Глава 33

Когда-то давно Лилиана называла Драммонда “Господин Счастливчик”: за что бы тот ни брался, все удавалось. Меньше чем за год поднялся от рядового вора до главы гильдии, еще пять ушло на то, чтобы сделать гильдию самой преуспевающей в городе, а ему занять место третьего человека в Дагре, сразу после бургомистра и верховной ведьмы.

Секретом своего успеха он всегда считал умение выбирать нужных зверей. Драммонд не только чувствовал их нынешнее состояние, но и видел потенциал. Словно короткая вспышка и озарение: вот из этого получится отличный вор, а этот несмотря на данные — пустышка. Не все выбранные хотели для себя подобной судьбы, но Драммонд хорошо знал, с какой стороны надо подтолкнуть, чтобы человек попал в его сети.

Ошибся всего дважды: когда тьму времени потратил на обучение Рейгаля, а тот все равно отказался идти в гильдию. Бестолковый мальчишка, легкомысленный и поверхностный, без капли здравого смысла, вдруг показал стальную волю и взрослый взгляд на мир. Но с Реем они просто разбежались в разные стороны, оставшись приятелями, второй же промах чуть не стал для него фатальным.

Ящерица, умеющая превращаться в сундук — что может быть глупее? Но Драммонд видел, что она способна на большее. Девушка оказалась пугливой, вспыльчивой, своевольной, Драммонд потратил много сил на ее тренировки и то, чтобы приучить к дисциплине, затем учил развивать свой дар. Все же сундук — слишком громоздкая вещь, ему нужно было что-то мелкое и неприметное.

Вначале у Террис получалось только уменьшить размер, пока она не стала походить на шкатулку. О подобном даре никто не слышал, поэтому и не думал, что случайно забытая кем-то вещь может обернуться человеком и обчистить его хранилище или впустить других воров.

Дальше почему-то появилась книга, за ней кулон. Сколько бы ни бился Драммонд, ничего нового у девчонки не выходило. Тогда он заказал копию кулона, просто на всякий случай: вдруг кто-то заподозрит Террис, тогда можно будет предъявить им обычное украшение без капли магии. Позже его в шутку стащила Невена и решила носить, чтобы подразнить Драммонда, но она отбыла в королевство, а Террис так никто и не заподозрил. О ней даже в гильдии знали совсем мало, считали любовницей Драммонда, не подозревая, что это только часть ее жизни.

Гильдия все росла и набирала влияние, ровно до того дня, когда глупая девчонка прикончила льва. Тот внезапно вернулся домой и застал ее за делом, и вместо того, чтобы усыпить его пыльцой или сбежать через окно, она ввязалась в драку и пырнула бедолагу ножом. Затем понеслась к Драммонду просить о помощи.

Разумнее всего было бы сдать ее бургомистру, после отправить в дикие земли. Но это стало бы ударом по гильдии. Убийцы и похитители давно наступали на пятки и выискивали промахи Драммонда, чтобы доложить о них бургомистру. Тот преступную часть Дагры не жаловал, постоянно ужесточал требования к получателям лицензий. После убийства во время ограбления, гильдия ушла бы в немилость на месяцы.

И Террис не выжила бы одна в диких землях, а отправляться за ней не хотелось, поэтому Драммонд помог утопить тело в Гнилом, замести прочие следы и скрыть преступление ото всех. Лев жил одиночкой, его особенно не искали, а Террис после того случая вдруг обернулась кинжалом и осталась в таком состоянии на долгие месяцы. Первая пролитая кровь испугала ее, сломала, испортила и без того непростой характер.

Драммонд пытался растормошить ее, пробудить силу, затем махнул рукой, сделал ножны под кинжал и решил, что так для всех будет лучше. О преступлении никто не узнал, дела гильдии снова пошли в гору, и Драммонд постарался забыть о произошедшем, тем более Террис была приятным, но все же эпизодом в истории его любовных похождений.

