Глава 5
Магздрав предупреждает: похмелье спасает деревья!
На обратном пути за сохранность креплений и полок можно было не волноваться. Шушанна была такой помятой, что даже яблочко жевала о-о-очень медленно. Мы вообще преступным образом игнорировали еду, которой предусмотрительно запасся Вестейн. Сидели на нижней полке, одинаково взъерошенные и сонные, чем изрядно веселили шефа.
У него же все складывалось неплохо, несмотря на мой косяк с драконом, о котором в пылу сначала паники, а потом смертельной женской обиды я даже не подумала. Вестейн добыл в ресторане гостиницы много вкусной еды, вез целую сумку алкоголя с амброзией, получил выгодный контракт и поржал над тем, как мы с Шушей в прострации бродили по номеру, пытаясь сообразить, кто мы, где мы и за что нам все это.
Пились амброзийные коктейли легко, но похмелье с них – жесть!
А еще при начальнике никак не удавалось обсудить произошедшее. Чего тот мужик хотел от шиншиллы? Не отомстить же за аллергию, в самом-то деле. Как-то все это странно: подмена коктейля, отсутствие воспоминаний о вечере в баре, мужик, пытавшийся украсть Шушу. Я готова поклясться зарплатой, что видела его где-то, но где? Как только пытаюсь вспомнить, дико начинает болеть голова.
Несмотря на дневной рейс, я хорошо поспала благодаря плотной тьме тоннелей. Шушанна даже не пошла в клетку, просопев всю дорогу у меня под одеялом. Она, кажется, смирилась с белко-крысиной жизнью. Надеюсь, хотя бы не бросила попыток превратиться обратно. Еще одну командировку я не выдержу!
Мы вышли одними из самых последних, потому что Вестейн не мог меня разбудить. Зато наш вагон оказался самым первым, почти возле головы червя. Я никогда их не видела и теперь с любопытством и опаской выглянула, ожидая увидеть мерзкую насекомоподобную тварь.
А вместо этого встретилась взглядом с милейшим червячком! У него была очень добродушная морда с длинными усами и обрамленные пушистыми ресницами глазищи.
– Ой, какой хорошенький! – не удержалась я.
Когда червь вдруг ответил, я было решила, что остатки шотов еще не до конца выветрились из организма, и меня накрыло второй волной.
– Благодарю, миледи, я польщен вашей оценкой.
– Он разговаривает! – ахнула я и повернулась к шефу.
Тот флегматично рассматривал красивый старинный потолок вокзала – ждал, когда придет носильщик, чтобы докинуть вещи до экипажа.
– Да, в отличие от твоей крысы, и что?
– Вы же сказали, они неразумные существа! – прошептала я.
– Это ты и шиншилла – неразумные существа, еще и по ходу алкоголики, а черви достаточно умные, чтобы объявлять станции и не путаться между тоннелями.
– Но так нельзя! Они же… они же в рабстве! У них даже нет своего дома, только червехранилище!
– Вот только не надо мне тут организовывать движение в защиту угнетенных. Их все устраивает, как и наших клиентов, которые рассчитывают на недорогой способ перевезти груз. Кстати, вот, это твоя зарплата. Я даже не вычел из нее профуканные в той деревне деньги. Считай это премией твоей зубастой тварище. Все, Монро, до завтра свободна. Шушанна ввела тебя в курс дела дальше? Долго она еще собирается там торчать? Она что, сразу всех родственников хоронит?
На этих словах Шуша возмущенно чихнула.
– Все в порядке! – поспешно сказала я. – Шушанна оставила мне все указания!
– Тогда оставлю тебе еще одно. Сегодня ни капли!
– Да за кого вы меня принимаете?! – возмущенно воскликнула я.
Вестейн иронично приподнял бровь, и я покраснела. Когда Вестейн ушел, Шуша сказала:
– Завтра с утра свяжемся с ним. Надо поддержать легенду.
– А ты не хочешь ему признаться? Твое превращение в человека затянулось.
– А твое даже не начиналось, – вяло огрызнулась она.
Я медленно брела к стоянке экипажей, предвкушая встречу с родней. На то, что все они убрались из моей квартиры, не было смысла рассчитывать. Мама с папой наверняка уехали, хозяйство лучше не оставлять надолго, но тетушек голыми руками не возьмешь. Командировка только отсрочила мою экзекуцию. Сейчас они возьмутся!
– Чего приуныла? – спросила Шуша, когда мы вышли на прохладный вечерний воздух. – Даже зарплату не посмотрела. Слышала? Там моя премия. Пойдем тратить! Аделита, я хочу тратить свою премию!
– Вот превратишься – и будешь тратить, я ее сохраню. А пока у тебя документов нет, а я не в настроении.
