Глава 10

– Шушенька, ну пожалуйста!

Мы сидели в кабине и неслись в Магоморск с Вестейном в роли дракона. Шушанна изволила обижаться, а я – подмасливать ее вкусностями. И орешки, и яблочки, и шоколадка. Все, что удалось найти в магазинчике драконпорта. Но в этот раз обычные способы не действовали, осталось только умолять.

– Мне очень, ОЧЕНЬ нужен твой совет! Я никогда не была на настоящем свидании с таким, как Вестейн! Ну пожалуйста! Пожалуйста!

– Вот тебе мой совет: не ходи на свидание с таким, как Вестейн, – отрезала она и снова отвернулась. Не будь ее лапки такими коротенькими, она бы, думаю, скрестила их на груди.

В отчаянии я протянула руку и почесала шиншиллу по спинке. У Шуши непроизвольно дернулась лапа, и я воспрянула духом.

– Пожа-а-алуйста… Шу-у-ушенька… ну расскажи-и-и!

Перед почесыванием все бессильны: драконы, люди, белки. Спустя минуту Шуша лежала, задрав лапы, а я чесала ее со всех сторон сразу. И тоже получала от этого определенное удовольствие. Мех у нее был мягкий, шелковистый и очень приятный на ощупь. Если удастся найти новую работу и переехать в квартиру получше, обязательно заведу шиншиллу. Но не оборотня.

– Ну хорошо. Что он еще сказал? – разомлев окончательно, поинтересовалась Шуша. – Уточнил, куда пойдете?

– Нет. – Я вздохнула. – Только уволил.

– И ты после этого собираешься идти на свидание? – Шуша аж перевернулась со спины на живот и вывернула голову. Вид у нее был дико забавный, но я сдержалась и не стала ржать. Вдруг опять обидится?

– Он логично все объяснил. И я согласна с Вестейном: романы на работе – табу. Сложно сохранять профессионализм. Иногда бизнес требует жестких решений, а любовь диктует нам быть мягкими с близкими.

– Меня сейчас стошнит. Ты где этой дури набралась? Вестейн не встречается с девицами с работы, чтобы потом, когда наиграется, не пришлось их увольнять.

– Ты просто злишься на него, – миролюбиво заметила я.

– Я тысячу раз организовывала его свидания. Потом мы решили, что мои навыки гораздо важнее для реальной работы, и стали искать ассистентку – тебя.

– Вестейн хороший… – пробормотала я, чувствуя неприятную горечь от слов Шушанны. – Он согласился привезти мальчику лекарство.

– Хороший. Но дракон. Аделита, ты моя подруга, я не хочу, чтобы ты страдала. Драконы не женятся на смертных девушках. Даже если на этом настаивают тетушки. Ты нравишься Весту, и это понятно: ты яркая, веселая, умная, к тому же местами… гм… загадочная. Но не рассчитывай на счастливый конец этой истории. Только в сказках драконы женятся на принцессах, в реальности они с ними играют, а потом уходят откладывать яйца в другую корзину! Хотя кому я это рассказываю? Ты ведь все уже решила и потащишься во что бы то ни стало?

Я вздохнула и отвернулась к иллюминатору. Внизу проплывали одинаково белые облака. До Магоморска, если верить Шуше, было четыре часа пути. Не так я себе представляла визит в единственный в мире морской город сирен и тритонов. Надеюсь, однажды мне удастся как следует его изучить и познакомиться с местными. Что вряд ли, потому что Вестейн меня уволил, а командировок на новой работе будет явно меньше, чем в фирме по перевозкам.

Поняв, что больше ее не будут чесать, Шуша принялась за орешки и яблочки.

– Ну хорошо. Есть несколько заведений, куда Вестейн водит своих пассий. Первая – «Маг-империал». Это здоровенный отель с кучей ресторанов. Туда он приглашает девиц, с которыми рассчитывает провести одну-две ночи, не больше. Экономия сил и времени: поужинал девушку в ресторане, поднялся в номер, развлекся, отправился в термы восстановить здоровье и душевное равновесие. Мой тебе совет, как подруге: если услышишь, что вы идете в «Маг-империал», – плюнь ему в морду и беги! Это будет самым правильным решением. Впрочем, бежать – вообще правильное решение, куда бы он тебя ни позвал. Но ты меня не слушаешь.

– Как сложно быть помощницей дракона… И ты все это организовывала? – Я решила перевести тему, это казалось безопаснее.

– Да ничего сложного. Так вот, девиц поумнее – скажем так, тех, в ком Вест потенциально заинтересован, – он водит в «Карваль». Это шикарный ресторан в «Опаловой» башне, на самом верху. Там тихо, уютно, можно поболтать, а затем прогуляться по живописному мостику с видом на центр Магополиса. Если он поведет тебя туда, значит, ты интересуешь его не только как сиськи на ножках, но и как человек. Но при всем этом он не готов рассматривать тебя в контексте серьезных отношений. Однако может изменить мнение.

– Так, – кивнула я. – Буду надеяться на этот вариант. А еще есть?

– Да, еще есть особенное место. Небольшой ресторанчик «Библиотека» на набережной. Это ВИП-заведение с одним-единственным столиком, камином и кучей антикварных книг. Вестейн снимает его за бешеные деньги, когда действительно хочет отдохнуть в чьей-то компании. На моей памяти за все время моей работы он снимал «Библиотеку» трижды: когда расставался с невестой, когда ужинал с прилетевшей в гости бабушкой и когда принимал королеву. К слову, как-то раз в Магополис прилетела их с Истоном мать, так Вестейн зарезервировал ей столик в «Маг-империал» и не пришел. Это я к тому, что не так-то просто добиться расположения Веста, даже будучи его матерью. Ну и если он поведет тебя в «Библиотеку», я сожру свой хвост. Даже не рассчитывай на это.

Из всего рассказа одной вещи я поразилась особенно сильно:

– У него была невеста?