Спокойствие длилось, пока он случайно не услышал о новом расследовании Рейгаля. Проклятый ворон всюду совал свой клюв и почти докопался до истины, ему не хватило терпения, чтобы связать все воедино. По счастью он быстро переключился на Собирателя, как более лакомый кусок, зато ухитрился случайно показать свой список Невене.

Лунная кошка заметила там знакомого зверя, того самого льва, на вещи которого гильдия получала заказ, но поспешно отказалась. Сложив детали, она отправилась к Драммонду в поисках правды. Невена была воровкой, но не убийцей, поэтому не могла спустить такое.

Они говорили, ссорились, Драммонду почти удалось убедить ее, как лежавшая на каминной полке Террис вдруг обернулась, подхватила арбалет и выстрелила в лунную кошку.

Рана оказалась глубокой, почти смертельной, но Невена стала невидимой и убежала, чтобы умереть на руках у Джефа Скарлета. Секретов Драммонда она не выдала, наболтала что-то о недовольных заказчиках. Люди бургомистра так и не нашли никаких зацепок, Флинн тоже угомонился. До поры.

Террис рыдала, просила прощения и говорила, что сделала все это ради Драммонда. Чтобы защитить любимого и гильдию, заодно и других учеников, которые окажутся на улице без своего покровителя. И еще она без колебаниц согласилась снова стать кинжалом и побыть пока в тайнике.

Жаль, Рейгаль такой усидчивостью не отличался, поэтому однажды попросил Драммонда о встрече, якобы по очень важному делу. Подлец не захотел идти в здание гильдии, выбрал один из ресторанов в центре, поближе к дворцу бургомистра.

До места он не дошел: кто-то разрядил ему в спину многозарядный арбалет. Флинн был не жилец, поэтому Драммонд не стал тратить на него время, а направился искать Террис и не ошибся.

В этот раз она не стала плакать и каяться. Напротив, обвинила его в слабости и трусости, сказала, что просто сделала то, что нужно было, и обещала сдать его бургомистру, если продолжить упрекать. Мало того, осведомители из Хельктора доложили, что Флинн плох, но жив, держится на магии ведьм.

Драммонд не смог бы убить бывшего ученика, но не знал, как выпутаться из захватившей его паутины. Тогда он отправился к верховной ведьме, запугал ее и уговорить стереть сыну память, чтобы не разболтал о Собирателе, а после отправить Рея к людям.

Он справился. В третий раз закопал все детали, утихомирил Террис, которую, кажется, вполне устраивала роль кинжала, и зажил прежней жизнью, наслаждаясь ей целых два года.

Когда вернулся Рейгаль, все снова перевернулось. Пока он ничего не помнил, но второй раз докопаться до сути — дело времени при его неугомонном характере. Только Рей вернулся не один, а на пару с новой лунной кошкой и даже птицей кружился вокруг нее, как влюбленный идиот.

Значит, надо только покрепче привязать к себе красавицу-Ребекку и Флинн ради ее безопасности не станет болтать о смерти Невены и львенка. Такая слабая, юная, с глупыми мечтами о независимости… Нужно только дождаться благоприятного момента — и она сама придет к нему.

Террис бесновалась, требовала прикончить Флинна, но Драммонд ей запретил: смерть привлечет слишком много внимания, кроме того Рей был его учеником, кем-то вроде племянника, Драммонд бы не поднял на него руку. Точнее, ни на кого не поднимал руку, как и Невена, он был вором, а не убийцей. Прояви тогда осторожность, запри Террис получше, то договорился бы с лунной кошкой, а для ученицы нашел тихое место где-то вдали от людей, где она никому не сможет навредить.

Сейчас же Драммонд перекатывал в руке кулон, чувствуя идущее от него тепло и издали наблюдал за Реем и Ребеккой. Флинны заказали себе столик в дорогом ресторане, но почти не притронулись к еде, только разговаривали, затем начали ссориться. Лунная кошка вскочила и побежала к выходу, едва сдерживая слезы.

Рейгаль дернулся следом, но Бэкки остановила его жестом и выскочила на улицу. Драммонд тоже расплатился по счету и последовал за ней.

