Глава 31

Не понимаю, откуда здесь появилась белая кошка и почему на нее никто не обращал внимания. Она сидела на кромке борта, свесив хвост и с любопытством глядела прямо на меня, словно спрашивала: что теперь? Неужели сдашься так просто? Быть может, ты все врала о том, как жаждешь свободы, а на деле только и ждешь, когда пересадят в клетку с прутьями потолще?

— Хватит с меня мужей, — я выкрутила запястье и перегнулась поближе к воде.

Нужно делиться добром и спокойствием, только у самой их нет ни грамма, зато в достатке злости, которая всегда придавала силы. И сейчас это была не просто злость, а ледяная ярость.

Вдовушка Флинн. Ребекка Коул. Бэкки Марвейн…

Отцовское разочарование, несостоявшаяся жена и неудачливая управляющая в чужой таверне — это все обо мне, но я все же больше, чем эти роли.

Я — лунная кошка!

Сквозь мое тело будто прошла невидимая волна и стекла в воду. Никаких световых эффектов или взрывов, одна легкая рябь, но стоило призракам попасть в нее, как они превращались в маслянистые кляксы и исчезали.

Вода в озере темнела, лишенная своей подсветки, пока окончательно не почернела. Отчего-то сразу стало так тихо, что было слышно, как от холода стучат мои зубы, а маги рядом тяжело дышат от пережитого напряжения.

— Это какое ж оно теперь Гнилое? Придется новое название выдумать, — вполголоса процедили за моей спиной. — Назовем в честь лунной кошки или Флинна, безвременно погибшего.

Судя по звуку, говорившего тут же приложили под дых и добавили кулаком в челюсть, а после трое магов сняли верхнюю одежду и обувь и прыгнули в воду. Я же все вглядывалась в глубину, в надежде увидеть тень от черных крыльев.

Он уже столько раз выбирался с того света, почему бы не повторить этот трюк еще раз? Из чистого упрямства и жажды справедливости, ведь своего несостоявшегося убийцу он так и не нашел. Зато вычислил Собирателя, пускай им и оказалась моя сестра.

Дэна тоже исчезла, не помню когда, но до противоположного берега она бы точно не успела доплыть, скорее спряталась под чарами.

“Я не злодейка” — прошелестел ветер рядом с ухом, затем я услышала крик от берега. Вода рядом с причалом вздулась волной и выплюнула из себя наполненный воздухом шар с магом внутри. Он как мыльный пузырь пролетел до берега, затем лопнул, а человек из него закашлялся, приходя в себя.

Дальше шары стали всплывать один за другим, возвращая на сушу всех жертв Гнилого. Я слышала, как волновались маги и требовали продолжить погоню, но Йен все игнорировал.

Следующий пузырь всплыл совсем рядом с нашей лодкой.

* * *

Рей очнулся уже на берегу. Под левую лопатку впился какой-то камень, а грудь болела как после операции два года назад. Рейгаль даже проверил, не распалась ли она на две части, но ребра пока еще были на месте, а вот глаза подводили и показывали нереалистичную картину.

Где зеленое свечение от Гнилого? Почему Йен так нагло обнимает плачущую Ребекку и поглаживает ее плечи? На которых, между прочим, пиджак бургомистра!

— Отвали от моей жены! — просипел Рей и с трудом сел.

— Почти вдовы, ты так плохо выглядишь.

Но Ребекка его не слушала: упала на колени и обняла Рея, затем расплакалась еще сильнее, тряхнула его и отвесила оплеуху.

— Ты виноват во всем этом! О чем вообще думал? Решил потягаться с магом из прошлого? Придурок!

— Есть такое, — согласился Йен. — Обещал, что Дэна рванет к порталам, а не к Гнилому.

— Откуда я знаю, что творится в голове у этой ненормальной девицы?

Бэкки тряхнула его ещё раз.

— Это моя сестра, она спасла тебя и всех упавших в воду! А ты даже не намекнул ни о чем, просто использовал меня!

— Иначе бы она не призналась, а Собирателя бы так и не нашли. Наш доблестный бургомистр уже собирался идти к королю и просить помощи. Что было бы с Дагрой? Да что я вам объясняю? — Рей снова потер грудину, затем вскочил на ноги и поднял Ребекку. — Здесь вообще кто-то горевал обо мне? Беспокоился? Дыхание сбил?

