Глава 18

Когда вечер подошел к концу я поблагодарила лорда Вейдана за компанию, а он взамен попросил подарить ему первый танец на балу, и я не смогла отказать. Это хороший способ выразить ему свою благодарность.

А недооценить наш разговор было нельзя. Я не только получила важные сведения о медальоне матери, но и сыграла роль послушной овечки для Анелии. Она ко мне ни разу не обратилась за весь вечер, но я поймала на себе несколько раз ее одобрительный взгляд.

Как бы мне этого ни хотелось, нужно поговорить с ней до бала, который состоится совсем скоро, и убедиться, что договоренности наши в силе. Помощь мне действительно нужна. А других кандидатур нет. Надеюсь, они не договорились с Таймоном до такой степени, что угрозы она во мне больше не видит.

На следующий день я напросилась на прогулку с Айрин. Девушка только обрадовалась. Но в мои планы входило увидеться, в первую очередь, с Анелией. Если она сама не напросится на нее с нами, это сделаю я.

Разговаривать в стенах замка мне казалось неблагоразумно. Особенно после того, как я сама подслушала разговор Советника.

Глядя в окно, где во всю светило солнце и с крыши капал тающий снег, я ждала Айрин в ее гостиной. День выдался отличным для прогулок на свежем воздухе.

– Ну вот, я готова, а куда мы отправимся?

– Я думала ты подскажешь?

Вообще, я планировала прогуляться в город, но не была уверена, что могу покидать замок.

– Анелия была в городе на днях, по ее словам, там разместили чудесную ярмарку на главной улице.

Айрин угадала мое желание, и высказывать свои сомнения я не стала. В конце концов, если мне нельзя уходить из замка, об этом мы узнаем у ворот через крепостную стену.

– Отличная идея.

Уже выходя в коридор, и направляясь к выходу из женского крыла, я осторожно предложила:

– Может, позвать леди Анелию?

Айрин чуть скривилась в лице обернувшись.

– Она от меня не в восторге, не хочу, чтобы злилась еще больше, решив, что я увела у нее подругу, – пояснила я. Хватит и того, что она считает, будто я собралась увести ее (хотя пока ничейного) жениха.

– Не такие уж мы и подруги, – призналась Айрин. – Ну хорошо, ты права, враг в лице Анелии это не то, что тебе сейчас нужно, – сдалась девушка, – вообще, она не любит ранние прогулки, может, откажется.

Надеюсь, что согласится, догадавшись о моих намерениях.

Пришлось вернуться вглубь женского крыла. Айрин остановилась возле одной из дверей, и я постаралась ее запомнить. Вдруг не получится переговорить с дочерью Советника на прогулке, так хоть смогу сделать это позже, не привлекая к помощи слуг.

Дверь открыла служанка.

– Леди Анелией уже проснулась? – сухо поинтересовалась Айрин.

– Да, госпожа.

Анелия встретила нас полусонная и удивленная.

– Что вас привело в такую рань?

Если на Айрин девушка смотрела дружелюбно, то меня взгляд голубых глаз прожигал. Кажется, мне не рады.

– Мы собрались на прогулку в город, поедешь с нами?

Покосившись на меня, Анелия ответила не сразу. Я же всеми силами пыталась сделать взгляд многозначительным.

– Хорошо, дайте мне время собраться.

Ждать пришлось недолго. И уже через полчаса мы благополучно покидали замок, взяв открытый экипаж. На скорости ветер еще кусал щеки, но мне это даже нравилось. Я поглядывала по сторонам, не скрывая любопытства.

Я выросла на юге, да и Ронтарин очень маленький городок, а Еритхан – столица. Здесь жизнь казалась совсем иной. И я не могла понять какие чувства у меня вызывает чужой край. Не хватает ли мне сочной зелени Юга и теплого морского воздуха, пропитанного запахом водорослей и сладких цветов?

Север пах иначе. Высокие стройные сосны с пушистыми макушками пахли терпко и пряно, снег придавал воздуху свежести. И мне это тоже нравилось. Только мне не нравилось, что этот аромат напоминает об одном несносном лорде. Даже от подобных мыслей к щекам приливала кровь. А стоило вспомнить прикосновения его кожи, бесстыдный порывистый поцелуй, как внутри все переворачивалось, и сердце падало в пропасть.