На улице лил дождь, Ребекка задрала голову, ловя ртом капли, затем пригладила волосы и накинула на себя плащ. Тот самый, в котором попала в Дагру.

Драммонд любовался ее тонкой фигурой и быстрыми, плавными движениями. Флинну во вкусе не откажешь, или Лилиане. Она же выбрала жену своему бестолковому сыночку.

— Не боишься замерзнуть? — Драммонд догнал Ребекку и взял за руку. Странно, но лунная кошка спала, Ребекка временно отказалась от своей магической силы и казалась обычным человеком.

— Если и боюсь, то это не повод идти куда-то с тобой.

— А куда же ты пойдешь?

— Не знаю, — она остановилась и тяжело всхлипнула. — Скарлеты меня выставили и с Реем возникло недопонимание.

— Серьезное?

— У нас разные взгляды на мою будущую судьбу. С его точки зрения мне стоит осесть в его теплой квартире и готовиться рожать детей, а я…

— Лунная кошка способна на большее, — Драммонд погладил ее по щеке, стирая слезы, но быстро убрал руку. Ребекке не нравилось, когда ее трогали. Наверняка болван-Рей так и не сумел порадовать ее в брачную ночь. Что ж, тем лучше.

— Я не собираюсь становиться воровкой.

— Ты просто смотришь на это с неправильной стороны. Воровство процветает в королевстве, у нас же — скорее небольшое дело, которое добавит красок в твою жизнь. Мы работаем только по лицензии, отбираем не больше трети, причем у тех, кому это не повредит и не причиняем никому вреда. Позволь рассказать тебе побольше о нашей гильдии…

Не прошло и получаса, как лунная кошка сидела в его кабинете и пила чай, зябко кутаясь в плед. Драммонд предложил ей переодеться, но Ребекка отказалась и в целом держалась очень отстраненно.

— Флинн не стоит твоих переживаний, — он подлил ей чай и улыбнулся. — Человек-катастрофа, который однажды уйдет на дно и потащит за собой всех, кто рядом.

— Он постоянно ищет приключений себе на голову. Ни капли здравомыслия.

— Да. Лилиана столько из-за него настрадалась. Поэтому послушай мой совет — порви с Реем, пока представилась такая возможность и живи спокойно.

— В воровской гильдии? Разве это спокойно?

— Более чем. Ты вольна выбирать когда работать и сколько, а подчиняться будешь только мне, не самому строгому начальнику. У тебя же есть лицензия, хочешь испытать ее прямо сейчас? Представь, что у тебя есть первый заказ…

Драммонд сел к ней поближе, невзначай положил руку на бедро и с усмешкой заметил, как Бэкка тут же сжала колени. Он же переместил пальцы и придвинулся выше, отметив, какие крепкие у нее мышцы.

— Я не такая девушка, которая прыгает в кровать к мужчине, стоит остаться наедине! — возмущенно проговорила она и отбросила ладонь Драммонда.

— В прошлый раз была сговорчивее.

— Да ну? Насколько? — возмутилась Ребекка и сузила глаза. Парировать было нечем, не напоминать же, как она чуть не расколотила Террис в виде кулона.

— От лицензии отказывалась менее рьяно.

— Не припомню, — покачала она головой, зато перестала злиться. — Но я не умею воровать. Нужно же вскрывать замки, тихо красться, пролезать в окна…

Ее представления о профессии забавляли сильнее, чем застенчивость. Но взгляд Бэкки уже загорелся, а пальцы сжались от предвкушения. Драммонд дошел до стола и заполнил бланк заказа, поставил на него свою печать и подпись, затем пододвинул к девушке вместе с лицензией.

— Вот, прочти. Твой заказчик — я, и прошу украсть что-нибудь, вид и итоговая сумма не оговорена, ты возьмешь отсюда три вещи. Одна из которых навсегда останется у тебя, считай это подарком за вступление в гильдию. Обещаю поддаваться. Вот такое простое дело.

Ребекка медленно поднялась из кресла, подошла к столу и нависла над плечом Драммонда, вчитываясь в строки.