– А если я подниму тебе настроение, мы пойдем тратить премию?!
– Вряд ли его что-то поднимет.
Но Шушанна умела удивлять:
– Ты можешь пожить у меня.
– Что?
Я даже остановилась – и шиншилла грохнулась с полки, на которой сидела.
– Я бы тоже не хотела возвращаться домой, где засели эти деятельные грымзы, – недовольно бурчала подруга, отряхиваясь от опилок и сена. – Моя квартира пустует. Ключи в садовом горшке у входа. Можешь пожить у меня, пока мы… м-м-м… сотрудничаем. Так даже лучше, у меня дома много всего полезного для работы, а еще стратегический запас выпивки.
– Слышала, что шеф сказал? Ни капли! Тебе было мало?
– Мне было мало магазинов! Пойдем тратить денежки-и-и!
– И что ты хочешь? – усмехнулась я. – Маленький кожаный диванчик в свою клетку?
– Не волнуйся. Придумаю.
Приняв любезное предложение Шушанны, я и впрямь почувствовала себя лучше. И унылый вечер, который должен был завершиться не менее унылым возвращением в крохотную квартирку, где большую часть площади занимал здоровенный уродливый диван, превратился в уютный, наполненный мелкими радостями вечерок.
Мы отправились туда, где я мечтала погулять с самого поступления на работу! В торговый квартал делового центра! В царство ярких витрин, сверкающих манекенов, всевозможных лавочек, салонов и бутиков!
Сначала пообедали в милом ресторанчике на террасе. Потом прошлись по всем-всем лавочкам с бижутерией, перемерили всю обувь, откопали очаровательный плед с вышитым драконом в лавке антиквариата, пополнили запасы яблок, орешков и сыра, а еще на полчаса зависли у фонтанов, наблюдая за шоу русалок.
Таскаться с клеткой было неудобно, но надо признать: Шушанна знала Магополис как свои пять пальцев и умела развлекаться. Но еще она в совершенстве овладела искусством доводить до истерики.
– А-а-а-а! – вдруг заорала она, когда мы уже шли к стоянке экипажей, чтобы поехать к ней и объесться пирожными. – Аделита, катастрофа! Полный провал! О боги, Вестейн убьет нас… Хотя не-е-ет! Он убьет ВСЕХ! Вообще всех, Аделита!
Когда меня пугают, я, как в детстве, цепенею и закрываю глаза, искренне веря, что если я не вижу опасность, то и она меня не заметит. Примерно так появился шрам на ноге: оказывается, с гусями этот фокус не работает. И они очень больно щиплются.
С возрастом я перестала, как ежик, сжиматься от страха в комочек, зато непроизвольно роняла вещи. И так как в последние дни у меня в руках преимущественно находилась клетка с Шушей, то и роняла я ее.
– Что случилось?! За что Вестейн убьет всех… И вообще всех – это кого?
Я наивно надеялась, что вдруг всех – это Шушанну, Истона и… кого-нибудь, кроме меня. Я новенькая! Новеньких не бьют! У нас в деревенской школе, по крайней мере, не били…
– Вьюжск! – коротко отрезала Шуша, когда очухалась от внезапного падения.
Не скажу, что ситуация как-то прояснилась.
– Фейск, Вьюжск… А есть у нас города, которые называли, задействовав больше фантазии?
– Есть! И тебя именно туда пошлет Вестейн. Поверь, очень фантазийная и витиеватая дорога! Я забыла зафрахтовать дракона на Вьюжск! Тот, на котором обычно летает Вестейн, был занят, и я отложила вопрос для согласования с шефом… думала, подберу ему дракона перед командировкой в Фейск! И забыла!
– Ага, то есть ты забыла, а получать буду я. Интересное разделение труда.
– Бегом, Аделита! Бегом в офис «ДракоЛюкс»! Они работают круглосуточно, подберут нам что-нибудь!
Пришлось прыгать в ближайший экипаж и нестись в еще одну фирму магических перевозок, на этот раз в ту, что продавала билеты на драконов всех мастей. К счастью, офис действительно был открыт. Но на пути к спасению у нас с Шушанной возникло неожиданное препятствие.
– С животными нельзя! – отрезал мужчина за стойкой.
Потом, по всей видимости, вспомнил, что работает в элитной фирме, и расплылся в приторной улыбке.
– Прошу вас, миледи, оставьте вашего чудесного зверька вон там, в холле. И я буду рад вам помочь.
– Но это…
– Исключено, миледи. Мы чтим безопасность наших гостей, многие не выносят шерсти животных. Пожалуйста, оставьте зверушку в холле.
