Глава 17

За поцелуем постаралась спрятаться от неловкости, но мне не дали. Айрон сжал мое лицо, заставляя поднять взгляд.

— Что ты сказала?

— Что люблю тебя.

— Это правда?

Я начала злиться. Я тут между прочим первый раз сама призналась. Не дожидаясь от него признания к тому же. А он…

— Да, но если еще раз переспросишь, передумаю и больше ни за что не ска…

Меня наглым образом заткнули поцелуем, не позволяя отстраниться.

— Я думал, что не услышу этого от тебя уже… — тихо прошептал в мои губы Айрон.

Вот если он сейчас скажет, что здесь принято девушкам признаваться первыми, я покусаю всех, кто не мог мне об этом сказать.

— Скажи еще раз…

— Нет.

— Ну, Снеееежа, — я чуть было не сдалась под дразнящими поцелуями, но ведь он так ничего и не ответил на мое признание.

А прямо спросить мне пока гордость не позволяет.

К счастью в дверь постучали и нас прервали сообщением, что Айрона ждут внизу. Никогда я не была так рада его уходу. Мне нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и понять как вести себя дальше с мужчиной. Я явно чего-то не понимаю в местных традициях и мне нужен кто-то разбирающийся во всех перипетиях отношения полов в этом мире. Кто-то местный… Эллен!

Девушку я нашла в оранжерее, где она напитывала силой очередное редкое растение для своего супруга.

— Как ты? — тихо поинтересовалась она, заметив меня, нерешительно застывшую у входа.

— Все хорошо. А ты?

Эллен лишь пожала плечами.

— Я наслышана о силе и жестокости твоего мага, для меня это не было чем-то из ряда вон выходящим. Неприятно конечно, но Гард сам виноват.

Я подошла к невысокой скамейке, присаживаясь на самый краешек.

— Эллен, а что ты знаешь об Айроне?

— То же, что и остальные. Сильный маг, властный, жестокий. Безжалостный с врагами. До недавнего времени считала любвеобильным мерзавцем, но сегодня изменила мнение. Стоило ему влюбиться и даже такой мужчина как Илрохан, пал у ног возлюбленной.

— Влюбиться? Мне кажется ты преувеличиваешь…

— Да я преуменьшаю, дорогая. Это же видно невооруженным взглядом. Но что я вижу. Ты расстроена. Что тебя так огорчило?

— Айрон никогда не говорил о своих чувствах ко мне.

— Ну, его поступки говорят сами за себя. Да и разве Вы уже помолвлены?

— А что для этого нужна помолвка?

Эллен несколько мгновений рассматривала меня, затем отложила садовый инвентарь и, ополоснув руки, присела рядом.

— Тебе ведь известен его уровень силы?

Я кивнула, не очень понимая как это связано.

— И то, что если он женится сейчас достичь максимально возможного уже не сможет?

Я вновь согласно кивнула.

— А ты ему говорила, что чувствуешь?

— Да, сегодня, — еле слышно ответила я.

— Воооот как… Значит решили не ждать?

— Чего не ждать? Эллен объясни толком, я не понимаю, — застонала в бессилии я, чувствуя себя невероятно глупо.

— Снежана, мой муж сказал, что любит меня спустя три месяца после брачного ритуала. Один раз. Ты много видела мужчин, которые постоянно это повторяют?

Я растеряно смотрела на девушку.

— Ну да… вообще-то. У нас это очень распространенные слова.

— Вот как? И какова им цена?

И что же она такая проницательная?

— Хочешь сказать, здесь достаточно признания девушки?

— Не совсем. Никто не признается, если нет ответной реакции. Но лорд Илрохан не раз доказал своими поступками, что достоин этого признания. После него обычно поступает предложение заключить помолвку. Затем брачный ритуал.

— Хочешь сказать, бывшая невеста Айрона, призналась ему в любви?

— Это ты Анабель имеешь ввиду? Так это же брак по договоренности. Сомневаюсь, что она вообще способна на любовь.

— Это я сегодня дала понять Айрону, что не хочу ждать? А что же он тогда обрадовался-то?

— А ты не догадываешься? У него же переоценка ценностей произошла. Я бы и представить не могла, что лорд Илрохан так спокойно будет рисковать своей должностью и силой.

— Мне жаль, что я не знала всего этого до того как сегодня призналась ему. Я не хочу лишать Айрона возможности достичь максимального уровня, да и мы ведь из разных миров. Мало ли…

Эллен тут же оторвалась от очередного цветка, потрясенно обернувшись ко мне.

— Ты хочешь сказать, что не собираешься оставаться и принимать предложение лорда Илрохана?

— Нет, я не это имела ввиду, просто никто не знает, что будет завтра и я в какой-то момент могу перестать быть владелицей Агларона.

— И? Полагаешь для него это определяющий момент?

Я лишь покачала головой.

Мне нужно поговорить с Айроном и чем быстрее тем лучше.

Но найти мужчину оказалось не так просто. Сначала они заседали с Лаэром, обсуждая резолюцию предстоящего Совета. Затем осматривали зал заседаний, после чего забрав Цераса, отправились в подземелья. Зачем? Вот и спрошу как увижу.

