Глава 56

Запоздало накатил страх, что с Айроном что-то случится по моей вине. Все-таки Риал очень сильный маг. Моему жениху правда уступает, но и никто не говорит, что он будет поступать честно.

Я наотрез отказалась отпускать от себя мужчину, проведя остаток дня с ним. Айрон не возражал, тем более, что стражи так и не вернулись до позднего вечера.

В Аглароне он практически силой заставил меня поужинать и уложил в постель.

— Не уходи, — испуганно вскинулась я, видя, что он поднялся.

— Родная, я только приму душ и вернусь. Обещаю, что никуда сегодня не пойду.

Не желая выглядеть истеричкой, кивнула, но так и не смогла расслабиться пока Айрон не вернулся, устраиваясь рядом.

Эш завозился на постели, чувствуя мою панику и по мере сил перетягивая на себя.

— С ребятами все в порядке?

— Разумеется. Они уже в особняке, не волнуйся и засыпай. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

На фоне произошедшего третье испытание прошло мимо меня, отсеяв четверых кандидатов. Оставалось еще два и семь кандидатов.

Роззи казалось свыклась, осознав серьезность намерений Лаэра. И даже появилась на испытании, проявив заинтересованность оставшимися кандидатами.

Я старалась не оставаться одна. Меня снова стали повсюду сопровождать стражи помимо Эша. Ни Айрон, ни мужчины не рассказывали о чем говорили с Риалом, но больше он не искал со мной встреч и я потихоньку успокаивалась.

Накануне предпоследнего испытания отбор покинул еще один кандидат. У него обнаружились извращенные наклонности. Мужчина попытался намекнуть Церасу, что будет не против неуставных отношений с моим стражем и, судя по сломанным рукам, которые наотрез отказался лечить Данион, попытался эти самые руки распустить.

Я лишь подумала о том, что подойди он с подобным к Айрону, руки бы тот просто вырвал, не став церемониться.

Предпоследнее испытание на магическую совместимость кандидатов с Роззи пришлось проводить под контролем Лаэра. Мы опасались, что его сестра попытается сорвать испытание, но девушка демонстрировала чудеса покорности. Однако, зная сестру, Правитель ни на мгновение не ослаблял контроль, что и спасло в итоге очередного кандидата от гибели.

Лаэр был вне себя.

— Можешь собирать вещи, у тебя полчаса, чтобы покинуть пределы королевства! Я тебя в Пустоши выкину! — орал на сестру Правитель, сразу после завершения испытания.

Я, удостоверившись, что с пострадавшим эльфом все в порядке и ему уже оказали необходимую помощь целители, присоединилась к мужчинам в кабинете.

— Что нашел себе новую сестренку и в старой отпала необходимость? — язвила Роззи в ответ.

Я вздохнула, опираясь о подоконник возле Айрона.

Мужчина притянул к себе за талию, целуя в висок.

— Дурррра, — зарычал Лаэр, наступая на девушку.

— Она с ног сбилась, лишь бы устроить твою жизнь, чего тебе не хватает?! Тебе выбрали женихов один одного подходящей. Что ты хочешь?

— Я не хочу замуж! Мне и здесь хорошо.

— Конечно тебе хорошо, ты же ничем кроме своих оргий не занимаешься. Меня выворачивает от того, что говорят о моей сестре. Нет, милая, больше я этого терпеть не намерен. Не хочешь покинуть королевство в статусе законной супруги, значит покинешь как изгнанная подданная.

Роззи слегка побледнела, но не сдалась, видимо полагая, что Лаэр просто пугает ее.

— Ты… ты не посмеешь… Родители…

— Вот только не вспоминай о них, отец бы твоих выходок и одного дня не терпел, сгноил бы в Обители. Довольно. Я слишком долго прощал тебе все. Выбирай, либо через полчаса я отрекаюсь от родства с тобой и ты покидаешь королевство без права на возвращение, либо добровольно завершаешь отбор, завтра же объявляешь о своем выборе и через три дня покидаешь королевство вместе с супругом.

Я смотрела на статную красивую девушку и задавалась вопросом «Чего же ей действительно не хватало? Внимания Лаэра? Так ему ее поддержка была нужна не меньше».

В какой-то момент я засомневалась, что Роззи выберет отбор. Она перевела взгляд на нас Айроном, затем на хмурых стражей, которые целиком были на стороне Правителя, после чего вновь посмотрела на Лаэра.

— Кто-то может отправиться со мной, когда я выйду замуж?

— Если кто-то пожелает, я препятствовать не стану, — спокойно ответил Лаэр.

После чего кивнул Айрону и в кабинет вошли маги.

— Клятву, — посмотрел на сестру Правитель.

Девушка побледнела.

