Глава 7

Вероника

Покои, в которых была я, и близко не походили на мою прежнюю комнату. Большой холл в золотых тоннах, а если пройти дальше, то можно увидеть три двери. Одна вела в гостиную, выдержанную в светло-голубой гамме, вторая — в молочно-белую спальню, и за третьей дверью находилась бежево-коричневая купальня. На полу пушистые ковры, нога в них просто утопала. Мебель и драпировка – сплошная роскошь. Но странность в том, что нигде не было окон. Ни в одной комнате. Только пустые сплошные стены.

— Где я? — мои слова разлетелись эхом по всей комнате.

— А может, лучше спросишь: «Кто я?» — прозвучал эхом мой же голос.

Стоп. Мой?

— Чего ты удивляешься? Ты — это я. Мы едины, связаны до конца жизни. Умру я — умрёшь и ты.

По всему телу прошлась нервная дрожь. Я слышала свой голос, но также он был и не моим. Холодный, хриплый и ехидный. Точной не мой. Не видя, сложно сказать, какие эмоции испытывает гостья.

— Я же сказала, я — это ты. Не думаю, что ты настолько тупая, что не можешь это запомнить.

— Что я здесь делаю? Говоришь, мы едины, но я не верю, — я начала озираться по сторонам, ища хоть что-то, где можно увидеть неизвестную гостью.

— Это же для твоей безопасности. Веришь или не веришь — дело твоё. Я просто выполняю приказ, — устало ответила девушка.

— Чей приказ? — попыталась уточнить я.

Что вообще происходит? Что я здесь делаю?

— Тебе ещё рано знать. Не лезь не в своё дело. Выполняй то, что говорят выжившие. Не доверяй больше никому, — с каждым словом её голос становился тише и тише. — Не веришь, что я — это ты? Смотри.

В лицо ударил сильный поток ветра. Я попыталась закрыться руками от него, но руки вдруг обдало огнем. Из-за боли я упала на ковёр. Прошло несколько секунд, прежде чем зрение сфокусировалось и я увидела пред собой большое старинное зеркало. А в зеркале была я.

Только отражалась не я, сидящая на полу, а повзрослевшая я. Длинные рыжие волосы были заплетены в две тугие косы, черный плащ не давал рассмотреть одежду. Но лицо… В глазах читалась адская боль, грусть и ненависть.

– Мой совет. Если хочешь, что-то сделать — делай. Живи так, как хочешь ты. Не следуй в точности советам выживших. Просто живи.

— Значит, я не вернусь домой?

— Ты уже дома.

Комнату озарило ярким белым светом. Глаза ослепило, и по телу прошлась сильная боль.

Очнулась я уже в своей комнате… Точнее, в комнате Вероны Аймерии Кенельмон. Через несколько дней я покину этот особняк и поступлю в магическую академию.

Глаза до сих пор горели огнем. Я попыталась собрать все мысли в одну кучу. Но главный вопрос: что это, мать вашу, было? Сон или видение? Не думаю, что моя скудная фантазия могла нафантазировать такое… Значит, видение? «Я» из будущего пришла и дала советы?..

– Какой же бред… — я тяжело вздохнула и начала тереть глаза, причиняя им ещё большую боль.

Но почему её глаза смотрели на меня так, как будто пытались, что-то сказать или предупредить о чем-то? Или мне просто показалось. «Ты уже дома», — что она этим хотела сказать? Неужели то, что я никогда не вернусь в родной мир? Значит, надо смириться и принять этот мир как свой родной?..

С каждой минутой вопросов становилось всё больше и больше. Голова просто раскалывалась на две половинки. Нужно позвать служанку и попросить принести лекарство.

Я позвонила в маленький колокольчик, но даже по истечении получаса Ила не пришла. Посмотрев на часы, я поняла, что служанка и не придёт. Сейчас четыре утра, и она наверняка сладко спит. Но голова всё равно страшно болит. И что делать теперь?

Я попыталась вызвать Маркуса или Лана, но и те не отозвались. Надела халат и решилась пройтись по саду. Сейчас там никого не должно быть, поэтому проблем не будет. Ну, я надеюсь на это.

