Глава 14, в которой в таверне появляются неожиданные гости
Сервис сегодня был жарким. Лекса была склонна вменить этот факт в заслуги Эразмуса. Целую неделю после открытия туристического сезона он бегал по городу и заводил новые знакомства. Эти знакомства магическим образом вели клиентов в таверну. Как – Лекса не знала, да и думать над этим не было времени. Все её мысли были о том, чтобы хватило продуктов и комнат.
Вот уже две недели как они с Виком владели таверной «Зелёный попугай». Честь и хвала тётушке Йойо, она взяла на себя все хлопоты на кухне, и это получалось у неё великолепно. Лекса только делала заказы поставщикам по списку, который подавала ей повариха с вечера. В самые людные моменты помогала Вику в зале, а ещё перестилала постели и меняла воду в кувшинах для умывания для постояльцев. Вот и сейчас…
Она села на стул возле одного из столов, закрыв глаза и вытянув ноги перед собой. Они ныли и гудели. С завтраком разобрались, обед сервировали, теперь можно отдохнуть немного перед ужином. Вик накрыл последний убранный стол и плюхнулся рядом с Лексой:
– Я так устал, что, наверное, больше никогда не встану с этого стула!
– Я тоже устала, Вик… – не раскрывая глаз, пожаловалась и Лекса. – Никогда не думала, что таверна – это так утомительно!
– Полностью с тобой согласен, – вздохнул варвар.
Они оба погрузились в медитацию, а попросту – в дрёму, и это было так хорошо, что Лекса про себя сонно решила: надо прописать в правилах таверны обязательный дневной сон хотя бы на часик! Это так приятно…
Но отдохнуть им не дал Эразмус. Рыжее чудовище галопом прискакало в зал снаружи и прерывающимся от волнения голосом замяукало:
– Там! Там такое! Там курица! ВО! Вот такая!
Лекса приоткрыла один глаз и недовольно буркнула:
– Отстань, я не заказывала кур!
– Так она жива-ая! – пожаловался кот и вскочил своей тридцатикилограммовой тушкой на колени Лексе. – У неё знаешь какие когти на лапах? Каждый с меня размером!
– Опять преувеличиваешь, сказочник, – отозвался и Вик. – Таких больших куриц не бывает.
– Сами посмотрите! – обиделся Эразмус и принялся тереться круглой башкой о лицо Лексы. Сон пропал, как и не было, и она встала с кряхтеньем:
– Если вдруг… Если выяснится, что ты всё наврал…
– Да конечно наврал! – пренебрежительно ответил Вик, сползая на стуле до полу-горизонтального положения. – Разве бывают куры выше человека?
Лекса вдруг замерла и широко раскрыла глаза. Догадка, пришедшая ей в голову, ошеломила. Конечно! Конечно, бывают куры выше человека ростом! Только называются они по-другому!
– Виуз, – пробормотала. – Не могу поверить!
– Что такое? – насторожился варвар, а она выдохнула:
– Приехали из Эридана! Понимаешь? Да вставай же! Быстрее! Надо принять драконов, как следует и даже лучше!
– Драконы? – со стоном Вик поднялся со стула. – Только драконов мне и не хватало…
Лекса топнула ногой:
– Это мои подданные, если ты забыл!
За окном раздался пронзительный крик шаиди, и Лекса улыбнулась:
– О, я узнаю этот голос!
Она и правда узнала, но не смела поверить своим ушам. Неужели…
Кованые подошвы сапог застучали по доскам пола, и она обернулась. Реверанс сам собой получился очень красивым и по всем правилам придворного этикета. Сказались годы тренировок. Лекса склонила голову и сказала радостно:
– Рада приветствовать вас в нашей скромной таверне, Ваше Императорское Высочество!
– Высочество? – озадаченно спросил Вик, разглядывая высокого статного молодого мужчину, с улыбкой осматривавшего зал. Светловолосый и сероглазый, он был одет в некое подобие военной формы, отлично сидевшей на нём. Улыбнувшись, мужчина сделал знак рукой:
– Поднимись, сестрица. Мы не во дворце, а я почти инкогнито!
– Братик! – Лекса немедля выпрямилась и бросилась к гостю. – Как ты здесь оказался?! Матушка прислала тебя? Отец?
– Нет, Лекса, я сам по себе, – он обнял её, прижал к себе и даже приподнял слегка, отчего Лекса залилась смехом:
– Некс! Поставь меня на место!
Вик кашлянул деликатно, и она спохватилась, взяла брата за руку и указала на варвара:
– Познакомься, дорогой братик, это мой совладелец Виктор Блаугардский!
