Глава 15

Вечером я не смогла усидеть в комнате. Голова была переполнена мыслями, а мышцы ныли так, что не уснуть. Я вышла в сад. Свежий воздух немного успокаивал. Листья тихо шелестели. Вдали слышались голоса студентов.

Я медленно шла по дорожке, погружённая в мысли. И вдруг увидела красивую кошку, которая лежала на сухой траве. Она была с гладкой тёмной шерстью и золотыми глазами.

Она смотрела прямо на меня, не моргая. Я осторожно подошла, чтобы не спугнуть красавицу.

— Привет… — тихо сказала я.

Кошка замерла. Она только наблюдала. Я осторожно протянула руку.

— Можно тебя погладить? — поинтересовалась, пока она обнюхивала мой палец.

Я не выдержала и коснулась её шерсти. Кошка сразу же замурлыкала. Я присела рядом и снова погладила её. Она спокойно приняла ласку, даже прижалась ко мне.

— Какая ласковая, — улыбнулась я.

И в этот момент сзади хрустнула ветка.

— Леди Тарен?! — я услышала резкий испуганный голос.

Обернулась и увидела профессора Аврил. Она стояла в нескольких шагах и со страхом в глазах смотрела на меня.

Я нахмурилась.

— Что случилось? — поинтересовалась я, поглаживая пузико кошке.

Женщина сделала шаг вперёд и остановилась. Перевела взгляд на животное.

— Медленно отойдите от него, — тихо сказала профессор.

Я замерла.

— От кого? — удивилась я, искренне не понимая.

Кошка рядом со мной тихо зарычала. И в тот же миг я ощутила: что-то не так.

— Леди Тарен, — ещё тише сказала Аврил, — вы сейчас гладите одного из самых опасных магических зверей.

Сердце забилось быстрее.

— Что? — вскрикнула я.

Я медленно перевела взгляд на кошку. Это магический зверь?!

— Он сбежал, — продолжила Аврил. — Несколько дней назад. Его перевозили в другое место, и он вырвался из клетки.

Я нервно сглотнула. Рука всё ещё лежала на его спине.

— И… что мне делать, профессор? — спросила я, не шевелясь.

Кошка медленно повернула голову, взглянула на меня и… вдруг улыбнулась. Хищно. Моё сердце ухнуло в пятки, и я застыла на месте. В моих руках чудовище!

— Вероника… — голос Аврил дрогнул. — Не шевелитесь…

Я замерла, теряя под пальцами мягкую тёплую шерсть. Зверь уже исчез, но моё сердце всё ещё колотилось, готовое вырваться из груди.

Профессор Аврил подбежала ко мне почти мгновенно. В её глазах читался настоящий ужас.

— Леди Тарен, — тихо, но жёстко произнесла она, — скажите мне, что вы не прикасались к белому пятну на его шее.

Я сглотнула. В горле пересохло. Конечно же, прикасалась.

— Я… — голос предательски дрогнул. — Я не знала, что он опасен.

Её губы сжались в тонкую линию.

— Это не просто зверь, — холодно сказала профессор. — Это морф. Существо, способное менять облик, проникать в сознание и… убивать.

По спине пробежал холод.

— Но он не был агрессивным, — прошептала я. — Он был ласковый, как обычная кошка.

Профессор резко вздохнула, словно сдерживая раздражение.

— Именно это и делает его опасным! — крикнула она.

Я опустила взгляд, сдерживая слёзы. Внутри меня бушевала буря эмоций. Что теперь будет?

Аврил закрыла глаза на секунду, явно собираясь с мыслями.

— Он уже пометил вас, — тихо произнесла она. — И найдёт по запаху.

— Чтобы убить? — я резко подняла голову и посмотрела на профессора.

— Чтобы забрать магию.

Моё сердце неприятно сжалось. Меня снова хотят лишить магии… Чёрт. Вот как я на ровном месте нахожу проблемы? Я не понимаю.