Смотреть на ярко-лиловое небо полностью без облаков очень непривычно. Всё-таки не к такому рассвету я привыкла. Вот бы сейчас хотя бы немного белых облаков… Свежий прохладный воздух пробирал до костей. Первые минуты было довольно сильное желание вернуться в комнату, но я всё же шла вперёд. Надо было надеть что-то теплее обычного домашнего халата. Да и благородная леди не выходит ночью в одной ночной сорочке.

Свежий воздух помог. Боль притупилась, но глаза до сих пор щипало. Я походила среди ещё не распустившихся цветов, посидела в беседке, наслаждаясь тишиной. Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не было даже ветра. Что за чудной мир? День ничем не отличается от утра. Такая же мёртвая тишина… Может, Даниэль с помощью каких-то артефактов глушит посторонние звуки? Любит тишину?

Даниэль всё же для меня темная лошадка и хочет, чтобы я играла по его правилам. Даже та самая магическая маска — это не артефакт. Я не нашла информации о ней ни в одном из сборников. Это что-то из тёмной магии. Он хочет подавить меня и заставить делать всё, что захочет.

А ещё то видение в магическом шаре. Вероне пришлось применить сложное заклинание для того, чтобы просто сбежать от него. А бежала она точно не от хорошей жизни. Он запретил говорить о своей сестре. Атанасия наверняка уже мертва. Если бы была жива, то мне и не надо было бы становиться ею.

Не знаю, сколько я просидела в беседке, но вокруг стало светло, как днём. Поэтому я решила вернуться обратно в комнату. Ила должна скоро прийти и помочь мне одеться. Вот тогда и попрошу немного лекарства. Боль хоть и притупилась, но всё равно была. Да и глаза сильно болели.

По пути в особняк я услышала громкие стоны, доносящиеся из приоткрытой двери. Голос принадлежал моей служанке. Я хотела просто пройти и не заглядывать в комнату. Это ведь не моё дело. Она может развлекаться с кем угодно. Но…

Глаза зацепились за их силуэт. На столе сидела Ила, обнимая ногами спину Даниэля! От всей этой неловкой ситуации я просто сбежала. Не хотелось, чтобы они узнали, что я их видела. Теперь понятно, почему она не пришла ко мне. Была у своего господина. Интересно, а Верона знала, что её жених изменяет ей с её же служанкой? Вряд ли…

Ладно, это не моё дело. Для меня сейчас главное — просто выжить.

На часах было уже шесть утра. Но я всё равно легла в теплую постель и незаметно уснула.

***

— Миледи, — услышала я встревоженный голос Илы. — Господин хочет с вами поговорить.

— А я не хочу, — натянула одеяло на голову.

— Придётся, — от грубого голоса Даниэля мои глаза сами открылись.

— Одевайся, — приказал Даниэль. — А потом сразу в мой кабинет.

— Что-то случилось?

— У тебя пять минут, — даже не посмотрев в мою сторону, мужчина быстро вышел из комнаты.

— Миледи, господин сегодня в плохом настроении, поэтому лучше его не злить.

А ведь несколько часов назад они вместе развлекались. Что же за это время могло случиться, что он сам пришёл будить меня? О том, что я теперь знаю, что Ила — любовница Даниэля, я решила умолчать. А то на проблемы нарвусь, а мне этого сейчас вообще не надо.

На ватных ногах я пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Служанка за это время уже подготовила платье и обувь. Но на этот раз одежда сильно отличалась. Я не думаю, что Верона носила такое… Красное платье с откровенным вырезом на груди и, кажется, слишком уж пёстрой вышивкой на подоле. Да и не идёт рыжим такой оттенок красного.

— Ила… А чьё это платье? — девушка на меня странно посмотрела.

— Это платье леди Атанасии. — Ну, я могла и сама догадаться. – Не знаю, для чего господин приказал подать вам именно это платье, но ослушаться я не могла, сами знаете, что он не любит неповиновения.

Без дальнейших лишних вопросов я разрешила облачить себя в этот наряд. Алая ткань напомнила шелк, поэтому приятно легла на кожу, а глубокий вырез подчеркнул мою немаленькую грудь. Платье красивое, да, но не в моём вкусе. У Вероны более подходящие для меня наряды. Ну да, мы же близняшки, понятно, что вкусы в одежде у нас будут схожи.