Лучше не думать о нем. О том куда он направился и опасно ли это.

Только я не могла не думать о том что видела. Неужели он готов сделать Анелию своей невестой?

Невольно мой взгляд возвращался к девушке, а внутри поднималась обида и злость. Пытаясь погасить вспыхнувшие ненужные чувства, я забыла смотреть по сторонам и не сразу обратила внимание как экипаж остановился.

Впереди было многолюдно, и сопровождавшие нас двое стражников сошли на землю открыв дверцу.

Дальше прогулка продолжится пешком.

Как бы мне ни хотелось, забывать о цели поездки нельзя. И я начала осматриваться по сторонам, чтобы увидишь возможность поговорить с Анелией наедине.

Возможность появилась сама. Точнее, ее предоставила Айрин, бросившись к лавке с цветами, собранными в большие.

– Какая красота!

Анелия собиралась последовать за ней, но я не дала ей ускориться, схватив за руку.

– Наш уговор в силе? – прошептала я, и не сдержавшись, добавила: – Я видела … вас с Таймоном, мне кажется, у вас все складывается отлично.

– Ему сказали, что осталось сделать, чтобы заслужить желанный статус, – призналась Анелия. Девушка так и светилась самодовольством. – Но я лучше буду более предусмотрительной, слишком внезапно Тай ответил на мои чувства.

Меня удивила такая откровенность. А еще в ее словах я слышала расчетливость. Неужели ей наплевать на взаимность, разве ей не хочется, чтобы чувства мужчины были искренними?

Мысленно я вновь хотела пожалеть Таймона, но вдруг осознала – нет, мне его не жаль. В конце концов, у него был выбор. Просто жажда власти оказалась слишком сильной. Может, они подходят друг другу больше, чем мне казалось?

– Бал начнется после ужина, ты должна на нем появиться, если хватятся слишком рано, не успеешь уйти, поэтому встретимся в полночь у Источника.

Анелия собиралась уже догнать Айрин, как я снова ее остановила.

– Подожди, я не могу бежать в одном платье, мне нужны будут вещи, еда … и деньги, – о монетах я раньше не думала, надеясь спрятаться в Вековых горах, но сейчас четко понимала, что это мне не поможет. Если и бежать – то в Аклрон. – И как я выберусь из замка?

Анелия фыркнула недовольно и закатила глаза.

– Не слишком много ты хочешь? – но не дожидаясь моего ответа, произнесла, – я все устрою, ты, главное, приди вовремя.

Я еще хотела спросить почему именно у Источника, но не успела. Айрин вернулась, держа в руках охапку белых нарциссов.

– Боги, как я скучала по цветам.

Чуть было не спросила, почему она не сходит в сад у Источника, но вовремя прикусила язык. Как бы мне ни нравилась Айрин, но даже ей, а тем более в присутствие Анелии, нельзя говорить, что я там была.

К обеду мы уже вернулись в замок. Мне понравилась прогулка и сам город. Экипаж довез нас до замковой конюшни, и, покидая его, я смеялась вместе с Айрин.

Но стоило наткнуться взглядом на высокую фигуру лорда Таймона, как смех мой исчез, будто его и не было.

Мужчина не видел нас, стоял спиной к нам возле своего дракона.

– Вернулись, – выдохнула Айрин.

– Таймон! – выкрикнула Анелия, и бросилась к нему.

Почему-то мне казалось, что она при виде него превращается в глупую гусыню, но я не забывала и о другой стороне леди Анелии, которая мне открылась.

Айрин тоже направилась к брату, и мне ничего не оставалось, как пойти следом. Показывать свои обиды я не имею право. Даже больше, я на саму обиду-то прав не имею.

Услышав Анелию, Таймон обернулся. Девушка бросилась ему на шею. Ничего не оставалось (или мне так хотелось думать) кроме как поймать ее, обхватив за талию, чтобы она не снесла его.