– Да, они расстались, как только я поступила на работу в «Бла-бла-маг». Они с Вестейном были вместе со школы и собирались пожениться. Потом она влюбилась в Истона и честно во всем призналась. Вестейн ее бросил, Истону она и не была нужна. Девчонка вернулась в Дракобург, а вражда этих двоих достигла пика.

Как мало я знаю о нем! А кажется, будто мы знакомы всю жизнь. Может, Шушанна и права. Может, судьба напрасно свела меня с Вестейном Вингом, отправив его ко мне на диван в злополучный вечер в баре?

Кабину вдруг сильно тряхнуло. Со столика покатились коробочки с лакомствами, а следом и Шуша. Она цеплялась коготками за гладкую поверхность столика, но неумолимо съезжала на пол. Я попыталась было ее подхватить, но второй толчок стряхнул с кресла и меня. А потом дух захватило от противного ощущения свободного падения.

– Что происходит?! – воскликнула я, тщетно пытаясь подняться.

Кабину швыряло, словно она была перышком на ветру.

– Мы падаем! – раздался из-под стола полный паники крик Шушанны. – Вестейн падает!

Кое-как добравшись до иллюминатора, я выглянула наружу, но ничего не увидела. Облака и блестящая от солнечного света водная гладь смешались воедино. Я понятия не имела, что делать в случае катастрофы с драконом, а еще волновалась за Вестейна. Что с ним? Дракон может упасть лишь по одной причине: или он мертв, или без сознания. Даже в самые страшные грозы и метели не случилось ни одного падения.

– Значит, так, – раздался откуда-то драконий рык, – у вас есть минута, чтобы приготовиться к прыжку в воду.

– Что происходит?! – крикнула я.

Шушанна явно была подготовлена лучше. Она без слов забралась мне на плечо и оттуда рявкнула:

– Потом пообщаетесь! Прыгай!

– На счет три – прыгаешь! – подтвердил Вестейн.

Дрожащими руками я открыла дверцу кабины, едва сдвинув здоровую щеколду.

– Раз!

Я быстро сбросила куртку и ботинки – прыгать предстояло в воду.

– Два!

А шиншиллы умеют плавать?

– ТРИ! ПРЫГАЙ!

Воздух бил в лицо, создавая серьезное препятствие, но я все же сумела сделать шаг в пустоту. Желудок скрутило от страха, я даже помолилась, как учила тетушка Марбл. Опора под ногами резко исчезла, и сердце замерло – а потом ушло в пятки. Я завизжала так громко, что наверняка услышали в Магополисе!

Свободный полет длился всего несколько секунд, – оказывается, Вестейн сильно снизился. Но я все равно резко вошла в воду и камнем пошла на дно. Понадобилось время, чтобы вспомнить давно утерянные навыки плавания. В детстве мы с деревенскими детьми ходили на речку, порой даже решались ее переплыть, но я никогда не плавала в открытой воде, да еще и грохнувшись с высоты прямо в одежде.

С другой стороны, я никогда не боролась за жизнь. Так что сейчас гребла в разы активнее и увереннее.

Последний рывок к воздуху был бесконечно долгим, и на миг мне даже показалось, что я никогда не увижу небо. Но в следующую секунду я почувствовала, что могу дышать. И даже буду жить… если найду, куда доплыть.

Сразу же схватилась за плечо, но Шушанны там не было.

– Шуша! – ахнула я.

А если шиншиллы не умеют плавать?!

Я нырнула, пытаясь найти ее под водой, но демоны раздери – мы же посреди моря! До дна – сотни и даже тысячи метров. Как найти такую маленькую белочку?

– Вестейн! – крикнула я, когда снова вынырнула.

Надо сказать, крики отнимали порядочное количество сил.

В небе дракона не было, в воде – тоже. Я оглядывалась, крутилась на месте, но никого не видела. И, поняв, что осталась в море совсем одна, заплакала.

Вестейн погиб, Шушанна утонула. Утону и я, потому что понятия не имею, где берег и как до него добраться. Только умру на пару часов позже, успев смириться с незавидной судьбой и оплакать друзей. Я так и не сходила на свидание!

А как будут плакать тетушки и родители! Я бы все отдала, чтобы снова услышать, как Марбл и Мейпл выдают меня замуж, раздают указания и пытаются силой накормить. Даже шуточки Истона не такие уж и дурацкие.

Так нельзя, это несправедливо!

Я вдруг услышала фырканье и плеск позади себя, а обернувшись, увидела странную картинку: Вестейн-человек и Шушанна-шиншилла наперегонки плыли куда-то в сторону солнца. Оба сосредоточенные и серьезные. Причем Шуша определенно выигрывала!

– Чего застыла? – крикнула мне подруга. – Плыви к берегу!

– А где берег? – растерянно отозвалась я.

– Куда плыву – там и берег! Не отставай!

– Тебе нужна помощь, куколка? – спросил Вестейн, поравнявшись со мной.

– Нет, я нормально плаваю…

– Тогда плыви, берег в двухстах метрах, его просто не видно из-за тумана. А я должен обогнать Шушанну. Я дракон! Я – лучший пловец в своем роде! И чтобы меня обогнала крыса?!

– Белка! – отозвалась прилично оторвавшаяся Шушанна.

Вестейн с новыми силами рванул догонять, окатив меня напоследок брызгами.

Хорошо, похороны и смерть отменяются. Но, по-моему, не лучшее время устраивать соревнование. Нашли момент выяснять, кто из них круче. Могли бы и объяснить, что произошло и почему мы болтаемся в море, вместо того чтобы лететь за лекарством бедному мальчику.

– Аделита! – донесся крик Вестейна. – Держись рядом! Если я проиграю из-за того, что присматривал за тобой, уволю без выходного пособия!

– Так ты меня уже уволил.