— Нет, Роззи, больше я так рисковать не стану. Ты едва не убила Цераса, покалечила эльфийского кандидата и пыталась сорвать отбор. Твой выбор будет окончательным.

Дальше Айрон не позволил мне остаться, подтолкнув в открывшийся портал.

Я сидела с ногами на диване в гостиной и гладила Эша. Произошедшее с Роззи не радовало никого. Но в сложившейся ситуации это был единственный вариант.

Мужчины появились спустя полчаса.

— Как все прошло?

— Она выбрала отбор. Дала клятву. Все ожидаемо, — пожал плечами Вин, устало разминая шею.

Айрон присел рядом со мной, целуя в губы.

— Голодная?

Я покачала головой, положив голову ему на плечо.

— У меня есть еще пара дел. Отдыхай. Завтра будет сложный день.

Я кивнула и, проводив Айрона взглядом, обернулась к Вину.

— Я плохо себе представляю как организовать свадьбу за сутки.

— Никак, — спокойно ответил появившийся из портала Лаэр.

Правитель устало опустился на диван рядом со мной, откидываясь на спинку.

Ситуация с сестрой сказалась не только на его настроении. Под глазами залегли тени, он осунулся и похудел. Я сочувственно сжала руку мужчины.

— Поужинаешь с нами?

Лаэр кивнул, не открывая глаз, но встать не позволил, прижав к себе.

Стражи поднялись и оставили нас одних.

— Она меня монстром считает. Таким же как был отец.

— Лаэр, ты не монстр, тебе просто не повезло с семьей.

Мужчина усмехнулся.

Некоторое время мы молчали.

— Что ты имел ввиду в отношении свадьбы Роззи?

— Никакой свадьбы не будет. Завтра объявит о выборе и заключим помолвку. Через положенные сутки проведем брачный ритуал и на следующий день они покинут королевство. Учитывая обстоятельства, пышное торжество будет выглядеть фальшиво и глупо. Обойдемся без этого. Займись лучше Вашей с Айроном свадьбой.

Я покачала головой.

— Кого она имела ввиду, когда спрашивала может ли кто-нибудь отправиться с ней?

— Полагаю, Нейльскую.

— Оооо… Если честно, сомневаюсь, что эльфийка пойдет на это. Здесь она владелица столичной магической библиотеки, а там будет кем?

— Я даже вникать в это не хочу, — поморщился Лаэр и поднялся.

— Идем, нас наверное уже заждались.

Утром вставала с постели, мысленно готовясь к напряженному дню. Ни я, ни мужчины не верили, что Роззи безропотно выполнит все условия, даже учитывая клятву.

Количество охраны на один квадратный сантиметр дворца зашкаливало. Меня вообще взяли в плотное кольцо, не выпуская ни на мгновение.

Я правда считала подобные меры несколько излишними, но спорить с нервными и уставшими мужчинами не рискнула.

Айрон вернулся лишь под утро и спустя два часа вновь ушел. Лаэр выглядел не лучше.

Мы все с нетерпением ждали завершения отбора и того момента когда иностранные делегации, а главное Роззи с супругом, покинут королевство.

— А мы приветствуем всех на заключительном испытании нашего отбора и сегодня Ее Высочество объявит о своем выборе.

Я кивнула Вину и незаметно расправила складки на изумительном желтом платье, которое очень мне шло.

Поймав восхищенный взгляд Айрона, улыбнулась его мысленному обещанию снять этот шедевр с меня сразу по завершению отбора.

Роззи сегодня выглядела безупречно. Строгое синее платье силуэтного кроя, неброский макияж и минимум украшений.

Нейльская в противовес блистала в прямом и переносном смысле, выбрав для завершения отбора фамильный гарнитур из шести предметов.

Я вновь перевела взгляд на Вина. Он представлял оставшихся троих кандидатов. Все трое были фаворитами отбора с самого начала. Помимо Риала, до последнего испытания дошли и двое других, которых после первого этапа выделил Лаэр. Один оборотень, вервольф, будущий Глава клана и демон Пустоши, советник Повелителя.

Я сомневалась, что Роззи выберет Риала, как и он ее впрочем, поэтому полагала, что ее выбор падет на демона Пустоши. Темпераментный, высокий, широкоплечий брюнет с черными как бездна глазами и крутым нравом. Самое то для нашей строптивицы. Единственное, что меня беспокоило, это то, что демоны жуткие собственники. Никаких других в спальне своей супруги он не потерпит. Придется Роззи менять привычки. Но думаю он с ней справится.

— Ваша Высочество, пришло время сделать выбор, мы просим Вас назвать того, с кем вступите в законный союз.

В зале воцарилась полнейшая тишина, в которой стук каблучков Роззи казался оглушительным.

Я внимательно следила за ней, веря и не веря, что все скоро закончится.

— Итак, Ваше Высочество? — поторопил Роззи Вин, видя, что та медлит, смотря на Лаэра.

