Глава 16

Бар «Тёмные волки», где собирались байкеры, находился на окраине таежного города. В голову нормального человека вряд ли пришла бы мысль посетить это заведение. Ходили слухи, будто иногда сюда привозили людей, которых после никто не видел. И это было правдой. Те, кто случайно стал свидетелем обращения человека в волка, исчезали в подвалах логова навсегда. По выходным бар был забит небритыми амбалами. Они накачивались спиртным, не обращая внимания на удушливый смрад пота. – Вас ждут, – хрипло пробурчал охранник в черной бандане, пропуская нас внутрь. Он не был человеком – только оборотни могли охранять вожака стаи. Мы шли мимо соплеменников, сидевших рядом с людьми, и я заметил, с какой сочувственной настороженностью они смотрят нам вслед. Минуя зал для посетителей, мы спустились в логово и быстрым шагом двинулись по темным коридорам. Мы не разговаривали, потому что знали: он и так слышит наши мысли. Вскоре огромные стальные двери преградили путь. – Открывай, – взволнованно прошептал Серый. – Ты заварил кашу, тебе и расхлебывать. – Не дрейфь, мы рядом! Он ничего не сделает своему племяннику! – подбодрил меня Дэн. Я не любил бывать здесь и старался как можно реже наведываться в бар. Гораздо комфортнее мне жилось одному в квартире городской кирпичной многоэтажки, из окон которой открывался прекрасный вид на тайгу. Богатые апартаменты спален логова и соседство с коронованным родственником совсем не привлекали меня. Тем более последний месяц я вообще не спал, дежуря возле ее окон. Почему я раньше не обращал на нее внимания? Куда смотрел все эти годы? Неужели только приказ убить ее открыл глаза? Убить! Мое сердце дрогнуло при мысли об этом. Я понимал, что за неисполнение приказа Марк уничтожит меня. Но не это беспокоило. Я боялся, что он отдаст приказ другим оборотням… Хрена с два! Я не позволю! Сегодня же увезу ее. Плевать на стаю. Огромный зал, в котором мы оказались, сильно отличался от бара. Здесь, внизу, царствовали высокие прозрачные стены, позволяющие любоваться покрытыми снегом пушистыми елями, приглушенный свет и чистейший воздух. В центре зала стояла огромная кушетка. Вожак сам выбрал ее в столичном антикварном магазине и ревностно заботился о неприкосновенности кожаной мебели, устеленной шкурой черного медведя. Это был своего рода трон, к которому могла притрагиваться лишь подруга вожака – Азалия. В дальнем углу комнаты потрескивали поленья в камине. Слева от него спиной к нам стоял вожак. Он был одет в хакаму3, на голове – черная повязка с японскими иероглифами. Она скрывала глаза, но мы знали: Марк Велозаров чувствовал страх всех, кто находился рядом. Его левая рука покоилась на ножнах, а правая – на кожаной рукояти цуруги4. Это было необычное, очень древнее оружие. Марк долгое время жил в Японии и в совершенстве владел кэндо5. Вожак мог с закрытыми глазами перерубить пролетающего комара или каплю дождя, не достигшую поверхности земли. Он часто тренировался, и иногда эти тренировки заканчивались смертью одного из нас. Когда мы прошли вглубь комнаты, Марк не шелохнулся. Я посмотрел на его противника – на этот раз им оказался Михаил – и по обреченному взгляду оборотня догадался, каким будет исход борьбы. Михаил обходил Марка, крепко сжимая катану6. Он заметил нас и на мгновение отвлекся от поединка. В его глазах блеснула надежда, но в следующую секунду вожак молниеносно выхватил меч из ножен и отрубил Михаилу голову. Затем поймал ее плоской поверхностью меча и метким броском отправил в топку камина. – Тюй7! – крикнул Марк и, не взглянув на труп, добавил: – Сорэмадэ8! Велозаров вытер меч и вложил его в ножны. Совершив то-рэй9, он поместил оружие на подставку, покоящуюся на камине, снял с глаз повязку и повернулся к нам. Марк был не просто жесток и силен – его хладнокровие и властолюбие не знали границ. В схватке с оборотнями ему достаточно было показать мощные клыки – и волки заискивающе поджимали хвосты, показывая беспрекословное подчинение. Жизнь, впрочем, как и смерть сородичей его мало беспокоили. Казалось, он ненавидел всех, кроме своей спутницы – волчицы Азалии, которая всегда была рядом. Марк умел читать и внушать мысли. Эта особенность в сочетании с острым слухом и чутким обонянием почти не давала шансов соперникам. Единственными обитателями тайги, которые могли причинить вожаку вред, были кошки, а точнее тигры. Тигров-оборотней осталось не так много. Они держались обособленно друг от друга. Волку в одиночку было сложно победить рыжего хищника, только стая могла его убить, поэтому наши предки много веков назад договорились о разделе территорий. Мы не вступали в конфликт с тиграми, а они не беспокоили нас. Гарантами договора стали Хранители тайги – люди, владеющие магией. Казалось, сама природа наделила их неограниченной силой. Никто не смел причинить им вред. Они поддерживали равновесие между волками и тиграми и защищали территорию от других порождений хаоса. Тайга давала стражам нескончаемую энергию, а они защищали ее. Но уже много лет мы ничего не слышали о них, а значит, чувствовали безграничную власть. Именно поэтому я понимал: узнав о появлении нового Хранителя, Марк обязательно исправит ситуацию – убьет, пока