Глава 29

Мы ехали в машине Марии на предельной скорости и думали, как попасть на бал. Наш план был практически нереальным, но другого за столь короткое время слепить было невозможно. Фортуна – только она могла помочь в этой ситуации! Бал проходил в якутской тундре, недалеко от моря Лаптевых, где сотни километров льдов. Марк должен был лететь на вертолете. Мы чудом успели на вертолетную площадку. Марк уже сидел в салоне, ожидая взлета. Пока Мария отвлекала его, я сняла заколку и очаровала авиатехников, чтобы они пропустили меня в вертолет. Там спряталась в хвостовой части фюзеляжа в узком шкафу. Чтобы Велозаров не учуял мой запах, Мария передала ему платок, который сильно надушила моими духами. Марк снисходительно улыбнулся, когда узнал о моей просьбе – положить платок в нагрудный карман рубашки, рядом с сердцем – и согласился. Я захватила с собой зажигалку и несколько веток шиповника. – Абасы не любят это растение, возьми его на всякий случай, – посоветовала Мария, когда мы неслись к цели. Она выскочила из машины посреди лесной дороги и сорвала холодные ветки кустарника. – Не знаю, правда или нет, но бабушка рассказывала, что бестелесных воротит от шиповника, как от помоев. Кстати, о помоях. Когда абасы выпивают душу, мертвец становится деретником – зомби, если по-современному – и очень воняет. Прошу тебя, постарайся сохранить душу. Уж лучше смерть, чем стать деретником, тьфу три раза! …В длинном шкафу миниатюрной бортовой кухни было очень тесно, но я стойко перенесла турбулентность, которая швыряла меня от стены к стене, как мячик для пинг-понга. Когда мы оказались на земле и оглушительный винтовой шум стих, послышался голос Марка: – Приветствую, уроды, чтоб вас… Я осторожно открыла дверцу и не дыша вылезла из своего укрытия. Разминая руки и ноги, попыталась снять с себя начельник, но обруч туго сидел на голове, поэтому заплела длинные подвески в косу, чтобы не звенели. «Почему не оставила украшение в машине?! Наверное, волнение помешало…» – с досадой подумала я и выглянула на улицу. Ледяной ветер – снежный, колючий – в ту же секунду сковал тело. Я машинально обхватила плечи, пытаясь согреться, и огляделась… – Перстень! – раздался незнакомый металлический голос у поверхности земли. Наш вертолет стоял посреди арктической пустыни. Именно так я и представляла эту сторону света. Рядом находились сотни авиалайнеров, по трапам которых спускалось невиданное количество существ. Все они останавливались в конце ступеней перед высоченными человеческими фигурами, облаченными в длинные плащи с глубокими капюшонами. Плащи развевались на ветру, превращая фигуры в тени. Прибывшие на территорию абасов несколько метров шагали по ледяным дорожкам к черным лимузинам и исчезали в неизвестном направлении. – Вы не будете ждать спутницу? – произнес один из встречающих. Марк обернулся. В его глазах отразились сразу несколько эмоций, и они не сулили ничего хорошего. – Мы улетаем! – заорал Марк и, перепрыгнув трап, возник возле двери. Высокие фигуры оказались быстрее. Очутившись между нами, одна из них больно схватила меня за руку и перебросила через оборотня. Я кувыркнулась в воздухе и приземлилась на снег. – Запрещено, – прогремело трехметровое существо, приглашая Велозарова добровольно спуститься на землю. – Девушка тоже приглашена, она поедет с нами. Марк сорвал с себя фрак, накинул на кимоно и взял меня на руки. – Так теплее? – спросил он, сильно прижимая к груди. – Намного… – ответила я, чувствуя грохот его сердца. В салоне лимузина Марк растирал мои руки, скованные небывалым морозом. Существа в капюшонах сидели напротив и молчали. Марк тоже молчал, а я без остановки пыталась успокоить его и объяснить причину своего прибытия на адскую вечеринку. – Марк, ну, пожалуйста, не сердись, – я тормошила его ладони, которыми он тер мои руки, пытаясь согреть, – просто очень волновалась. Ты же сам говорил, что мы должны быть вместе. И мне не холодно, совсем-совсем! Смотри, я даже начельник не сняла. Пусть все знают, что я твоя невеста. Только висюльки пришлось спрятать, чтобы не сломались, но я аккуратно заплела их в волосы… Марк не слушал. Лицо его мрачнело с каждой минутой. Он всего лишь раз обреченно заглянул мне в глаза, и я увидела блеснувшие слезы. – Дура! – гаркнул он, когда лимузин остановился, и фигуры в плащах открыли дверь. Уже через секунду Марк тащил меня по высокой лестнице огромного ледяного замка. Грубо расталкивая медлительных гостей, он в мгновение ока проскочил массивные распахнутые двери. В просторном холле поволок в темный дальний угол и прижал к стене. Закрыв спиной от окружающих, Марк громко дышал и гневно смотрел в лицо. И откуда столько злости в янтарных глазах? Подумаешь, бал нечисти. Что