Глава 11

С трудом мне удалось подавить смешок. Так вот ты какая, леди Анелия. Теперь понятно почему принц Хайден стремился избавиться от ее общества, а лорд Таймон выглядел крайне недовольным, узнав, что она спрашивала о нем. Я не так уж хорошо разбираюсь в людях, но чутье меня редко подводило –  эта особа вызывала неприязнь.

Леди Айрин представила мне женщину, который продолжала мило посапывать, сложив руки на животе. Леди Львина – жена лорда Аймона, старшего сына Правителя.

Меня усадили на свободное кресло. Леди Айрин позвала служанку, стоявшую в углу, и та налив кубок красное вино, поставила передо мной.

Спросить, где библиотека, и уйти, мне не дало не только любопытство, но и убедительность леди Айрин. Меня засыпали вопросами о жизни на Юге.

Про Ронтарин особо нечего было рассказывать, а быт мой был проще некуда.

– Собирали устрицы на пляже, чтобы есть? –  переспросила леди Анелия. – Какая мерзость, это же такие морские твари похожие на сгусток слизи в панцире?

– Да, но в Южных землях это традиционное блюдо. Их едят сырыми поливая лимонным соком или соусом со специями.

– Сырыми? – удивилась леди Айрин. Но в ее словах не чувствовалось брезгливости или презрения, как в словах леди Анелии. А во взгляде читалось неподдельное любопытство. – Расскажите, леди Талиона, а каковы они на вкус?

– Ну… – мне раньше делать такого не приходилось. Любой житель Ронтарина знал вкус устриц чуть ли не с пеленок. –  Они небольшие, и когда проглатываешь, будто само море раскатываешь на языке.

– Фу…

– Невероятно, я обязательно должна это попробовать, – одновременно произнесли Анелия и Айрин.

– Думаю, тогда вам придется отправиться на Юг, вряд ли их получиться довести сюда свежими.

– Ой, если полететь на драконе, за сутки можно туда и обратно вернуться, – возразила Анелия. – Попроси Таймона, Айрин, он не откажет.

– Думаю, у него есть дела поважнее.

– Глупости, отправляться на Юг непонятно за кем, по-твоему, важно?

Сообразив что ляпнула, леди Анелия замолчала и отвернулась к окну, за которым виднелось уходящее за горы солнце.

Неловкое молчание напомнило мне, что я здесь всего лишь чужачка. Пора заняться тем, зачем я вышла из комнаты.

– Пожалуй, я пойду.

Уходить так внезапно было не очень-то прилично. Но кого я обманываю. Приличия, этикет и манеры –  я знала все это лишь в теории, и никогда не использовала. Я никогда не жила, как знатная леди. Моя жизнь мало чем отличалась от жизни дочери простого рыбака с соседней улицы. Но на Север магия пришла лет пять назад, а Анелия и Айрин не старше меня, возможно, Айрин даже младше. Вряд ли они хорошо запомнили тяжелые годы, а за «сытое» время остатки воспоминаний стерлись окончательно.

Быстро распрощалась, пока меня никто не посмел остановить, и, оказавшись в коридоре, побежала, подобрав юбки. Нельзя забывать где я и почему тут оказалась. Местные леди никогда не станут мне подругами, всегда будут помнить откуда я.

Свернув в очередной раз, я неожиданно наткнулась на стену.

– Осторожно, –  заговорила стена голосом лорда Таймона.

– Я чуть нос не сломала, –  прогнусавила я, из глаз брызнули слезы. У него там что, доспехи под мантией?

– Дай посмотрю.

Ловким движением он развел мои руки в стороны, чтобы я не прятала ушибленный нос. Щек коснулись теплые и немного шершавые подушечки пальцев. И я замерла, позволив мужчине осмотреть место ушиба.

Невесомые касания щекотали кожу, по телу будто разбегались маленькие молнии, то и дело жалящие кожу. Я не хотела смотреть ему в глаза, но не удержалась. Снова он оказался слишком близко. А губы еще не забыли его поцелуй. И я провела по ним кончиком языка, проверяя, чудится ли мне.

Лорд Таймон всерьез осматривал мой нос. Но потом вдруг замер, остановив взгляд на моих губах. И резко отпустил, отступая на шаг назад.