Спорить с ним было бесполезно и попросту опасно, нам нужен был билет! Поэтому я отнесла клетку с Шушей в холл, поставила в угол за одним из диванчиков, чтобы никто не спер бедную настрадавшуюся помощницу. Придется следить за ней в оба, ведь в баре в Фейске кто-то уже пытался ее стырить. Конечно, это мог быть (и был, скорее всего) просто пьяный идиот, но вдруг то, что кажется простым, на деле таковым не является?
– Значит, так, – тараторила Шуша. – Нужно добраться до Вьюжска на послезавтра. Вью-ж-с-к, запомнила? Нужен дракон. Люкс. На два места, с животным.
– С нами еще и животное?! – обалдела я.
Шуша посмотрела с укоризной, и тут же стало стыдно за глупость.
– Извини. Тебя сложно воспринимать животным, – смутилась я.
Да она пьет, как настоящий пират! Что-то я не припомню среди них шиншилл.
– Все! Просто добудь нам дракона, хоть какого-нибудь, желательно не маразматика. Я в тебя верю!
Сложно, конечно, повышать самооценку, когда единственный, кто в тебя верит, – крысобелка со страстью к алкогольным шотам.
– Он на нас смотрит! Иди!
Сотрудник «ДракоЛюкс» и впрямь поглядывал на нас с подозрением. Я наверняка выглядела странно, ведя длинные эмоциональные беседы с шиншиллой. Но кто сейчас-то, с таким ритмом жизни, не странный? Говорят, в том, что ты разговариваешь с мебелью и животными, нет ровным счетом никакой проблемы… до тех пор, пока они не начинают разговаривать с тобой. Но о том, что у меня проблемы, я и так знаю.
– Слушаю вас, – все таким же елейным голосом сказал мужчина.
– Мне нужен дракон до Вьюжска на послезавтра для моего начальника. Дракон люкс. На два места плюс животное.
Некоторое время мужчина задумчиво листал какие-то тетради и перебирал свитки, а затем грустно вздохнул.
– Боюсь, миледи, все драконы уже зафрахтованы.
– Как все? – опешила я.
Перед глазами пронеслись картины кровавой расправы.
– Слишком поздно. Сейчас ведь сезон отпусков!
– И что, ничего нельзя сделать? Ни одного дракона?
– Увы.
– А маразматика?
– Что, простите?
– Нет, ничего. Ну а не люксовые драконы есть? Обычные… Я не знаю, частные? Самозанятые? Индивидуальные предприниматели? Незаконные перевозчики?
Сначала мужик смотрел на меня как на дуру, но все же вновь сверился с записями и покачал головой.
– Боюсь, ничего нет. Я внесу вас в список ожидания, если кто-то освободится.
– Но мы должны вылететь во Вьюжск! Меня начальник убьет! У вас есть начальник? Что он сделает, если вы ТАК накосячите?
У бедного мужика дернулся глаз. Я могла устраивать сколь угодно много представлений и давить на любые болевые точки, но родить к послезавтра дракона сотрудник не мог физически. До северных городов не ходят черви, и, кажется, я напрасно потратила половину первой зарплаты на ерунду. Мне на нее еще жить, пока не найду новую работу.
«А может, он уволит Шушанну, а не меня? Я-то не забывала про билеты, я о них не знала!»
Но тогда я, наверное, во всем сознаюсь и сдам пушистую заразу шефу со всеми потрохами. Вдруг он сначала поржет, а потом все же пожалеет помощницу с шиншиллячьей памятью?
– Что же делать… Как добраться до Вьюжска… – пробормотала я.
– Вы можете купить обычный билет.
– Что?
– Это не люкс, но лететь всего четыре часа. Обычные билеты на пассажирских драконов еще есть.
– Дайте два! И один для животного!
Спустя несколько минут я стала счастливой обладательницей двух билетов на рейсового дракона до Вьюжска. Да, это не люкс с индивидуальной кабиной, напитками, роскошными креслами и музыкой, но это тоже билеты. Скажу, что решила сэкономить и уравнять баланс в счет того дорогущего дракона-склеротика. Хотя нет, лучше скажу, что во всем виновата Шушанна, она все равно в присутствии Вестейна не говорит.
На всякий случай я трижды проверила все данные в билете.
«Вестейн Винг, место 1А».
«Аделита Монро, место 1Б».
«Перевозка животного в клетке, 1шт. (шиншилла)».
Вроде бы все в порядке.
Подавив огромное желание проверить все еще раз, ибо паранойя грызла изнутри на пару с плохим предчувствием, я остановилась на полпути к холлу, чтобы убрать билеты в сумку, и уперлась взглядом в рекламный плакат.
«Ля-ля-ля-маг»: драконы – как ветер!»
Логотип показался мне подозрительно знакомым.
Полная самых мрачных ожиданий, я достала из сумки билет.
