Глава 21

– Дэн, что там? – послышался незнакомый мужской голос. Тот, кого назвали Дэном, склонился надо мной и прошептал: – Лежи тихо, – а затем обратился ко второму оборотню: – Все в порядке, она мертва. – Может, заберем тело? – Машина сейчас взорвется. Ее родные получат обгоревшие останки и не будут поднимать шумиху по поводу исчезновения дочери. Дэн порвал мой ремень безопасности, который заклинило в креплении, наклонился прямо к уху и прошелестел: – Беги что есть силы и не вздумай возвращаться. Через минуту мужские голоса стихли, но я не двигалась. Невыносимая боль не позволяла шевелиться и даже стонать. «Быстрее бы умереть…» – подумала я и вдруг почувствовала, как чьи-то руки бережно поднимают меня с земли. Я с трудом разлепила веки: мой взгляд встретился с добрыми глазами Макса Перлова. – Терпи, Морозова, боль скоро пройдет, – произнес он и быстро зашагал по высоким сугробам. Каждое его движение отзывалось в моем теле дикой болью. Войдя в какую-то сторожку, Перлов аккуратно положил меня на железную кровать. Она противно скрипнула и качнулась. Друг исчез, но через мгновение появился со стаканом воды. Приложив его к моим губам и убедившись, что я сделала глоток, Макс сел рядом. – Сейчас станет легче. Морозова – боец, она не сдается без боя! – энергично подбодрил он, пытаясь вызвать во мне желание жить. «Жить… зачем? Я устала, мне больно, у меня не получится перенести расставание с Алексом! Я не видела его в машине, значит, оборотни забрали его. Наверное, он уже мертв!» – сокрушалась я, ощущая, как холодная влага наполняет вены, подобно живой воде. – Жиззнь прожить – не поле перейти! – раздалось слабое жужжание в голове. – Собака своего щенка насмерть не ззагрыззет. Воззможно, волчонок жив, а ты нюни распустила… – Васька?! Ты-то откуда? – От верблюда! Твой капюшон – отличное место для переноски насекомых. Интересно, вокруг тебя всегда столько драйва? Опасность, любовь, смерть, спасение! Не пойму, что особенного в двуногой великанше, у которой даже усов нет?! – Эта великанша не пытается быть особенной, она хочет нормальной жизни в окружении родных, друзей и, конечно, Алекса… – Ну так живи. Раззве смерть – это выход? Если выберешь ее, навсегда потеряешь всех, кто тебе дорог. Лучше скажи спасибо зза шанс… Внезапно до меня донеслись глухие звуки, напоминающие треск поленьев в костре. Прислушавшись, я поняла, что эти звуки исходят от моего тела. – Не бойся, это срастаются кости, – пояснил Макс. – У тебя был сломан позвоночник. Где твой медальон? Почему ты сняла его? – Не знаю, – ответила я хриплым голосом. Я попыталась откашляться, прочистить горло, но комок отдающей железом слизи во рту превращал гортанные звуки в бульканье. Повернувшись сначала на один бок, затем на другой и удостоверившись, что снова могу двигаться, я обхватила руку Макса. – Спасибо! – всхлипнула я и заплакала. – Ну-ну… Все позади, ты жива, – успокаивал Перлов, вытирая своей кепкой мой нескончаемый поток слез. – Смотри, какая красавица! Разве может такое сокровище раскиснуть на кладбище? – Где?! – Мы в сторожке на городском кладбище. Я здесь подрабатываю, – Макс смешно высунул язык и скосил глаза к переносице. – Что, страшно? – Да ну тебя, ты не меняешься, – шмыгнув носом, я попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Но как ты меня нашел? – Лана, ты до сих пор удивляешь. Неужели не привыкла к происходящим чудесам? – он недоуменно вскинул брови и покачал головой. – Ладно, считай, что это случайность. Я находился неподалеку. Да и вообще я люблю появляться, когда ты меня вспоминаешь и тебе нужна помощь. Ну и когда рядом нет оборотней. – Ты знаешь об оборотнях? – я с подозрением уставилась на Макса. – Ну так! – прыснул тот, положив ладони мне на плечи. – Можно сказать, это с меня все и началось. Кто познакомил Киру с колдуньей? Думаешь, это