та не обрела силу. Рядом с троном лежали два огромных волка – Кайл и Роман. Оба черные, похожие друг на друга. Они не любили человеческое обличие и предпочитали звериную шкуру. Матерые телохранители, всюду следующие за своим хозяином, казалось, жили только одним желанием – разорвать любого, кто посмеет угрожать вожаку. – Кого я вижу?! – наигранно удивился Марк. Его зрачки окрасились в цвет стали. Так случалось каждый раз, когда он читал мысли. – Значит, молодой наследник все-таки почтил присутствием дядюшку? В следующую минуту Велозаров оказался рядом и угрожающе приподнял мой подбородок. – Почему она до сих пор жива?! Он испепелил меня долгим взглядом. Затем медленно убрал руку, подошел к столу, налил в бокал виски и повернулся лицом к стеклянной стене, за которой шумела тайга. В зале повисла мрачная тишина. По преданию, новые Хранители будут не просто владеть магией. Их возможности станут безграничными, – нарушил молчание Марк. Он говорил медленно, будто пояснял ребенку прописные истины. – А значит, мы не будем чувствовать себя свободными. Знаешь, в кого превращаются ведьмы в полнолуние? – он сделал паузу. – Правильно, в кошек! Ты хоть представляешь, что случится, если тиграм удастся перетянуть девчонок на свою сторону, пока те еще не понимают своего предназначения? Велозаров пригубил виски и продолжил: – Когда-то я пообещал своему брату присмотреть за тобой, и чем же ты отблагодарил? – Милана неопасна. Процесс превращения не окончится, я не допущу этого… – я попытался оправдаться, переступая с ноги на ногу. – И ты не обратил внимания на мой приказ, – Марк начал заводиться, – распустил розовые слюни и оставил в живых главную из них? Ты не просто ослушался – ты спас ее и почти нарушил договор, врезав тигриному ублюдку! «Жаль, вокруг были люди и мне не удалось свернуть ему шею», – я вспомнил самодовольную ухмылку Белова возле реки. – Считаешь, помешал ему?! Идиот, ты просто удачно завершил их план! – крикнул вожак. – Тигры не могли дождаться, когда девка окажется под водой и найдет там свой амулет! Им даже спасать ее не пришлось! Только из уважения к памяти твоего отца я дам тебе второй шанс. У тебя неделя. Иди! Ладони вспотели, ком подступил к горлу, но мне удалось взять себя в руки. – Я… я не стану убивать ее! Кайл и Роман встревожились, мгновенно повернули морды в мою сторону и настороженно замерли. В считаные секунды вожак оказался рядом со мной и схватил за горло. – Тогда я убью тебя! – яростно прохрипел он и сильно сдавил пальцы на моей шее. На его лице от напряжения вздулись вены. В этот момент я нащупал рукоять ножа в кармане. Роман и Кайл тут же обнажили клыки. – Думаешь, поможет? – с усмешкой процедил Марк и оторвал меня от пола. – Тише, тише… – Словно ниоткуда возникла подруга вожака, обняла его за плечи и попыталась успокоить. – Дорогой, мы же обещали твоему брату. Алекс запутался. Пылкость и недальновидность в таком возрасте – это нормально. Азалия мягко освободила руку Марка и увела его на меховое ложе. Подобно пантере, она пристроилась рядом с вожаком, повернула голову в мою сторону и тихо сказала: – Алекс, по преданию, Хранители будут иметь ледяное сердце, они забудут человеческие страсти. Ты никогда не сможешь обнимать и ласкать ее так, как делаем это мы – волки, – Азалия провела ладонью по щеке вожака и продолжила мягким голоском: – Девочка не вспомнит о чувствах к тебе. Только магия и рассудок будут управлять ее действиями. Ты не получишь Милану. Кажется, ее так зовут? – Да, – ответил я, и волна нежности окатила сердце. – Я обещаю, она не станет Хранителем… – Вот видишь, дорогой, – перебила волчица, – Алекс понимает свою задачу, – она заговорщицки подмигнула мне. – Ступайте! – махнула Азалия рукой в сторону дверей. – И вы тоже! – она толкнула ногой Кайла, не отрывая взгляда от вожака. – У нас с Марком важный разговор. И этого захватите! – волчица кивнула в сторону трупа. Я выскочил на улицу и открыл дверь Чероки. – Алекс! – окликнул Серый. – Ты куда? Давай обсудим! Хочешь, я сам решу проблему? – Только прикоснись к ней! – Я схватил его за грудки и пригвоздил к джипу. Он начал оправдываться, тщетно пытаясь ослабить хватку. – Я не о Морозовой. У Миланы есть подруга, без которой она не сможет стать такой сильной. Убьем Власову… Я взвесил все за и против, ослабил хватку и покачал головой. – Нет. Они с рождения вместе. Я увезу Милану, мы уедем, исчезнем. – Покинешь стаю? Ты же наследник! Марк не позволит! – Пусть катится к черту! Больше я не подчиняюсь ему! – Тогда надо спешить, – посоветовал Дэн. – Вроде у них сегодня поезд. * * *«Успею! Неужели Белов ей все рассказал? Нет, в ее глазах не было страха, скорее презрение. Что произошло, почему она так изменилась? Может, превращение началось, и я ей больше не нужен? – мысли набегали одна на другую. – Но я оборотень, я не могу покинуть стаю, я наследник… Может, постараться ее забыть? К черту! Всех к черту! Я люблю, и мне наплевать, что она Хранитель! Увезу ее, спрячу, а если будет надо, убью всех, кто посмеет причинить ей боль. А вдруг она не согласится уехать и возненавидит меня? – Кровь в висках громко отстукивала бешеный ритм. – Ничего, справлюсь. Сейчас я необходим ей!»