– Все в порядке, уверен, не будет даже синяка, можно обойтись без магии исцеления.

Извинений я не ждала, как и сама не собиралась извиняться. Для этого нужно было разобраться кто на кого налетел. А находиться в обществе лорда Таймона непросто. Слишком сильные эмоции он вызывает. От крайнего стыда до лютой злости, когда хочется мужчину как следует поколотить, но знаешь, что для него удары эти будут все равно, что дракону комариный укус, и это злило еще больше.

Я хотела отойти в сторону и направиться дальше. Забыв о том, что не знаю куда идти, а лорд Таймон может с этим помочь, лишь бы уйти поскорее.

– Куда так торопишься, Талиона? – мужчина остановил меня, обхватив предплечья ладонями-тисками.  – И почему в твоих глазах стоят слезы?

То, что он постоянно перескакивает с официального «вы» на «ты», будто не может определиться, соблюдать дистанцию или нет, уже не удивляло. Мне уже стало казаться, что ее давно нет, но лорд Таймон старательно возводит между нами стену «приличий». А потом сам каждый раз ее разрушает.

Отвечать не хотелось ни на один из вопросов. В ответ на первый он вряд ли поверит, придется объяснять, зачем мне вдруг понадобились книги северян, а на второй ответить не позволяла гордость. Признаться, что была унижена, пусть и за спиной? Вот уж нет.

Но что-то ответить все же было необходимо.

– Нос болит, – буркнула я.

Такое объяснение лорда Таймона не устроило.

– Ты чем-то расстроена, – не согласился он. Как самому ответить на вопрос – так нет. А с других, кажется, готов спрашивать настойчиво.

– Познакомилась с вашей сестрой, – призналась я и добавила, – и леди Анелией.

– Вряд ли тебя так расстроила Айрин. Ясно откуда слезы, леди Анелия, –  выделил он ее имя, – не самый приятный собеседник.

Я на его слова лишь хмыкнула. Никогда не говорила о людях плохого, тем более за спиной. А лорд Таймон не тот человек, с которым стоит это начинать. Несмотря на то, что очень подмывало.

А ведь она метит в его невесты.

– Что вас так развеселило? – лорд Таймон сдвинул брови, хмуро взглянув на меня.

Не заметила, как расплылась в улыбке от собственных мыслей. Вот только правду я не скажу. Думаю, он и сам догадывается о чувствах леди Анелии.

– Я искала библиотеку, – призналась я, намереваясь перевести тему. И все-таки добраться до книг.

Свое удивление лорд Таймон ничем не выказал, кроме как взглядом.

– Я провожу, – тут же предложил он.

Признаться, мне повезло, что я встретила лорда Таймона. Оказалось, что библиотека в противоположной стороне, в которую я шла, она занимала одну из башен, и я могла с легкостью ее пропустить.

– А там что? –  Я вдруг остановилась и повернулась к высокому окну. Оно выходило в большой внутренний дворик, в котором разросся настоящий сад. Цвели цветы и деревья. И это на Севере, когда еще снег не сошел?

Лорд Таймон, как обычно, не планировал отвечать, и я уже хотела пойти дальше, но оторвать взгляда от окна не могла. Потому он все-таки признался:

– Там находится наш Источник.

Я еще раз заглянула в окно. На противоположной стороне двустворчатые двери. Но ничего необычного, кроме не по сезону буйствовавшей красками природы.

– И его никто не охраняет?

– Нет необходимости, чужакам туда вход заказан, охранные чары настолько мощные, что даже при попытке войти можно умереть.

Вот это уже похоже на правду. Обокрасть северян, конечно, так просто не получится, пока Правитель хранит Источник. Но если с ним и другими хранителями что-то случится… в общем, источник никогда не бывает общественным достоянием. Доступ к нему имеют только избранные. Остальные довольствуются тем, что получают от Правителя.

– Пойдем, мы почти пришли.

Оторвать от окна меня оказалось непросто. Чужая магия манила. Каково использовать ее? На что это похоже?

Я еще не скоро об этом узнаю. Но глупо скрывать от самой себя. Я бы очень хотела прикоснуться к той магии, что прятали в саду. Ее мощь ощущалась даже здесь. Не просто так все цвело и пылало жизнью там внутри.

