Глава 7

Пока варился бульон, я поднялась в комнату к нашему неожиданному постояльцу. Арис и Локи раздели дракона, который всё ещё находился без сознания. Кровь уже не текла. На боку зияла рана, а вокруг нее вились чёрные прожилки.

Это не просто порез или ранение, это что-то страшное, тёмное.

Арис сидел возле кровати, едва слышно хлюпая носом.

– Арис, давай всё же позовём кого-то. Лекаря, врача, кто у вас тут? – тихо сказала я, глядя на бледное лицо дракона.

Красивый. Они с Арисом похожи, но Джейс старше и мужественней, что ли.

– Лекарь не поможет, от этого яда нет лекарств, – упавшим голосом пробормотал Арис. – Я убил собственного брата. Пара часов – и всё… Его больше не будет.

– Совсем ничего сделать нельзя?– нахмурилась я. Сердце болезненно сжалось. Я же не монстр, не могу спокойно смотреть, как молодой мужчина умирает у брата на руках.

Что будет с Арисом, когда не станет Джейса? Как юный дракон будет жить, съедаемый чувством вины? А родители…

Я, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты и направилась на кухню, украдкой вытирая слёзы. Ну почему так? Почему в этом волшебном мире, где существуют сказочные расы, есть такая дрянь, как яды? Почему нет лекарства? Здесь не должно быть таких смертей!

– Ксюша, эй, – тихо шепнул невидимый Птиц, – куда ты дела слезу мою?

– Тебя сейчас это интересует? – раздраженно спросила я, убирая готовый бульон с плиты. – Птиц, отстань. Верну я тебе твою слезу – попозже. Не до тебя сейчас.

– Ты не понимаешь, – шикнул феникс. – Это же слеза феникса!

– Да-да, она очень дорогая и крутая, я поняла, – усмехнулась я. – Ничего с твоей драгоценностью не случится.

– Вот же вредная девчонка! – рявкнул Птиц, на миг становясь видимым. – Слеза феникса – лучшее лекарство от всех болезней. Всех, понимаешь? Она поднимет на ноги любое существо, если в нём ещё теплится душа. Стоит поторопиться, у меня слишком мало сил, чтобы вытаскивать дракона из-за грани.

– Вот так сразу и сказал бы, – рыкнула я. – Что надо делать?

– Возьми ступку, и идём наверх. Там тебе надо будет растереть слезу в пыль. Это сложно, но возможно. Потом я опалю огнём пыль, а ты намажешь ею рану дракона. Только видеть этого никто не должен, понимаешь? Иначе… обо мне узнают.

– Тогда идём скорее, – я сняла передник и бросилась наверх, молясь, чтобы мы успели.

Отыскав в кабинете слезу, закинула её в ступку и принялась усердно толочь. Но она поддавалась неохотно, норовя выскользнуть из ступки и завалиться между половыми досками.

– Быстрее давай, – шипел на ухо Птиц, раздражая ещё больше. Но я не могла отвлекаться на разговоры, мне надо было быстрее сделать лекарство.

Спустя минут пятнадцать порошок всё же получился. Не порошок, пыль, которой было так мало, что я засомневалась: а хватит ли?

– Теперь отойди в сторону, а лучше ещё дальше, – пробормотал Птиц, расправляя крылья и как-то вытягиваясь весь, зависая в воздухе.

Я послушно отступила к стене, с любопытством глядя на Птица, который творил магию.

И это было волшебно! Только сейчас я поняла, что это не просто болтающее животное типа попугая, а самое настоящее мифическое существо. Феникс резко вспыхнул голубоватым огнём, казалось, он сейчас сгорит дотла. Но нет, пламя разгоралось всё больше, при этом сам Птиц оставался целым. Минута… И пламя рвануло в ступку. А ещё через несколько секунд всё затихло.

– Всё, – устало сообщил Птиц, усаживаясь на стол и складывая крылья. – Теперь это лекарство необходимо нанести на рану. Этого хватит вполне.

В комнату дракона я вошла с волнением, крепко держа ступку в руке.

Мне показалось, или он стал ещё бледнее?

– Скоро, – прохрипел Арис, не отводя взгляда от брата.