С волосами служанка не мучилась, просто заплела в легкую косу и завязала золотой лентой.

— Миледи, всё готово, идёмте. Нельзя заставлять господина ждать.

— Идём.

Интересно, из-за чего такая спешка? Не может быть, что он хочет меня «наказать» за то, что я увидела его с Илой. Бред. Тут что-то другое…

«Он хочет сегодня на тебя надеть магическую маску», — услышала я голос Маркуса.

«Что? Но не слишком ли рано?» — запаниковала я.

Маркус: «Через три дня ты отправишься в академию магии. Он просто хочет перестраховаться и проверить, что маска подействовала правильно».

«А маска может подействовать как-то неправильно?..» — ещё сильнее начала паниковать я, и это заметила служанка.

— Миледи, с вами всё хорошо? Вы резко побледнели… — забеспокоилась Ила.

— Всё хорошо… — попыталась успокоить её я. — Просто ты снова слишком сильно затянула корсет.

— Миледи, ваша слабость до сих пор не покинула ваше тело? Я слегка же затянула его.

— Сказала же, что в порядке! Идём быстрее, иначе нарвусь на гнев твоего господина.

«А ты медленно, но меняешься…» – загадочно сказал Маркус.

Но спросить, что он имел в виду, я не успела, так как оказалась возле кабинета Даниэля.

Дверь открыл сам мужчина и силой затолкал меня в комнату.

— Не беспокоить нас, пока сам не позову. Свободна! — грубым голосом приказал он Иле, и та испуганно, дрожа как осиновый лист, сбежала.

И вот так он относится к своей любовнице? Ну, понятно теперь, почему сбежала Верона.

«Не о том сейчас думаешь. Сосредоточься на главной проблеме, — напомнил мне Маркус. — Ничего не говори про артефакты. Он до сих пор думает, что ты их отвергаешь».

— Садись на диван, — похоже, сегодня у Даниэля настроение приказывать.

— Может, сначала объяснишь, что происходит?

Даниэль сел за рабочий стол и начал копошиться в стопках с бумагой.

— Хочешь объяснений? Их надо заслужить, — резко посмотрев на меня, ухмыльнулся он.

— Я тебе что, собачка, чтобы «заслуживать» элементарные объяснения? — возмутилась я от такого отношения к себе.

— Запомни наконец-то, в этом мире ты никто. У тебя нет имени, влиятельной семьи и никого, кто может тебя защитить. Я — единственный, кто может тебе помочь и спасти от казни.

«Какой же хитрющий гад. Давит на твои страхи, чтобы ты подчинилась и повиновалась уже сейчас, — недовольным голосом сказал Лан. — Вероника, не слушай его!»

«Да я как-то и не собиралась. Всё-таки мне не семь лет, чтобы попадаться на такую уловку».

— Так хочешь спасти, что пытаешься подавить мою волю и мнение? — усмехнулась я ему в ответ, села на диван. — У тебя это вряд ли получится.

— Ну-ну, посмотрим, — пробурчал мужчина себе под нос. — Через три дня ты должна будешь поступить в академию Резалер. Поэтому сегодня я проверю твои знания и надену магическую маску.

— Я ещё не всё прочитала… — да, мне осталась всего одна книга. Думаю, за три дня точно прочитаю.

— Это только твои проблемы. У тебя было достаточно времени на изучение теории.

Лан: «Спроси его про артефакты».

— Ладно, с теорией как-то разберусь, время есть. А что насчёт артефактов? Как я могу поступить в академию, зная, что могу от них умереть?

— Эту проблему я ещё не решил. После того как ты наденешь маску, причина отвержения станет понятной, и тогда мы во всём разберемся.

Лан: «Ну и если не получится, ты просто станешь его рабыней, и конец прекрасной истории…»

Я: «Хватит меня пугать! Я и так сижу словно на иголках, а тут ваша «поддержка!..»

«Всё, молчу», — рассмеялся Лан и замолчал.

Следующая пара часов прошла будто на защите диплома, на которую я так и не попаду, потому что в ближайшее время так и не вернусь домой… Даниэль задавал по несколько вопросов к каждой главе из тех книг, что он мне дал.