была случайность? – Перлов скорчил недовольную гримасу, отвернулся и вздохнул. – Только жаль, ты выбрала не того парня… – Алекс… Он жив? Где он? – У оборотней. Волк не должен покидать стаю! – зло бросил друг. – Марк отдаст его тиграм в знак примирения после убийства Белова. – Прости, неудобно просить, но может, ты поможешь мне… – Нет! – резко перебил Перлов, встал с кровати и отвернулся. – Я не могу помочь. Не проси. Такой быстрый и категоричный ответ немного обидел, но Макс был прав. Пойти в логово оборотней смертельно опасно. – Извини, мне пора, – виновато произнесла я, встала, поправила балахон и направилась к выходу. Маленький домик, в котором мы находились, внутри напоминал небольшую каморку с крошечным закопченным окошком, еле-еле пропускавшим бледный свет. Ржавая кровать и полусгнивший стол, на котором стоял железный чайник, – вот и все убранство сторожки. Вспомнив, что не чувствую холода, я открыла дверь… – Ланка, – окликнул Макс. – Ты хоть знаешь, где его искать? Я обернулась. – Думаю, в баре «Тёмные волки» мне удастся это выяснить. Алекс с друзьями часто бывал там раньше. – Считаешь, здоровенные мужики, увидев девчонку в окровавленной ночнушке, проникнутся жалостью? У меня другие представления на этот счет. Давай хотя бы Киру подождем. Я сообщил, где мы, она сейчас приедет… Та, с которой я хотела встретиться меньше всего, находилась в двух шагах отсюда. Сейчас у меня не было сил видеть укор в ее глазах, слышать заслуженные упреки. Она снова попытается остановить, облагоразумить… Конечно, я поступила неправильно, но другого выхода у меня не было. Выбор сделан, и она должна принять его. Хотя лучше было бы поговорить об этом на расстоянии… – Макс, зачем? Она ни за что не отпустит… – Куда не отпущу? – Кира появилась в дверном проеме и подозрительно уставилась на меня. Понимая, что без объяснений не обойтись, я впустила запыхавшуюся подругу. «Значит, придется именно здесь, на кладбище, расставить все точки над „и“. Что ж, это даже символично», – подумала я, отходя к кровати. Бросив укоризненный взгляд на Перлова, я села на грязный матрас. – Привет! – скрестив руки на груди и приподняв подбородок, отчеканила я. Кира кивнула, подошла к столу и оперлась на него. Ее цепкий взгляд внимательно изучал меня. Она вглядывалась в мои глаза, будто снова читая мысли. – Значит, выбрала его! – недовольно и с презрением выпалила Власова. Это было утверждение, а не вопрос. – Да, – честно призналась я, понимая, что отрезаю путь к отступлению. – И мне не стыдно, можешь перестать копаться в моей голове. Я сама скажу. Это моя жизнь и мое решение. Я не магистр Йода и не готова стать героем космического масштаба. Что за чушь? – пытаясь смягчить резкий тон, я постаралась улыбнуться. – Кира, ну пойми, вокруг не только магия и сверхъестественное. Поверь, я не отказываюсь от тебя. Наша дружба была, есть и будет. Она очень важна… но и Алекс нужен мне. Ты знаешь, он нарушил договор, он в опасности, я не могу оставить его одного. Я тоже нужна ему… – Азаров – оборотень! – гневно крикнула Власова и закатала рукава свитера по локоть. – Белов тоже был им! Ты же позволяла себе общаться с чудовищем? – Но я не бросилась на край света, предавая лучшую подругу и слушая сказки о красивом острове. – Причем здесь остров?! – Не прикидывайся, ты выбрала его, потому что он богат! – Ненормальная! – Дура! Мы не кричали – мы орали друг на друга, разве что искры не летели из глаз. Казалось, еще мгновение – и мы сойдемся в рукопашной. В этот момент дверь сторожки распахнулась, и порыв снежного ветра ворвался внутрь. В ту же секунду окружающий воздух стал сгущаться, обволакивая лицо и шею. Превратившись в желейную массу, он будто колючей проволокой сдавил горло. Пытаясь сделать вдох, как когда-то в собственной комнате, я вскочила с кровати и