– Арис, выйди, пожалуйста, – попросила я, так и не придумав, что же сказать парню, чтобы он отошел от тела.

– Я тебе нужен? – Арис поднял на меня припухшие глаза. – Подожди немного, я должен проводить брата за грань. Должен…

– Нет, мне надо сейчас, – настойчиво пробормотала, чувствуя себя последней свиньёй. А если лекарство не поможет? Арис никогда меня не простит…

– И не проси.

Нахмурившись, я вышла из комнаты и позвала Локи.

– Забери его оттуда, – попросила я.

– Ксюша, это слишком жестоко. У драконов принято так прощаться с родными, – нахмурился орк.

– Я попробую помочь дракону, но мне мешает Арис, понимаешь?

– Ладно, но я ему так и скажу, что это по твоему приказу, – вздохнув, согласился орк. – В конце концов, ты моя хозяйка.

Локи зашел в комнату, а через секунду послышалась возня и звуки борьбы. Но недолго. Арис ещё юн, чтобы выстоять против взрослого орка. Да и не в том состоянии.

Локи буквально вынес молодого дракона на руках.

– Почему он без сознания? – опешила я, глядя, как безвольно свисают руки Ариса.

– Так быстрее, – буркнул Локи и направился к лестнице.

Я же юркнула в комнату к дракону.

Ну что, приступим.

Но дотронуться до раны я не успела, Джейс открыл глаза.

– Что ты здесь делаешь, женщина? Дай умереть спокойно, позови лучше брата.

– Хочу помочь, – улыбнулась я. – И, пожалуйста, называйте меня по имени. Я – Ксения. То, что я женщина, и так понятно, и повторять это не следует.

– Это уже не имеет значения. Мне не помочь, так что позови брата.

– Я всё же попробую, – упрямо заявила я. – Тем более Арис пока не может.

– Не может? – с горечью прошептал дракон. – За что? Почему он хотел меня убить? Почему он ненавидит меня настолько сильно, что не готов проводить в последний путь?

– Эй, тише, – шикнула на дракона. – Арис не хотел вам зла, просто пытался оттянуть наказание. И прийти он не может, потому что ему Локи по голове дал, без сознания он.

– Ты хочешь убить всю нашу семью? – опешил Джейс. – За что?

– Так, вы мне мешаете, – нахмурилась я и отвернула его голову, чтобы он не видел, чем я занята.

Надеюсь, лекарству неважно, в сознании пациент или нет.

Как только я нанесла первую порцию лекарства, дракон закричал, выгибаясь. Так громко, что я дёрнулась в сторону.

– Не прекращай! Мажь! – шикнул невидимый феникс.

Я повиновалась, гадая, а не совершаю ли я ошибку? Вдруг феникс ненавидит драконов или именно этого дракона? И его слеза не лечит, а ещё сильнее ускоряет смерть?

– Всё, – шепнула я, ставя пустую ступку на пол.

Джейс уже не кричал. Он потерял сознание, его грудь еле заметно вздымалась.

– А теперь смотри,– шепнул феникс.

И я увидела… Увидела, как чёрные полосы стали исчезать. Сначала они становились серыми, светлели, а после исчезали вообще, не оставляя ни следа. Я словно завороженная следила за магией, отмечая, как уходит покраснение с рубца.

– Рана не заживёт,– прокомментировал феникс процесс лечения. – Слезы слишком мало, чтобы вылечить полностью, но рана теперь неопасна, заживёт за пару дней. Можешь сделать повязку, чтобы рана не загноилась, и всё. И да, скоро дракон проснётся голодный. Так что бульон твой ему понадобится.

– Хорошо, – шепнула я, всхлипывая. Напряжение и страх начали уходить. – Что мне сказать остальным? Как я его вылечила?

– Скажи, что принесла лекарство из своего мира. А Джейсу скажи правду. Он знает о моём существовании.

– Знает? Поэтому отец писал, что я должна доверять Джейсу?

– Да. Поэтому именно Джейс должен был тебя привести в этот мир. И объяснить всё тоже должен был он.

Следующий вопрос я задать не успела, потому что Джейс тихо застонал, а затем распахнул глаза.

– Где Арис? Где мой брат? – первым делом спросил мужчина. Голос его уже не был слабым, а в глазах полыхал огонь.