«Возврату и обмену не подлежит. Собственность компании «Ля-ля-ля-маг», индивидуальный предприниматель Истон Винг, регистрационный номер в общем магическом реестре…».
И снова ой…
* * *
– Убьет. Не убьет. Убьет. Не убьет. Убьет… – Я со вздохом выбросила ромашку с последним лепестком.
– Ты уничтожила несчастный цветок, чтобы убедиться в очевидном? Ну и зачем множить насилие?
– Успокоила.
– А смысл? – философски фыркнула Шуша. – Смерть неизбежна. Моли о безболезненной. Это лучший из возможных вариантов.
– Смею напомнить, что из нас двоих не я – потенциальный зимний капюшончик.
– Ага, но вот билеты для Вестейна на дракона его брата купил не капюшончик, а головушка в нем, – язвительно парировала Шуша.
– А вот забыл зафрахтовать частного дракона как раз капюшончик. Вот вернется он из дальних стран, и будет объясняться. Что я должна была делать? Не брать билеты вообще?
– Ну… нет. Тогда бы Вестейн нас точно убил.
– Так он и сейчас убьет, ромашка фигни не скажет. Но хотя бы долетит до своего Вьюжска и не профукает контракт, или что он там собирается получать.
Ну а мы собирались получать ремня, поэтому плелись на работу медленно и неохотно. Под стать настроению и день выдался серый, унылый, готовый вот-вот накрыть Магополис противным моросящим дождем. Я вошла в приемную минута в минуту, на цыпочках, стараясь делать вид, будто я – мебель.
– Аделита, зайди ко мне, – раздалось из приемной.
– Ой, что-то так есть хочется… – пробормотала Шуша и… смылась, ловко отперев клетку.
Только хвост мелькнул где-то под столом, а потом все стихло!
– Предательница, – буркнула я и поплелась сдаваться.
Сегодня шеф, кажется, пребывал в неплохом настроении, во всяком случае он благоухал чистотой, красотой, обаянием и сексуальностью. И даже улыбнулся, когда я вошла. Ну ничего, порадуйся напоследок, наслаждайся последними секундами спокойствия…
– Садись, обсудим дела. Сегодня мне нужно, чтобы ты подшила все документы по Фейску. Они прислали контракт, нужно сделать три копии. Одну положить мне на стол, вторую отдать в отдел обогащения, и еще одну отвезти в ПЧД.
– Куда?
– Подземные Червовые Дороги. Им тоже нужна копия, чтобы заключить субдоговор на перевозки. Затем займись организацией банкета для сотрудников. У Шушанны в столе где-то планы, контакты и все остальное. После каждого успешного контракта мы обязательно устраиваем небольшой праздник. Увы, но тебе не удастся на нем повеселиться, потому что мы едем на всемирную конференцию магических предпринимателей во Вьюжск, но об этом тебе наверняка Шушанна тоже сказала. Не забудь захватить с собой выходное платье и теплые вещи, помимо докладов там будет блок со спортивными и торжественными мероприятиями.
– Кхм… хорошо. К слову, о Вьюжске…
– Да-да? – Вестейн отвлекся на какие-то документы на столе и слушал меня вполуха.
А я не знала, как начать.
– Вот скажите, вы в целом к людям как относитесь?
Начальник опешил.
– К людям в смысле смертным или к людям в смысле вообще?
– Вообще.
– Нормально я к ним отношусь, а что? Ты решила устроить бойкот расизму и проверяешь, адекватнее ли я, чем брат?
– Ну-у-у… я просто поду-у-ума-а-ала-а-а-а… У вашего брата поганый характер. Извините.
– Ничего. Это правда.
– И мы можем использовать его репутацию на благо «Бла-бла-маг».
– И как же?
Вестейн выглядел заинтересованным, и в конце тоннеля забрезжил свет надежды.
– Пропагандировать равенство, доступность. Мы – не пафосная компания, пользоваться услугами которой могут только знатные граждане, мы готовы к сотрудничеству вне зависимости от происхождения и статуса клиента. Мы – такие же люди, как и наши партнеры, и это проявляется во всем.
– Пока слишком расплывчато, но звучит интересно. Обдумай, как это можно превратить в жизнь и расскажешь…
– Так я уже.
– Что уже?
– Ну… я купила билеты на обычного дракона. Пассажирского.
Лицо у шефа вытянулось от удивления, а ручка выпала из рук. Да уж, типичный дракон, даже мысли не возникает, что его чешуйчатую задницу в человеческой ипостаси может везти кто-то дешевле золотого дракона!
– Что ты сделала? – очень тихо и очень угрожающе начал начальник. Сейчас я искренне позавидовала Шуше. А что, с говорящей белки спроса никакого. Она маленькая, незаметная и бегает быстро.
