Глава 18

Айрон молчал, как и стражи, мы же с Лаэром вели пустой светский разговор, более не возвращаясь к неудобной теме.

Эш понаблюдав пару минут, исчез в тени, отправившись на охоту, упомянув, что вернется ночью и отправится на свидание с Армель.

Я же решила посвятить вечер себе любимой, оставив мужчин за бокалом вина у камина.

— Нора, подготовь ванную и какие-нибудь питательные масочки. У меня настроение привести себя в порядок.

Девушка довольно улыбнулась, полностью разделяя мое желание и следующие три часа я провела с пользой и удовольствием, настраиваясь на сложный разговор с Айроном.

Нора помогла облачиться в соблазнительное кружевное белье, выбранное мной, поверх которого я набросила шелковый длинный халатик без каких-либо украшений и вырезов, чтобы раньше времени не сбить настрой на разговор.

Сам мужчина пришел спустя полчаса после ухода Норы. Я к этому времени уже успела накрутить себя, нарезая круги по комнате.

— Малышка?

Я обернулась.

— Что-то случилось?

— Я хотела поговорить с тобой.

Мужчина кивнул, невозмутимо разоблачаясь.

— Дашь мне десять минут на душ?

Я кивнула, а Айрон поцеловал меня в висок и скрылся в ванной. Я же присела на край постели, стараясь успокоиться. А вдруг он не так воспримет мое нежелание заключать помолвку прямо сейчас?

«Снежа, у тебя все в порядке?»

Я постаралась взять себя в руки, послав Эшу волну благодарности, что переживает.

«Да, малыш, все хорошо. Просто нервничаю перед разговором с Айроном»

«Зови, если понадоблюсь, перенесу тебя в Агларон»

«Да ты смотрю оптимист. Я полагала, что наш разговор пройдет мирно»

«Это я так, на всякий случай»

«Я так и поняла»

Разговор с любимцем отвлек и когда сильные руки сомкнулись на талии, была спокойна.

Высвободившись, обернулась с улыбкой на губах.

— Давай сначала поговорим.

— А так я тебе мешаю? — мурлыкнул мужчина, пытаясь вновь притянуть к себе.

— Скорее отвлекаешь, — решила отойти я в противоположный конец комнаты.

— Родная, что случилось?

— Это касается моего утреннего признания.

Айрон тут же напряженно замер.

— Как ты наверное уже понял, я не знала, что у Вас это означает мою готовность к помолвке.

— А ты не хочешь?

— Не в этом дело. Какая девушка не хочет замуж за любимого мужчину? Просто сейчас не хочу, потому что ты еще не достиг своего максимального уровня, а мне бы не хотелось лишать тебя этого.

Мужчина равнодушно пожал плечами.

— Это не имеет значения, моя сила меня вполне устраивает.

— Нет, Айрон, пройдет время, чувства остынут и ты станешь винить меня в том, что не перешел на десятый уровень.

— Малышка, я принял решение и оно не изменится. Другое дело, если ты не хочешь и я надеюсь это не из-за Лаэра?

— Лаэра? А он здесь причем?

— Ты ведь не раздумываешь над его предложением?

Я лишь раздраженно отмахнулась.

— Правитель дразнит тебя и наслаждается твоей реакцией. Я ему не нужна.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Ты не очень высокого мнения о моих умственных способностях.

— Отнюдь, просто разве не каждая девушка мечтает стать королевой?

— Я уже тебе говорила, о чем девушки мечтают. И к короне это не имеет ни малейшего отношения. Но мы отошли от темы, Айрон. Я хочу чтобы ты понял и не обижался. Я считаю, что нам лучше подождать.

— Вот странно, казалось бы это я должен просить у тебя об этом. А вместо этого готов уговаривать согласиться.

— Тем сильнее будет стимул к тому, чтобы быстрее перейти на новый уровень.

— Ты правда этого хочешь?

Я лишь кивнула.

— А если смогу уговорить? — прищурился маг.

Я улыбнулась в ответ, прекрасно чувствуя, что Айрон рад моему решению.

Хотя должна признать уговаривал он весьма убедительно и тщательно, я почти сдалась. Почти.

Утром идти на завтрак не хотелось и я даже попыталась малодушно его проспать. Вот только кто бы мне позволил. Бдительная Нора буквально силой выволокла меня из постели, заявив, что тогда Армель вконец обнаглеет и будет оскорблять меня за спиной.

Напоминание стервозной фаворитки Лаэра вмиг прогнало сон. Эша рядом не было. Я подскочила, оглядывая спальню.

«Малыш?»

«Эш?!»

Уже нервно воскликнула я.

«Снежа?!», в моем сознании послышался сонный голос моей гончей.

«Что у тебя случилось в такую рань?»

«Ты где вообще? И как прошло ночью? Я испугалась за тебя вообще-то»

Довольное мурчание стало мне ответом.

«Я в гостиной. Вернулся недавно. А насчет Арррррмель… Сама вскоре узнаешь»

Мне не понравился довольный тон питомца, но настаивать не стала, лишь позвала отсыпаться в спальню и ушла в душ.

