Глава 16

Следующие дни пролетели незаметно. Я словно оказалась в замкнутом круге. Днём — тренировки в академии. Ночью — тренировки с магами. Сэр Вольгард не делал для меня поблажек. Наоборот, казалось, что с каждым днём он нагружает меня всё сильнее.

— Ещё раз, Тарен! — кричал он.

Я поднималась. Снова и снова. Руки дрожали, ноги не слушались, дыхание сбивалось… Но я вставала. Больше не могла позволить себе слабость. Знала: впереди ждет нечто более тяжелое, чем тренировки.

До академии уже добрались слухи о безумии Даниэля Люфера. И сэр Имриль добавил мрачности, рассказав, что тёмный маг убил свою сестру Атанасию, когда та вернулась домой на один день по его приказу. Поэтому её больше нет в академии. Это была ужасная трагедия.

И вроде бы не соврал, настоящая Атанасия и правда мертва, но мне не понравилось, что сэр Имриль использовал эту ситуацию, чтобы разжечь ненависть среди студентов.

Магическая академия менялась. Это ощущалось повсюду: в воздухе, во взглядах, в разговорах. Уже две недели, как начали ходить слухи о предстоящей войне с тьмой. Королевская семья собирала сильную армию, чтобы противостоять тёмным магам.

— Говорят, скоро начнётся война, — сказала Вивьен однажды в раздевалке.

Я как ни в чем не бывало продолжила переодеваться в чистую форму. Нельзя ей говорить, что я знаю больше их всех. Сейчас все маги стараются возвести мощные защитные барьеры практически по всему Люцендрину. Конечно же, в приоритете королевский двор, древние магические башни, целительские дворы и академии.

— Войны не избежать, — тихо ответила я девушке.

— Если всё пойдет плохо, нас тоже могут призвать защищать мир. — Вивьен обняла себя за плечи. — А я пока что не готова… — она тяжело задышала, — отдавать свою жизнь. Хоть и знала, на что иду, когда поступала на боевой факультет. — Она горько усмехнулась. — Кто бы мог подумать, что битва совпадет с нашим обучением?

Сердце неприятно сжалось.

— Нас не отправят в самое пекло, мы же первокурсники, — попыталась успокоить подругу.

Но Вивьен всё равно не смогла сдержать слёзы. Её жених как раз был на пятом курсе, и его уже отправили в королевскую армию.

Любая война — это большая трагедия. Пропадет множество жизней. И пока что вообще никто не знает, что нас ожидает. А у меня перед глазами стоят воспоминания тех снов, что мне уже снились… Там была страшная битва. И, к сожалению, силы были неравны, наша сторона проигрывала.

«Ты уже дома…» — в голове всплыла эта фраза, сказанная «мной из будущего». Я закрыла глаза и вспомнила тот странный сон. Сердце больно сжалось. Я так и не поняла, что я из будущего имела в виду.

Да и эти вещие сны снились всё время в странной последовательности. И вещие ли они? Может быть, я просто себя накручиваю и мой мозг вот так справляется со стрессом? Я в голос рассмеялась. Нет, Вероника, пока ты в этом мире, такие случайности не случайны. Мне кто-то помогает, чтобы я была готова к своему предназначению.

Я уже приняла тот факт, что меня сюда перенесли не просто так. Домой уже не рвусь, но и умирать в этом мире я не собираюсь. Поэтому не знаю, что мне теперь делать.

С каждым днём студентов становилось меньше: кто-то уезжал домой, кого-то забирали родители. А кто-то переходил на сторону Даниэля. Предателей становилось всё больше.

— Я не хочу участвовать в чужих войнах, — заявил однажды один из наших ребят.

Сэр Вольгард громко осудил его за трусость. Этот парень был одним из отличников и теперь отчислялся из академии. И я его не осуждала, потому что всем было страшно. Все стояли перед выбором: остаться или уйти. У меня такого выбора не было.