– На самом деле свободных драконов не было, и мне пришлось заказать обычные. Лететь совсем недолго! Это же лучше, чем не лететь вообще, да?
Последняя фраза прозвучала очень жалобно. Глаза я сделала соответствующие. Вдруг получится задобрить?
– Покажи билеты! – потребовал Вестейн. – Немедленно!
Ну вот и прибежала. Теперь с уверенностью могу сказать, что свет в конце тоннеля – это несущийся на тебя дирижабль с огромным фонарем.
– Давай-давай, я же все равно достану.
Я нехотя полезла в папку с текущими документами и достала билеты. Шефу даже не нужно было на них смотреть, чтобы стиснуть зубы и злобно на меня зыркнуть.
– Ты серьезно?! Ты надо мной издеваешься? Взять билеты компании моего брата? После всего? Аделита, в тебе есть хоть капля самоуважения?
– Других не было. Я думала, будет хуже, если мы не полетим вообще.
– А почему дракон не был заказан еще до Фейска? Чем занимается Шушанна? И о чем думала ты, когда покупала билеты в «Ля-ля-ля-маг»?
– О том, что у нее дурацкое название, – буркнула я, понимая, что терять, собственно говоря, уже нечего. – Или о том, что, если мы не улетим, вы меня прибьете. А если улетим, то тоже прибьете, но зато попадете на этот свой… слет, в общем.
Мне показалось, взгляд Вестейна слегка потеплел, хотя на лице все еще читались эпитеты, которыми он нас с Шушанной мысленно награждал. Но я решила, что увольнять меня не будут, максимум лишат премии или чувства собственного достоинства. И оказалась не совсем права.
– Куколка, а давай я тебя уволю, а потом приглашу на ужин? Мне кажется, так будет лучше для всех. Шушанна из рук вон плохо передала тебе свои дела, и мне не хочется лишиться фирмы из-за симпатичной ассистентки.
Надувшись, я откинулась на спинку кресла и уставилась на носки туфель. Увольняться не хотелось, хотя мысль об ужине с Вестейном неожиданно отозвалась приятным предвкушением. Но я забила ее на месте и тут же похоронила в недрах фантазий.
– А давайте вы меня не будете увольнять и приглашать на ужин?
– Это еще почему?
– Ну потому что мужиков много, а такая зарплата – одна, – честно призналась я.
Лицо Вестейна обиженно вытянулось, но прежде, чем он озвучил все, что думает по этому поводу, по кабинету пронеслась странная трель, как будто кто-то дернул с десяток колокольчиков. Звук исходил от небольшого ящичка на письменном столе, оказавшегося переговорником наподобие того, через который звонили мы с Шушей.
– Шеф, это я, – раздался деловитый голос Шушанны.
– Наконец-то! Я думал, ты поехала на похороны дядюшки, а не на свои. Шушанна, что происходит? Где дракон? Почему ты свалила всю свою работу на Аделиту, а сама при этом даже не удосужилась ее подготовить?
Тут я окончательно расслабилась: все шишки полетели в начальницу. И еще преисполнилась гордости: Шуша все-таки не позорно сбежала, а решила мне помочь.
– Дракон был зафрахтован еще перед моим отъездом. Однако вчера мне сообщили, что кто-то отменил наше бронирование. Аделите срочно пришлось ехать в офис «ДракоЛюкс» и добывать новые билеты.
– Отменил? Кто?
– Кто-то, представившийся Шушанной Принстон. Полагаю, Дарина. Истон начал грязно играть.
– Ну, положим, начал грязно не Истон, а шиншилла твоей подружки…
– Нет, Истон! – влезла я. – Он пытался меня соблазнить еще до поездки в Фейск.
– Вероятно, по его приказу Дарина представилась мной и отменила все брони. Мы с Аделитой сочли разумным взять любые билеты, потому что пропустить конференцию во Вьюжске равно признать поражение. Но я уверяю, мы стоим в очереди на дракона, и если он освободится – немедленно зафрахтуем.
– Да, это вполне в духе Истона, – мрачно кивнул Вестейн. – Вот что, дамы. Я надеюсь, мой брат не узнает о поездке, потому что иначе он продолжит свою игру. От вас я жду одного: выполнения своих обязанностей и… плана мести Истону и Дарине. На этом пока все. Шушанна, я рассчитываю, ты вернешься в ближайшее время.
– Боюсь, это маловероятно. Мой дядюшка… м-м-м… э-э-э… впал в летаргический сон, и мы до сих пор не пришли к единому мнению: хоронить его или будить. Сами понимаете, вопрос принципиальный.
– Особенно для дядюшки, я так полагаю, – хмыкнул шеф.