Наконец, Таймон заметил и меня с Арйрин, в этот момент наши взгляды встретились. Я не могла прочесть эмоции, бушевавшие в синей бездне, и были ли они там вообще? Анелия потянулась губами к Таймону, и я отвернулась не в силах смотреть на это представление. Но в последний момент лорд Таймон повернул голову в сторону. Послышался звонкий поцелуй, я успела заметить, что пришелся он только в щеку.

Это еще ничего не значит, он всего лишь отвлекся на сестру и меня. Разве откажется мужчина от красивой женщины, что сама идет к нему? Я не могла знать что в головах у всех мужчин, но лорд Таймон определенно не отказывался.

Отцепив от себя Анелию, Таймон поцеловал руку сестры, а затем потянулся за моей. Первым порывом было спрятать обе руки за спиной, но это выглядело бы глупо, и я все-таки протянула ладонь.

Мужские губы обожгли коротким поцелуем, почти так же сильно, как и взглядом.

Всего лишь формальность, Талиона, вежливость.

Но после того как лорд Таймон отпустил мою ладонь, в руках осталась крохотная записка. Вместо того чтобы выбросить ее, я крепче сжала клочок бумаги.

– Я рада, что ты вернулся целым, – произнесла Айрин.

– Ты всегда слишком волнуешься, сестренка, – Таймон улыбнулся и пригладил волосы сестры. На его фоне она совсем казалось юной. А вот черты Таймона смягчались, когда он улыбался, глядя на нее.

– Я думала, эта вылазка займет больше времени, – вступила в разговор Анелия. – Что же случилось?

– Ничего серьезного, всего лишь небольшая диверсия. Скорее всего, принц Сайдар нанял наемников, чтобы отомстить, те не смогли пробраться через врата, но взволновали стражу и Смотрителя врат.

Упоминание бывшего жениха заставило содрогнуться. Несмотря на то, что, возможно, его истинные мотивы не были столь жестокими, как я полагала, реакция осталась прежней.

– Вчера отец узнал кого ждет Львина, – поделилась новостями Айрин. – Это девочка.

– Рад за них, – Таймон выглядел отстраненным, он слушал сестру, но то и дело поглядывал на меня и Анелию.

Ох, надеюсь, я не слишком бесстыдно пялюсь на него. Но я не могла перестать это делать. Возможно, я просто не знаю всей истории, и между ним и Анелией что-то было раньше.

Вот только это не отменяет ее прескверный характер и корыстные цели Таймона. И отчего меня это так волнует, когда я должна думать о побеге?

Анелия прильнув к Таймону вцепилась в его руку своими обеими, уводя в сторону замка, и мы с Айрин пошли следом.

– Бедный Таймон, он, наверное, устал, а тут она со своим «вниманием», – пожалела брата Айрин.

– Пусть привыкает, ему теперь ее всю жизнь терпеть, – не без злорадства ответила я.

– О чем ты?

И кто меня за язык тянул? Но я как-то не подумала, что Айрин еще не знает.

Врать ей о том, что вскоре станет известно всем, я не стала.

– Анелия станет невестой Таймона, только на таком условии ваш отец признает его.

– Таймон не мог согласиться…

Айрин даже остановилась и посмотрела на меня испытующе. Я сказала правду, а потому смотрела прямо, надеюсь, она не увидит ничего лишнего в моих глазах. Хотелось, чтобы мои чувства были лишь моей печалью.

Но, кажется, Айрин всерьез видела нас в будущем вместе.

Пока я не добралась до своей комнаты, записку не доставала.

Но стоило мне оказаться одной, как я нервно развернула бумажку и жадно впилась взглядом в строки.

Несколько раз перечитала написанное, боясь, что воображение меня подводит и рисует то, что я хочу увидеть.

«Это не то что ты думаешь. Нужно поговорить, речь о письме твоего отца.»

Умеет он убеждать, и как после этого отказаться?

После послания имелась нарисованная от руки карта места встречи. На ней были помечены знакомые мне места-ориентиры и крестиком место, куда следовало прийти.

И снизу приписка.

«Приди, как только сможешь.»