Сказать, что было сложно, — ничего не сказать. Не дай бог в академии будут похожие преподаватели. Я же тогда точно свихнусь! Даниэль настолько дотошный, что мои нервы начали сдавать в первый же час.

— Ладно, вижу, что ты хотя бы прочитала книги. Это уже хорошо, — вот же зараза, он ещё и издевается!

— Ну, уж извини, времени было не настолько много, чтобы вызубрить их, — я закрыла рот рукой и зевнула.

— Времени было достаточно! — мужчина аж заскрипел зубами от моего неповиновения.

Кажется, я разозлила тигра… Глаза не по-доброму блестят, а руки с силой сжимают свитки, разбросанные на столе.

Часы пробили полдень, и я подумала, что мы наконец-то оторвемся от «экзамена» и пойдём пообедаем. А то мне даже стакана воды Даниэль не предложил, поэтому во рту настоящая Сахара, да и живот скоро запоет от голода. Но мужчина, похоже, даже не думает о перерыве. Так и сидит за рабочим столом и что-то пишет.

Если он не собирается предлагать отдых, то я первой напомню ему об обеде:

— Даниэль, может, пообедаем?..

— Времени на это нет, — не отрываясь от своей писанины, ответил мужчина.

— Но я хочу есть, — прямо сказала. А зачем скрывать?

Мужчина скривился и посмотрел на меня так, как будто я предложила вместе покопаться в грязном белье.

– Терпи, не маленькая.

И что это значит? Я, вообще-то, с самого утра ничего не ела! Нет, голод могу потерпеть, но я и пить хочу…

Маркус: «Так попроси воды, в кабинете должен быть графин с водой».

Лан: «И старайся контролировать свои мысли. А то мы слышим хоть и не всё, но некоторые слова режут слух».

Я: «Ну, уж простите, мне нужно больше времени, чтобы полностью научиться скрывать свои мысли».

— Даниэль, можно хотя бы стакан воды? — почему-то спросила жалобным голосом, хотя пыталась просто спросить.

— Графин возле окна, — даже не посмотрел он в мою сторону.

Интересно, что он там пишет? Заклинания на подавление моего сознания? Жуть. Лучше об этом не думать.

Графин с прохладной родниковой водой оказался на столике за шторой. Я с удовольствием выпила аж четыре стакана и вернулась обратно на диван. Вода не только утолила жажду, но и на время скрыла сильное чувство голода. Хоть что-то радует в этой напряженной обстановке.

Посидев ещё часик на диване, я сама не поняла, как уснула. Проснулась от чьей-то ледяной руки, находящейся прямо на моем лице… Открыв глаза, увидела пред собой Даниэля. Мокрой тряпкой он протирал моё лицо.

— Проснулась наконец-то.

– А ты разве меня будил? — испуганно похлопала ресницами.

— Да, — мужчина, откинув в сторону тряпку, пошёл в смежную комнату.

Вау, да тут целый лабиринт, а я думала, что там просто стена, а оказывается, потайные покои.

Оказывается, я разлеглась на весь диван… Надеюсь, что слюни хотя бы во сне не пускала. А то сгорю со стыда!

Лан: «А он тебя обманул. Ты проспала всего несколько минут. И он всё это время смотрел на спящую тебя».

«Ну, спасибо, что просто смотрел. Не хватало, чтобы он меня ещё и трогал», — не хотелось становиться ещё и чьей-то любовницей.

Маркус: «Если он замыслит тебя тронуть как женщину, то я приговорю ему недельный понос».

Я рассмеялась так громко, что из другой комнаты выбежал Даниэль и косо посмотрел на меня.

— Что же тебя так рассмешило?

— Да так… Шутку вспомнила, — вытирая выступившие от смеха слезы, ответила ему.

Но Даниэль всё равно подозрительно на меня посмотрел. Ну не говорить же ему, что он из уборной не сможет выйти неделю. И это в лучшем случае! В худшем, я его сама кастрирую.

— Постарайся успокоиться. Через несколько минут я надену на тебя магическую маску, — мрачно предупредил меня Даниэль.

— А можно хотя бы посмотреть на эту маску?

— Ты её сможешь увидеть только на своём лице, — загадочно ответил он.

— О чём ты?