– Я буду на связи. И еще раз проинструктирую Аделиту. Над местью уже думаю, план будет у вас на столе к завтрашнему утру. Шиншиллу задействовать можно?
– Можно. Иди, работай.
Шуша отключилась, и я тоже поднялась, боясь продолжения темы про увольнение и ужин. Уже в дверях меня нагнал слегка обиженный голос Вестейна:
– А знаешь, еще ни одна девушка не предпочла мне работу.
Я вернулась в приемную задумчивая и отрешенная, даже не заметила Шушу, через несколько минут проскочившую через приоткрытую дверь.
– Ау-у-у! Ты чего? – она лапами помахала у меня перед носом.
– Да так. Вестейн предлагал меня уволить, чтобы пригласить на ужин.
– А ты чего?
– А я решила, что он пошутил.
– А он?
– А он не пошутил.
– Не-не-не!
Шушанна так активно замахала лапами, что шлепнулась со стола и обиженно фыркнула.
– Сначала я вернусь в свой облик, а потом гуляй с кем хочешь! Где я ему на замену тебя найду ассистентку, которая не сдаст, что я шиншилла?
– Да я и не собиралась… – смущенно пробурчала я.
– Так, хватит болтать! На этот раз Вестейн простил косяк с билетами, нам повезло…
– Тебе, – поправила я.
– Но если мы еще раз забудем зафрахтовать дракона…
– Ты забудешь.
– Он нас уволит!
– Тебя уволит.
– Тебя тоже! За вранье! – рявкнула Шуша, и я сникла.
– Хорошо, идем фрахтовать дракона.
А так хотелось выдохнуть и вернуть щекам здоровый цвет лица, без проклятого румянца! Вестейн доведет меня до нервного тика, а ведь я считаю себя приличной девушкой, не собирающейся думать обо всяких глупостях вплоть до построения головокружительной карьеры. И уже потом, взирая на мир из директорского кресла, я готова подумать о муже, детях и прочих радостях личной жизни.
Но запятнать репутацию романом с шефом? Да никогда! Никто не воспримет всерьез молодую девушку, в чьем прошлом служебный роман. Мне стоит благодарить всех богов, что о ночи с Вестейном никто не узнал. А уж на то, что между нами ничего не было, остается только надеяться.
Мы с Шушей снова направились в обитель драконов, но на этот раз в главный офис. «ДракоЛюкс» встретил нас все теми же роскошью и лоском, но на этот раз никто не заставил меня оставить шиншиллу в холле. Правда, Шуша предусмотрительно сидела у меня на плече и сказала, что раскроет сущность оборотня, если понадобится.
– Здравствуйте. Я бы хотела зафрахтовать дракона для моего начальника, Вестейна Винга.
– Разумеется. На какое направление нужен дракон?
Я сверилась с записями Шушанны.
– До Магоморска, пожалуйста.
– Количество пассажиров?
– Вестейн Винг, Аделита Монро, одна шиншилла…
Шушанна легонько укусила меня за плечо и зашептала на ухо:
– Забронируй еще и на меня, вдруг превращусь?
– И Шушанна Принстон.
– Хорошо. Пожалуйста, подождите минуту, я уточню у вашего дракона, готов ли он взяться за заказ, а затем вернусь. Располагайтесь, угощайтесь чаем и конфетами.
Что я и сделала, ибо еще с ночи не удалось нормально поесть. В главном офисе «ДракоЛюкс» было удивительно красиво. Столы с девушками, занимавшимися заказами, располагались на втором этаже, в помещении с огромными окнами. Они выходили прямо на ангар с драконами, где те готовились к рейсам.
Я отвлеклась на заваривание чая в симпатичной фарфоровой чашечке, а вот Шуша прилипла к стеклу и даже положила на него лапы. Казалось, вот-вот прижмется языком.
– О бо-о-оги… какой он…
– Кто? – спросила я.
– Истон.
От неожиданности я уронила конфету в чай и ойкнула. Никогда не видела дракона-оборотня в звериной ипостаси! Теперь мы вдвоем приникли к окну и жадно смотрели на одного-единственного золотого дракона, принимавшего душ. Расправив крылья, Истон Винг подставлял мощное гибкое тело под струи горячей воды и довольно жмурился. Его голова была увенчана острыми рогами, а лапы венчали острые золотые когти.
«Интересно, а как выглядит Вест?» – пронеслось в голове.
– Аделита… – шепотом произнесла Шуша. – Я поближе подкрадусь, посмотрю, ладно? Очень-очень хочется!
Я махнула рукой. Что сделаешь с влюбленной белкой?