Поэтому я осталась и смотрела, как с каждой неделей становилось меньше студентов. И казалось, что небо тоже темнело в ожидании судного дня. Атмосфера в воздухе накалилась до предела.

Даниэль продолжал свои страшные преступления, похищая людей. Тьма, которую он вызвал, вышла из-под контроля и начала поглощать деревни на границе. Туда уже отправили магов, и пока что они не вернулись с хорошими новостями.

Эрион мне тогда впервые рассказал о вероятном магическом разломе, который может сломать наш мир. И я расспросила об этом Маркуса, тот подтвердил, что всё идёт к этому. И из этих дыр тьма может поглотить весь мир.

Маги тренировали меня с удвоенной жестокостью, чтобы магия скорее проявилась и я могла ей управлять. Маркус и Лан вообще не жалели меня. И когда я стала сильнее, мой хранитель проснулся, меня стали перемещать в священный зал практически каждую ночь на протяжении месяца. Я думала, что умру, потому что спала всего по пять часов в сутки. Моя жизнь шла по графику: днём — учёба в академии, ночью — магические занятия.

Но эти испытания не прошли даром. Сила моя возросла, и мой дракон стал выше меня на три головы. Если учитывать длинное туловище и хвост, то он и вовсе отлично вырос. Но хранитель по-прежнему обитал в священном зале, поэтому маги сказали, что пока что я не смогу его призвать снаружи. Нужно дождаться, чтобы моя новая магия приняла хранителя с огненной силой, чтобы мой дракоша в будущем помог мне.

Через время

Я стояла на тренировочной площадке, сжимая меч. Боль в ладонях утихла, мозоли огрубели и стали привычными. Но сегодня всё равно было непросто.

— Быстрее, Тарен! — рявкнул сэр Вольгард.

Я стиснула зубы и нанесла удар. Ещё один. И ещё. Мышцы горели, дыхание сбивалось, но я не останавливалась.

— Опять думаешь, как лучше сделать? — резко произнёс наставник, подходя ближе. — На поле боя из-за этого умирают. Доверься своему телу, оно знает, как действовать.

Я резко подняла на него взгляд.

— Я так и делаю, — буркнула.

И продолжила тренироваться.

— Уже лучше, — коротко бросил он. — Продолжай.

С нашего курса ушло трое, остальные же остались. Тренеры и наставники воспринимали нас как будущих рыцарей, а не просто первокурсников, поэтому в короткий срок захотели обучить сразу всему.

Да и ректор приказал, чтобы у нас скорее начались занятия по боевой магии. Хотя она по плану должна была быть только в середине второго курса. Но сэр Имриль прав, у нас нет столько времени. Первокурсники должны знать, как защищаться и атаковать.

После занятий я, как всегда, шла в общежитие. Виски сжимало от боли. С каждым днем все труднее было заставлять себя идти на уроки. Признаться честно, я устала и мечтаю хотя бы выспаться. Всё, что мне сейчас нужно, — это крепкий сон.

Эрион стоял у ворот, ожидая меня. Сегодня утром они с отцом отправились к королю. И, судя по его уставшему лицу, разговор был непростым.

Я подняла на него взгляд.

— У нас осталось совсем мало времени, Ника, — с грустью сообщил Эрион, взяв меня за руку. — Маги доложили отцу, что Даниэль готов напасть на нас в любой момент. — Он с болью посмотрел на меня. — А ты пока что не готова… Я попросил отца, чтобы он разрешил тебе спрятаться с дочерьми нашего рода.

Сердце неприятно сжалось.

— Я уже решила остаться, — перебила его. И заметила, как он нахмурил брови. — Эрион, я понимаю, что рискую. Но буду сражаться наравне со всеми.

Эрион тяжело задышал. Взгляд его потемнел. В глазах отразилась тревога, страх и забота.

— Ты не обязана, Вероника, — тихо сказал он.

— А ты? — сразу спросила я.

Он горько усмехнулся.