— Мне не понятно о чем говорится в этом пункте…

Дальше его затылок вспыхнул болью, а сознание померкло.

Драммонд очнулся на прежнем месте, связанный веревкой и с кляпом во рту. Затылок все еще горел, а рядом на столе стояло пресс-папье, окрашенное кровью.

Ребекка! Как девчонка могла решиться на такое? Тихоня, скромница, глаза в пол, а сама хладнокровно вырубила его и обчистила кабинет.

На полках действительно было пустовато, но паршивка брала не все подряд, только самое ценное и компактное, а еще исчезла шкатулка с запертой в ней Террис. Драммонд задергался в путах и попытался их ослабить, но хрупкая Бэкка не только дралась по-мужски, но и узлы вязала на зависть любому моряку.

— Откройте! — в дверь заколотили с другой стороны. — Бургомистр требует вашего присутствия по решению дела с лицензией.

Драммонд невразумительно промычал в ответ, но стук не прекратился. Еще через пять минут дверь выбили, а дознаватели окружили его и начали осматривать помещение, только потом отвязали и вынули кляп:

— Что, годы не те и простые девушки уже не заводят? — рассмеялся один, но загородил спиной выход.

— Попалась одна, с фантазией, — отшутился Драммонд.

Такой удар по репутации, но хуже всего — дознаватели не отошли от него и в самом деле потащили к дворцу бургомистра, тому залу, где обычно разбирали дела его гильдии.

Йен уже ждал там, как и Ребекка. Такая строгая сегодня: волосы собраны в косу, темное закрытое платье и сосредоточенный взгляд. Рей стоял у нее за спиной и держал руку на спинке стула.

— Семейные посиделки? — хмыкнул Драммонд и скрестил руки на груди. — Я зачем здесь?

— Госпожа Флинн вчера подала мне прошение о вступление в наследство прошлой лунной кошки. Для его удовлетворения мне нужен отчет о выполненном заказе для гильдии на довольно большую сумму и сегодня она принесла мне необходимые бумаги, а также ценности.

Йен махнул рукой одному из дознавателей, и тот притащил коробку с вещами Драммонда, похищенными из его кабинета ушлой девицей. Обставила его по-полной. У Ребекки была лицензия на кражу и оформленный бланк заказа, к которому сейчас приложили заполненный отчет о выполненной работе.

— Мой эксперт оценит принесенные вещи, чтобы точно определить, сполна ли выполнены обязательства перед гильдией, и может ли Ребекка получить наследство.

— Может, — поспешил ответить Драммонд, заметив ту самую шкатулку. — Это все же мои вещи, я знаю их стоимость.

— Закон — то, на чем держится Дагра, он не терпит неточностей.

Змей улыбнулся широко и кровожадно, а его оценщик вытащил толстую лупу и начал диктовать секретарю свои замечания. Ценностей Драммонду было не жаль, все равно как заказчик он вернет себе две трети и половину от оставшейся суммы, как процент для гильдии. Он боялся за Террис.

Когда ее найдут, девчонка не сдержится, выдаст себя, и им предстоит прямая дорога в дикие земли. Наверняка из-за Террис Флинн все и затеял, даже не побоялся рискнуть своей женушкой.

— Рад, что вы помирились, — Драммонд заглянул в глаза Рею и ухмыльнулся. — Вчера твоя женушка была такой несчастной, что пришла ко мне искать утешения. Теперь тебе придется гадать, как далеко мы с ней зашли.

— Ребекка не такая девушка, которая прыгает в кровать к мужчине, стоит остаться с ним наедине! — серьезно ответил он и приподнял левую бровь.

Внезапно Драммонду стало смешно почти до колик. Не зря он тогда обратил внимание на малыша-Рея, у того действительно незаурядные способности: провел его, главу воровской гильдии! И как провел: разыграл сцену в ресторане, нацепил женское платье, личину и отправился на свидание. Главное — точно рассчитал, что Драммонд ни за что не признается, как пытался соблазнить мужчину и никому не расскажет, что заказ выполнил Рей, а не его жена.