Варвар поприветствовал принца на свой манер, коснувшись пальцами лба, груди и живота, а Некс принял парадное воплощение на несколько секунд. Вик вздрогнул. Он ещё не привык к драконьим крыльям, рожкам на голове и чешуе на лице. Но мужественно взял себя в руки и сказал с достоинством:
– Я рад видеть члена семьи Лексы в нашей таверне. Желаете отобедать?
Некс с усмешкой покачал головой. Вик почти обиделся:
– У нас хорошо готовят!
– Я не сомневаюсь. Но меня не отпустили из дворца без обеда, поэтому в меня уже ничего не влезет! Но! – он поднял палец вверх и хитро подмигнул Лексе: – Мой камердинер и твоя горничная в сговоре собрали нам небольшую посылочку!
Глаза у Лексы загорелись, она затормошила брата:
– Где, где она? Я хочу посмотреть, что там! Ну же, Некс, не томи! Что там?
– Сюрприз, малышечка!
Малышечка – так называла её маменька в минуты нежности. Сердце Лексы защемило, хотя она не видела родителей всего каких-то полмесяца. Она уткнулась в мундир брата – мундир цесаревича безо всяких отличительных знаков – и пробормотала тихонько:
– Как я соскучилась!
– Ну-ну, Александриэлла! – Некс приподнял её лицо и весело сказал: – Ты же сама хотела уехать в Танкем и стать коммерсанткой!
– Хотела-а, – вздохнула она.
Вик решил вмешаться. Брат братом, семья семьёй, но маленькая иголочка ревности уколола его в самое сердце.
– Господа принцы и принцессы, давайте я расположу вас за дальним столиком, там вам никто не помешает.
– Ты же посидишь с нами, правда, Вик? – глаза Лексы блеснули в возбуждении. – Ты обязательно должен узнать Некса лучше!
– Я обслужу вас, – фыркнул он. – И принесу посылку, если твой брат не возражает.
– Это будет весьма любезно с твоей стороны, Виктор, – коротко склонил голову Некс. – Там на всех хватит угощения.
Когда Вик пошёл к выходу, Лекса потянула брата за дальний столик в углу, стоявший, как за ширмой, за шпалерой, увитой неизвестным растением с длинными ветвями и мелкими треугольными листочками, признавшись:
– Я, когда услышала про курицу во дворе, подумала грешным делом, что это отец нагрянул с официальным визитом в Танкем!
– Он едва держится, Лекса, поверь мне, – рассмеялся Некс, а потом глянул внимательнее на сестру: – А этот Виктор… Как ты с ним познакомилась, кто он?
– Ой, я всё тебе расскажу, – она снова спрятала лицо в рукаве его мундира, зардевшись, как маленькая девочка. – Мне так много надо тебе рассказать…
* * *
Этот её брат… Вот, значит, как выглядят эриданские парни! Гладко выбритый, причёсанный франт в нарядном костюме. И манеры такие… Вон сидит, мизинчик в сторону отставив, чашку держит. Как это у него так получается?
Вик взял чашку с полки и, прищурившись в сторону Некса, попытался отогнуть мизинец от ручки. Нет, неудобно. Куда проще ладонью обнять и греть в тепле. Он с раздражением отставил чашку в сторону и задел локтем пакет из какой-то диковинной мягкой бумаги или ткани. Посылка… Хорошо Лексе, ей вон посылки из дома шлют! А вот Вику никто не передаст бабушкиных лепёшек или засахаренных вишен, которые делают кухарки во дворце.
Он поднял тяжёлый пакет и понёс к столу. Лекса как раз рассказывала брату, как в первый раз увидела говорящий фонтан. Некс фыркал от смеха, то и дело суя в рот маленькие крекеры. Вик поставил посылку на стол и сказал неловко:
– Открыть надо, что ли…
– Ой и правда! – вскочила Лекса. – Некс, показывай, что ты там мне принёс!
Она поперхнулась, глянула на Вика и поправилась:
– Что ты нам принёс.
Брат Лексы встал и принялся деловито распаковывать пакет. Вытащил из него сперва длинную узкую бутылку с запечатанным воском горлышком и показал сестре, подмигнув:
– Подарок от матушки!
– Апанай! – воскликнула Лекса, захлопав в ладоши. – Ой, Вик, это очень вкусное вино, вот увидишь!
– А от отца… – Некс подал ей небольшую плетёную из каких-то плотных узких листьев корзинку, доверху полную продолговатых изогнутых огурцов, правда, яркого красного цвета. Лекса умилилась:
– Виуз! Отец помнит про то, как я обожаю киррей!
– Что это? – осведомился Вик.
– О, ты попробуешь и признаешь, что слаще киррея нет на свете фрукта! Он растёт в матушкином королевстве, в подземных галереях без света и забирает все соки и всю сладость из нашей земли. Некс, показывай, показывай, что там ещё!
