел проверить сроки или подлинность, а может быть внял мольбам матушки и решил остановить разгулявшегося ворона. Поэтому Рей привел себя в порядок, собрал бумаги и смело отправился к бургомистру.

Йен в самом деле осмотрел бумагу, затем поинтересовался, сколько Рейгаль берет за ночь. Запрошенную монету он тут же вытащил из кармана, бросил на стол и заявил, что поздравляет свою новую потаскуху с наймом. Рей попытался шутить и напомнить о своей не совсем девичьей натуре, но Йен пожал плечами и пожаловался на скудный городской бюджет, из-за которого они стены в кабинете покрасили ядовитым зеленым цветом, а не обновили панели, на завтрак во дворце подавали овсяную кашу, а писать приходилось на тонкой желтоватой бумаге. В такой ситуации дешевая потаскуха с некоторыми изъянами — просто находка. Тем более с такой свеженькой и правильно оформленной лицензией.

Рей скомкал лист и бросил его в камин, извинился перед бургомистром за неудачную шутку и с тех пор старался избегать змея. Хотя и уважением проникся.

Представить сложно, что сделает бургомистр, если узнает о плане Рея порыться у него в кабинете, поэтому нужно подготовиться и сделать все аккуратно.

Он заложил небольшой круг над дворцом, приметил воронью стаю, которая хозяйничала на площади, и сел на брусчатку неподалеку от них. Дальше поклевал камень и сделал вид, что плотно завтракает. Жадные вороны всполошились и выслали к нему парламентера, в доступных для любого пернатого выражениях объяснившего, кем занята территория. Рей испуганно взлетел, покружил немного и сел чуть ближе к ратуше. В этот раз к нему подлетели сразу два ворона.

Через пятнадцать минут стая уже мечтала разорвать наглеца на части и без колебаний последовала за ним к кабинету бургомистра. Теперь, если кто решит глянуть на ратушу, то заметит добрую дюжину воронья, а не одного слишком наглого мага.

Оконная створка и здесь была приоткрыта, Йен не любил духоту, поэтому понадеялся на частую решетку. Но небольшой ворон легко пролез между прутьями, встряхнулся и замер на подоконнике.

В кабинете бургомистра всегда было чисто и прибрано, никакого творческого беспорядка. И где-то в этой чистоте прятались ловушки, реагирующие на магов и обычных воров.

Рей снова представил себя стоящим в коридоре. Дверь, за которой скрывалась его человеческая сущность, до сих пор была плотно закрыта, сейчас же он плотно запахнул и вторую, ведущую к магическому зверю, и начал считать секунды. У него есть не больше трех минут, иначе погибнет без жизненных сил. Зато теперь он почти настоящая птица, незаметная для артефактов.

Важные документы Йен всегда хранил в специальных зачарованных шкафах, ключ от которых носил при себе, но у них были стеклянные дверцы, через которые Рей надеялся углядеть корешки своих блокнотов.

Ярко-алое было бы хорошо заметно с большого расстояния, но на полках шли сплошные ряды серых и зеленых полос, зато в верхнем ящике стола Рейгаль нашел большой лист со списком исчезнувших людей, в котором значился и он, правда, запись об этом обвели в кружок и дважды подчеркнули.

Дальше шел перечень способов уничтожить человеческое тело, усеянный значками и подписями, только “сожжение” украшал восклицательный знак. Здесь Рей бы поспорил и поставил на утопление в Гнилом, не выдающем свои тайны.

“Найти Флинна!” — гласила последняя запись, тоже перечеркнутая. Наверное, бургомистр переговорил с Лилианой и узнал, что ее сынок потерял все воспоминания о расследовании. До чего же он мог докопаться, если заинтересовал бургомистра?

Вернув все на прежние места, Рей перелетел на подоконник, выбрался наружу и снова открыл дверь к своей магии.

Та хлынула на него потоком, вместе с воспоминаниями о жизни в королевстве.

— Не нарадуюсь на тебя, — Лилиана присела рядом и погладила его щеку. — Ты вырос и возмужал за эти полтора года. Продвигаешься по службе, нашел себе постоянную девушку.