М-да, Арис убежать не успеет. Хотя… Может, и не стоит его защищать? Пора уже нести ответственность за свои поступки. В конце концов, он чуть не погубил брата своей глупостью.

– Эй, тише, успокойтесь, – шикнула на мужчину, который уже готов был бежать куда-то. Впрочем, что значит куда-то? К брату, естественно.

– Почему ты меня удерживаешь, женщина? – рыкнул дракон, грозно сведя брови.

– Я же говорила, что мне не нравится, когда ко мне так обращаются, – скривилась я. – И то, что вы едва не умерли, не дает вам право…

– Помню я, как тебя зовут. Ксения. – перебил Джейс. – Кто ты и как попала в эту таверну?

– Алёхина Ксения Владимировна, в девичестве Романова, – представилась я. – Дочь бывшего владельца и законная наследница таверны.

– И как же ты сюда попала, владелица? – усмехнулся мужчина. – Сама вряд ли могла, если только магия проснулась.

– Ой, а вы не в курсе? – растерялась я. – Знаете, сейчас Арис очнётся и всё вам расскажет.

– Что с ним? – нахмурился дракон. – Он болен?

– Нет, просто по-другому его нельзя было увести от вас. Вот Локи ему и дал по голове, чтобы вынести спокойно. А Локи, он…

– Орк, я знаю, – усмехнулся Джейс. – Локи не обидит Ариса, но зачем тебе понадобилось, чтобы Арис ушел? Ты что-то хочешь от меня? Такое, о чём нельзя знать брату? Проси, а я подумаю, выполнить ли просьбу.

– Ой, сколько пафоса! – фыркнула я, поднимаясь со стула. – Вообще-то, я вас спасла! Просто так спасла, а не чтобы просить что-то. Мне ничего от вас не нужно. Как только встанете на ноги, прошу покинуть мою таверну!

– Гордая, – расплылся в улыбке дракон, а затем нахмурился и резко поднялся, разглядывая бок. – Ты меня спасла, да… Я должен был умереть, но не умер. Единственное лекарство – слеза феникса. Я понял, ты разбудила этого старого негодника. Не следовало. С ним мог совладать только твой отец.

– Ну, раз благодарности я от вас не дождусь, то мне пора. Как только Арис придёт в себя, я ему расскажу, что вы очнулись. Если потребуется помощь, то позовите Виту. Спокойной ночи!

Я раздраженно хлопнула дверью и направилась вниз. Надо сообщить всем, что я ухожу отдыхать. А мои дорогие помощники могут остаться ночевать. Завтра рано вставать, так что нет смысла тратить на дорогу драгоценные минуты.

Ну какой напыщенный индюк, а! За пять минут разговора с ним я устала больше, чем за целый день на кухне.

Уже вернувшись к себе, я чмокнула спящую дочь и отправилась в душ. Смыть с себя усталость и грязь. Да и в целом вода мне помогает прийти в себя, собраться с мыслями.

Уже лёжа в кровати, я смотрела в потолок и думала, а смирилась ли я со своим попаданием? Конечно, истерить просто нет смысла. Но и грусти я не ощущаю. Где-то там, в глубине души, я скучаю по своей уютной квартирке, по работе, по любимому городу. Но я больше не рвалась туда, а воспоминания становятся размытыми. Удивительно, но даже Машуня уже не спрашивает про отца, словно забыла о его существовании. Наверное, это делается специально, чтобы попавшие сюда не умерли от тоски по родным.

Я не заметила. как провалилась в сон, а утром проснулась из-за Машкиной возни.

– Котёнок, давай ещё полежим, – пробормотала я сквозь сон.

– Мамочка, у меня спинка чешется, очень, – хныкнула дочь.

– Давай почешу, – вздохнула я и, не открывая глаз, провела по спине. – Что за…

Я резко распахнула глаза и села. Подняв пижамку, я едва не завизжала, увидев на спине дочери какие-то пятна.

– Машенька, у тебя спина болит? – аккуратно спросила у дочери.

– Нет, только чешется.

– Ясно, полежи пока, – я старалась не поддаваться панике. – Птиц, лети сюда, Птиц!