Эш неотступно следовал за мной вместе с Балаваром, сменил которого Вин спустя некоторое время, когда Правителю понадобились навыки моего оборотня.

У меня же все это время не выходил из головы разговор с Эллен. Неужели Айрон на самом деле обрадовался моему признанию? Неужели думает, что мне плевать на то, что я фактически лишаю его возможности стать сильнее?

— Эрла Снежана, наконец-то нашла Вас. Переодеваться к ужину пора, а Вас все нет.

Я удивленно взглянула на девушку. Неужели столько времени прошло?

Спуститься в столовую успели в последний момент перед приходом Лаэра. Я только склонила голову в приветствии как Правитель в сопровождении Айрона прошел к своему месту и позволил остальным занять свои.

К слову, размещение гостей за столом удивило. Я могу допустить, что Айрон сидит по правую руку от Правителя, но что Церас занимает место слева — это было для меня открытие.

К счастью мое место было подле Айрона как и моих стражей.

А вот Армель со своей свитой расположилась ближе к противоположному концу, что судя по недовольному взгляду огорчило девушку.

Я намерено взяла с собой Эша, позволив тому расположиться за моей спиной и когда лакей наполнял мой бокал, тихо попросила принести мяса для него.

— Вы хотите сказать, что это… животное будет есть с нами? — тут же раздался голосок фаворитки Лаэра.

Я закатила глаза, даже не пытаясь скрыть свою реакцию от Правителя.

«Малыш, не бери на свой счет. Эта стерва никого кроме себя за людей не считает»

«Обещаю, если позволишь ночью навестить ее и слегка потрепать нервы»

Я хмыкнула, бросив одобрительный взгляд на гончую.

«Только Лаэру не попадись»

«Обижаешь, Снежа!»

— Леди Армель, гончая эрлы Снежаны находится в замке по моему распоряжению. Если ее присутствие Вас не устраивает, можете удалиться.

В столовой повисло напряженное молчание. Я удивленно посмотрела на Лаэра. Не ожидала от него заступничества.

— Но… Вваше Величество, она… а я… Это же…

Под ледяным взглядом некроманта, девушка встала и беспомощно поплелась к выходу, периодически оглядываясь, видимо надеясь на то, что Правитель сменит гнев на милость.

— Если кого-то еще не устраивает то, что адская гончая эрлы находится здесь, может последовать за леди Армель.

Ожидаемо градус любви к моему питомцу ощутимо возрос. Его даже попытались подкормить, но Эш подобной вольности не оценил.

Не успели мы приступить к горячему, как Лаэр поднялся, кивком пригласив меня, Айрона и стражей следовать за ним.

Я с тоской посмотрела на нетронутое жаркое и поднялась.

В гостиной, устроилась у камина, наблюдая за наполняющими бокалы мужчинами.

— Ваше Величество, я благодарна Вам за заступничество, но не последует ли за этим вынужденная «диета»?

Да, знаю, голод и нервотрепка плохо сказываются на моем настроении, но теперь поздно посыпать голову пеплом.

Стражи ухмыльнулись, подмигнув мне. Айрон лишь улыбнулся.

— Как совсем недавно заметила одна юная эрла, я вполне могу найти кого-то менее стервозного.

Улыбка на губах Правителя окончательно позволила мне расслабиться, не опасаясь его гнева.

— Кстати, Вы подумали над моим предложением? — лукаво продолжил Лаэр, бросив взгляд на вмиг нахмурившегося Айрона.

Я вновь закатила глаза, ведут себя как мальчишки.

— Лаэрррррр.

— Ну, Айрон, ты же должен понимать, что такая очаровательная девушка не будет долго одна.

— Вот кем она никогда не будет, так это любовницей, — впрочем тут же довольно усмехнулся мой маг, видимо вспомнив мои на эту тему рассуждения.

— А кто сказал, что я предлагал Снежане стать фавориткой? Кажется, я упоминал про спутницу.

С губ моих мужчин тут же пропала улыбка, а из поз ушла расслабленность. Кажется, Лаэр сказал, что-то не то. Я вот даже не обратила внимание на его оговорку, неужели это означает что-то важное?

Когда все напряженно уставились на меня, я непонимающе вскинула брови.

— И что Вы на меня так смотрите? Никому в голову не приходит объяснить разницу этих двух понятий иномирянке?

Я бросила мимолетный взгляд на Айрона, заметив по его лицу, что ему чуть ли не в первый раз за все время пришло в голову, что я могу не знать чего-то о традициях этого мира.

— Разница в том, моя дорогая Снежана, что спутница мага это его супруга. В отличие от фавориток.

— Ооо, благодарю за честь Ваше Величество, но боюсь Ваши подданные не оценят в моем лице Правительницу.

Как можно беззаботнее ответила я, прекрасно понимая, что Лаэр всего лишь дразнит Айрона, своими действиями вынуждая того не тянуть с помолвкой. Вот только это шло вразрез с моими собственными планами, поскольку лишать Айрона возможности перейти на десятый уровень, я не собираюсь.

Осталось только объяснить это самому Айрону.