Глава 17

Теперь мне еще больше захотелось увидеть то письмо.

А еще было очень жалко маму. Ей досталась непростая судьба. И еще больше мне не нравился лорд Советник, и у меня были для этого причины. Почему-то мне, казалось, что версия матери, была правдивой.

Только вряд ли спустя столько лет можно выяснить правду.

Когда мы допили чай, Антис отправился за нужными мне книгами. Уносить их с собой я не стала, да и вряд ли бы смогла, уж слишком тяжелые. Читала прямо там.

Время пробежало незаметно, я пропустила обед и не собиралась уходить. Потому что ничего нового и полезного мне так и не удалось выяснить. В книгах не было иллюстраций, а вся информация написана спустя многие столетия после жизни Первых королей и их потомков, после раскола Единого источника, и была весьма поверхностной.

Единственное, что привлекло мое внимание – это некий "наследник Нефрэйна”. Так называли главного хранителя Единого источника.

Из-за этого я так и не поняла, были ли Пять королей равны или все-таки главный хранитель был королем всего Нефрэйна?

Это не так сильно относилось к моему делу, и я не стала углубляться.

Мне бы взглянуть на рисунки Первого города, но иллюстраций я не нашла. Но Таймон говорил, что где-то они есть. Жаль, Антис не мог припомнить, видел ли их где-то. Придется все-таки просить об этом Таймона, так что встречи с ним не избежать.

Из рассказа Антиса я многое узнала о матери, не могла только понять, куда делись архивные записи о ней и ее семье. Старик тоже не смог в этом помочь, Таймон уже успел попросить его об этом, и я из первых уст узнала результат.

Я еще сомневалась, стоило ли лезть во все это, ведь гораздо важнее подготовить побег. До бала осталось не так уж и много времени. А именно на эту ночь я и запланировала свое исчезновение.

Хорошо, что не успела отказаться от предложения Анелии, хоть мне и не хочется видеть эту девицу, но других союзников в этом деле не найти. Антис, конечно, добр ко мне, но вряд ли встанет на мою сторону если что.

Библиотеку я покинула незадолго до ужина.

Как бы попросить Мейту выудить для меня что-нибудь пораньше? Оставаться без обеда было не самой хорошей идеей.

Служанка встретила меня на пороге с выпученными глазами.

– Госпожа, где же вы ходите, – проворчала девушка, – до ужина осталось всего ничего.

– Да, я хотела попросить, может сможешь принести мне его пораньше? – причину паники Мейты я никак не могла понять.

– Госпожа, вас пригласили на семейный ужин с Правителем, – выдала, наконец, Мейта.

Признаться, от такой новости у меня почти пропал аппетит.

Это меня таким образом решили все-таки познакомить с возможными женихами?

А я уж надеялась, что мне удастся избежать официальных встреч.

Мейта принялась меня торопливо собирать. Переодевать и заплетать волосы в прическу. Выудила из гардероба легкое для местной погоды платье бледно-голубого цвета из тонкой струящейся ткани. В прическу вставила украшение – серебряную веточку с ягодами из драгоценных камней (а я даже не потрудилась залезть в шкатулку и не знала, что подарили не только дорогие наряды, но и драгоценности). В том, что это действительно подарок, я несколько раз удостоверилась у Мейты.

– Так полагается, – заверила она меня, – вы же почти невеста.

Я не понимала, зачем понадобился этот ужин, ведь ясно дала понять, что прекрасно осознаю свою роль. Зачем эта демонстрация приличий?

Но, как всегда, выбора у меня не было.

Мейта проводила до небольшой столовой, где Правитель иногда трапезничал с семьей.

Вот только помимо сыновей и Айрин, в столовой присутствовал Советник со своей дочерью.

Естественно, я не обрадовалась такой компании, особенно тому, что посадили меня рядом с Анелией.

Девушка встретила меня ядовитой улыбкой. Я же притворяться не собиралась, кивнула и села на стул, который отодвинул для меня слуга. Правитель сидел во главе стола, рядом с ним Советник и сыновья. Напротив меня сидел Хайден, который стоило мне на него посмотреть, подбадривающе подмигивал мне. Рядом с ним сидела Айрин.

Но в целом обстановка была напряженной. Будто не только мне было неуютно. Может, такие ужины для этого семейства редкость?

Тогда что за повод? Надеюсь, не я.