— Я — сын ректора. У меня нет выбора.

Как и у меня его нет. Эрион слишком переживает за меня, как и я за него. Сердце до боли сжалось. За это время мы стали ближе, и я наконец поняла, что он мне небезразличен.

Эрион смотрел на меня, словно хотел запечатлеть в памяти каждую деталь. Он медленно протянул руку и нежно коснулся моей щеки. Тепло его прикосновения было таким нежным, что у меня внутри всё затрепетало.

— Тогда… — тихо сказал он, — пообещай мне кое-что.

— Что же? — спросила я его, смотря прямо в глаза.

— Что ты не будешь геройствовать в одиночку, — со всей строгостью произнёс он.

Я усмехнулась.

— Я постараюсь, Эрион.

Он тепло улыбнулся.

— Тогда договорились.

Мы стояли так близко, что я ощущала его дыхание. Вдруг Эрион наклонился и нежно поцеловал меня. Внутри всё затрепетало от волнения. Хотелось, чтобы этот тёплый момент длился вечно! Я прижалась к нему крепче и ответила на сладкий поцелуй.

Но вдруг вдалеке раздался тревожный звон колоколов. Мы одновременно вздрогнули.

— Это… — начала я, оглядываясь по сторонам.

— Сигнал, что Даниэль всё же начал войну, — холодно произнёс Эрион.

Его лицо мгновенно изменилось. Стало холодным, собранным, опасным. Моё сердце сорвалось в бешеный ритм. Я так надеялась, что у нас есть ещё несколько недель в запасе!

Эрион посмотрел на меня, а потом крепче прижал к себе, зарываясь лицом в мои волосы. Я обняла его и слышала, как громко стучат наши сердца.

И в следующий миг над академией вспыхнуло что-то яркое. Мы посмотрели вверх и увидели, что защитные щиты словно накрывают чёрными покрывалами. Я застыла, не в силах отвести взгляд. За несколько секунд потемнело так, что мы с Эрионом не видели друг друга.

Он зажёг несколько световых шаров.

— Эрион… — прошептала я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Внутрь, — резко сказал он, хватая меня за руку. — Быстро.

Но я не двинулась. В этот момент я почувствовала его. Жар огня. Сильнее, чем раньше. Как будто внутри меня загорелось солнце. Я согнулась, схватившись за грудь.

— Вероника! — голос Эриона сорвался в страхе.

Я не могла произнести ни звука. И вовсе начала задыхаться, не в силах сделать вдох. Свет внутри меня рвался наружу, обжигая изнутри.

И вдруг один из щитов с грохотом лопнул, осколки полетели на нас. Эрион схватил меня и затащил в безопасное место.

Я подняла голову. Мир перед глазами поплыл. И вдруг я увидела… не академию. Огромное пылающее поле. В центре стояла высокая фигура в чёрном плаще, окутанная тьмой. Я сразу догадалась, что это был Даниэль.

Он стоял, раскинув руки, и тьма подчинялась ему, как послушный зверь. Даниэль взглянул на меня с безумной улыбкой.

— Я нашёл тебя… — прохрипел тёмный маг.

Я закричала.

И в этот же момент реальность вернулась. Я стояла на месте, возле ворот общежития, тяжело дыша. Эрион держал меня за плечи.

Это было видение?

— Вероника! Смотри на меня! — кричал Эрион, тормоша меня за плечи.

Я с трудом сфокусировалась на нём.

— Он… здесь… — прошептала я. — Даниэль знает, где мы.

Эрион стиснул зубы. Он резко поднял взгляд к небу. Тьма стремительно сгущалась, нависая прямо над академией.

— Они уже у границы щита, — тихо сказал он. — Чёрт.

Вдалеке прогремел взрыв. Земля вздрогнула. Мы услышали испуганные крики.

— Нам нужно к отцу, — быстро сказал Эрион. — Сейчас же.

Я кивнула.