Но мне нет доступа туда, и даже не стоит надеяться в ближайшее время.

– Антис! – голос лорда Таймона раздался эхом в тишине башни библиотеки.

Поняла я кого он зовет, только когда откуда-то вынырнул старичок в серой мантии в цвет своих седых волос.

Он прищурил глаз, рассматривая гостей на своей территории. В основном меня. Судя по всему, с лордом Таймоном они прекрасно знакомы.

– Приветствую, милорд, леди. Что вас привело в обитель знаний и мудрости? – насмешливо улыбаясь, поинтересовался Антис.

– Леди Талиона, прибыла к нам из Южных земель, –  представили меня. – Антис, наш архивариус.

– Приятно познакомиться, – невозможно было не улыбнуться этому человеку. Светлые глаза и лукавая улыбка светились добротой.

– Антис к вашим услугам, что вас интересует?

Покосившись на лорда Таймана, я не торопилась с ответом. Не очень хотелось посвящать его в свои секреты. С другой стороны, стоит ли делать из этого такую тайну и еще больше привлекать внимание? В конце концов, слова отца могут ничего особенного не значить.

– Мне нужно перевести одну фразу, –  неловко призналась я под взглядом лорда Таймона, который уходить не спешил.

Чувствовала я себя очень глупо.

Вдруг отец сказал не все, и это лишь часть важного сообщения? А то, что мне известно, полная нелепица без остального? И я буду выглядеть полной дурой.

Ой, не все ли равно что подумают старик и северянин, Талиона?

Почему-то на этот вопрос я не могла дать точный ответ.

– С какого языка, леди? Не томите.

Архивариус поторапливал, но лишь из любопытства.

– В том-то и дело, я не знаю язык. Я даже не уверена, что это один из древних языков, а не…

А не предсмертный бред уминающего, как бы это горько не звучало. Такой вариант я не хотела рассматривать, но это не лишало его право на существование. Вот только говорить об этом лорду Таймону и Антису я не буду.

– Тогда, может, скажете слово или фразу? А я помогу?  – предложил Антис.

– Isshalar naeryl…

Нет, это точно что-то значит. Даже звучание какое-то магическое, непривычное.

Взгляд лорда Таймона я почувствовала даже спиной. Но он молчал, и я не удержалась, обернулась. Но увидев, как он хмурится, снова повернулась к старичку.

Антис, почесав длинную узкую бородку, задумался.

– Ну, конечно, я знаю, что это за язык! Ох, леди, он самый старый из всех забытых. Язык Первых королей и до сих пор к нему обращаются Правители, ведь только его понимает Источник.

– Антис, не нужно забивать голову юной леди, – вдруг предостерег лорд Таймон, –  неси уже словарь.

Кажется, от нетерпения разрывало не только меня.

То ли из-за присутствия северянина, то ли оттого, что я вот-вот раскрою тайну, частые удары сердца отдавались где-то в горле.

Старичок Антис взялся за лестницу и, перетянув ее к противоположной части стены, полез наверх.

– Вы можете идти, если торопитесь, – попробовала я избавиться от лорда Таймона, который стоял надо мной словно надзиратель.

– Я никуда не тороплюсь, – сухо ответил он. Деланный скучающий вид был показным. Мужчина нервно постукивал указательным пальцем по предплечью.

Отвернувшись, я постаралась расслабиться. Не стоит показывать, насколько я заинтересована. Узнав, что фраза на языке Первых королей, я сильно пожалела, что позволила лорду Таймону оказаться рядом. Кто знает, что за тайна за ней скрывается.

Но отступать было поздно.

Антиса не было всего минуту, но большие часы на стене отсчитывали секунды целую вечность. И все это время я сгорала от напряжения под пристальным взглядом лорда Таймона.

Да это уже переходит все границы! Будь мы не наедине такое внимание ему не сошло с рук. Это неприлично, в конце концов, если не строишь планов насчет женитьбы.

Собственная мысль заставила вспыхнуть до кончиков ушей.

Расслабься, Талиона. Все дело в словах на языке Первых королей, ты сама окутала себя ореолом тайны, так что интерес лорда Таймона вполне объясним.

Ну где же запропастился этот архивариус?