тут же упала, поднеся руки к шее. Тотчас Макс кинулся к двери и с силой захлопнул ее. Заметив, что я пришла в себя, он бросился к лежащей без сознания Кире и ударил ее по щекам. – Что сейчас произошло? – спросила я. – Может, ваш гнев вызывает такое? – предположил Перлов, усаживая Киру на кровать. – Вряд ли. Я чувствовала подобное и раньше, в своей квартире, только в тот момент была счастлива, – я взглянула на Власову и обняла ее худые плечи. – Как ты? Она отстранилась и, сделав резкий выпад вперед, влепила звонкую пощечину Перлову. – Еще раз дотронешься – уничтожу! – Извини, хотел привести в чувство… – попытался оправдаться Макс. В следующую секунду ее гнев обрушился на меня. – С произошедшим разберусь позже, но мы не закончили. То есть моя лучшая подруга выбирает серого вонючего пса?! – Во-первых, я выбираю Алекса! Зверь, сидевший глубоко во мне, начал просыпаться. Стиснув зубы, я угрожающе прорычала: – А во-вторых, ты права! Лучшая подруга может катиться к черту со своей магией! Кстати, не забудь вот это! – я стянула с волос синюю ленту и швырнула ее Кире в лицо. Не дожидаясь реакции Власовой, Макс сел между нами. – Можете делать что угодно, но помните: сначала вам придется вырвать волосы у старого друга. Если не терпится сделать меня лысым, начинайте! Па-рам-пара-пам… – Перлов зажмурился и приготовился к атаке. Такая трогательная попытка предотвратить схватку дала возможность выдохнуть. Разумеется, мы и раньше ссорились, но до драки никогда не опускались. Надо быстрее покончить с чародейством и превращениями! Все это делает нас опасными! – Не нужны мне ее фокусы! – фыркнула я. – Макс, у тебя есть какие-нибудь шмотки? Ненавижу эту тряпку! – я демонстративно зажала в кулак ткань своего грязного балахона. – Эта «тряпка» защищает от холода и спасла ее никчемную жизнь! – словно мое зеркальное отражение, Кира общалась с Максом, но слова предназначались моим ушам. – Тогда пусть подавится ей! – ведомая дикими эмоциями, я взяла в руки подол одеяния, чтобы снять его. – Эй, детка, полегче! – пропищал Василий в капюшоне. – Надеюсь, ты не передумала отправиться в логово оборотня? Если оставишь одежду в покое, проведу тебя. Его фальцет заставил разум победить эмоции. – Ладно, пусть балахон останется, – с раздражением буркнула я. – Опомнилась?! – торжествовала подруга, выглядывая из-за плеча Перлова. – У тебя нет другого выхода, можешь тешить сколько угодно свое право на выбор! Ты не принадлежишь себе. Не знаю, зачем тайге нужны два Хранителя?! Я и без тебя спокойно справлюсь! Ты никто, никчемная бесхребетная идиотка! Но вот беда: нас должно быть двое! Хоть я не в восторге от этого, придется тебя и дальше спасать! Благодаря зелью, излечившему твои кости, – Власова встала и взглянула на наручные часы, – через минуту уснешь. Очень надеюсь вскоре увидеть адекватную Морозову! Да, что я – мячик для битья?! Почему она вечно травит меня и решает, что мне делать?! Я снова хотела броситься на Киру, но писк из капюшона скомандовал: – Ложись на кровать! Не ззакрывай глазза. Надави на мочку уха – это поможет не уснуть. Скоро мы выберемся отсюда. Несколько секунд я боролась с желанием убежать, но все же покорно легла и, отвернувшись к стене, нащупала ухо. Кровь пульсировала в венах, я с трудом справлялась с возмущением. Клонило в сон, и я сильнее сжала мочку уха. – Вася, скажи, мне удастся найти Алекса? – Будущее ззакрыто от всех, ты сама созздаешь его. Если хочешь ззнать мое мнение… Идти одной в стаю глупо. Вряд ли сумеешь помочь. Аззаров сделал выбор, и хоть это было опрометчивым поступком, я все равно восхищаюсь им. Молодой оборотень любит тебя, а любовь глупа. Сильная любовь до смерти доведет. Ззнаешь эту мудрость? – Нет, и не хочу. Я не права – признаю. Я виновата перед Кирой и остальными. Но Алексу угрожает опасность, и я