— Планировали переназвать Гнилое в честь тебя, — пояснил усатый маг из толпы. — Но ты выжил, а “Флиннское” звучит не лучше, чем “Гнилое” и решили назвать в честь лунной кошки, нашей сегодняшней героини!

При этом он с таким обожанием поглядел на Бекки, что захотелось его взгреть. Было бы сил побольше — так бы и сделал, но сейчас бы на ногах удержаться. Мокрая одежда липла к телу и тянула вниз, а еще от холода зуб на зуб не попадал. Не самый геройский вид, в отличие от сияющей Ребекки, которую мокрое платье только украшало, как и наброшенный на плечи пиджак Йена.

Женушка скромно улыбалась, пожимала всем руки и отнекивалась от поздравлений, хотя почему-то все без перерыва чествовали лунную кошку. И никто не вспомнил, как Рей прыгал в воду ради спасения магов.

Но что-то было не так. Слишком темно и подозрительно тепло для такого позднего вечера. Рей вращал головой, после чуть не стукнул себя по лбу: Гнилое больше не светилось. Из него исчезли все призраки, даже крохотного зеленого огонька не осталось.

— Я же говорил! — Рей поймал руку жены и сжал ее. — Говорил, что нет зверя сильнее лунной кошки!

— Чтобы проверить это не обязательно было прыгать в воду! — снова разозлилась она. — Ты совершенно невозможный, Рейгаль Флинн!

— Да, — Йен подошел чуть ближе и хлопнул его по плечу. — Мог бы наконец-то освободить Ребекку, а не тянуть время.

Будущая вдова Флинн обожгла его взглядом и покрепче вцепилась в руку Рея. А ведь она не просто так выжгла магией всех призраков Гнилого, хотела спасти его.

От такой внезапной мысли у Рея будто выросли крылья и стало неважным, как там назовут озеро и что его усилий никто не оценил. Раз пока он не умирает, то наверняка еще представится случай стать героем, хотя искать его специально уже не хотелось. У него теперь жена есть, работа…

Пока размышлял над этим, откуда-то сбоку подул сильный ветер, пробирающий до костей. Холод стал еще сильнее, зато одежда мигом высохла не только у него, но и у Ребекки.

— Не благодарите, — махнула рукой Анита, — я героиня сегодняшнего вечера, а герой должен быть скромным.

Рей хотел уточнить, что никакого героизма в том, чтобы высушить одежду нет, тем более та высохла только от части, зато выстыла еще сильней, отчего ее захотелось скинуть, но Гэб его опередил:

— Ты как здесь оказалась? Пришла сплетни собрать? Может тебя еще наградить за “геройство”? Вообще-то Ребекка всех спасла.

— И толку, если бы вы потом умерли от воспаления легких? — резонно заметила Анита. — Но наград никаких не надо, разве что кто-то пригласит меня на свидание. Кто-то смелый. Мужественный.

— Отчаянный, — закончил Гэб и подставил Аните локоть. — Пойдем в “Лунную кошку”, могу поспорить, что после подвига госпожи Флинн, Скарлеты еще сильнее задерут цены и больше к ним не пробьешься.

— А в канцелярию не хочешь? Или это только мне должно быть интересно после работы идти на работу? “Роза Дагры”!

Гэб скис, наверняка прикинул размер счета, который выставят за ужин в самом дорогом ресторане города, Анита тоже это заметила и изменила решение.

— Ладно, пойдем в “Кошку”. Там наверняка ничего не знают о сегодняшних событиях, к тому же Долорес перекосит от зависти.

Лицо у дознавателя было таким, будто он принес себя в жертву ради благополучия всех прочих магов, бургомистр сочувственно покачал головой, кто-то похлопал Гэба по плечу, шепнул на ухо слово утешения.

Рей хотел возмутиться, что Гэб всего лишь идет на свидание со специфической, но безобидной девушкой, а он прыгал в воду Гнилого и этого никто не оценил. Обиды не было, скорее легкое разочарование и это настораживало. Рей перевел взгляд и заметил, что до сих пор держит руку жены, а если лунная кошка смогла утешить всех призраков Гнилого, то и с его проблемами легко справится. Наверное, даже не замечает этого.

— Пойдем отсюда? — спросил он и Бэкки кивнула.

— Уже хочется укусить любого, кто трогает меня ради утешения.