Часть меня очень хотела, чтобы Шушанна снова стала собой. Тогда я перестану ежедневно паниковать. Или нет. Но в любом случае будет легче. А вот другая часть думала о будущем с сожалением. Как только любимая помощница Вестейна выйдет на работу, моей задачей станет перекладывание бумажек и варка кофе. А в те дни, когда шеф и помощница будут в командировках (частых, судя по всему), мне придется уныло выть на луну, ибо даже кофе варить станет некому. Так себе перспективка.
Еще немного понаблюдав за драконом, я почувствовала себя ребенком, которого мама оставила в очереди в торговой лавке, а сама ушла в другую. И вот твоя очередь подходит, а мамы все нет и нет, и тебя пробивает холодный пот, а затем накрывает паникой. Когда девушка вернулась, а Шушанна – нет, я едва не сбежала, позорно провалив экзамен на профпригодность.
А если нужного дракона нет? Брать другого? Или не брать? А если снова не будет драконов вообще?
К счастью, девушка улыбнулась и сказала:
– Ваш дракон свободен, он согласился взять заказ. В день перед поездкой мы направим в ваш банк требование об оплате, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы на счете была нужная сумма. Я могу еще чем-то вам помочь?
– Нет! – выдохнула я. – Большое спасибо!
Кажется, на этот раз мы нигде не накосячили. Да где там Шушанна? Засмотрелась на драконий торс?
Девушка за стойкой вдруг нахмурилась и посмотрела куда-то поверх моей головы.
– Извините, это не ваша шиншилла там, с господином Вингом?
Ахнув, я обернулась и увидела картину маслом: озадаченный Истон-дракон сжимал в зубах истошно вопящую и дрыгающуюся Шушу. А та истерично вырывалась, наплевав и на высоту, и на чувство собственного шиншиллячьего достоинства.
Я стремглав понеслась вниз, едва не переломав себе ноги на лестнице.
– Отпусти мою белку! – заорала я на дракона, хотя из-за его размеров получилось наорать всего лишь на его хвост.
Никто, впрочем, не обратил внимания на мой вопль. Ни Истон, ни тем более Шуша, которая была занята тем, что совершала вероломное предательство:
– Я все скажу! Все скажу! Вестейн и Аделита летят во Вьюжск на драконе «Ля-ля-ля-Ма-а-а-аг», поставьте меня-а-а-а!
– Да Шуша, ну твою же шиншиллью жопу! – в сердцах выругалась я.
Хотя ее можно было понять: если бы я висела в зубах огромного дракона, я бы тоже выдала все секреты, пароли, преступления. А если не знала бы, то с удовольствием придумала.
Времени размышлять, как так получилось, что Шушанна (желающая просто полюбоваться!) попалась Истону, не было. Я заметалась внизу, не зная, то ли ловить шиншиллу, то ли карабкаться наверх и с боем вырывать подругу из лап врага.
Как всегда, победило нечто среднее.
– Истон, отпусти мое тотемное животное! – проорала я и полезла наверх по хвосту дракона.
Тот знатно офигел. Наверное, по нему еще никто вот так, упираясь каблуками и наманикюренными когтями, медленно продвигаясь к голове, не лазил. Что он, собственно, и подтвердил, когда я уселась ему на шею и ухватилась за рога.
– Э-э-э… вообще я не против, когда девушка сверху, но представлял эту позу как-то иначе.
– Что, всего лишь представлял? – ляпнула я злобно.
Истон открыл от удивления пасть, и Шушанна полетела вниз.
– А-а-а! – так отчаянно закричала маленькая мышка, что у меня сжалось сердце.
Она же разобьется!
В отчаянной попытке поймать подругу, я потянулась к ней и… кувыркнулась, слетев с дракона. Сердце ушло в пятки: несколько секунд свободного падения оказались самыми страшными в жизни. Крик Шуши оборвался одновременно с рывком, который я ощутила.
Когда страшного удара не последовало, я решилась приоткрыть один глаз.
Мы с Шушанной дружненько висели над полом, зажатые в когтистых передних лапах дракона, стоявшего на задних. Ощущения, мягко говоря, ниже средних. В отличие от Шуши, меня дракон держал за шкирку неестественного происхождения, и она подозрительно трещала. Во-первых, это мое любимое платье, а во-вторых – я же упаду!
– Значит, так, белки-истерички, – мрачно сказал Истон. – Сейчас я вас опущу на землю. А затем отправлюсь обращаться в человека. И когда вернусь, буду ждать объяснений. А если вы смоетесь и я этих объяснений не получу, то разбираться будем у вашего шефа в кабинете, ясно?
Я с шумом сглотнула, живо представив, куда нас пошлет Вестейн, если афера с Шушанной раскроется в присутствии Истона. Да и вообще, чем для меня лично обернется такой разговор.
– Ясно! – хором кивнули мы.