обязана хотя бы попытаться его спасти. Ну не могу я по-другому, не могу! – мысли словно взрывались в голове. – Васька, ты же умный, придумай что-нибудь, прошу тебя… – На все ее воля. – Кого? – Зземли, конечно. Она созздала вас, и это ей вы молитесь, наззывая раззными именами. Она просит тебя помочь. – Если соглашусь, она спасет Алекса? Громкий шепот заговорщиков перебил наше общение. – Спит? – спросила Кира. – Мне надо к тиграм. Если они начнут резню с волками, то поубивают друг друга. Как думаешь, кто первым до нас доберется: абасы10 или чолбоны11? В общем, охраняй, утром вернусь. Кстати, куда делся ее медальон? Надо будет поискать его в логове. Услышав звук шагов, я опять мысленно обратилась к жуку, который, по всей видимости, превратился в единственного друга, желающего помочь. – Вася, что я умею делать? Кроме раздувания свечей? – Пока только очаровывать и слышать меня. До сих пор это никому не удавалось. Ах да, тебе не нужна пища, а я бы не отказзался от нежнейших крошек хлеба… – Подожди, значит, мое умение – всего лишь строить глазки? Такое положение вещей не устраивало и даже обижало. – Ты же еще ничему не научилась. Если ззамечу что-то новенькое – сообщу, а пока накидай какой-нибудь план действий. – Я придумала, по крайней мере, ничего другого в голову не приходит… Время топталось на месте. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь монотонным тиканьем часов. «Тик-так», – приглашали они провалиться в мир забвения. «Тик-так», – налитые свинцом веки стремились сомкнуться. – Пора! – послышался писк усатого друга. Я затаила дыхание и встала с кровати. Та предательски скрипнула. Застыв на мгновение, я переступила через Перлова, мирно спящего на полу, и подошла к двери. – Куда теперь? – Вон к тому фонарю. Он висит у въезда на погост. Только поторапливайся. Надеюсь, не боишься мертвецов? – в тонком голоске Василия послышались нотки сарказма. Ступая босыми ногами по снегу и стараясь обходить памятники и надгробия, я спешила к фонарному столбу. Бледная и далекая луна сопровождала меня, разбавляя кромешную темноту тусклым светом. Встречный колючий ветер гонял снежную пыль, мешал видеть и дышать. Зловеще шипела поземка. Я зацепилась подолом балахона за край железной оградки, не удержалась и упала на мраморную плиту лицом в снег. – Простите, – прошептала я неизвестно кому, будто этот кто-то нуждался в извинениях. Я и сама не поняла, что заставило меня убрать снег с надгробия. Когда плита стала чистой, я остолбенела от ужаса. Сердце пропустило два удара, тело будто сковал лед. На сером мраморе стояла надпись: «МАКСИМ НИКОЛАЕВИЧ ПЕРЛОВ. ПОМНИМ И СКОРБИМ» Кровь хлынула в голову, а ноги приросли к снегу, когда позади послышались шаги. Не понимая, что происходит, я обернулась и уставилась на Макса. – Вот почему я появлялся, только когда ты думала обо мне. Но я не в силах помочь тебе с Азаровым: я не могу находиться рядом с оборотнями. Я обхватила его плечи и, прильнув лицом к холодному пиджаку, снова зарыдала. – Макс, скажи, что это неправда! Ты живой, ты не можешь!.. Уткнувшись подбородком в мои волосы, он обнял меня и пробормотал: – Ланка, все нормально. Я привык. Только сейчас до меня дошло, почему он все время появлялся в одной и той же одежде, несмотря на мороз и ветер. – Как это случилось, когда? – Пару лет назад, на охоте, – он говорил тихо, без эмоций. – Плыл на лодке, не удержался и упал в воду. А там течение, перекаты… в общем, все произошло очень быстро. Наверное, сильное чувство не дало уйти в другой мир. Я ведь так и не успел сказать… – … Кире. Она знает, что ты мертв? – Да. – Почему мне не сказал? – я подняла голову и посмотрела в добрые глаза. Макс снял кепку, повертел в руках, отряхнул от снега и снова надел на голову. – Понимаешь, я здесь, чтобы помочь тебе принять правильное решение. Ты доверяешь