И пока все отвлеклись на Гэба и Аниту, Рей повел жену к жилым кварталам. Отсюда до его квартиры минут семь спокойным шагом, успеют дойти до того, как продрогнут окончательно.

Стоило им отдалиться от толпы, как Ребекка прижалась к нему, а Рей обхватил ее за плечи, делясь своим теплом, и все равно чувствовал, как мелко дрожат ее плечи. Одежда все еще оставалась сырой, а купаться в ледяном Гнилом поздней ночью опасно даже для магов.

— Я не мог поступить иначе, — он все же собрался с силами и произнес это. — Дэна бы не призналась, а улик против нее слишком мало. Надо было закрыть вопрос с Собирателем, пока в Дагру не нагрянули дознаватели из королевства, а там только-только стали думать о послаблениях для магов.

— Ты не обязан передо мной оправдываться.

— Не обязан, но мне это нужно.

Сколько лет прожил с мыслью, что ему плевать на мнение других людей, но стоило встретить Ребекку — и это изменилось. Или он сам изменился? Слишком много всего свалилось. Такого, через что нельзя пройти и остаться прежним.

— Лучше бы объяснил, зачем сиганул в воду? На что рассчитывал?

Бэкки повернулась к нему и сжала кулаки от злости.

— Тебя спасти, — честно ответил Рей. — Ты мое сердце, Ребекка, без него жить не получится.

— А у меня получится? — она еще сильнее злилась, хотя пойди пойми от чего. Сама же недавно прижималась к Йену, пока он лежал без сознания. — Только ленивый не намекнул на вдову Флинн. Думаешь, я об этом мечтаю?

— Я же тебя раздражаю!

— Ужасно! Иногда хочется тебя задушить! Но не наблюдать, как ты тонешь в холодной воде среди призраков! Ты абсолютно и совершенно невозможный тип!

— Который даже умереть нормально не может, да?

— Который даже жить нормально не может!

Ребекка вся дрожала, то ли от холода, то ли от попыток не разрыдаться, поэтому Рей снова заключил ее в объятия и поцеловал в висок.

— Я люблю тебя, Ребекка, и если ты однажды станешь вдовой Флинн, то, прошу, побудь до этого госпожой Флинн, моей законной женой.

— Хорошо, — она важно кивнула.

Рей приготовился к долгим спорам и уговорам, подобрал тысячу доводов “за” и даже распланировал, как будет носиться за Ребеккой, уговаривать ее, забрасывать подарками, а здесь просто “хорошо”. И смотрит так серьезно и сосредоточенно, что становится не по себе.

— Но есть условия, — Бэкки не отступила назад, зато сжала руку Рейгаля, точно тисками. Наверное, бывшей выпускнице Женской академии тяжело давались такие действия, поэтому он молчал и ждал. — Я не твоя собственность и никогда ей не буду.

— Но если попадешь в передрягу — ты попросишь у меня помощи, понятно? И предупредишь, если соберешься влезть во что-то опасное.

— Ты тоже! Больше никаких фокусов. У нас равноправный союз.

Откуда только набралась подобных мыслей? Ах да, он же сам твердил о сильной независимой женщине. Нет бы вспомнить все о Винсенте пораньше, когда Бэкки была тихой домашней кошечкой, ждущей твердой и заботливой руки.

Внутренний голос нашептывал, что такая невеста ему просто нравилась, от нынешней же Ребекки кровь быстрее бежит по жилам и хочется сделать ее своей, понимая при этом, что полностью его она никогда не будет. Кошки слишком свободолюбивы, надо радоваться тому, что она просто рядом.

Его очаровательная женушка, упрямая, горячая и независимая.

Рей притянул ее за затылок и поцеловал, упиваясь сладостью ее губ и тем, как Бекки подается навстречу, обнимает его, ловит каждое движение и неуловимо меняет их так, чтобы ей было приятнее. Можно поспорить, что как только перестанет робеть от страха, то поймет, сколько всего упускает, отказываясь от близости.

Но и просто целовать ее было до сумасшествия здорово, не хотелось заканчивать, только холод все сильнее пробирался под одежду, Бекки простудится, если вовремя не отвести ее в тепло. Она и сейчас дрожала, затем положила голову ему на грудь и шепнула:

— Идем домой. Хочется отогреться в ванной и выпить чашку горячего чая, и обещай кое-что.

— Ладно-ладно, я не буду приставать к тебе и напоминать о нашей брачной ночи. Ну может быть самую малость, все же тебе достался не самый целомудренный муж.