– Уже – по соглашению сторон, с компенсацией. А могу с недовольной рожей. Давай двигай, если можешь плыть!

Я расплылась в улыбке: заботится. Потом подумала, что Вестейну и в голову не пришло за мной приглядывать. Вдруг силы кончатся где-то посередине и я утону, а он и не заметит, увлеченный гонкой…

Однако шеф был готов пожертвовать победой, но не оставить меня одну.

– Аделита, твою ж шиншиллу за жопу!

Я ойкнула, нахлебалась воды и не стала искушать судьбу. Погребла в сторону берега с такой силой, что… приплыла на остров первой, оставив далеко позади Вестейна и Шушу.

Остров, прежде скрытый густым туманом, оказался совсем крошечным. Вблизи Магоморска таких островов – целая россыпь. Недостаточно большие, чтобы быть обитаемыми, они и на картах-то не всегда отмечались, являясь сюрпризом для моряков.

Плюс был в том, что на таких островках, как правило, не водилось опасной живности вроде змей и хищных кошек. Минус – пресной воды, еды и связи с цивилизацией тоже не наблюдалось.

Через несколько минут на берег выползли Вестейн и Шушанна. Оба тяжело дышали и злобненько на меня косились. Не удержавшись, я начала смеяться: в воде это было незаметно, но намокшая шиншилла напоминала тощую грязную крысу с огромными глазами и еще более огромными ушами. Рассмотрев ее повнимательнее, Вестейн тоже начал ржать.

Превращаясь обратно в человека, он, само собой, остался без одежды, но ничуть этого не стеснялся. Ну а я старалась тактично не смотреть в сторону драконьих достоинств – кубиков пресса и загорелой кожи, конечно.

– Что будем делать? – осторожно спросила я.

– Ждать помощи. – Вестейн пожал плечами. – Нас будут искать.

– Будут? – хмыкнула Шушанна. – Ты же не регистрировал рейс. Кто хватится тебя? Истон? Стража?

– Точно не Истон, – злобно фыркнул шеф. – Паршивец. Жить ему осталось – пока не вернусь.

– А что случилось? Почему ты упал?

Мне ответила Шуша:

– Проклятие драконьей немощи. Может быть наложено только драконом-оборотнем на другого оборотня. Временно лишает его способности оборачиваться. Запрещено законом. Вест, ты видел, кто его применил?

Шеф покачал головой.

– Дракон не прятался в облаках, я видел его лишь раз, и то мельком. Все силы уходили на то, чтобы спасти вас.

– А сколько действует проклятие? Может, дотянем до того, как Вестейн сможет снова стать драконом? Он приведет помощь.

– Недели две-три. Если найдем еду, воду и укрытие, то дотянем. Но островок совсем кроха, его может накрыть при первом же шторме. Посмотри, всюду следы сломанных деревьев. Придется туго. До соседнего острова не доплыть. Дела плохи.

– Да, из уст мокрой крысы звучит и вовсе удручающе, – хмыкнул Вестейн.

Шушанна предпочла проигнорировать подначку и задумчиво повела носом.

– Подытожим! Все началось в тот день, когда Аделита пришла устраиваться в «Бла-бла-маг». Мы отправились отметить знакомство в бар, и там кто-то подменил наши коктейли. Зачем?

– Чтобы тебя опоить, – кивнула я. – Не знаю… выведать секреты? Заставить сделать гадость Вестейну? Или получить доступ к рейсам. В любом случае это связано с компанией Вестейна.

– Да, сходится с версией о контрабанде. Мне и раньше делали предложения поработать налево, но я могла согласиться, только будучи не в себе. Видимо, зелье в коктейле подействовало неправильно. Оно раскрыло способности далеких предков и превратило меня в белку. Тогда злоумышленники начали за нами следить и даже попытались меня выкрасть.

– Чтобы скрыть следы?

– Думаю, да. Боялись, что, вернувшись в человеческий облик, я что-то вспомню или как-то их выдам. Но раз за разом у них ничего не получалось. Затем стража раскрыла контрабанду, и они решили убить нас, чтобы замести следы. Складно же получается: стража арестовывает «Бла-бла-маг», а его владелец вместе с двумя личными помощницами бесследно исчезает. Идеально! Мы в розыске, назначены преступниками, и никто не знает, что мы давно гнием на берегу необитаемого острова.

Застонав, я легла на теплый песок.

– Меня тетушки убьют!

Шуша с Вестейном покосились на меня как на ненормальную. Но они просто не понимали масштаба катастрофы! Я дискредитировала себя дальше некуда. Сначала в моей постели обнаружился мужик, потом я вместо замужества стала на него работать, потом вляпалась в какие-то неприятности, а потом вообще пропала! Да тети Марбл и Мейпл найдут меня только для того, чтобы выпороть!

Время текло безумно медленно. Солнце нещадно палило, но мы не спешили уходить в небольшой лесок в надежде, что нас будут искать и спасут. Хотя теперь, когда испуг схлынул, мне хотелось есть.

Шуша подсохла, ее шерсть топорщилась в разные стороны, а местами сбилась в колтуны. Полагаю, я выглядела не лучше. Что ж, я хотя бы одета. Не смотреть на Вестейна становилось все сложнее.

– Ребята, я есть хочу, – заканючила Шуша.

– Иди елку погрызи, – мрачно посоветовал Вестейн.

– Елок тут нет! А вот палку… могу и отгрызть кому-нибудь!

Голод превращал подругу в злобную зубастую тварюшку, сейчас выглядевшую так, словно ею выбивали ковер.

– Аделита, ты костер разводить умеешь? – спросила она.

– Умею, а что?

– Разводи! Я ща!

С этими словами Шушанна бодро почесала к воде и нырнула. Мы с Вестейном удивленно переглянулись.

– Куда это она?

– Не знаю, – пожал плечами шеф. – Разводи костер, раз умеешь.

