Глава 16

Взволнованная, я шла к женскому крылу, постоянно озираясь по сторонам. Могли ли в замок проникнуть шпионы с Востока? Сомневаюсь, что без магии Источника они бы так легко это сделали.

Но точно был еще один всадник на драконе. И дракон этот не из стаи Таймона.

– Талиона, вот ты где!

Я уже зашла было в женском крыле, когда меня окликнула Айрин.

Эх, как я могла забыть, что договорилась с ней о прогулке после завтрака? А время уже подходило к обеду.

Девушка окинула меня заинтересованным взглядом.

– Так это правда?

– Что?

– У тебя было свидание с Таймоном?

– Э-э…Мы… Нет…

Я никак не могла подобрать слов. Откуда она знает, что нас не было в замке?  И почему зовет это свиданием?

– Анелия сказала, – догадалась о моих мыслях Айрин, –  а той сказала ее служанка.

Ну куда же без леди Анелии.

– Это не было свиданием, – уверенно заявила я. – Это была просто прогулка.

Айрин покачала в ответ головой, явно не веря мне. Но с ее лица не сходила довольная улыбка.

Со стороны, наверное, это и правда походило на свидание. Но если рассказать кому правду… Мне ничего не оставалось, как согласиться.

– Прости, я забыла о наших планах, –  попыталась я сменить тему.

– Ничего, прогуляемся в другой раз. Анелия рвет и мечет, но не обращай внимания, когда отец даст права Таймону, как и остальным…

Дальше я почти не слушала. Айрин права, дочь Советника явно не оценит нашу прогулку. Только вот меня начали мучать подозрения. Уж слишком быстро она узнала о нашей вылазке. В это время даже слуги еще спят. Если Анелия так легко узнала, то и кто угодно мог узнать. Вряд ли черный всадник оказался в Первом городе случайно. Его навели на нас.

Мне не терпелось поделиться услышанным с Таймоном. Но я не знала как найти его в замке, да и усталость вперемежку со стрессом сказывалась – спать хотелось безумно.

Айрин не стала меня удерживать, и я с облегчением закрылась в своих покоях.

На одежде, на волосах и лице осела пыль, которую подняли рухнувшие обломки. Попросив Мейту приготовить ванну, я отыскала медальон, спрятанный в вещах.

Рассказать или нет? Пожалуй, этот вопрос меня мучал сейчас даже сильнее остальных. Но я никак не могла решить, доверяю ли Таймону. Все-таки он никому не сказал о моем «проклятии», что бы это ни значило, о том, как отреагировал на меня Источник, тоже промолчал.

Приняв решение, я убрала медальон на место и отправилась в ожидавшую меня ванну. Теперь надо еще найти Таймона. Жаль, что я раньше не поинтересовалась у него самого как это сделать.

Еще больше я пожалела, что решила отправиться на его поиски лишь на следующий день. Пока привела себя в порядок и отдохнула время близилось к ночи. Как-то стало боязно бродить по замку в такое время, мало ли на кого я наткнулась бы в этот раз. После случившегося в горах, мягко говоря, не по себе.

– Мейта, ты не подскажешь, где я смогу найти леди Айрин сейчас, –  поинтересовалась я у служанки. Не хотелось тратить время на пустые поиски. Вдруг служанка сможет помочь?

– Госпожа еще не покидала своих покоев, насколько я знаю. Что-то ей передать?

– Да, передай, что я хотела бы с ней поговорить.

Пока Мейта отсутствовала, я стояла у зеркала. И поймала себя за тем, что прихорашиваюсь. Поправляюсь распущенные волосы, складки платья, и смотрю как оно на мне сидит.

Оправившись после вчерашнего, я могла смотреть на события немного иным взглядом. И невольно вспомнился вывод Айрин.

«У вас было свидание».

Когда я спрошу у нее, где смогу найти Таймона, эта ее идея только укрепится. Но так уж она не права?

Я вспомнила как заботливо Таймон залечил случайный порез. Как его губы коснулись кожи лаская. Внутри снова зародился непонятный трепет.

Мои эмоции кидало из стороны в сторону как одинокую лодку в шторм. То я люто злилась на него, то испытывала вину и благодарность. И одно, слишком опасное чувство – мне, кажется, нравился Таймон.

Если еще совсем недавно я была готова отдать его Анелии на растерзание за возможность побега, то сегодня не была в этом уверена. Таймон, конечно, несносен, но не заслуживает такой жены.

