Глава 8

В этом я полностью убедилась ближе к вечеру, когда вытирала со лба пот трясущимися руками. Нет, нет и нет. Так работать долго не смогу. Посетителей слишком много, я банально не успеваю. Нужен повар, нужна ещё парочка кухонных работников, нужна подавальщица в пару Вите, уборщица.

Я громко застонала, вспомнив, что мне ещё и продукты заказывать, и к завтрашнему дню подготовиться.

– Мамочка, мы поиграем? – тихо, без энтузиазма спросила Машуня, глядя на меня с надеждой. Ох, милая…

– Малышка, не могу пока. Маме надо работать, – с сожалением протянула я.

Маша кивнула и ушла наверх, а моё сердце кольнуло болью.

Я поспешила за дочерью, но затормозила, услышав за дверью голос кота.

– Тебе разве скучно со мной?

– Я домой хочу, – всхлипнула Маша.

– Так ты дома, – послышался голос Птица. – Просто мир другой.

– Это плохой мир. Он забирает у меня маму.

Я зажала рот ладонью, чтобы никто не услышал моего всхлипа. Плевать на таверну, плевать на репутацию! Я нужна своей дочери!

Спустившись вниз, я остановилась на последней ступени и обвела взглядом полный зал. Плохо дело… Сказать им всем, что мы закрываемся? Выгнать прямо посреди приёма пищи?

Что делать?

– Ксения, что-то случилось? – ко мне подошла Вита. – Выглядишь как покойница.

– Я не справляюсь, – пробормотала я, беспомощно глядя на гоблиншу. – Совсем не справляюсь.

– Как это? – не поняла Вита. – Заказы всем раздали, никто не жалуется, а если пожалуется, то Локи быстро выставит отсюда.

– Дочь скучает по мне, – призналась я. – Говорит, этот мир забрал у неё маму.

– Нехорошо, – нахмурилась Вита. – И что теперь? Закроешь таверну? Совсем? А жить на что?

– Может, мне нанять поваров и научить их готовить? А я буду только контролировать. Но это когда ещё будет, а сейчас мне до безумия жаль дочь.

– Так чего жалеть? – удивилась гоблинша. – Машка твоя скучает, потому что не занята ничем. Найди ей дело!

– Да какое дело, Вита? – я всплеснула руками. – Она маленькая. Ну вещи свои уберёт, а дальше?

– Пусть помогает тебе готовить, – пожала плечами Вита. – А что? Так ты и время ей уделишь, и готовить научишь, и ребенок бесцельно слоняться не будет.

– А это мысль, – задумчиво пробормотала я.

Машуня мне помогала дома в готовке. Ничего сложного я ей не давала, но с тестом она возилась с удовольствием. Может, пора подключать её плотнее? Опасно, конечно. Кухня таверны – это не удобная крохотная кухонька в квартире. Это и жар от печей, и скворчащее масло на сковородах, это и кипяток в чанах.

Материнское сердце сжималось при одной только мысли, что дочь может себе навредить нечаянно, но… Вита права. Я не могу закрыть таверну, не могу отдать Машу в садик, потому что как такового садика нет, не могу сплавить на няню, потому что Маше нужна я.

– Вот и замечательно, а то совсем раскисла, – улыбнулась Вита и плавной походкой, насколько это вообще возможно для гоблинши, поспешила к столику.

А я, постояв ещё минуту, вернулась наверх. В вещах отыскала Машкин фартук и поварской колпак из детского набора.

– Милая, идём со мной, мне нужна твоя помощь, – позвала я дочь. Глазки Машуни заблестели от радости. Пельмень был забыт, как и куклы. Она подождала, пока я завяжу ей фартук, и натянула на голову колпак, улыбаясь щербатым ртом.

– Мама, я буду работать, как большая?

– Да, котёнок, – улыбнулась я.

Дочь на минуту задумалась, а потом выдала:

– А зарплату я буду получать?

– Будешь, – рассмеялась я. Умничка, любой труд должен оплачиваться. А вот мне не забыть бы в конце дня выдать ей положенную медяшку. Точнее, выдавать утром, потому что, когда закрывается таверна, Маша уже десятый сон видит.

– Итак, милая. Размешивай соус, а я пока пожарю стейк, – я протянула дочери деревянную лопатку.

Машуня, высунув кончик языка, приняла аккуратно мешать, стоя на табуретке. Я умильно улыбнулась, поглядывая на дочь. Маленькая помощница растёт.

Мне стоило немного ослабить контроль, как дело пошло веселей. Я даже давала что-то порезать под моим контролем. И малышка прекрасно справлялась! Пусть медленно и не всегда аккуратно, но справлялась. А главное, она улыбалась, и глазки её светились счастьем.

Когда наступил поздний вечер, я поспешила раскидать заказы и попросила Виту предупредить гостей, что ждать еду придётся чуть дольше.

Сама же отправилась укладывать дочь. Искупала, помогла переодеться в пижаму, рассказала сказку.

– Мамочка, сегодня очень хороший день, – засыпая, пробормотала малышка.

– Согласна, детка, день очень хороший, – шепнула, целуя засыпающую дочь. – Пельмень, следи за Машей, – тихо попросила кота, который дремал в кресле.

– Плохауя ты хоузя-яйка, – протянул кот, потягиваясь. – Рабо-утать заставля-яешь, а сметанку не даё-ёшь.

– Так приди на кухню, – растерялась я. – Там есть сметана.

Я поняла, что как-то совсем забыла, что кота-то надо кормить… Пельмень сам добывал себе еду. Подозреваю, что это его Машуня подкармливала.

Спустившись вниз, я занялась работой.