С магией это легко. Мои скромные способности позволяли хотя бы не умереть от холода. Для колдовского огня не нужны дрова и камни, он горит до тех пор, пока у мага есть силы его поддерживать. На самом деле я собиралась приберечь магию до ночи, когда костер станет жизненной необходимостью, но Шуша меня заинтриговала.

Когда через десять минут она так же бодро вылезла из моря, держа в зубах здоровенную, больше ее самой, рыбину, мы дружно открыли рты.

– Не знал, что шиншиллы умеют плавать.

Шуша выплюнула рыбу к его ногам.

– Шиншиллы, может, и не умеют. А я – умею. Давай, готовь добычу, я есть хочу!

Мы нашли несколько плоских камней, высушили и прокалили их над костром, и у нас получилась отличная импровизированная сковорода. Вскоре рыба, умело разделанная шефом, аппетитно шкворчала, а мы гипнотизировали ее взглядом.

Всем хотелось уже даже не есть, а ЖРАТЬ!

Возможно, поэтому мы не заметили, как нас накрыло тенью вынырнувшего из облаков дракона.

– Эй, дебилы голожопые! – раздалось сверху. – Вас спасать надо или у вас тут свидание?

При виде мокрой Шуши Истон громко заржал:

– А это что за помоечная крыса?

– Не надо нас спасать, – обиженно буркнула Шуша.

Вестейн поддержал ее неприличным жестом в адрес брата и невозмутимо потыкал палочкой рыбу.

Я округлила глаза, икнула и вскочила.

– Меня надо спасать! Меня! Я не гордая! Домой хочу, не хочу свидание! – Я осеклась. – Ну не то чтобы не хочу… Просто представляла его как-то иначе и вообще…

– Что вообще? – поинтересовался Вестейн.

– Ничего! В мечтах на тебе были штаны! Хватит уже дуться, полетели домой! Собираешься гордо помереть на острове при первой же буре?!

– А если это – его лап дело?

– Тогда он скинет нас в море подальше от берега. А если не его – то мы выживем. Неплохой выбор, лучше, чем между «умрем сейчас» и «умрем попозже». Идем!

Истон завис над нами, лениво помахивая хвостом. Я бы тоже начала им махать, если бы этот хвост у меня был.

Вестейн нехотя поднялся. Для него, похоже, довериться брату было тем еще ударом по самолюбию. А вот Шуша старательно набивала щеки, пытаясь впихнуть в себя сразу всю рыбину в рекордные сроки.

– Шуша, а ты зачем это сейчас?.. – спросила я, с подозрением изучая подругу, которая, кажется, сошла с ума.

– Ну а фто? Зачем фкуфненькое остафлять?

Пожав плечами, я первая полезла по хвосту Истона, чтобы занять лучшее место и, пользуясь случаем, полюбоваться на красоты тропиков. Мне удалось долезть до середины хвоста, как снизу вдруг раздался хор голосов:

– Истон!

Кричали Вест и Шуша. А еще они показывали куда-то вверх. Мы с драконом дружно задрали головы и… увидели еще одного. Небольшого, фиолетового, с противной, слегка приплюснутой мордой. Клянусь, я впервые в жизни видела такого несимпатичного дракона!

Но ему было плевать на наши симпатии. В Истона полетело заклятие.

Он оказался перед сложным выбором: метнуться в сторону, и тогда я бы сорвалась с приличной высоты, или дождаться, пока я слезу, но получить заклятием. Истон выбрал второй вариант. Когда я спрыгнула и покатилась по песку, он ушел в сторону, но было поздно: тело дракона охватило золотое сияние, и он… исчез.

А вместо него на пляже появился Истон-человек. Злой, лишившийся магической силы и… тоже голый. Да, теперь нас всех даже необязательно убивать, можно без изысков сожрать. И шанс спастись есть только у водоплавающей шиншиллы.

Но нападавший дракон, к всеобщему удивлению, резко скрылся в облаках, словно не собирался добивать жертву. Хотя очевидно следил за Истоном как раз для этого.

Переглянувшись, братья Винги о-о-очень угрожающе сощурились.

– Проклятие лишает способности оборачиваться, но не колдовать же!

С этими словами они одновременно послали в небо импульсы. Те догнали таинственного оборотня где-то в облаках, но сначала я не поняла, что магия достигла цели. Раздалось сдавленное «кряк!», потом «бдыщ!», а потом – истошный девчачий визг. И в море неподалеку от берега, подняв тучу брызг, что-то грохнулось.

Мы с Шушей сели на песок, наблюдая за представлением. Ничуть не стесняясь наготы, братья зашли в воду, и Истон вытащил за волосы нечто мокрое, орущее и барахтающееся, при более внимательном изучении оказавшееся…

– Дарина?! – дружно ахнули мы.

Драконица-помощница Истона и главная соперница Шушанны? Она-то тут откуда?

– Так это все-таки ты-ы-ы… – угрожающе протянул Вестейн.

– Ага. Я. Дал задание вас сбить, но забыл уточнить код от твоего сейфа. Вот, вернулся выведать. А чтобы отвести от себя подозрение, решил убить сразу всех свидетелей, даже тех, кто ничего не видел, – саркастически хмыкнул Истон. Затем встряхнул помощницу – тоже, блин, голую! – и поинтересовался: – Не хочешь объясниться?! Это ты подставила Веста? Говори, Дарина! Быстро!

– Ты отравила мой коктейль? – поддакнула Шушанна.

– Ты пыталась стырить мою шиншиллу?! – А это я.

Все посмотрели на Вестейна. Он пожал плечами:

– Согласен с вопросами.

Дарина откинула с лица мокрые волосы и злобно на нас зыркнула.

– Я! Ты сам сказал, что хочешь обставить брата любой ценой! Я тебе помогала, придурок!

– Да это выражение такое, идиотка! Еще я сказал, что собаку съел на перевозках… Дарина, скажи честно: в тех пирожках, что ты мне приносила, кто внутри был?!