Пожалуй, я ему расскажу, о планах Анелии и ее отца. Вдруг Таймон не знает? На балу все будут ждать от него согласия, откажись он – будет скандал. Если что-то и предпринимать, то до него.

Вскоре вернулась Мейта. Айрин была готова меня принять.

Спрятав в потайной корман медальон, я направилась к ней. Не буду терять волями и сразу отправлю к Таймону.

Айрин ждала меня в своих покоях. У неё тоже имелась небольшая гостиная, где девушка меня и ждала.

– Доброе утро, Талиона, – девушка встретила меня теплой улыбкой. – Ты что-то хотела, – окинула она меня внимательным взглядом.

– Да.

– Говори, я постараюсь помочь.

– Мне нужно поговорить с твоим братом, но я не знаю, как его найти.

– Тогда тебе стоит поторопиться, – выдохнула Айрин, даже не спросив о каком брате я говорю. – Кажется, что-то случилось у восточных врат, и он отправляется проверить, – Айрин взглянула на большие часы над камином, – если уже не улетел.

В груди кольнула тревога. Совпадение? Вчера – всадник на черном драконе, сегодня – происшествие именно у Восточных врат.

Я должна успеть встретиться с Таймоном.

Айрин, рассказала, что обычно весь отряд на драконах собирается у замковой конюшни, и объяснила как туда пройти.

Подобрав юбки, я почти бежала. Убеждение, что нужно поговорить с Таймоном откровенно, крепло во мне с каждым шагом. Почему-то мне казалось важным рассказать ему все как есть. По себе я знала каково, когда ставят подобные условия.

С пути, благодаря подробному описанию Айрин, мне удалось не сбиться, и я уже почувствовала запах конского навоза, когда вышла через вход для слуг на улицу.

Завернула за угол и застыла, увидев лорда Таймона.

В большом загоне разместились несколько драконов. Воины крепили к их спинам седельные сумки.

А лорд Таймон разговаривал. Или, точнее, флиртовал.

С Анелией.

Его рука прошлась по ее затылку в мимолетной ласке. Он накрутил на палец светлый локон и распустил, играя, другой рукой провел большим пальцем по щеке девушки. При этом едва заметно улыбался. Хоть они и стояли ко мне боком, меня никто не заметил.

Взгляд затуманился от набежавших слез. В груди поселилось что-то неприятное и колючее. Так же быстро, как пришла сюда, я направилась назад. И с чего решила, что Таймон не захочет жениться на Анелии ради статуса принца? Может, Анелия не так уж ему и нравилась, как человек, но как женщина она очень даже красива. И кто сказал, что для будущей жены этого недостаточно?

Лишь бы наследников могла рожать, и лечь с ней в одну постель было не противно.

А Таймону точно было не противно ее трогать.

Я представила, как он целует ее и меня замутило.

Думала, Таймона перестало вдруг заботить собственное благополучие, что защищал он меня не ради себя? Да я ведь его толком не знаю!

Но, вопреки здравому смыслу, я все равно чувствовала себя преданной.

И что теперь делать?

А ничего, Талион, все то же, что и раньше.

Пытаться сбежать и стать хозяйкой своей жизни.

Чтобы не терзать себя ненужными мыслями, я отправилась к старику Антису. Он помог мне с переводом, поможет и с рисунком. А он точно связан с Первым городом и королями прошлой эпохи. Нужно прочитать об этом. И помнится, Таймон упоминал сохранившиеся до наших дней изображения Первого города. Неплохо было бы узнать где их найти.

Не заходя в комнату, я отправилась в библиотеку. Только не учла, что путь от конюшни мне еще не знаком. Я немного заблудилась и оказалась в незнакомом крыле.

– Вы уверены? – послышался голос Советника из-за угла, и я тут же затормозила.

Хотела развернуться и направиться в обратную сторону, но, услышав продолжение разговора, остановилась.

– Уверен, лорд Советник, артефакты показали, возвращение одного из Источников.

– Он уже в Аклроне?

– Мы не можем определить местоположение Источника, наши ресурсы ограничены, но вряд ли его успели отыскать.

– Хорошо, я распоряжусь выделить средства, и магию, разумеется.

– Было бы замечательно, – залебезил собеседник, – глядишь и найдем раньше южан.