— Вам нужно вернуться в общежитие, — приказала профессор Аврил. — Немедленно. Я сообщу ректору об этом инциденте.

— А зверь? — не удержалась я.

— Его уже вторые сутки ищут по всей академии, — сказала профессор. — Всё без толку. Он слишком юркий. Ректор всех призывателей поднял, чтобы его найти.

— А нашла я, — горько усмехнулась. — Какой-то закон подлости.

Профессор развернулась и быстро ушла. А я вернулась в свою комнату и постаралась не поддаваться панике.

— Госпожа, к вам гость, — сказала Тая. — Сэр Эрион Имриль.

Я устало улыбнулась. И сказала:

— Я, кажется, опять влипла в неприятности.

Эрион усмехнулся и сел рядом.

— Похоже, это уже становится традицией, — сказал он. — Что на этот раз?

Я рассказала ему о магическом звере: как он выглядел изначально, как исчез. С каждым словом лицо Эриона становилось всё серьёзнее.

— Морф… — тихо произнёс он. — Ты уверена, что это был именно он?

— Профессор Аврил так сказала.

Он провёл рукой по волосам.

— Это плохо.

— Насколько? — осторожно спросила я.

Эрион обеспокоенно посмотрел на меня.

— Настолько, что я не хочу, чтобы ты пока выходила из общежития, — он заметно нервничал. — Я сразу пойду к отцу и договорюсь, чтобы ты могла не ходить на занятия, пока мы не поймаем эту тварь.

— Эрион…

— Я серьёзно, — перебил он. — Это не шутка, Вероника. Морфы охотятся на магов.

Я вздохнула.

— Он казался таким безобидным и не собирался мне вредить!

— Ника, ты не можешь это знать! — его голос прозвучал резче, чем обычно.

Я замолчала.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Вероника, будь внимательна. И осторожна.

Сердце предательски дрогнуло.

— Буду, — тихо ответила я ему.

К моему удивлению, ректор реально приказал мне сидеть в комнате и не выходить, пока призыватели не поймают морфа. И, видимо, я до сих пор не понимала, какую опасность несет этот магический зверь.

Через некоторое время

Утро началось странно. Я проснулась раньше обычного, и меня охватило странное чувство. Всё тело обдало жаром. Сердце больно колотилось. Рёбра неприятно сжимались.

Я села на кровати, провела рукой по груди, пытаясь унять боль.

Это новый приступ магии? Раньше такого не было. Я взяла тот лечебный кристалл, что спасал меня уже не единожды, но он не сработал.

— Что со мной происходит? — прошептала я.

Раз это не моя магия, тогда что? Что-то мне совсем нехорошо. Нужно срочно к лекарям. И, как назло, я сегодня отпустила Таю, чтобы та съездила в город по своим делам. Всё равно пятый день не выхожу из общежития.

Я быстро оделась, вышла из комнаты и направилась в кабинет лекаря. Но целительницы там не было. Студенты и профессора находились на занятиях, поэтому логично, что днём тут никого нет. Я подождала ещё двадцать минут, а потом решила быстро сбегать в лечебный корпус.

Боль никуда не уходила. А если мне станет хуже? Поэтому я рискнула, нарушив приказ ректора, и отправилась к целителям.

Ноги сами несли меня вперёд — по коридорам, по лестнице, через двор. Я видела призывателей, которые бегали и рыскали по всем углам со специальными артефактами для поиска морфов.

— Леди Тарен, немедленно вернитесь в свою комнату! — меня заметил кто-то из студентов-призывателей. — Морф где-то рядом. Мы его почти поймали.

— Мне срочно нужно к лекарю! — объяснилась я, убежав подальше от них.

Но не пробежала и сотни метров, как передо мной выскочила знакомая кошка. Морф. Его глаза не по-доброму горели, и он шёл прямо на меня. Я попятилась назад, пытаясь справиться с накатившей паникой.

— Привет… — тихо сказала я, сама не понимая зачем.