– Дарина, это просто глупый семейный спор, – сказал Вестейн уже спокойнее. – Ты обострила его до вражды, превратила мою помощницу в крысу…

– В белку.

– Хорошо, что не в собаку. – Истон дернул глазом.

– Подставила кучу людей, лишила драконов работы, чуть не убила Аделиту и Шушанну, напала на нас с братом… Ради чего? Ради чужой победы?

– Чужой?! – взвизгнула Дарина. – Да я вложила в «Ля-ля-ля-маг» больше, чем кто бы то ни было! Я всю душу ему отдала!

– Ей, – поправил Истон, – компания – «она моя».

– Это я думала, что твоя! Что ты на мне женишься! Сделаешь меня партнером! Не ты ли всегда говорил, что человеческие женщины – не более чем игрушки? И что свяжешь себя узами брака только с чистокровной драконицей?!

– Да, я уже понял, что при тебе опасно открывать рот, – отмахнулся Истон.

– Знаете, каково жить, когда вся семья ждет твоего замужества?!

– Нет! – хором отозвались Вест, Ист и Шуша.

– Да… – вздохнула я.

На миг между мной и Дариной даже установилась тонкая ниточка единения.

– Ты хотел победить, и ты победил бы, не будь таким дураком!

– Дарина, вот тебе моя последняя мудрость: грохнуть противника – не равно победить. Особенно это правило работает при игре в шахматы. Аделита, найди что-нибудь, ее надо связать.

Легко сказать! Как единственный одетый человек, я бегала по лесу почти полчаса в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве веревки. Но на необитаемом острове некому плести канаты, так что я надергала лиан. Истон при помощи магии и какой-то там драконьей матери кое-как связал Дарину и оттащил чуть подальше от нас, чтобы не бесила руганью.

Но не сказать, что стало легче. Мы все еще сидели на необитаемом острове, только теперь впятером.

– А может, подадим сигнал бедствия ночью? – спросила я.

– Подадим, – миролюбиво согласился Истон.

– А рыбы не осталось… – грустно протянул Вестейн.

Шуша, до этого с упоением валявшаяся в песке, слегка смутилась и бодро потрусила к воде.

– Куда это она? – удивился Истон.

– На охоту, – ответила я. – Рыбу ловить.

– А у меня на рыбу аллергия…

– А на шиншилл?

– Не знаю, я их никогда не ел. Хотя…

Он нервно оглянулся на Дарину. Я с трудом укладывала в голове сказанное ею. Значит, Дарина решила любой ценой выиграть спор для Истона. Сначала пыталась опоить Шушанну и меня, но провалилась. Потом пыталась похитить Шушу. А потом перешла к грязным приемам и подставила Вестейна.

И все ради того, чтобы выйти замуж?

Тетушки бы гордились, будь Дарина их племянницей!

Я, конечно, не завидую стерве и преступнице, но мне бы десятую долю ее напора – я бы давно построила настоящую карьеру! А может, только такие и выживают в Радужных башнях?

– Знаете, – наконец сказала я, – вам пора прекратить этот спор. Выяснять, кто круче, хорошо, когда это не угрожает другим. А так пострадала целая куча народу! Мы с Шушей…

– Ну, вы по большей части все же не страдали, а наслаждались, – заметил Вестейн.

Но я его проигнорировала.

– Люди, которые на вас работают. Драконы. Заказчики. А мальчик?! Как мальчик будет без лекарства, мы ведь обещали! Он может умереть! Так дальше нельзя.

– Согласен, – нехотя кивнул Истон. – Ладно, раз это я принял на работу неадекватную девицу, то сдаюсь. Забирай перевозки, они твои.

– Нет. – Вестейн покачал головой. – Твои. Бери и пассажирские, и грузовые.

– Да бери ты!

– Нет, ты, я уже придумал другой бизнес.

– А я говорю, прекрати упрямиться и бери!

– Да не нужна мне твоя шарашкина контора!

– Ой, чья бы шиншилла пищала, а твоя вон – утонула! Мой бизнес в отличие от твоего хотя бы не закрыли.

– Вот ты его и откроешь, а я сделаю новый.

– Салон меховых воротников? Или театр тупого юмора?

– ХВАТИТ! – рявкнула я так, что из-под воды показалась ошалевшая шиншиллья морда – и сразу исчезла. – Прекратите снова ссориться! Что вы за люди?! Мальчик ждет лекарство! Надо выбираться, а не делить бизнес!

– Надо, – вздохнул Истон. – Вот только как? У мелких островов лодки могут не проходить неделями, а драконы не снижаются так, чтобы нас увидеть. Есть шанс, что заметят искры ночью, но ночных рейсов в Магоморск почти нет, и…

– Мы не можем превратиться, – перебил его Вестейн, – но превратить-то можем.

Я ровным счетом ничего не поняла, а они смерили меня одинаково задумчивыми взглядами.

– Вы чего?

– Аделита, – хмыкнул Истон, – а ты кем хочешь быть: чайкой или пеликаном?

– Курицей! – подала голос Дарина, но Вестейн вскинул руку – и лиана обернулась еще и вокруг ее рта.

– Вы сейчас о чем? Вы чего… Я же не умею… Я обратно превращаться не умею! И говорить не смогу, я же не оборотень! Как я скажу, что я – это я и позову помощь?

– А вот так! – Вестейн ткнул пальцем в сторону моря, из которого, грациозно виляя боками, бодро чесала Шуша со здоровенной рыбиной в зубах. – Шушанна полетит верхом на тебе. Она-то разговаривать умеет.

– А? – Шуша от неожиданности выронила из пасти рыбу.

Дарина беззвучно ржала в лиану. Вестейн виновато развел руками, а Истон в предвкушении усмехнулся.

* * *

В Магополисе нас встречали тетушки, родители и аплодисменты.