Точнее, это она нашла его, а Рею нравилось проводить время с Адель. Горячая, изобретательная, затмившая всех любовниц, которые были до нее. Пожалуй, на такой можно было бы и жениться, если бы их связывало что-то кроме постели. Пока Рей не думал о семье, все его мысли были сосредоточены на сыске.

Мама права — он взялся за ум и продвигался по службе, но не потому, что так уж хотел встать на страже закона, Рей мечтал найти своего убийцу, а для этого приходилось изучать методы, которые использовали люди.

Стоило подумать об этом, как память услужливо подбросила ему схемы расследования и порядок действий, затем — множество эпизодов их с Адель “общения”, но ни одного — с Ребеккой.

Как у нее дела? Справляется ли с таверной? Конечно, справляется, под нежной белой шерсткой этой кошки прячется стальное нутро. Еще с ней Дилара, Анита и Долорес, которые не дадут в обиду. Но чем больше Рей думал о Бэкки, тем сильнее его скребло беспокойство, поэтому он взмахнул крыльями и полетел к таверне.

Наблюдать сверху за жизнью Дагры всегда было занимательным занятием, особенно приятным его делало то, что жители редко задирают голову, чтобы поглазеть на птиц. Так и Драммонд важно спускался по крыльцу “Лунной кошки”, кивнул кому-то и важно пошагал к своему дому.

Плечо Бэкки обладало особым свойством: стоило там устроиться, как Рей забывал все тревоги и настроение само собой ползло вверх. Обычно воздействие чужого дара ощущалось как вмешательство извне, но утешение Бэкки всегда работало мягко и ненавязчиво. Она не стремилась использовать свою магию, поэтому та текла так легко и приносила радость другим.

Еще Ребекка виртуозно справлялась с ролью управляющей. Она порхала по таверне, улыбалась всем, изредка делала тактичные замечания, и все вертелись вокруг, как детали часового механизма. Рей сразу представил, что также легко и непринужденно она могла бы порхать по натертому паркету родового поместья, отдавать распоряжения слугам и устраивать приемы. После бы занималась с детьми и радовала мужа идеальной внешностью и доброжелательным нравом. Постепенно рядом с поместьем вырос бы конный завод, лошади с которого продавались бы за десятки тысяч. Или что-то другое, подошедшее деятельной благородной даме.

Была бы счастлива сама Бэкки? Нашла бы она свое утешение в заботах о доме, детях и любимом деле, каждый шаг в котором нужно согласовывать с мужчиной?

Нет. Ребекка Коул, как истинная кошка, заслуживает свободы и независимости. Хотя к чему себя обманывать, временами Рею хотелось запереть ее в спальне и обложить со всех сторон подушками, чтобы ни одна капля грязи населенных территорий не коснулась Бэкки и не заставила ее улыбку потускнеть.

— Ты сегодня молчалив, — она еще раз обошла опустевший зал и отдала распоряжение протеть столы и вымыть пол. — Как там корова? Дилара рассказала о твоем желании ее проведать.

Долорес хмыкнула, затем со злостью бахнула швабру в ведро и мокрой тряпкой разогнала грязь, “вечерние” проделывали подобное в другом углу, но Бэкки пока не вмешивалась.

— Проголодалась? Да брось, я пошутил насчет тех кусков, накормлю тебя нормальным ужином. Кошечка моя!

— Это так мило! Спасибо. У меня тоже есть для тебя сюрприз. Представляешь, дядюшка Ульриха, делает отличные клетки для птиц…

— Ребекка, нет!

— Я закажу ширму с купальщицами. Тебе будет над чем посвистеть!

— Ты ведь шутишь?

Она неопределенно пожала плечами, затем мягко попросила официанток мыть полы с результатом, а не на скорость.

— Какие уж там шутки, Бэкки уже задаток внесла и пообещала хорошо доплатить за срочность, — Анита как всегда не вовремя оказалась рядом. — И ширму просила доставить к сегодняшнему дню, узор такой на ткани интересный: рыбки прыгают по волнам и птички сверху.

— Купальщицы? — Рей повернулся к Ребекке.