Любой нормальный человек убежал бы. Но я почему-то не могла. Что-то внутри меня не давало сдвинуться с места.

И вдруг пошла навстречу этому магическому зверю.

— Ты ведь не хочешь причинить мне вред, правда? — прошептала я, улыбнувшись ему. — А я не хочу ранить тебя.

Какой безумный поступок. Я мысленно кричала в панике и пыталась остановить себя. Где вообще призыватели? Разве не заметно, что я стою неподвижно на улице?

Я осторожно посмотрела на это существо, которое в моих глазах до сих пор выглядело безобидным котиком, и наши взгляды пересеклись. Смотря на него, я не чувствовала страха. А паника началась только из-за того, что все вокруг твердят, что морфы опасны.

Я протянула руку. Морф не спеша подошёл ко мне и коснулся мордочкой моей ладони. Я с облегчением выдохнула.

— Вот видишь… — тихо сказала я. — Ты хороший котик.

Но в следующий момент в одном из корпусов послышался громкий взрыв. Зверь резко дёрнулся и зарычал. Я испуганно вздрогнула.

— Тише! — произнесла я, сама удивляясь своей внезапной уверенности.

Но морф метался из стороны в сторону, словно что-то его тревожило и разрывало изнутри. У меня вновь появился тот странный жар, который волной прошёлся по всему телу. Мне было невыносимо больно наблюдать за страданиями этого зверя, он был до смерти напуган.

Я встала на колени и притронулась к нему.

— Успокойся… — прошептала я. — Я рядом.

И это как-то сработало. Морф перестал рычать, остановился, взглянул на меня своими большими глазами и послушно сел рядом.

— Ты правда меня слушаешься? — удивилась я.

— А-а-а-а! — сзади кто-то заверещал. — Он напал на неё!

Я обернулась и увидела, как ко мне бегут призыватели. Двое крепких парней тащили огромную железную клетку.

— Леди Тарен, он вас ранил? — обеспокоенно спросила профессор Аврил. — Вы прикасались к нему?

Морф моментально подпрыгнул и зашипел на эту толпу.

— Тише, не бойся, — я погладила его по голове. — Всё хорошо.

Этот поступок привёл в ужас всех вокруг. Девушки застыли в немом крике, парни рвали волосы на своих головах. Профессор Аврил вообще чуть ли не в обморок упала.

— Нам нужно тебя вернуть… — пробормотала я, взяв на руки морфа.

Зверь вообще никак не сопротивлялся. Я остановилась возле клетки, поставила кошку на лапы.

— Заходи, — тихо сказала я ей.

Она посмотрела на меня, затем спокойно вошла внутрь. Я закрыла клетку.

Хотя, признаться честно, руки дрожали, а сердце так и норовило выскочить из груди. Это был слишком безумный поступок!

Один из парней ожил и подбежал к клетке, чтобы включить щит. Наверное, чтобы морф снова не сбежал.

— С ума сойти! — сказала одна из девушек.

— Она тоже призыватель? — донеслось сбоку.

— Я читал в древних книгах об этом, но впервые воочию вижу такое!

Я вздрогнула и быстро обернулась. Студенты-призыватели с восторгом смотрели на меня. А профессор Аврил стояла белее мела.

И к нам уже летел ректор с рыцарями.

— Вероника, — громко произнёс ректор. — Ты понимаешь, что только что сделала?

Я растерялась.

— Я… просто успокоила его… он был напуган!

Профессор Аврил покачала головой.

— Нет, — тихо сказала она. — Вы подчинили морфа, леди Тарен.

Повисла гнетущая тишина.

— Разве такое возможно? — прошептал кто-то из студентов.

— Это не подчинение, — вдруг сказал сэр Имриль, внимательно глядя на меня. — Это призыв.

Я замерла. И только сейчас заметила, что боль ушла, так же как и жар.