— Какой же ты…, — он так и не смог договорить, не подобрал нужных слов. — А я всегда думал, что мой родной сын мог бы походить на тебя.

— Когда был подростком, то жалел, что это не правда. Родной папаша казался до безобразия скучным, а тут ты, глава воровской гильдии, похититель женских сердец. Позже понял, что брать чужое — такой себе подвиг, пускай и по лицензии. Смерть Невены окончательно все разрушила, как и болты в мою спину. Поэтому не надо давить на жалость, вся она ушла на то, чтобы выпросить для тебя разрешение собрать вещи перед изгнанием. С оружием в диких землях будет проще выжить. Поэтому лучше не тяни время…

Оценщик как раз вытащил шкатулку, открыл ее и глупая девчонка бросилась на бургомистра. Попыталась, точнее, потому как дознаватели перегородили ей дорогу.

* * *

Дело Драммонда закрыли очень быстро, а Рей воспользовался случаем и уговорил бургомистра внести кое-какие изменения в законы, чтобы приблизить их к королевским. Йен в свою очередь пытался заманить его в службу дознавателей и обещал создать там новое подразделение с Реем во главе. Мужчины до сих спорили, но я не сомневалась — однажды Флинн согласится, это дело по нему.

С нашим замужеством тоже все свыклись, по крайней мере отпускали по этому поводу шуточки намного реже. А мне просто нравилось просыпаться рядом с Реем, как и засыпать. С ним я чувствовала себя свободной, но не одинокой, наверное это ровно то, что нужно настоящей кошке, потому что впервые в жизни ощущала мягкое тепло в груди и считала себя почти счастливой.

Мою безмятежность омрачало бабушкино наследство. Совсем немаленькие деньги, но я никак не могла решиться их потратить, как и свой процент от “кражи” из кабинета Драммонда. Понимаю, что он не самый лучший человек и заслуживал отправиться в дикие земли, но рука не поднималась взять оттуда хоть монету. Рей предлагал купить мне собственную таверну или ресторан, а я хотела быть самостоятельной, даже думала снова к кому-то наняться, только жена того самого Флинна и очистившая Гнилое лунная кошка в одном лице многих пугала.

— А как тебе вот это? — Рей остановился возле пустующего двухэтажного здания, большого и мрачного, зато с неплохо сохранившимся фасадом. Он все еще надеялся уговорить меня принять от него такой дорогой подарок или же потратить бабушкино наследство.

— Пафосно. Не уверена, что потяну такое дорогое заведение. К тому же Дагра не настолько богатый город, в котором будут востребованы сразу два ресторана, найти бы что попроще…

— Столовая возле университета? Вроде бы ее как раз продают…

— Там большая проходимость, хорошая кухня, можно было бы готовить обеды и доставлять их прямо на дом, но не уверена, что справлюсь. Мой внутренний Скарлет не настолько силен.

— Тогда давай выкупим это, но не под ресторан. Здесь много площади и большой сад, можно развернуться, — Рей обнял меня за плечи и снова указал на то здание.

— Мне разве что на ворота хватит, — вздохнула я. — И не хочу трогать бабушкины деньги.

— Невена не обрадовалась бы, что они лежат на счету, когда могли бы послужить благому делу.

На этом Рей замолчал, и я знала — почему. За поимку Драммонда и его ящерицы ему выплатили солидное вознаграждение, но он также не притронулся к деньгам, сказал, что чувствует себя предателем и не сможет их потратить. В итоге открыл счет на имя Эвана, а Дилана и Шейлу назначил распорядителями. Чета Макфи здорово ругалась на него и требовала забрать все обратно, но переупрямить Рейгаля не так просто, по себе знаю.

— И не обязательно его выкупать, — он задумчиво почесал подбородок, — можно договориться с Йеном о долговременной аренде. Уверен, он пойдет нам навстречу, когда узнает, какое прекрасное и нужное заведение ты хочешь здесь открыть.

— И что же?

— А ты не догадалась? Это же очевидно, Бекки!