Представил меня сыновьям Правителя почему-то лорд Советник. Правитель почти не говорил, а смотрел будто в одну точку. Теперь я понимала, что он почти никого не видит.  Или видит куда больше, чем все остальные.

Пользуясь тем, что ко мне никто не обращался с расспросами, я осматривала его сыновей.

Рядом с леди Львиной старший сын – Аймон. Он был старше Таймона, но внешне, я не замечала сильной разницы. А когда тот шептал что-то супруге на ушко, и та едва сдерживала улыбку, во взгляде и вовсе появлялся юношеский огонек, который убавлял ему несколько лет.

Но мне стоило лучше заинтересоваться Лаймоном и Вейданом. Все-таки они потенциальные женихи (если моим планам не суждено сбыться).

Лаймон был точной копией старшего брата, разве что моложе на несколько лет, жилистей и больше походил на младшего Хайдена манерой озорно улыбаться. А вот Вейдан, отличался выраженным спокойствием, я бы даже сказала равнодушием. Кажется, именно его Анелия готова была уступить. Мне молодой человек показался вполне симпатичным, как и все дети Правителя. Светловолосый, светлоглазый и высокий.

Ужин из нескольких блюд трудом удавалось пережевывать. Соседство с Анелией не способствовало аппетиту. Да и ее отец то и дело поглядывал на меня. Он не догадывается о случившемся у Источника?

К тому времени как подали десерт, я все еще не понимала, зачем меня пригласили. Даже была готова полюбопытствовать и заговорить с Анелией, но вовремя сдержалась.

Ужин не подошел к концу, но Правитель объявил перерыв. В это время как я поняла, можно было пройтись по гостиной. Выпить вина и пообщаться, пока слуги убирают со стола.

Я была рада возможности отойти подальше от дочери Советника. Легкое платье было не самым подходящим нарядом для Севера, а надеть накидку второпях я забыла, потому подошла к небольшому камину. Здесь их было аж два, явно не только ради красоты (видимо, зима без магии совсем сурова). Внимание привлекли картины над ним.

Изображений было несколько. Городской пейзаж с разных ракурсов на небольших полотнах. И портрет мужчины. Краска местами сильно потрескалась и выцвела, выдавая возраст полотен. Не сразу мне удалось узнать в изображенном городе Первый город. Но тот самый купол, видневшийся на всех картинах, и который чуть не рухнул нам с Таймонам на головы, я не могла спутать.

А мужчина с картины не просто в кресле сидел – это был трон, один из тех, что я видела в развалинах. Высокая спинка, заостренная кверху и прямо над головой мужчины символ, я почти вскрикнула от неожиданности, но вовремя остановилась. Это был не рисунок с медальона матери, а только его часть. Всего лишь изображение месяца, будто светящееся от магии.

– Еритхан Первый, – вдруг произнесли за моей спиной. Обернувшись, я узнала Вейдана. – Наш главный предок – один из Пяти королей.

– Тех самых?

– Конечно, мы потомки великой династии, иначе бы не занимали этот замок, – с серьезным видом заявил Вейдан.

Ни на что особо не надеясь, я решила задать мучащий меня вопрос.

– А что это за рисунок? – показала я на полумесяц над головой Еритхана Первого.

– Это символ династии, – тут же ответил Вейдан нисколько не сомневаясь. – В ту эпоху династии имели не только имя главы рода, но и отличительный символ, месяц – род Еритхана, – начал объяснять Вейдан.  – Роза – Аклрон, звезда – Эсфирон, солнце – Заосган.

Я знала, что столицы государств имеют названия в честь Первых королей, образовавших великие династии. Об этом я только сегодня прочла, но об их символах слышала впервые. Интересно откуда это знает Вейдан, и почему я не нашла этого в библиотеке?

Но гораздо больше меня интересовал другой вопрос. Он назвал лишь четыре династии. И символы двух из них, если их соединить, сильно напоминали интересующий меня рисунок.

Мне кажется где-то в глубине души я уже знала ответ, но все равно спросила Вейдана.

– А пятая династия, исчезнувшая?

– Правитель Нефрейн имел символ, соединяющий в себе самые сильные династии – месяц и роза, Север и Юг.

Мужчина говорил это таким будничным тоном и даже не подозревал, что я готова ловить каждое слово, и не представлял насколько важную информацию сообщил.

– Откуда вы все это знаете, лорд Вейдан?

– Башня мудрецов.