В столовую входила с опаской. Мало ли. Но видимых повреждений на девушке заметно не было. Если не считать легкой бледности и излишней нервозности. Фаворитка Правителя вздрагивала от малейшего шороха, постоянно оглядываясь.

«Эш, ты не перестарался? Она же своей тени боится»

«Это только начало», зевнула в моем сознании гончая.

«Смотри как бы она Лаэру не пожаловалась. У нас проблемы могут возникнуть»

«Не переживай. Я осторожненько. Да и что-то мне подсказывает, эта девица его не меньше достала. Он сегодня даже не появился. А она ждала, пока ей стало не до этого»

Я мысленно улыбнулась и наконец позволила гончей заснуть, сосредоточившись на завтраке

— Эрла Снежана, как давно Вы стали владелицей библиотеки? — поинтересовалась спустя какое-то время брюнетка по правую руку от Армель.

— Чуть больше трех месяцев, — мило улыбнулась я, напряженно вспоминая ее имя.

— Леди Сорта, — тихо шепнула мне сидящая рядом Эллен. Я благодарно улыбнулась девушке.

— Леди Сорта, — добавила я.

— И уже успели объединить две библиотеки. Похвально.

Я лишь неопределенно пожала плечами, улыбнувшись. Развивать тему не хотелось.

— Я наслышана, что магические библиотеки подвергаются постоянным нападениям, это так?

— Пожалуй даже слишком частым, — вздохнула с сожалением, пригубив горячий чай.

— Что ж, это объясняет присутствие подле Вас столь… внушительной охраны, — не могла не внести своей лепты Армель.

— Вы абсолютно правы.

Девушки за столом хищно прищурились, подавшись вперед, видимо рассчитывая на подробности. Но тешить их изголодавшиеся по свежим сплетням самолюбия не входило в мои планы.

— Стоит ли расценивать подобное, как Ваше желание еще какие-то библиотеки подчинить себе?

Я жалела Армель?! Забудьте. Вечером собственноручно соберу Эша к ней в комнату еще и об отсутствии там Лаэра позабочусь.

— Что послужило поводом для подобных выводов? Управлять магической библиотекой не так просто и чем больше ценных экземпляров в ней, тем сложнее. Мне более чем достаточно того, что сейчас собрано в Аглароне и если я и буду пополнять ассортимент, то уж точно не за счет других библиотек.

Вот как этой девице удается постоянно портить мне аппетит?

Из столовой я вылетела подобно фурии. Эллен еле поспевала, в конце концов схватила за локоть, удерживая на месте и тяжело дыша.

— Снежа. Подожди. Не так быстро. За тобой не угонишься.

— Извини, Эллен. Я просто в бешенстве. Эти дамочки меня выводят из себя.

— Ну, они этого и добиваются. Но должна признать, ты отлично держишься. Не обращай внимание. У них мало развлечений. У большинства лишь престарелый муж, либо влиятельный покровитель. Вот они и лезут в чужую жизнь.

Мы спустились на первый этаж, направляясь в зимний сад. Дожидаться кого-то из стражей не хотелось. Я раньше времени покинула завтрак и никто из моих мужчин еще не успел прийти, чтобы сопровождать нас. Но я была не в том настроении, чтобы стоять на месте. Да и что может случится в оранжерее?

Вот кто меня за язык тянул?

В ловушку мы с Эллен угодили практически сразу. Причем девушку от меня отделило, вышвырнув за пределы зимнего сада, а я угодила прямиком в зеркальный лабиринт со множеством коридоров-близнецов, в которых царил просто невыносимый холод.

К тому же растения здесь были отнюдь не так дружелюбны как в земных оранжереях.

Это я поняла, стоило мне начать продвигаться вперед в поисках выхода.

Попытка мысленно связаться с Эшем провалилась. Вокруг кроме бесчисленного множества моих отражений и притаившихся в самых неожиданных местах растений ничего не было.

Казалось я кружила уже не один час, а выхода все не было.

Остановившись, заставила себя успокоиться и подумать.

Судя по тому, что растения пока не повторялись, кругами я не хожу, уже хорошо. Вот что плохо, так это мое незнание местной флоры. Жаль Эллен нет со мной. Ее знания и дар ой как пригодились бы.

Но в лабиринте я была одна и это изрядно нервировало. Представляю, что со мной сделает Айрон, когда вытащит из этого кошмарного места. А он вытащит, даже если придется разнести его, чему бы я очень обрадовалась, особенно после того как не заметила очередного растения, которое мгновенно оплело мою шею, вонзив острые шипы и чуть не задушило. Спасло лишь то, что припрятанный под юбкой кинжал отделил ветку от стебля и я обрела свободу. Как же я рада, что послушалась Айрона и теперь не расстаюсь с оружием.

Но что это за лабиринт? И зачем он на территории дворца? И как из него выходят в конце концов?!

Вновь усилием воли погасив зарождающуюся истерику, я выдохнула и решила исследовать зеркальную стену, пока меня еще какое-нибудь «милое» растеньице не прибрало к рукам.