Ну а несколькими часами ранее, когда в Магоморске села взъерошенная и злобная шиншилла верхом на симпатичной и грациозной чайке, морская стража принялась истово молиться всем богам сразу. Но вовсе не потому что шиншиллы не летают на чайках, а потому, что Шушанна сползла с моей спины на землю и выдала такую забористую тираду!

К счастью, у начальника стражников оказались крепкие нервы. Шушанна была выслушана, высушена, накормлена и успокоена. На помощь Истону и Вестейну выслали сразу двух магов-драконов в сопровождении стражи для ареста Дарины.

А я улучила момент и полетала над морем. Хотелось немного побыть в шкуре дракона, ощутить полет не со стороны беспомощного пассажира, а по праву имеющего крылья существа. Довериться ветру и морю, насладиться совершенной свободой.

Короче, мне не понравилось.

Ветер дует в клюв, облака мерзкие и влажные, жопка мерзнет, в ушах все гудит, от нервов линяет хвост. А когда захотелось есть, пришлось вспоминать скудные познания о чайках. В отличие от Шушанны, грызущей все, что прибито и не прибито, у меня не было инстинктов предков, поэтому я пыталась выживать как могла. Кидалась в воду в попытках схватить какую-нибудь рыбину, нахлебалась соленой воды, испугалась, что умру чайкой во цвете лет и мой труп даже не найдут среди прочих, и вернулась в порт, куда как раз прибыли спасенные (и одетые!) братья Винги.

Клянусь, я хотела радостно прокричать «Как я рада, что вы в порядке!», но издала такой жуткий вой, что начальник стражи заозирался в поисках нежити, напавшей на порт Магоморска.

Потом меня превратили обратно в человека, и теперь уже я сверкала голыми частями тела всем на потеху. Спасибо хоть дали плащик. И покормили, пока Истону и Вестейну в лекарском доме кололи противоядие от проклятия. К слову, они вернулись довольно быстро, мрачные, злобные, и отказались рассказывать, что с ними там делали. Но нет-нет да недовольно потирали мягкие места, и это было так забавно!

Затем к Вестейну снова приделали кабину, загрузили в нее нас и зелье для мальчика, и мы срочным рейсом вылетели в Магополис. В это время кто-то умудрился проболтаться газетчикам о том, что недавно обвиненный в контрабанде Вестейн Винг выполняет специальный рейс для спасения жизни ребенка, а помогают ему…

Шушанна зафырчала, когда увидела газету.

– Невеста Аделита Монро, брат Истон Винг и неизвестное животное?! Это я-то неизвестное?!

– Это я-то невеста?! Откуда они это берут?!

Тетушки Марбл и Мейпл как-то странно переглянулись и отошли в сторонку.

Пришлось вызвать сопровождение, чтобы народ дал нам уйти.

– Вот так легко можно из обвиняемого превратиться в героя, – хмыкнул Истон.

Кажется, ему было обидно, что все лавры достались Вестейну, хотя без него мы бы погибли на острове и вряд ли кто-то когда-то нашел бы наши тела. А я просто радовалась, что братья помирились. Они оба мне нравились. И почему я считала Вестейна тираном и деспотом в самом начале?

Ах да, потому что меня накрутила Шуша.

– Ты не хочешь стать снова человеком? – спросила я. Наш экипаж направлялся в офис «Бла-бла-маг», чтобы обсудить последние события и дождаться Вестейна.

– Не очень, – призналась подруга. – Мне нравится быть белкой. Тепло, уютно, меньше счета за воду и световую магию, все угощают вкусняшками и гладят. Сплошные плюсы. К тому же какой с шиншиллы спрос?

Надо сказать, Шуша наглядно подтверждала свои слова: всю дорогу ее рассеянно почесывал Истон. Кажется, у него шиншилла выполняла роль мягкой игрушки для успокоения расшалившихся нервов, а сама Шушанна кайфовала под теплой и тяжелой рукой весьма интересного ей мужчины. И что тут возразишь? Был бы на его месте Вестейн – я бы тоже захотела стать хоть шиншиллой, хоть снова чайкой. Но чайкой только в том случае, если бы кто-то объяснил, как правильно есть.

Вестейн нагнал нас у самого входа в Радужную башню. Шеф выглядел чрезвычайно довольным собой и, похоже, успел пообщаться с прессой, потому что отжал у кого-то фирменный блокнот с логотипом «Вестник Магополиса».

Войдя в приемную, мы дружно скривились.

– Фу-у-у, – пропищала Шушанна. – Что это?!

– Как будто что-то сдохло! – Истон зажал нос рукой. – Если бы твоя крыса сейчас не была с нами, я бы подумал, что она обожралась яблок и отбросила лапы.

В кабинете шефа мы увидели целую гору небольших картонных коробочек с ярким цветастым логотипом.

«Марбл и Мейпл», – прочитала я. – «Домашняя еда для нас – ерунда!».

– Это что?

– А… – Вестейн закрыл дверь. – Это мой новый бизнес. Когда твои тетушки начали беспокоиться не только о твоем замужестве, но и о желудке, я решил направить их энергию в мирное русло. И предложил открыть доставку домашней еды в офисы. Помог с помещением, разрешением и первыми закупками. Договорились, что они будут работать под крылом «Бла-бла-маг», а возвращать мне долг обедами. Ну и вот… послушно возвращают.

– Ты отрядил тетушек готовить на МагСити?! – ахнула я, пытаясь переварить весь масштаб катастрофы.

– Зато они больше не пытаются тебя – как они там говорят? – жа-а-а-а-анить.

– Но почему-то газетам сказали, что я твоя невеста.

– Робко надеяться я им не запрещал, – логично возразил Вестейн. – Вот что, Шушанна, на сегодня ты свободна. Завтра в офисе как обычно, обсудим новую стратегию. Ист, увидимся… как будет время. Дел жутко много, новый бизнес, сам понимаешь.