Я вздрогнула, когда разговор затих и послышались удаляющиеся шаги. Вжалась в нишу, где стояла статуя кого-то несравненно важного, и затаила дыхание.

Прошло несколько минут, и я отмерла, пронесло – меня не заметили.

Вряд ли Советник и второй мужчина обрадуются, если узнают, что южанка в курсе их планов обворовать южный Источник.

Как же это низко и мерзко. Я, конечно, читала, что в прошлом, возвращение Источников вовсе не сулит мир, но почему-то надеялась, что в этот раз все будет иначе. Еще одна наивная мысль с моей стороны.

До библиотеки я все-таки добралась. Внутри пахло лимоном и медом,  и зайдя глубже, я увидела на большом круглом столе, что стоял в центре комнаты, поднос с чаем и лимоном, нарезанным тонкими ломтиками, в пиале золотистый мед и печенье на тарелке.

Самого архивариуса не было видно.

– Антис? – осторожно позвала я.

Откуда-то сверху послышалось кряхтение.

– Иду дитя, иду.

А точнее, он спускался с одного из самых высоких ярусов.

– Извините, что потревожила.

– Ничего, леди, я все равно собирался пить чай, может, составите мне компанию? – старик прищурил глаз и выжидающе посмотрел на меня с улыбкой.

От мужчины веяло добротой и уютом. А чай с лимоном и медом выглядел очень привлекательно.

– С удовольствием.

В конце концов, старик может знать что-то полезное для меня, если получится его разговорить.

Я села на пустой стул поближе к серебряному подносу, Антис уселся рядом, взял печенье и обмокнут его в чай.

Какое-то время я наслаждалась напитком, забыв обо всех заботах.

– Не стоит грустить, они вскоре вернуться.

– Что? – я не сразу поняла, о чем толкует Антис, а когда до меня дошло, что речь о Таймоне и его отряде, гневно фыркнула.

– Я вовсе не жду возвращения лорда Таймона, – ответила и прикусила язык. Только что я подтвердила догадку Антиса.

– А разве он не твой жених? – всерьез удивился старик.

Я густо покраснела от предположения архивариуса. Почему-то произнесенные слова заставили сердце гулко биться.

– Нет, – возмущенно ответила я, то ли старику, то ли себе.

– Ну нет так нет, – легко согласился Антис, и потянулся за следующей печенькой. – Так что же вас привело ко мне, леди Талиона?

Чашка в руках застыла под проницательным взглядом архивариуса.

– Пять королей, помниться вы предлагали почитать о них.

– Было дело, – улыбнулся старик. – Но я думал, ты спросишь о своей матери.

Хорошо, что я отставила чашку в сторону, иначе бы точно подавилась чаем.

Почему я сама не догадалась спросить? Антис намного старше Советника, а значит легко мог встречать ее.

– А вы знали ее? – спросила я, не веря в положительный ответ, но очень надеясь.

– Знал, – все так же по-доброму улыбаясь, ответил Антис. – Помню ее такой же юной, хотя внешне вы не похоже, но стержень в вас точно един…

– Душа, – перебила я, вспомнив слова папы.

– Верно.

– Откуда вы ее знали?

– Я очень давно служу архивариусом в этом замке, леди Ниуна попала сюда после того, как большая часть ее семьи погибла в пожаре. Ее привез сам Вазериус…

– Простите, а кто это? – перебила я. Уж слишком важно о нем говорил Антис.

– Так лорд Советник.

Я нахмурилась, но промолчала, и Антис продолжил рассказ.

Лорд Вазериус, тогда только вступил в должность Советника. Мою мать он якобы спас из пожара, а в замок привез в качестве невесты. Вот только леди Ниуна не была с этим согласна. Она обвиняла его в случившемся в поместье ее родителей, будто это он устроил пожар, решив отомстить ее отцу за отказ отдать дочь замуж.

Леди Ниуна пробыла в замке почти год. Со свадьбой не спешили, дали время отойти от горя. Но она не смирилась и сбежала. Вскоре лорд Советник нашел другую невесту. И про сбежавшую леди все забыли. Пока в замок не попало письмо, разворошившее прошлое спустя долгих двадцать лет.

– А вы, случайно, не знаете, что было в письме?

– Нет, это только у лорда Советника спрашивать, он все читает для Правителя, тот почти слеп на оба глаза уже несколько лет.

Так вот почему у него был такой странный взгляд!