здесь такого? Я многое умею и смогу постоять за себя. А если учесть, что на балу запрещено обижать гостей, а нас двое, мы с легкостью заберем медальон и вернемся домой. Народа становилось все больше, и все чаще они задевали Велозарова плечами. Молодые и старые, красивые и безобразные, брюнеты и блондины, облаченные в черные фраки и роскошные платья цвета ночного неба гости толпились в огромном холле с высокими ледяными колоннами. «Наверное, дресс-код – черный цвет», – подумала я и, чтобы не светиться в красном кимоно, глубже закуталась во фрак Марка. В воздухе стоял гул. Вскоре приглашенных стало так много, что уже не Марк прижимал меня, а гости больно вдавливали нас в белую каменную стену. – Потерпи немного, сейчас станет легче, – сказал Велозаров, пытаясь изо всех сил сдержать натиск публики. Шрам на его лице наливался багровым цветом. Через несколько минут зазвучали фанфары оркестра. Я оглянулась: музыканты парили между двумя этажами рядом с широкой серебристой лестницей, усыпанной сверкающими крупными камнями. Увлекаемые присутствующими в бесконечный поток медленного движения, мы плавно двинулись вперед. Оказавшись на нижней ступени лестницы, Марк, словно предчувствуя неизбежную катастрофу, сильно сжал мою ладонь и сделал шаг. – Стой постоянно рядом, не смотри никому в глаза. Если увидят твой страх, нас уничтожат. Молчи… – тихо говорил он, медленно поднимаясь по лестнице. – И пожалуйста, беспрекословно слушайся. Я была готова на все, лишь бы унять дрожь в руке любимого. Переступив последнюю ступень, мы очутились на серебряной дорожке, ведущей вглубь невероятно большого ледяного зала. Тут же два невысоких лакея с носом в виде картошки и усами ловко подпрыгнули и сняли с меня черный фрак. – Дамам в верхней одежде никак нельзя, – промямлил один из них и почтительно поклонился. Массивные серебряные колонны с барельефами сменялись серебряными же фонтанами с алмазными вкраплениями. Брызги красной жидкости, переливаясь в лучах белого света, насыщали помещение багряным оттенком. – Абасы любят вино? – удивлялась я. – Это человеческая кровь, – холодно ответил Марк. Впереди в метре от нас торжественно вышагивала пара элегантно одетых гостей, а позади, на таком же расстоянии, гордо подняв голову, двигалось бледнокожее существо с большой остроконечной головой и пиявками на щеках. Снизу стеной шли посетители, будто штурмуя серебряную дорожку. Пиявки на лице остроголового привлекли мое внимание, но Марк тотчас дернул мою ладонь. – Не смотри на него. Это Сюлюкон13, он живет в воде и питается мозгами. Терпеть не может внимания к своей персоне. Когда подойдем к Харги14, повторяй движения брюнетки, – вожак кивнул на идущую впереди женщину в черном бархатном платье с высоким воротником из накрахмаленных кружев. – А кто такой Харги? – Король местной нечисти, своего рода дьявол, – прошептал Марк, – с ним будь особенно осторожна. Не дай бог, он обратит на тебя внимание. Тем временем гости подходили к высокому серебряному трону. Я смотрела на них и не верила глазам. То, что я видела, не могло существовать в природе: членистоногие, с головами животных, высоченные и карликовые, с клювами и копытами… Существ было так много, что я застыла в оцепенении. Ну не может такого быть! Это бредовый сон, галлюцинация! Существа в женском обличье приседали в реверансе, а в мужском – склонялись перед лысым старцем в красно-золотом камзоле и белой рубахе с пышным жабо. Голову старца венчали рога оленя. Одну его руку заменяла мумия человеческой головы, которой Харги облокотился о подлокотник, а вторая рука в форме большого орлиного когтя поднималась и опускалась, приветствуя приглашенных созданий Хаоса. В окружении пяти абасов король, кажется, скучал, натянув на лицо маску равнодушия. – Вампиры герцог Сигизмунд и герцогиня Ариадна Воросские. Карпаты, – послышался резкий голос одного из приближенных короля. Глашатай стоял впереди трона. Кожа на его руках была серой и чешуйчатой, маленькие красные глазки судорожно бегали из стороны в сторону. – Кто это? – шепотом спросила я Марка. – Павел, названый брат Харги, тоже абас, – так же тихо пояснил тот. – Очень опасный тип. Женщина с высоким воротником склонилась в реверансе и быстро замахала веером перед лицом. Ее спутник дотронулся подбородком до груди в знак приветствия. Через секунду они исчезли из вида, растворившись в море горстей. Толпа молчала, пугающе молчала. Лишь шорох бальных юбок нарушал эту тишину. Все внимание присутствующих на балу было приковано к очередному взмаху когтя Харги. Мне было страшно, очень страшно, и чтобы не распластаться от этого страха на сверкающей серебряной дорожке, я вспоминала, как Перлов смешил меня, корчил рожицы, копируя мультяшных героев. Это