— Мы искали морфа несколько дней, но он появился только после того, как вы, леди Тарен, нарушили мой приказ, — глаза ректора не по-доброму блеснули. — Видимо, именно вы его призвали, поскольку между вами уже сложилась связь в вашу первую встречу.

Он сделал шаг ближе.

— Кто бы мог подумать, что вы — призыватель, — сообщил сэр Имриль. — Видимо, я ошибся в выборе факультета для вас, леди.

Студенты зашептались. Я призыватель магических зверей?! Обернулась к клетке. Морф сидел спокойно и смотрел только на меня.

Его золотые глаза не отрывались от меня. Он смотрел только на меня, не обращая внимания ни на ректора, ни на профессоров, ни на студентов. И от этого становилось не по себе.

— Вероника, — голос сэра Имриля прозвучал уже тише, но куда жёстче, — за мной.

Я вздрогнула и послушно кивнула.

Толпа расступилась. Я ощущала на себе десятки взглядов, каждый из которых словно прожигал мою спину. Но сейчас мне было всё равно на них. В голове было пусто, только один вопрос крутился в мыслях: «Я призыватель?»

Мы вошли в кабинет ректора. Дверь за нами тихо закрылась.

Я осталась стоять у стола, не зная, куда деть руки.

Сэр Имриль какое-то время молчал. Он внимательно смотрел на меня, словно пытался увидеть что-то… глубже.

— Сядь, — наконец сказал он.

Я послушно опустилась в кресло.

— Я ошибся, — спокойно произнёс он. Я подняла на него взгляд. — Я отправил тебя на боевой факультет, считая, что это единственный вариант, — продолжил он. — Но сегодня ты доказала обратное.

Я нервно сжала пальцы.

— Я сама не понимаю, как это произошло…

Он слегка усмехнулся. Повисла пауза.

— У тебя есть выбор, Вероника, — наконец сказал ректор. — Ты можешь перевестись на факультет призыва или остаться на боевом.

Внутри всё сжалось. Я не верила своим ушам. Мне… дают выбор? Опустила взгляд. Сердце бешено колотилось. Обычно в этом мире меня уже перед фактом ставят и приказывают исполнять. А тут впервые дали выбрать самой хоть что-то.

Я задумалась. Боевой факультет… Тяжёлые тренировки, боль, синяки, усталость, унижения. Постоянное ощущение, что я слабее всех. Но… Я сжала кулаки. И вспомнила, как лежала на земле, не в силах даже подняться. Как не могла защитить себя. Как была беспомощной. Нет. Я не хочу больше быть такой!

Я только начала вливаться в коллектив на своём курсе. Теперь ко мне уже не относятся как к выскочке. А что меня ждёт на новом факультете? Снова по третьему кругу всё это делать? Нет уж. У меня не так много времени. Тем более что моя новая магия слаба и я точно не смогу ей пользоваться. И смысл тогда переходить в другое место?

А если и там будут проблемы? Ну получилось мне поладить с самым страшным магическим зверем, и что? А вдруг я других не смогу призвать и они нападут на меня? Вот вообще не удивлюсь, что так и будет. Я видела других животных, и они явно не были рады мне. Они рычали и злились, потому что их заперли в клетках.

Сейчас важнее набраться сил, чтобы защитить себя. И других.

— Я останусь на боевом факультете, — с уверенностью сказала я.

Сэр Имриль приподнял бровь.

— Уверена?

Я кивнула.

— Да. Мне нужно стать сильнее и выносливее. Не только за счёт магии.

Он внимательно посмотрел на меня и впервые за всё время улыбнулся чуть теплее.

— Разумное решение, — одобрил мой выбор ректор.

Я с облегчением выдохнула.

— Тем более, — добавил он, — твоя сила призывателя никуда не денется. Мы будем развивать её параллельно. Уверен, что профессор Аврил согласится заниматься с тобой лично.

— Правда?

— Ты её очень впечатлила.

Я нервно усмехнулась.

— Скорее, напугала.

— И это тоже.