Бекки хихикнула, затем стукнула его пальцем по носу.

— Научи меня плавать.

— Хорошо.

— Еще драться, разбираться в местных законах, пользоваться артефактами, меняющими личину, контролировать свой дар, и… Не знаю, нужно подумать.

— Потише! Я рассчитывал на цветы и серьги, а не вот это всё! — видя, как хмурятся ее брови, Рей вернул Бэккм похлопывание по носу. — Думай, конечно, у нас полно времени.

* * *

Все переживания сегодняшнего дня выпили мои эмоции до самого дна, поэтому даже разговоры Рейгаля о нашем браке не пугали.

Можно же просто попробовать?

Можно же уйти, если ничего не получится?

Можно же дать нам шанс?

Когда он скрылся под водой, я кое-что поняла — потерять Рейгаля Флинна для меня намного страшнее, чем стать его женой. Тем более он так измотан, что наверняка не станет настаивать на продолжении брачной ночи прямо сегодня, а до завтрашнего дня мы точно поссоримся и разбежимся.

Но как только за нами захлопнулась дверь квартиры, Рейгаль снова поцеловал меня, прижимая к стене. Очень нагло и требовательно, давая волю рукам, я же тянулась за продолжением ласк, точно последняя потаскуха, и тяжело вздохнула, когда он снова положил руку на мою грудь. Но в этот раз Рей не останавливался, споро распустил ворот платья и продолжил ласкать уже оголенную кожу. Ощущения от этого стали еще ярче, а я задыхалась от переизбытка чувств. Хотелось попросить его сделать паузу и одновременно не останавливаться. Но он и так не остановится, пока не доведет все до конца. А это больно, и будет кровь, о которой рассказывала мама.

— Нет, я не могу, — я отшатнулась и закрыла глаза.

— Боишься? — спросил он, но так и не убрал руку от моей груди, напротив, сжал самую чувствительную точку и немного отпустил, снова сжал, будто перекатывал пальцами.

Поначалу было немного больно, но эта боль быстро уходила и сменялась непонятным жаром внизу живота, таким же мучительно-приятным, как и ласки Рея.

— Боюсь, — шепнула я и облизала губы. — Мужчины необузданны, они думают о своем удовольствии, готовы пойти на все, чтобы его получить.

— Это точно. Но еще на большее они готовы, чтобы это удовольствие доставить.

— Женщины притворяются, чтобы потешить самолюбие любовников, а на деле испытывают только дискомфорт или боль.

— Да? Может проверим? — вторая его рука снова оказалась на моем бедре, но теперь заскользила с внешней стороны на внутреннюю. — Обещаю, даже раздеваться не буду и пугать тебя своей необузданностью. Ну, если сама не попросишь.

— Не хочу.

— Ладно, тогда я покажу тебе кое-что другое.

Он отошел на полшага, прочистил горло и размял плечи.

— Давай, подними руки вверх.

Я послушно выполнила его просьбу, только потом одумалась и поправила платье. Рей подошел ближе, положил свои ладони поверх моих и надавил, снова прижимая к стене.

— Теперь оттолкни меня.

— С ума сошел? — я трепыхалась и не могла его сдвинуть. Здоровый сильный мужчина, даже если бы захотела, то не смогла бы ничего сделать.

— Сама постоянно ругаешь мою болтовню, а как дошло до дела, замолчать не можешь. Толкай!

Я напрягла мышцы и попыталась выпрямить руки, Рейгаль тоже усилил нажим, я видела, как вздулись вены на его предплечьях. Но стоило напрячься, как его ноги поехали по скользкому полу, все сильнее удаляясь от меня.

— Нет зверя сильнее лунной кошки, понимаешь? — он подмигнул мне.

— Твой ворон не самый сильный, но ты самый известный боец в Дагре, как так?

— Потому что кроме грубой силы есть и искусство.

Неуловимый скользящий шаг, движение рук, и я снова оказалась в объятиях Рея, даже не поняв, что и как он сделал. Действительно хорош.

— Я тебя слышу, Бэкки, — шепнул он на ухо. — Скажи, если действительно не хочешь попробовать. Или давай вместе бороться с твоими страхами.

Я снова чувствовала его близость, горела от нее и не могла сказать это самое "нет", хотя до сих пор боялась.

— Мне нужно в ванную.