– Что опять? – буркнул Птиц, садясь на спинку кровати.

– Плачь, или я тебя ударю, – рыкнула я. – Мне нужно дочь вылечить.

– Маша заболела? – изумился Птиц. – Но я не могу! Фениксы плачут очень редко. И… Маша же не при смерти, ей и обычного лекаря должно хватить. Что случилось?

– Вот что, – я вновь оголила спину дочери. – Это какая-то чесотка, что ли? Маша жалуется. Боюсь, как бы это заразно не было.

– Не заразно, – забулькал от смеха Птиц. – Но передаётся от поколения к поколению.

– Наследственная болезнь, да? – испуганно переспросила я. – Тогда срочно нужен лекарь! Или… Наследственное же не лечится…

– Ксюша, успокойся, – уже откровенно ржал Птиц. – У Маши крылья прорезаются.

– Мамочки, – простонала я, глядя на спину. – Это потому что она дракон наполовину, да? Поэтому у неё будут крылья в человеческом облике?

– Ой ты тёмная! – воскликнул Птиц. – Крылья у всех так прорезаются. Они не вылезут, просто появятся полосы на спине, а потом внутри проснётся дракон, и Маша научится оборачиваться. Поняла?

– Полосы на спине? – переспросила я, хмурясь и, повернувшись к фениксу спиной, задрала футболку. – Вот такие?

– Да, – кивнул Птиц. – Видишь, у тебя уже прорезался, осталось подождать, когда проснётся дракон. Тьфу, только разбудили зря!

А я начала вспоминать, когда у меня эти полосы появились… Да всегда были! Всегда, сколько я себя помню. Я спрашивала у мамы, что это такое, но она лишь пожимала плечами. Отец говорил, что я неудачно упала на какую-то проволоку, но мама об этом узнать не должна.

Значит ли это, что мне было суждено сюда попасть? Или дракон внутри меня так бы и спал всё время? Боже, дракон внутри меня, как глисты, что ли? Бр-р-р.

– Мамочка, мы уж встаём, да? – тихо спросила дочь, зевая.

– Встаём, милая, – вздохнула я, понимая, что точно не усну. Лучше делами займусь.

Приведя себя в порядок, мы с Машей вышли в коридор и тут же услышали шум внизу.

Спустившись вниз, я замерла на последней ступени, глядя, как старший брат гоняется за младшим по залу с мокрым полотенцем в руках. Ну хоть не с ремнём…

– Арис, я тебя убью! – заорал Джейс, когда тот перепрыгнул через стойку и спрятался там.

– Здравствуй, новый день, – усмехнулась я тихонько, а затем добавила уже громко: – Всё, ребята, брейк! Садимся завтракать.

Я не стала заморачиваться с завтраком, просто подогрев то, что осталось со вчерашнего дня.

Усадила всех за стол и попросила Виту помочь накрыть.

– Я не думал, что ты настолько глуп и безответственен. Надо было отцу сказать, чтобы ты ещё несколько лет сидел дома, раз ума не хватает нести ответственность за свои поступки!

– На себя бы посмотрел! – зашипел не хуже змеи Арис, уязвлённый словами брата. – Тебе друг доверил самое ценное, а ты даже это сделать не смог, всё откладывал и другие дела находил. Я справился!

– Справился? – саркастически рассмеялся Джейс. – Притащить наследницу, ничего не объясняя, это, по-твоему, справился?

– Так, угомонитесь, – не выдержала я. – Впереди сложный день, так что быстро едим и за работу.

– Не тебе решать, когда мне замолкать. – огрызнулся Джейс.

– Что же, – спокойно улыбнулась я, – если не нравится, что я командую, то можно покинуть это заведение и больше не приходить. Не огорчусь.

– Лэра Ксения, вы не опасаетесь разговаривать со мной в таком тоне? – осклабился дракон. – Вы же понимаете, что любое ваше слово может иметь последствия.

– Вы мне угрожаете? – усмехнулась я, чувствуя, как во мне просыпается хищница. Что же, в эту игру можно играть вдвоём. – Вы едите то, что дала вам я, и смеете угрожать? Не боитесь? Я ведь и отравить могу.