– Не за что, говнюк, – буркнул Истон. – Не стоит так благодарить меня за спасение твоей драконьей жопы.

– А я? Я-то могу быть свободна?

Хотя я же уволена. Надо будет узнать, вроде по закону полагается выходное пособие. Интересно, его хватит, чтобы пару недель отоспаться и немного обдумать дальнейшую жизнь? Еще Вестейн обещал характеристику.

– Кстати, – Истон повернулся ко мне, – ты помнишь, что должна желание?

Желание? Я настороженно застыла. Ах да, точно! Он же обещал не сдавать меня и Шушу Весту.

– О чем это вы? Какое желание?

– Как-то обидно, не находишь? – вздохнула я. – Вестейн уже все узнал, а желание я тебе все еще должна.

– Так узнал-то он не от меня, – резонно возразил Истон. – Так что за тобой должок. Но пока расслабься, я ничего не придумал. Так, напомнил.

Я повернулась к Вестейну:

– Мне можно идти домой?

– А я надеялся, что ты сходишь со мной на свидание.

– Сейчас?

– Если мы еще потянем, боюсь, случится что-то экстраординарное. Я превращусь в енота, Истон свергнет короля, твои тетушки отравят половину Магополиса. Идем, ты наверняка голодная, а здесь находиться больше нельзя.

И я сдалась. Отчасти потому что мне ужасно хотелось провести время с Вестейном, отчасти потому что грызло любопытство: куда он все-таки меня отведет? В «Маг-империал» для необременительной интрижки, в «Карваль» в знак серьезных намерений или в личную и дорогущую «Библиотеку»? Вряд ли последний вариант, ему просто некогда было снять столик. Стыдно признаться, но эта мысль слегка расстроила.

Чтобы отвлечься, я спросила:

– Что будет с Дариной?

Вестейн пожал плечами.

– Ее обвиняют в контрабанде, отравлении, нападении, нарушении Кодекса Драконов. Она почти во всем созналась. Но контрабанда – слабое обвинение, она ведь не сама до этого додумалась, нашла тех, кто умело воспользовался ее связями. Думаю, заключит сделку со следствием и станет свидетелем. Отравление уже не доказать, а вот нападение – да. Но на пожизненное не тянет. Думаю, ее выкупят драконы и будут судить сами, а семья потом быстренько выдаст замуж и запретит ближайшие лет двадцать появляться среди людей. Что тоже неплохо, потому что Дарина – не преступный барон, она дура. А за это, увы, не сажают. Хотя я был бы не против, если бы ввели статью за влюбленность в моего брата.

– Тогда Шушанну посадят, и ты останешься без помощницы.

– И то верно, – хмыкнул Вестейн.

Где находится «Маг-империал», я знала, и мы шли определенно не туда. «Карваль», по словам Шуши, находился в «Опаловой» башне и тоже не подходил – мы удалялись от МагСити. Сердце учащенно забилось: неужели «Библиотека»? Я заставлю Шушанну сожрать хвост, если это так!

Наконец мы остановились перед небольшим, но очень симпатичным домиком. В отличие от соседних, сад не изобиловал цветами, прудиками и скульптурами, но выделялся строгой геометрией, поистине драконьей сдержанностью и небольшими кустами можжевельника.

– Заходи.

Ворота услужливо пропустили нас внутрь. Вестейн прошел вперед, отпер дверь ключом – и меня встретил приятный аромат зеленого яблока и лимонов.

Большая гостиная меньше всего напоминала элитный ресторан или домик для свиданий. На диване валялась небрежно брошенная рубашка, на столике рядом стояла чашка с недопитым кофе. А на каминной полке я увидела портреты в небольших рамочках: Вестейн, Истон, Шушанна и другие, незнакомые, люди.

– А где книги? – вырвалось у меня.

– Наверху, в кабинете, – озадаченно ответил Вестейн. – А что? Идем, посмотрим, что оставила домработница. Она обещала приготовить что-нибудь… Отлично, Аделита! У нас есть тушеный кролик.

– Вестейн, – вслед за шефом я прошла в кухню, уже окончательно поняв, что мы вовсе не в ресторане, – это твой дом?

– Да. Я решил, что люди меня сегодня раздражают. Поужинаем здесь. Ты против? Удивлена? Напугана? У тебя такое лицо, как будто я привел тебя в подвал с кожаной кроватью.

– Я озадачена, – призналась я.

Вино утром – не самая здоровая идея, но к черту правила, мы спасли жизнь! За одни сутки чуть было не утонули, сидели на необитаемом острове, готовили рыбу на костре… А еще я превращалась в птицу и таскала на птичьем горбу шиншиллу, которой не помешало бы похудеть, ну или хотя бы поменьше есть – иначе скоро ее даже дракон не поднимет!

Пока я пробовала вино, Вестейн разогрел еду – и по кухне поплыли умопомрачительные ароматы.

– И чем же ты озадачена?

– Я спрашивала Шушу, куда ты обычно водишь девушек. Она дала три названия в зависимости от… м-м-м… заинтересованности.

– Ага. «Маг-империал», «Карваль» и «Библиотека», так? – усмехнулся Вестейн.

– Да. И я гадала, куда же ты меня приведешь. Но дома в списке не было.

– Домой я еще никого не приводил, – признался он тихо.

Я поперхнулась вином.

– Ого! И почему привел меня?

– Ну… – пожал он плечами. – Во-первых, я у тебя уже бывал, теперь твоя очередь. А во-вторых, возможно, я сильно заинтересован. Не думала о таком варианте?

– Думала. Сочла его невозможным.

– Почему?

– Драконы не встречаются с человеческими девушками. Они неплохо проводят с ними время, а женятся на драконицах.