Заметив мой недоумевающий взгляд, Вейдан пояснил:

– Мы стали восстанавливать башню Мудрецов, как только возродился Источник. Когда-то, давным-давно, на ее основе хотели сделать Объединенную академию магии, и мы попробуем. Там библиотека и не сравнится с нашей. Хорошо, что в свое время ее запечатали с помощью заклинаний, столько рукописей сохранилось за несколько столетий. Когда вернуться остальные Источники, Север намерен с помощью нее наладить мир.

Про то, что магии нужно учиться я знала, слышала про школы целителей. Про Академию морского дела в южной столице слышала. Но то, о чем говорил Вейдан больше напоминало еще одну сказку. Но должна признать, что дело это хорошее (объединить земли и покончить с враждой). Похоже, лорд Вейдан не в курсе поисков южного Источника. Вот только в это дело мне лезть точно не стоит.

Интересно другое, почему Таймон не обратился за помощью к брату? Не доверяет?

Мне Вейдан показался приятным. Он скорее ученый, чем воин, но его стремления вызывали только уважение, если они искренние. Почему он не нравился Анелии, я понять не могла. Возможно, все просто – сердцу не прикажешь, и сердце Анелии выбрало Таймона.

– Вы довольно любознательны, леди Талиона, – сделал вывод лорд Вейдан.

Улыбнулась и пожала плечами. Пожалуй, так и есть.

Мимолетным взглядом еще раз оценила потенциального жениха. Мне бы хотелось, чтобы внутри что-то откликнулось. Насколько бы проще тогда все было. Но не откликалось.

– А что за повод для ужина? – мне с трудом верилось, что меня позвали просто так.

Судя по улыбке Вейдана, я была права.

– Отец определит кого ждет Львина.

– А, вот оно что.

Оказывается, меня пригласили на важное семейное событие.

Я бы еще позадавала лорду Вейдану вопросы, но мне помешали.

– Рад, что вы нашли, о чем пообщаться, – к нам подошел советник, насмешливо ухмыляясь. Что он нашел смешного в нашей с принцем беседе, я не могла понять и отвечать не стала.

К счастью, от дальнейшего диалога нас избавил Правитель.

– Пора, – коротко объявил он, не повышая голоса, но так, что услышали все.

Правитель расположился в кресле с высокой спинкой у большого камина. Леди Львина подошла к нему. Тяжелая ладонь будущего деда легла на живот. Его глаза заполнила магия. Ярко-голубой свет окутал фигуру девушки. Она чуть приоткрыла рот, и не моргая смотрела на ладонь на своем животе.

Все длилось буквально минуту, после чего Правитель произнес:

– Девочка.

Будущий дед не выразил ни одной эмоции, ни радости, ни печали. Зато леди Львина и ее муж явно испытали облегчение.

Странно, разве старший сын не должен жаждать первенца и наследника? Видимо, для лорда Аймона это не главное. А вот реакция лорда Советника мне не понравилась. Он улыбался, только улыбка его была не радостной, а предвкушающей, будто именно такого результата он и ждал.

А вот принц Вейдан и вовсе меня удивил, он нахмурился и залпом выпил вино из своего кубка. Все еще стоя рядом со мной, тихо произнес, чтобы услышала только я:

– Для нас с вами это значит, что свадьба случиться раньше, чем нам обоим того хотелось бы.

Не сразу до меня дошел смысл его слов. Но следующая брошенная Вейданом фраза расставила все по своим местам. Даже больше, чем я рассчитывала.

– Первый сын от каждого поколения должен унаследовать дар Правителя, если у кого-то из нас появится наследник раньше, это будет он.

Такие тонкости я не знала. И в голове появился закономерный вопрос.

– Почему тогда Лорд Аймон сам не выяснил кого ждет его жена?

– Это под силу только Правителю, пока Правитель жив, проверить унаследовал ли сын дар отца нельзя.

– А бывают исключения?

– Бывают, леди Талиона. Исключения бывают во всем. Даже был случай, когда силу Правителя наследовала дочь, но, правда, на Севере такого не случалось.

Последнее и вовсе вызвало недоумение. Неожиданная беседа вызывала желание продолжить ее все больше. Потому, когда лорд Вейдан предложил еще вина, я не отказала.

– А бывает, что дар вообще никто не наследует?

– Нет, если дар не наследует первенец, за редким исключением и такое бывает, – его наследует другой сын. Как правило, это самый сильный из сыновей. Аймон будет хорошим Правителем, ведь он не только силен, но и мудр, что в сочетании с первым качеством бывает нечасто.