Прежде чем мы успели сделать шаг, воздух разорвался. Тьма сгустилась и превратилась в большой магический портал. Из неё вышел Даниэль со своими магами.

Я замерла. Сердце словно остановилось.

Он изменился. Стал сильнее, опаснее. В его глазах горело безумие, а по коже, словно трещины, ползли тёмные линии. Но самое пугающее… он улыбался.

— Как трогательно, — тихо произнёс Даниэль, глядя на нас. — Вы вместе.

Эрион мгновенно встал передо мной.

— Не подходи! — холодно сказал он.

Даниэль усмехнулся.

— Ты думаешь, что сможешь меня остановить? — тьма вокруг него зашевелилась.

— Я не думаю, — ответил Эрион. — Я знаю!

В следующую секунду он атаковал. Быстро, резко. Магия вырвалась из его рук, нацеленная прямо на Даниэля. Но тьма поглотила её, словно ничего и не произошло.

Тёмный маг громко расхохотался.

Внутри всё похолодело.

— Это бесполезно, — прорычал Даниэль. — Ты слишком слаб, мальчишка.

Даниэль шагнул вперёд, и Эриона отбросило в сторону. С такой силой, что он врезался в стену.

— Эрион! — закричала я.

Он попытался встать, но не успел. Даниэль оказался прямо передо мной. Слишком близко. Я замерла, не в силах пошевелиться. Страх сковал мое тело.

Но я растерялась совсем на мгновение. Я вновь почувствовала, как во мне зажёгся свет. Я сжала кулаки.

— Не подходи к нему! — закричала я, кинув в него самое сильное боевое заклинание, что знала. — Люкс Экцидум!*

Мощный луч света полетел прямо в спину тёмного мага. Даниэля впечатало в стену.

Но он быстро встал на ноги, как будто не чувствуя боли. Мужчина с восхищением взглянул на меня и разразился безумным смехом.

— Вот она… — прошептал он зловещим голосом. — Моя сила!

Сердце упало в пятки. Я попятилась назад.

— Я не твоя! — крикнула ему.

Даниэль шёл на меня.

— Ты даже не понимаешь, кто ты, Вероника, — прорычал он.

Внутри меня вспыхнуло пламя. Оно начало расти и жечь всё сильнее.

— Я знаю достаточно, чтобы остановить тебя! — прошипела я, пытаясь понять, что мне делать сейчас. — Люмен Гладиус*, — произнесла я новое заклинание, и в руках появился световой меч.

Я ударила Люфера светом. Но ему хоть бы хны.

— Ты — ключ к концу этого мира, — смело заявил Даниэль.

И в его глазах вспыхнуло новое безумие. Одним взмахом руки он лишил меня меча и прижал к себе.

— Ты моя, Вероника, — прошептал маг, прожигая тёмным взглядом. — По праву крови.

Я резко вскинула руку. И впервые за столько времени свет вырвался наружу мощным столбом. Он ударил прямо в Даниэля. Маг отлетел далеко в сторону и упал.

Тьма дрогнула, а по небу пошли алые трещины.

Я тяжело дышала, руки дрожали, силы покидали меня.

Даниэль поднялся, сверкнул злым взглядом и вдруг сказал:

— Я вернусь за тобой.

И исчез. Так же внезапно, как появился. Чёрт. Я только сейчас осознала, что это был магический облик, а не его настоящее тело. Поэтому его не задело ни одно заклинание! Это всё была иллюзия.

Я упала на колени и пыталась отдышаться. Ко мне подбежал Эрион. Он подхватил меня, прижимая к себе. Я уткнулась в его плечо, тяжело дыша. Он крепче обнял меня.

Не помню, как мы добрались до главного корпуса. Помню только его руки — тёплые, сильные. Они держали меня так крепко, будто отпусти он — и я исчезну. Возможно, он был прав. Потому что внутри меня всё горело сильным пламенем.

Перевод заклинания:

Люкс Экцидум — Уничтожение светом.

Люмен Гладиус — Клинок света.