– Ага, на таких, как Дарина. У которой в голове одна ниточка – и та рога держит. Ты слишком много слушаешь Истона, а главное – Шушанну, которая невыносимо страдает из-за его взглядов. Во-первых, Истон придурок и любит рисоваться. Я в принципе слабо представляю его женатым, а уж человеческая там жена или драконья – до этого фантазия не доходит. И на самом деле ему плевать, просто он любит раздражать людей. Если бы я вас ненавидел и считал существами низшего сорта, не работал бы в Магополисе. Мне нравятся люди. С вами весело. Все драконы-оборотни, которых я знал, – жутко пафосные зануды. Сели на свое золото и делают вид, будто им доступны тайны мироздания. Мы с братом сбежали из дома сюда, в место, где можно быть свободным. Где можно напиваться в баре и просыпаться в диване симпатичных девиц, где можно нанять на работу шиншиллу. Где можно влюбляться в кого хочешь и никто тебя не осудит. Как-то так.

Я улыбнулась и, чтобы свалить предательский румянец на вино, сделала большой глоток.

– Красиво сказал.

– Хочешь, скажу кое-что не очень?

– М-м-м?

– Тебе не кажется, что у нас в тарелках лежит по половинке Шушанны?

Мы дружно посмотрели вниз, где из горы овощей задорно торчала кроличья лапа.

– Да… как-то не по себе. Если честно, нас так накормили в Магоморске, что я еще не голодна. Может, попьем вина у камина?

– Неплохая мысль. Но есть лучше. Возьми, пожалуйста, мой бокал и бутылку.

Не до конца понимая, что Вестейн собирался сделать, в одну руку я взяла оба наших бокала, а во вторую – бутылку вина. А потом взвизгнула, когда он поднялся из-за стола и одним движением подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь?!

– Иду.

На втором этаже за первой же дверью притаилась большая светлая спальня, при виде которой я покраснела. Этот румянец уже не получилось бы скрыть вином: пришлось бы выпить всю бутылку, чтобы так зардеться. Аделита, ты взрослая девушка! Только не пытайся убедить себя, что тогда, в баре, пригласила Вестейна исключительно под действием зелья, подсунутого Дариной. Он красивый (причем весь!), умный, богатый, веселый, добрый (иногда). И красиво ухаживает.

Если после «Маг-империала» мне стоило плюнуть ему в лицо и сбежать…

После «Карваля» надеяться, что все серьезно…

А после «Библиотеки» влюбиться без памяти…

То после свидания в святая святых – доме Вестейна Винга – пора придумывать имена нашим будущим детям.

Мальчика назовем Шушан. В честь подружки.

Но я все равно разнервничалась. Едва не упала, когда Вестейн опустил меня на пол, чуть было не разлила вино на белоснежный ковер и замерла в надежде, что, если не буду шевелиться, стану менее неуклюжей.

Шеф бережно отобрал у меня ценный хрусталь и вино и убрал их подальше, на прикроватную тумбочку.

– А теперь, – приближаясь ко мне, медленно произнес он, – можно заняться кое-чем, приносящим нереальное удовольствие.

Он склонился к моим губам, опалив дыханием, коснулся нежным поцелуем, от которого у меня задрожало все, включая ресницы…

Я испытала колоссальное разочарование, когда Вестейн отстранился! Толкнув меня на постель, он одним движением стащил рубашку и…

…вместе со мной забрался под тяжелое теплое одеяло.

– Поспим! Кайф! Выспимся! Мр-р-р-р…

Словно забыв, что он вообще-то дракон, а не кот, Вестейн подгреб меня к себе под бок, закутал нас в одеяло, подоткнул его со всех сторон и почти мгновенно уснул. Мерное сладкое сопение в ухо в конечном итоге сморило и меня. Тем более что после бессонной ночи и бокала вина я рисковала отрубиться даже в ресторане за столиком и держалась только из большой мечты об идеальном свидании.

Зато теперь я точно знаю, какое оно.

Семь часов спустя

– Аделита! Аделита! Вставай! Срочно!

Я едва разлепила глаза. Мне так сладко спалось! И спалось бы еще лучше, если бы кое-кто не вопил над ухом.

– Что такое?

Не сразу поняв, где нахожусь, я вспомнила, чем закончилось свидание с Вестейном, только когда увидела его самого. Без рубашки, очаровательно-сонного и почему-то встревоженного.

– Мама приехала! – сглотнув, выдал он.

– Что?!

– Она внизу!

Нет-нет-нет, только не это! Я не хочу познакомиться с матерью Вестейна, застигнутая врасплох в его постели. Думается, ее не впечатлят робкие оправдания, что мы всего лишь спали после тяжелого дня.

– Под кровать! – быстро сориентировался Вестейн.

– Что?!

Точно! Под кровать!

Я шустро поползла вниз, радуясь, что у Вестейна такая ответственная домработница: под кроватью – ни пылинки! Темно, тихо, достаточно места, чтобы разместить целое стадо любовниц. Надеюсь, его мать не решит проверить качество уборки…

Так, стоп! Шушанна рассказывала, что Вестейн не очень близок с матерью и даже встречи с ней проводит в ресторации…

Сверху раздался ржач. Самый настоящий, с подвываниями и всхлипами!

Я выглянула из-под кровати и возмущенно фыркнула:

– Ты издеваешься?!

– Прости, – простонал Вестейн. – Хотел увидеть ситуацию твоими глазами. Довольно забавно.

Ругаясь себе под нос, я вылезла и пригладила растрепанные волосы. Хотелось высказать все, что я думаю об этом шутничке! А думала я много и преимущественно в тех выражениях, которые хорошим девушка знать не положено.

– У тебя с братом куда больше общего, чем ты думаешь, – обиженно выдала я.

– Возможно, – не стал отрицать гад. – Но знаешь, в чем я точно лучше?

– Предлагаешь проверить?

– Предлагаю заняться вторым по удовольствию делом.

– Поесть?

– М-м-м… Тогда третьим.

Он притянул меня к себе.

Что ж, этот его список удовольствий мне определенно нравится.