помогло успокоить волнение и, оказавшись возле трона, я улыбнулась. – Князь Марк Велозаров и его племянница Милана Морозова. Тайга, – представил нас Павел. На мгновение маска скучающего безразличия сползла с усталого белого лица Харги. У него был всего один овальный чернильный глаз. Я случайно взглянула в него и остолбенела. Как зачарованная, я смотрела в магнитную черноту, которая затягивала, точно в водоворот мазута – липкого и вязкого. В носу противно защипало, я чихнула. От неожиданно громкого чиха один из приближенных короля резко вздрогнул. Его глаз выпал, несколько раз отскочил от пола и покатился к ступенькам, как горошина. Невозмутимость, с которой безглазый остался стоять рядом с троном, позабавила, и я засмеялась. Окинув меня взглядом, Харги просипел: – Смело… – Спасибо! – отчеканила я. Легкий гул пробежал по залу. Кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался. Марк почтительно и быстро наклонил голову и сильно сдавил мои пальцы. Увлекая меня через толпу к дальнему углу зала, он, казалось, вот-вот взорвется от негодования. – Я же просил молчать, – громко шипел он на ухо. – Ты умеешь молчать и не привлекать внимания?! Я послушно семенила рядом, пока мы не оказались возле дальней стены. Карлики-лакеи в белых сюртуках и с золотыми подносами, быстро и бесшумно шнырявшие между разряженных пар, в ту же минуту оказались возле нас, предлагая хрустальные бокалы с шампанским. – Если тебе холодно, можешь выпить… – тихо сказал Велозаров. Голос его изменился. Я и подумать не могла, что Марк может настолько волноваться. – Тебе холодно? – Ты же сам велел молчать, вот и молчу, стараюсь исполнять приказы князя из тайги Велозарова, – перебила я и улыбнулась. – Кажется, так будет звучать моя фамилия? – Стоя спиной к стене, озаренной ливнем белого и бордового света, я обняла Марка и поднялась на носочки. – Ну не волнуйся, все будет хорошо. Скоро мы найдем Азалию, заберем медальон и уберемся из этого места. Мария сказала, что здесь не могут причинить вред, это же запрещено? – Кулон у Харги. Азалия здесь, но она не одна, – мрачно выговорил Марк, стиснув зубы. Он нервно вдавил почерневший шрам на виске. – Я слышу их мысли… – Чьи мысли? О чем они говорят? Вожак не ответил. Резко развернулся к адской публике и закрыл меня собой. – Марк, – почтительно произнес низкий голос Ренаты, которая недавно была у нас в гостях, – Харги ждет тебя. Велозаров взял меня за руку. – Нет. Ты должен быть один. – Черта с два, – выдавил он и сжал мою ладонь так сильно, словно хотел приклеить к своей. Тотчас пятеро абасов в бордовых смокингах оказались рядом и обнажили длинные острые зубы. Гости, до отказа заполонившие площадь зала, стали оборачиваться в нашу сторону. – Марк, если будешь сопротивляться, придется применить силу, и вы не уйдете живыми. Харги гарантирует безопасность твоей племяннице, если один последуешь за нами. Всего пять минут есть у Харги для твоей аудиенции. Не переставая удерживать мою ладонь, Марк повернулся и посмотрел в мои глаза так обреченно, так безнадежно и с такой болью, будто мы видимся в последний раз. У него нервно дернулось веко, он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Пальцы свободной руки Марк сжимал в кулак. – Не волнуйся, ничего со мной не случится. – Я снова встала на носочки и прошептала ему на ухо: – У меня в кармане зажигалка и прутья шиповника. Иди. Я дождусь тебя здесь. Велозаров снова обвел взглядом толпу, будто выбирая решение. Где-то в глубине его тела прокатилось чуть слышное рычание. Он обнял меня второй рукой и крепко прижал к себе. – Прошу, смотри на стену и не оборачивайся. Не оборачивайся, хотя… Возможно, это будет единственным спасением… – его тихий, надломленный голос стал мрачнее бездны. Марк поцеловал мою макушку и сильнее стиснул плечи. – Люблю тебя… – прошептал он, разомкнул объятия и, опустив голову, двинулся за абасами. Я провожала Марка взглядом, пытаясь запомнить, в каком направлении его уводят. В этот момент раздались восхитительные звуки тысячи скрипок и виолончелей. Десятки пар закружились в вихре танца. Бриллиантовые украшения дам, алмазные запонки кавалеров отражали бордовые и белые оттенки света и фантастическим блеском струились по гладким ледяным стенам. Воздух дрожал от движения, взрывался от женского хохота и звона хрустальных бокалов. Внезапно меня охватило ощущение, будто кто-то наблюдает за мной пристальным взглядом. Я начала всматриваться в лица танцующих и… Кажется, я забыла, как дышать… Ноги подкосились. На мгновение удалось устоять. …Нас разделяли скользящие пары, но теперь их тела превратились в безликие тени, сквозь которые мы смотрели друг на друга. Еще секунда. Еще… – Алекс… – выдохнула я и рухнула в обморок.