Оказавшись на твердой земле, я выдохнула, а Шушанна забилась ко мне под пиджак и дрожала.
– Не хочешь объяснить, о чем это он? И что мы должны объяснить?
– Не хочу, – буркнули из недр кармана.
– А придется. Иначе объясняйся с ним сама. Что ты сделала? Я думала, ты всего лишь посмотришь!
– Я и смотрела… А потом не выдержала. Я ведь сейчас животное! У меня инстинкты! Знаешь, как трудно быть шиншиллой?
– Не знаю. И что же тебе велели сделать инстинкты?
– Ну… я его погрызла.
– Что ты сделала?! Он же не деревянный!
– Но такой блестя-а-ащий… такой красивый! Мужественный! Какие у него крепкие зу-у-убы…
– Шушанна! – Я закатила глаза. Влюбленная женщина становится дурой в любом обличье. – Очнись! Он чуть тебя не сожрал!
– Жрет – значит, любит, – мечтательно отозвалась подруга.
– Конечно, любит. Такие маленькие белочки для него как закусь к пиву. Вместо орешков.
– Все великие чувства начинались с малого, – уперлась начальница.
– Дурная ты, Шушанна, – буркнула я.
Дрожь утихла, дыхание восстановилось, сердце перестало колотиться. И я твердо решила: никогда больше не полезу спасать эту ненормальную! Мне собственная шкура дорога, хоть она и не пушистая.
Мысль укрепилась спустя полчаса, когда я сидела напротив Истона за столиком в кофейне. Шуша старательно прятала морду в миске с сухофруктами и орехами, а младший брат Вингов… ржал.
– Точно! А я-то думаю, откуда мне знаком голос этой крысы? Шушанна… у меня сейчас сердечный приступ от смеха будет. Как ты так?
Шуша смущенно развела лапами. Я же хранила мрачное молчание: ни к чему хорошему эти откровения с Истоном не приведут. Почему у меня такое ощущение, что я предаю Вестейна? Хоть я ничего и не сказала, Истон сам обо всем догадался, на душе было как-то мерзко.
– Забавно, забавно… Шушанна Принстон оказалась оборотнем и теперь не может снова стать человеком. Знаешь, белочка, в этом есть что-то справедливое. Не делай вид, будто ты не заслужила. Мы много от тебя натерпелись. Как же мне использовать эту новую информацию…
– Эй! – воскликнула я. – У тебя есть хоть капля совести? Меня едва не уволили за то, что ты ко мне клеился! Свинья ты, а не дракон, Истон Винг! Если ты проболтаешься Вестейну, я…
Истон перевел взгляд на меня, и воевать резко расхотелось. Эти драконы умели смотреть своими колдовскими глазами прямо в душу.
– Да, расскажи мне, Аделита, что мне будет, если я НЕ проболтаюсь Весту.
Насупившись, я отвернулась. Если он думает, будто я сейчас кинусь умолять, просить пощады, предлагать свое тело, услуги домработницы или шпионаж в его пользу, то пусть думает лучше молча. У меня мало фантазии на гадости, зато есть боевая деревоуничтожающая шиншилла. А у Истона в голове явно опилки, самый лучший наполнитель для грызунов!
И тут, к моему удивлению, он произнес:
– Ладно, расслабься. Я ничего не скажу Весту. Знаешь, почему? Да потому что мне даже не придется прилагать усилий, вы развалите его компанию и без сторонней помощи. И я получу все наследство. Однако… за то, что я буду держать рот на замке, ты, Аделита Монро, будешь должна мне желание.
У меня отвисла челюсть, а Шуша выронила курагу.
– Что я буду тебе должна?
– Желание. Еще не придумал, какое. Да не смотри ты так, если бы было неприличное, придумал бы сразу. Оставлю его до лучших времен. Или что, мне лучше отправиться к брату и все ему рассказать?
– Нет! – пискнула Шуша.
Истон снова на нее покосился и заржал.
– Крыса дело говорит. С тебя желание, с меня – молчание. Все, Монро, мне пора репетировать благодарственную речь. Я наверняка стану единственным наследником Вингов, ведь Вест не переживет того, что его таки обскакали. До новых встреч, дамы. И не советую лезть к драконам. Вам крупно повезло, что я люблю оставаться у девушек на завтрак, а не готовить его из них.
Подмигнув, Истон ушел, насвистывая веселую песенку. Мы определенно подняли ему настроение.
– А как же «я не крыса, я бе-е-елка»? – съязвила я. – Что, он уже не кажется тебе мужественным и благородным?
– Да ла-а-адно, – уныло протянула Шушанна. – Может, все обойдется? Ну, узнал Истон, что мы летим его компанией, но это же не значит, что станет делать гадости?
Хотелось в это верить. Но почему-то не получалось.