— С учетом твоего изменившегося тела и интересов. Выбирала, тщательнее, чем любовницу для мужа, поверь, это самые симпатичные птицы из всего ассортимента. И расцветка приятная: морская волна и зелень, очень умиротворяет.

— Откажись от клетки, я не собираюсь там сидеть!

Бэкки мягко улыбнулась, ловко перехватила Рея за лапы, зафиксировала крылья и боком выложила на стол. Рядом сразу же представился окровавленный тесак и чурбан для забоя птицы, который стоял на заднем дворе у Скарлетов. Еще — рецепты пирогов с воронятиной. Не обычной, конечно, а той, что привозили из диких земель. Там птицы хорошо питались, становились тяжелы и бесстрашны, как домашние куры, и частенько попадались охотникам. Вот и Рей точно также размяк, раз попался Ребекке.

— Ты не интересуешься моими желаниями, когда заглядываешь в спальню, я не интересуюсь твоими, — твердо ответила она.

— Ничего себе, как у вас далеко дело зашло! — Анита и здесь не удержалась от комментариев. — А Рей на ночь оборачивается в человека или…

— Не тревожь госпожу вопросами! — оборвала ее Дилара. — Принести ваш любимый острый нож или желаете, чтобы я сама снесла голову докучливой птице?

Бэкки убрала руки и позволила Рею взлететь, он же мстительно сделал вид, что собирается клюнуть Аниту. Надоело быть мелким и беспомощным! В этот раз матушка выдумала действительно суровое наказание, знать бы еще за какой проступок.

— Я сама разберусь с головой и спальней, спасибо за участие, — Ребекка кивнула им и отправилась проверить, как дела у поваров.

Ненавязчиво, с улыбками и разговорами, она осмотрела все уголки кухни, попросила все вымыть и проследила, как обстоят дела с посудой. Правильно ли она очищена и замочена, не побьется ли хрупкое стекло от неправильной расстановки, хватает ли людей. Затем обсуждала с Бернардом заготовки для обеда и то, не получится ли добавить в меню новое блюдо. Что-нибудь простое, вроде утренних бутербродов, которые разошлись за минуту.

— Скоро тебе станет здесь тесно, — Рей склонился и склевал кусок пирога, которым угостила его Бэкки. — Крохотная таверна Скарлетов неподходящее место для хозяйки поместья.

— Ты это несерьезно, — она вытянула ноги и прислонилась спиной к стене. Стоящие на улице лавки не отличались удобством, зато на свежем воздухе легко дышалось и было приятно пить отвар. — Я с трудом справилась. Столько всего нужно — голова идет кругом! К тому же работники Скарлетов меня не слушают и понятия не имеют о дисциплине и чистоплотности. Я устала больше, чем в те дни, когда сама бегала с тарелкой в руках.

— Но тебе же понравилось? — Рей перепрыгнул к ней поближе, чтобы лучше видеть ее лицо. — Моя маленькая кошечка очень любит власть.

— Кошки всегда сами по себе, пусть хозяева и думают иначе. Зато ты можешь быть моей птицей, если обещаешь больше не пролезать в спальню по ночам.

— Когда стану человеком, ты пожалеешь об этой просьбе, детка!

Бэкки приподняла руку и покрутила ее, чтобы Рей разглядел кольцо и горящий в нем рубин.

— Все равно пожалеешь. Кстати, зачем приходил Драммонд?

— Поглазеть на новую лунную кошку, зачем же еще? Он ведь тоже был дружен с моей бабушкой.

— Он долго тренировал ее навыки становиться невидимой, потом сделал лицензию на кражу и втянул в такую историю, что без защиты гильдии она бы отправилась в дикие земли. Держи с ним ухо востро, Бэкки!

— Я буду очень осторожна, — заверила она.

Тревога царапнула сердце Рея, поэтому поболтав с лунной кошкой, он снова нашел Дилару и удвоил предложенную ей сумму при условии, что та под любым предлогом целый день пробудет рядом с Ребеккой.

Он бы и сам приглядел за ней, но надо попытаться раскопать тайну своей почти-смерти, а для этого — посетить место, которое он, мягко говоря, недолюбливал.