— Магическая маска наносится с помощью заклинания, то есть, это не физическая вещь, которую можно потрогать. Она состоит из нитей магии, поэтому для тебя будет прозрачной. Только я могу её увидеть.

«Маркус, это правда?» — обеспокоенно спросила я мага.

«Да».

— А больно будет?

— Возможно.

— А как мне потом её снять? — интересно, как он выкрутится из этого вопроса?

Я же знаю, что он не собирается снимать с меня магическую маску…

— На все вопросы отвечу позже. Не отвлекайся и сосредоточься.

— Что-то ты темнишь… — упс, вслух сказала.

Даниэль сразу изменился в лице, и на секунду показалось, что он меня ударит, но удача была на моей стороне, и он просто тяжело задышал и порвал свиток, который держал в руках.

— Я просил не задавать лишних вопросов.

— Поставь себя на моё место. Сейчас решается моя дальнейшая судьба! Сам бы, наверное, без умолку вопросы задавал.

— Я не ты.

— Значит, был бы на моём месте послушным и покладистым щеночком? — и почему мне сегодня хочется дерзить ему? Понимаю, что он может и прибить за такие словечки…

— Что-то ты стала бесстрашной в последнее время, — подозрительно прищурился Даниэль.

— Да нет, я просто голодная, вот поэтому и грублю тебе.

— Странная у тебя реакция на голод. Обед будет через два-три часа. Сначала маска.

— Ну, тогда это уже будет не обед, а ранний ужин, скорее всего.

И снова надерзила ему. Тяжело выдохнула. И попыталась успокоиться.

Последние пятнадцать минуть я просто молчала и наблюдала за Даниэлем. Злить тигра себе дороже. Да и Маркус с Ланом не хотят общаться, или уже вышло время «беседы» и они ушли отдыхать. Их силы ещё же до конца не восстановились.

— Ложись поудобнее на диван, — приказал мужчина.

Повинуясь, перед тем как лечь, я сняла туфельки и строилась поудобнее, положив под голову подушку.

Даниэль сел на колени возле меня и начал что-то говорить на неизвестном мне языке.

— Закрой глаза и не открывай, даже если будет очень больно.

— Ты же говорил, что, возможно, будет больно…

— Я же не знаю, как на тебя подействует это заклинание. Просто предупреждаю.

Ну хоть за это спасибо…

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, но волнение никак не уходило. Руки сжимали подол платья, а ноги резко стали холодными. Показалось, что прошла целая вечность до того момента, как Даниэль провел мокрой ладонью по моему лбу. И реакция не заставила себя ждать.

Лоб моментально обдало жаром, и с каждой секундой этот жар усиливался. Тем временем Даниэль провёл узоры по носу, щекам и скулам. Молниеносно всё лицо обдало огнём, как будто на него вылили целое ведро кипятка. Боль просто адская!

Я попыталась открыть глаза, но ладонь Даниэля не дала мне это сделать.

— Терпи, — спокойным голосом сказал мужчина.

Как будто такую боль можно терпеть! Я кричала, вырывалась, из глаз текли реки соленых слёз. Но Даниэль не дал мне даже встать. Где-то вдалеке я слышала тихий голос Даниэля, который в это время читал заклинание. Он связал меня магическими путами, которые сковывали каждое моё движение.

Я молила всех богов, чтобы боль утихла, и она утихла. Но я не знала, что это просто передышка, минута покоя перед второй волной боли. И эта волна была ещё сильнее! Боль пульсировала не только в лице, но и во всём теле, отдавая в глаза и мозг. И эта боль не утихала ни на секунду.

Прошла целая вечность, меня в прямом смысле выворачивало наизнанку. И тут я поняла, что уже начала забывать, кто я, что здесь делаю, и вообще, не могла вспомнить даже сегодняшнее утро, не говоря о прошлых днях и годах. Паника смешалась с адской болью. Страшнее всего было осознание, что в любую минуту, я могу потерять себя.

Вдруг Маркус и Лан не успеют помочь мне и я стану рабыней Даниэля? Но они обещали… Мысли смешались в одну кучу, мне оставалось только молиться, чтобы боль ушла. Голос я сорвала или оглохла и не слышала его.

«Когда же это закончится?!» — спросила я у самой себя.