А после, когда ушел последний клиент, я собрала своих работников и объявила, что нам нужны ещё люди. Пора приступать к обучению.

Я знала, что моё предложение не встретит негатива, но не ожидала, что команда так бурно и радостно примется предлагать кандидатуры. Но кого попало я брать не хотела.

– Мне нужны молодые и активные, – заявила я. – Повар не должен уметь готовить!

– Хм, с таким успехом таверна долго не продержится, – усмехнулся дракон-старший, только недавно спустившийся в зал. Арис угрюмо молчал, глядя куда-то в сторону.

– Мне нужна молодая кандидатура. Желательно мужчина. Который хотел бы научиться и посвятить этому делу всю жизнь, – продолжила, проигнорировав Джейса.

– Полагаю, повар должен быть не женат? – ещё одно ехидное замечание.

Да что за…

– Желательно, чтобы у повара была жена и несколько очаровательных малышей, – мило улыбаясь, продолжила я, смотря прямо на Джейса. – Если ты и дальше продолжишь мне хамить, я попрошу Пельмешика тебя выгнать.

– Я должен испугаться этого самого Пельмешика? – фыркнул Джейс. – Ксения, ты слишком высокого мнения о своём… друге.

– Пельмешек, чужой! – рявкнула громко. Так, чтобы уж точно было слышно на втором этаже.

Пельмешек не подвёл. Он буквально материализовался наверху лестницы и, утробно рыча, выгнул спину.

Шерсть дыбом, глаза горят, кот шипел так, что даже у меня волосы от страха зашевелились.

Животное грациозно и опасно спустилось к подножию лестницы и буквально завыло. Я действительно думала, что он сейчас просто разорвёт Джейса.

Кот, не зря хищник, крадучись приблизился к Джейсу и припал на лапы, намереваясь кинуться. Клыки опасно блеснули, выдавая намерения своего хозяина.

– Убери животное, – тихо приказал Джейс. – Иначе оно пострадает.

– Не посмеешь, – оскалилась я. – Лучше уходи. Тебе здесь делать нечего.

– С вами больно весело, – фыркнул Джейс. – Я посмотрю, как развалится таверна.

– Пошёл вон, – прошипела, мысленно зовя Птица. Уж он мне точно поможет!

И верно! Дверь распахнулась, и Джейса буквально вынесло за дверь, на улицу.

Как раз под проливной дождь…

– Как часто у вас дожди, – задумчиво пробормотала я. – Осень, что ли?

– Лето, – задумчиво ответил Арис. – И дождя ещё минуту назад не было. Странно.

Арис подошел к двери и распахнул её.

А дождя и правда не было…

– Сливок дау-у-й, – Пельмень вновь стал самым добродушным котиком. – И смета-у-унки.

Вздохнув, подняла котика на руки и поплелась на кухню.

Пельмень просит сметанки, нельзя отказывать умирающему от голода животному. А умирал он прямо правдиво. Даже Станиславский поверил бы.

– Ксения, мне надо уйти сегодня, – следом за мной на кухню вошел Арис.

– Иди, я же тебя не держу, – недоуменно откликнулась я.

– Ты… Ты не обижайся на Джейса, он не всегда такой.

– Арис, а можно сделать так, чтобы я его никогда не видела в своей таверне? – жалобно попросила я, глядя на парня.

– Не можешь, – вздохнул дракон. – Он дал слово твоему отцу, что позаботится о тебе. Драконы не нарушают обещаний.

– Класс, – резюмировала я. – Но обещание же дал Джейс? Я же могу отказаться? Переживёт провал, ему полезно.

– Ксюша, помирись с ним, – жалобно проскулил парень. – Он же не отстанет. А вы всё воюете… Может, подружитесь?

– Арис, вот скажи мне, почему я должна терпеть хамство? – устало вздохнула, открывая банку со сливками и ставя коту. Утром придёт новая порция. – У меня нет времени разбираться с твоим братом, понимаешь? У меня ребёнок и таверна. Если бы Джейс вёл себя нормально, то ради бога, пусть занимает свободную комнату и живёт. Но он же меня специально доводит.

– Он бесится, – буркнул Арис. – Злится, что дал опрометчивое обещание и теперь не может отступить.

– Так и пусть присматривает. Издалека, – фыркнула я. – Я не наживаю себе проблем, он не лезет ко мне.

– Так не получится, – вздохнул дракон. – Если бы дело было только в присмотре… Но тебе не понравится.

– Говори, – с нажимом приказала я, чуя подвох.

– Ксюша, положи нож, – тихо попросил Арис.

А я с удивлением обнаружила в своей руке поварской топорик.

Ой… Отложив его в сторону, сложила руки на груди и нахмурилась.

– Говори. Говори, иначе хуже будет!

– Он должен на тебе жениться, – выпалил Арис.

– Что он должен сделать? – хрипло переспросила, думая, что мне послышалось.

– Жениться. Такое обещание он дал своему другу, – практически шепотом закончил парень.

– Класс, – кивнула я, чувствуя, как дрожат руки. От ярости. – Пусть своё обещание засунет в свой драконий зад и не подходит к моей таверне на километр. Так ему и передай!

– Ксюша, я…

– Нет! – рявкнула я. – Не смей… Я не хочу его видеть, слышать, а уж тем более выходить за него замуж. Я там была, мне там не понравилось. Всё, точка.

– Но сделать это придётся, – глухо сообщили за спиной.

Я завизжала от страха и резко обернулась. Позади меня стоял мокрый и злой, как тысяча демонов, Джейс.

– Нам придётся пожениться, – повторил он, оттягивая ворот рубахи. На ключице, ближе к шее, у парня оказалась татуировка – маленький золотой дракончик.