Ещё была бутыль крепкого алкоголя, при виде которого Лекса не выказала почти никакого энтузиазма, и несколько крепко замотанных в промасленную бумагу пакетиков, перевязанных шпагатом. Их Некс тронул по очереди и сказал:
– Фаркомы, керрас, маймовый жир, клига.
Лекса застонала от видимого удовольствия при этих странных словах. Вик даже заревновал немного. Она любит фаркомы больше, чем его, Вика! Того и гляди слюнки пустит! Что за еда, интересно, в этих пакетах?
– Сейчас я отнесу всё это на кухню в холодильник, а потом мы откроем апанай и отпразднуем твой приезд, мой милый братишка! – с воодушевлением провозгласила Лекса. – Вик, будь добр, принеси три бокала.
– Четыре! – раздалось из-за стойки.
Все трое повернулись на голос почти одновременно. Вик с недоумением уставился на незнакомого худощавого парня со светлыми волосами торчком. Одет тот был в костюм по моде Танкема, и варвар изумился, узнав те вещи, которые покупал в первый день своего прибытия сюда. А потом воскликнул:
– Эй! Ты кто такой? Почему ты украл мою одежду?!
– Я не украл, – парень с достоинством тряхнул головой. – Я взял на время поносить. Когда Лекси-Лекси купит мне мою личную одежду, твою тебе верну.
– Да ты кто? – уже совсем растерялся Вик, а в ушах отчего-то прозвучал ехидный голос попугая Пашки: «Лекси-Лекси, купи мне штанишки, а то я совсем отстал от моды!» При чём тут Пашка? И прищурился, оглядывая парня с ног до головы. Оглянулся на Лексу. Она стояла вся красная и кусала губы. Богиня… Что они тут скрывают? Кто этот задохлик?
Вик выхватил из ножен кинжал и двинулся на незнакомца:
– Или ты немедленно представишься и скажешь, какого рожна тут забыл, или я тебе горло перережу!
– Вик, нет! – крикнула Лекса пронзительно.
– Ой-ой-ой!
Парень побелел и отступил, схватившись за шею, потом неожиданно пропищал тонким голоском:
– Не убивай меня, я тебе ещё пригожусь, добрый молодец!
Некс сделал шаг вперёд и изумлённо спросил:
– Пашка?
– Некс-Некс, ты меня узнал! – парень расплылся в дурацкой ухмылке. – Ты помнишь!
– Конечно, помню! Ты мне рассказывал сказки перед сном!
Он сделал ещё шаг и оглядел парня с ног до головы:
– Но каким образом ты обрёл будничное воплощение?
– Да, что это за волшебство такое? – буркнул Вик. Теперь и он видел в парне черты попугая. Странное преображение… С чего бы это вдруг? Может, Пашка загадал желание у фонтана?
– Угостите апанайчиком, – Пашка облизнулся, – расскажу!
Вик зыркнул на него с неудовольствием. Ещё в виде попугая Пашка не нравился варвару, а уж в человеческом виде и подавно! Хлыщ!
Но четыре бокала на стол принёс. Всё же у него коммерция, а не приватный вечер. Всё же гость здесь брат Лексы, а семью своей женщины надо уважать и выказывать ей почтение. По варварским традициям жених, когда сватается, должен каждому члену семьи невесты подарить очень ценный подарок. Каждому! Да чтоб все остались довольны. А какую ценность подарить императору, императрице и наследнику престола, когда у них всё есть?
Вик стиснул зубы. Только два выхода из этой ситуации: или не жениться на Лексе, или работать в поте лица. Потому что он всего лишь младший сын, и ему не светит ни трон, ни провинция… Но отказаться от принцессочки… Нет! Невозможно!
Некс с торжественным видом распечатал бутылку и налил рубинового вина в бокалы. Подняв свой, провозгласил:
– Хочу выпить за твою коммерцию, моя малышечка, моя Александриэлла! Пусть она процветает, а ты чтобы стала самой известной эсси в этом городе! Да что там – во всём Танкеме!
– Спасибо, Атахавиринекс, – смущённо ответила Лекса, отправив быстрый взгляд Вику. – Мы с совладельцем обязательно прославимся!
– Совладение? Ты должна мне объяснить. Неужели отец не дал тебе достаточно денег? – удивился Некс, пригубив глоток вина. Вик выпил свой бокал до дна и ответил почти спокойно:
– Не в деньгах дело. Я нашёл здесь мой путь. Ты же понимаешь, как это важно!
Некс прищурился, потом широко улыбнулся:
– Понимаю. Что ж, за вас обоих тогда!
Он хлопнул по плечу Пашку и весело спросил:
– А теперь давай, рассказывай, попугаище, как ты дошёл до такой жизни!