— Я выбираю кандидата от Сантарии.

Неожиданно должна признать и, судя по не отрывающего от меня взгляд Риалу, и для него в том числе.

— Гхм, благодарю Ваше Высочество за оказанную честь, но вынужден сообщить, что незадолго до начала данного этапа, я снял свою кандидатуру с отбора о чем и сообщаю сейчас.

В зале поднялся шум. Комиссия подтвердила, что Риал сообщил об этом прямо во время приветственной речи Вина. Роззи стояла бледная, но с идеально прямой спиной.

Мне даже стал ее жаль. Такое унижение с ее характером губительно.

— В таком случае, учитывая новые обстоятельства, Ваше Высочество, мы ждем Вашего решения, — обменявшись мысленными репликами с Лаэром, как ни в чем не бывало продолжил Вин.

Роззи потрясенно смотрела на брата. Я начала догадываться, чем был вызван столь странный выбор. Видимо, Роззи решила, что если кандидат сам откажется от нее, Лаэр не станет настаивать на ее свадьбе и клятва будет считаться исполненной. Плохо она знает Правителя, ой плохо. Роззи от своей выходки ничего кроме дополнительного унижения не приобрела.

Переведя взгляд на оставшихся двух кандидатов, девушка назвала демона, дождавшись его кивка. Что ж с этого нужно было начинать. Уверенность в себе конечно штука хорошая, но не когда речь идет о чувствах другого человека. Чужая душа, как известно, потемки.

Опомнившись, придворные стали поздравлять образовавшуюся пару. Лаэр объявил о помолвке. Внесли шампанское.

Я же не могла избавиться от напряжения. И, судя по тому как дернулись мои стражи, стоило Риалу сделать шаг в мою сторону, не одна я. Его не просто отсекли от меня, буквально оттеснили, не подпуская.

Риал что-то насмешливо сказал Балавару, на что мой страж отреагировал флегматичным пожатием плеч и кивком в сторону Айрона.

Риал смерил моего жениха взглядом, после чего вновь посмотрел на меня.

Его похоже забавляло происходящее, в отличие от меня.

Отказавшись от шампанского, я перевела взгляд на Роззи, которая о чем-то спорила с Нейльской. Эльфийка что-то ответила сестре Лаэра и поспешила покинуть зал. Роззи была явно раздосадована ее ответом.

— Снеж, тебе здесь больше нечего делать, идем, — подал мне руку Балавар.

Дождавшись кивка Айрона, шагнула в портал.

— Балавар, может Вы с Церасом к Айрону пойдете? Я не доверяю Риалу.

— Сдался он ему. Этот ненормальный не оставляет попыток встретиться с тобой. Ума не приложу как Айрон еще сдерживается.

— Уже никак. Две минуты назад Риалу было объявлено, что он должен покинуть королевство в течение получаса. И право на повторный визит ему естественно никто не даст, — ответил оборотню появившийся Вин.

— Как там все закончилось?

— Вскоре после Вашего ухода Лаэр поздравил Роззи с помолвкой и свернул действо. Все уже разошлись. Теперь нужно проследить за отбытием делегаций.

Раздался стук в дверь и на пороге возник Риал.

Я глазам своим не поверила. Он в своем уме? Хочет принудительного выдворения?

— Снежана, Вас охраняют лучше сокровищницы Правителя, впрочем такая драгоценность нуждается в этом, — довольно усмехнулся мужчина.

— Ваша Светлость, Вам не стоит здесь находиться, — спокойно ответил Балавар, закрывая меня от Риала.

Надо отдать должное герцогу, его нисколько не смутило присутствие четырех моих стражей и адской гончей.

— Я всего лишь хочу попрощаться с эрлой Снежаной. Это возбраняется?

Я настолько устала от этого фарса, что сама вышла из-за спин хмурых мужчин и подошла к герцогу.

— Риал, Вам не кажется, что навязываться не в духе герцога? Мне кажется мы с Вами попрощались еще в прошлый раз.

— Увы, Снежана, я и сам обескуражен своей реакцией на Вас, но вынужден признать, что не могу покинуть Вас не попытавшись убедить отправиться со мной.

Я неверяще смотрела на герцога. Что ему в действительности нужно? Вот не верю я в искренность сразившись его вдруг чувств. Пытается вывести Айрона на конфликт? Хочет конфронтации с Лаэром? Или ему потребовалась моя библиотека? Что может заставить умного мужчину вести себя подобным образом?

— Ваша Светлость, я не ясно выразился? Защитный контур будет активирован через семнадцать минут. А ни Вы, ни делегация Сантарии не являетесь подданными нашего Правителя.

Герцог бросил быстрый взгляд через плечо на вышедшего из портала Айрона и вновь повернулся, делая шаг ко мне.