– Смелая, – фыркнул Джейс. – Но глупая, раз не знаешь, что даже за угрозы можно попасть в темницу.

– Не угрожай Ксюше! – рыкнул Арис.

Да ты же мой защитник!

За столом опять возник спор на повышенных тонах. Рядом заёрзала Машка, сползая со скамьи.

– Маш, ты куда? – недоумённо спросила я, глядя на хмурую дочь.

– Тут громко, ушки болят, – буркнула малышка, забирая свою тарелку. – Я пойду наверх, к Пельменю. Они хорошие и не ругаются.

– Иди, милая, иди, – задумчиво пробормотала я, глядя на спорщиков.

Как только дочь поднялась по лестнице наверх, я едва слышно попросила Птица вылить на этих двоих по кастрюле холодной воды. Хотела по ведру, но это слишком.

Драконы не заметили, как над их головами возникли глубокие чаши. Вита и Локи удивлённо распахнули рты, но сказать что-то не успели. Чаши перевернулись прямо на головы спорщиков. Драконы резко замолчали, принимаясь недоумённо оглядываться.

– Ты! – яростно воскликнул Джейс, глядя на меня. А старший посообразительней будет.

– Я предупреждала, – тоном, не терпящим возражений, заявила я. – Из-за вас двоих ушел ребёнок, уставший слушать ваши споры. Хотите и дальше собачиться? Тогда пошли вон из моей таверны. Оба. Или выгнать неугодных посетителей я тоже не имею права?

– Ксюша, извини, – покаянно опустив голову, пробормотал Арис.

Умненький мальчик, его не проведёшь напускным спокойствием. Знает, что я уже на грани бешенства.

В самом деле! У меня невероятно сложный день впереди, а уже болит голова из-за их споров и скандалов. Вот оно мне надо? Слушать это? Или, как Маша, искать пятый угол в собственном доме?

– Я не могу уйти, – раздраженно дёрнул плечом Джейс. – Поверь, мне нет никакого удовольствия сидеть здесь, но и выйти за пределы таверны я пока не могу.

– Мне плевать, можешь ты или нет, – опуская вежливое обращение, тихо сказала я. – В моём доме крики и ругань неприемлемы. Никак. И если без этого никуда, то я вынуждена выгнать тех, кто нарушает спокойную обстановку.

Сидящие за столом притихли, наблюдая за нами. Я же быстро доела завтрак и встала из-за стола, убирая свою тарелку.

– Уберите за собой после еды, служанок здесь нет, – немного грубовато буркнула, уходя на кухню.

Что же, у меня есть всего пара часов, чтобы подготовиться к открытию. Да вот только настроения нет. Я знала, что этот день пройдёт далеко не так весело, как вчерашний. Я же вижу, какой настрой у Локи и Виты, как хмурится Арис. Будет орк так же залихватски разливать пиво по кубкам? Будет ли Арис так же приветливо встречать гостей?

Особенно под пытливым, злым взглядом брата.

Поставив вариться бульон, я вымыла посуду и села на скамейку.

Ну нет! Это моя таверна! Мой дом, о котором я не просила! Но раз уж это моё, то я имею право чувствовать себя здесь комфортно.

Вышла из кухни, готовясь к бою, но с удивлением увидела пустую скамью.

Джейса и Ариса не было, Локи полировал кружки и бокалы за барной стойкой, Вита протирала столы.

– А где драконы? – растерянно спросила я.

– В комнату ушли, – фыркнул Локи. – До них, наконец, дошло, что при тебе ругаться опасно.

– М-да? Ну ладно, – я подозрительно хмыкнула. – Тогда готовимся, скоро открытие. Думаю, сегодняшний день пройдёт спокойнее.

– Зря! – хохотнула Вита. – Вчерашние посетители уже рассказали друзьям, что тут хорошо, так что…

– Значит, сегодня тоже будет аншлаг, – пробормотала я. – Что же. Мы справимся, я в это верю.

Верить-то верю, но всё же испытываю страх. И стыд… У меня катастрофически не хватает времени на дочь. Вчера я буквально на несколько минут сбегала с кухни, чтобы обнять Машу или уложить спать. Сегодня так же будет. И завтра… пока не иссякнет поток клиентов.

Мне нужен персонал!