старому другу. Власова не догадывается о твоем предназначении, но ее магия уже способна защитить. Ты должна встретиться с нужным оборотнем, хотя сомневаюсь, что эта встреча будет для тебя безопасной. К тому же ты уверяешь, что влюблена в Азарова… – его взгляд стал сосредоточенным. – Это действительно так? – Наверно. – Наверно?! Ты не уверена? – Не знаю, – я виновато опустила голову и снова прижалась к его груди. – С ним хорошо, и он нужен мне, просто… когда он рядом, я становлюсь другой. Мне не хочется думать, переживать, действовать. Забываю обо всем, плыву по течению. Я словно не я. Может, это и есть любовь? – Так-так. Выходит, сомневаешься? Я пожала плечами. – Нет. Как бы объяснить? С одной стороны, я уверена, а с другой, мне стыдно за свои чувства. Я себе не нравлюсь в этой любви. Но я точно знаю, что должна спасти его. Похоже на бред? – я беспомощно вздохнула. – Почему? – Макс улыбнулся. – Если часть тебя считает, что Азаров – любовь твоей жизни, ты имеешь право сражаться за него. Ты родилась свободной, а значит, можешь расставлять приоритеты. У тебя есть план? – Мой новый друг знает, как пройти в логово… – Какой друг? – подозрительно спросил Макс. – И как тебе удастся незамеченной попасть внутрь логова? У волков отличное обоняние, они и за километр учуют тебя. – Это маленький жук. Мы недавно познакомились, – ответила я и пошла к фонарю. Перлов двинулся следом. – А по поводу логова… Я очень рассчитываю на чутье оборотней и надеюсь, что они сами отведут меня к Марку. – Допустим, а дальше? – Сошлюсь на поддержку Киры, она ведь под защитой тигров. Мне кажется, вожак не рискнет нарушить договор и, зная, что я ее подруга, не убьет меня. Во всяком случае, сразу… А учитывая, что скоро я должна стать Хранителем, не посмеет отказать в требовании отпустить Алекса. – Возможно, а дальше? – К утру нас с Алексом не будет в городе. Вместе мы что-нибудь придумаем. Нужно добраться до бара как можно скорее. – Что ж, неплохо, – прожужжал Васька в капюшоне. – Только с чего ты решила, что Марк станет слушать детский лепет? Скорее всего, прикончит тебя, не дав и рта открыть… Этот вопрос давно не давал мне покоя. Не находя правильного решения, я прятала его подальше в чертоги сознания. Будь что будет! Если в конце концов Марк меня убьет, так тому и быть. – Добраться до логова волков не проблема. Я перенесу тебя, умею перемещаться в пространстве. Вот только внутрь никак. Перлов взял меня на руки, и через секунду мы были у бара. – Лана, ты бы накинула капюшон, когда войдешь туда, – посоветовал Макс, опуская меня на землю. – С такой внешностью лучше не появляться на людях, это опасно. Боюсь представить, что будет, когда тебя увидят… – Я же вышвырнула ленту! Теперь должна нормально выглядеть. – Ну-ну… Может, лента успела застолбить чары? – друг недовольно причмокнул. Я накинула капюшон, натянув его до подбородка. И зачем только позволила Власовой сделать глаза синими?! Лицо же совсем не изменилось… Подумаешь, синие глаза… Может, в этом цвете и сосредоточена магия очарования? Придется купить коричневые линзы. Макс поправил капюшон и добавил: – С другой стороны, красота тоже сила, да еще какая… Чувствуя неловкость от восхищенного взгляда, я отвернулась и пошла вперед. Вокруг нас не было людей, стужа и порывы ветра вынудили их укрыться в шумном помещении. Вой вьюги и стоны тайги вызывали тревогу и в моем сердце. Перлов переступил парковочную линию клуба и растаял в воздухе. Я сделала шаг назад – его ладонь снова сжимала мои пальцы. – Дальше никак, это их территория, – виновато сказал он. – Прости, что не могу помочь… – Ты уже помог! Твоя поддержка – это то, в чем я нуждалась. Не переживай, мне не страшно! – я прижалась губами к его щеке и отступила. Набрав полную грудь холодного воздуха, я перешагнула черту и скрылась в темноте…