Глава 14

Всё было в огне.

Я стояла посреди поля, где когда-то зеленела трава. Теперь здесь был лишь пепел. Воздух дрожал от нестерпимого жара. Доносились крики — отчаянные, надрывные, от которых хотелось закрыть уши. Но я не могла двинуться с места.

Передо мной сражались маги. И густая, вязкая тьма, словно смола, расползалась по земле, поглощая всё на своём пути. Она поднималась, будто живое существо, обвивала тела, ломая и душа их.

— Вероника! — чей-то голос прорвался сквозь гул.

Я резко обернулась.

Эрион стоял в нескольких шагах от меня, залитый кровью, с обнажённым мечом. Его дыхание сбивалось, а взгляд был полон страха.

— Беги! — крикнул он.

Я попыталась сделать шаг, но ноги словно приросли к земле.

— Я не могу… — прохрипела я.

И вдруг… за его спиной мелькнула тень. Я узнала его. Это был Даниэль. Его глаза пылали сумасшествием. Тьма вилась вокруг него, как живая. На его лице играла безумная улыбка.

— Ты опоздала, — громко сказал тёмный маг.

Он протянул руку. Тьма полетела прямо на меня. Я закрыла глаза и закричала.

И в этот момент меня кто-то внезапно дёрнул.

— Вероника! — услышала я грубый мужской голос.

Я резко вдохнула и открыла глаза. Свет был слишком ярким. Я зажмурилась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

— Спокойно… спокойно, — говорил мужчина. — Это всего лишь сон.

Я медленно открыла глаза и замерла. Белый зал, высокие своды, мягкий свет, льющийся откуда-то сверху. Казалось, я уже бывала здесь раньше. В горле пересохло, я прохрипела что-то невнятное. А потом взглянула на мужчину, который сидел рядом со мной.

— Маркус? — удивилась я. И тяжело задышала. — Где я?

Мужчина помог мне подняться с каменного стола.

Маркус стоял прямо передо мной, такой же, каким я его запомнила.

— Ты в священном зале, Вероника, — спокойно ответил он.

Я быстро огляделась. Только теперь заметила остальных: Лана и других магов. Они бродили по залу, что-то обсуждали, но не сводили с меня глаз.

— Что происходит? — мой голос дрогнул.

Маркус вздохнул.

— Мы потеряли тебя, — громко произнёс маг, и я нахмурилась. — Когда Даниэль уничтожил твоё магическое ядро, связь между нами оборвалась. Мы потеряли тебя и поэтому не могли помочь. Сама же помнишь, что и до этого связь часто пропадала.

Да, помню. Я из-за этого много проблем на своё мягкое место нашла.

— Но мы были рядом. Лан нашёл тебя в доме Имрилей, но поскольку у тебя не было магии, мы не могли показаться. Ты нас не слышала. Но каким-то чудом у тебя появился зародыш совершенно иной силы, — объяснил Маркус. — Именно благодаря ей мы смогли снова дотянуться до тебя и переместить в священный зал.

Я сглотнула, и меня охватило тревожное ощущение дежавю.

— Вы переместили меня? — переспросила я.

Мне же нельзя покидать академию. Даниэль может найти меня.

— Лишь сознание, — уточнил Маркус. — Твоё тело всё ещё в общежитии.

От этого стало немного легче. Но внутри появилась такая страшная злость на магов, что я с трудом сдержалась, чтобы не врезать Маркусу.

— Я такая злая на вас! — честно призналась я. — Меня столько раз пытались убить, а вас не было рядом. А вы обещали защищать меня! И? Не защитили!

— Не защитили, — подтвердил Маркус.

В этот момент ко мне подошёл Лан.

— Ты изменилась, — он внимательно посмотрел на меня. — Но всё же остаёшься той же истеричкой, что и прежде.

Я нервно усмехнулась. Какой хам!

— Не заставляй меня устраивать новую истерику, — процедила я, прожигая его взглядом. — А то мало не покажется.

Лан холодно рассмеялся. А потом резко переменился в лице и строго посмотрел на меня: — Мы узнали, кто убил принцессу.

Я замерла.

— Что? А это при чём? — удивилась я.

Хотя помнится, что они тогда просили помочь в раскрытии этого преступления.

— Тебе больше не нужно этим заниматься, — спокойно сказал он. — Это дело закрыто. Мы уже разобрались с убийцей.

У меня голова раскалывалась.

— Сейчас есть более серьёзная проблема, — вмешался Маркус. — Даниэль Люфер полностью потерял контроль над чёрной магией.

Я нахмурилась. Лан мрачно кивнул.

— Мы подозреваем, — продолжил Маркус, — что он уже потерял себя и сейчас его поглощает тьма. И он не остановится, пока не уничтожит весь свет.

Холод пробежал по позвоночнику. Даниэль уничтожит всё… как в моих кошмарах. Это вещие сны? Сердце до боли сжалось от осознания.

Я опустила голову.

— Вероника, в тебе пробудилась сила света, — начал Маркус. — Ты должна помочь нам остановить Даниэля, пока не стало поздно.

— Почему опять я? — пробурчала я. — В этом мире полно сильных магов.

Маркус подошёл ближе.

— Я не знаю, что делать! У меня даже магия ещё не проснулась, я с трудом держусь на ногах после тренировок. А вы хотите, чтобы я мир спасла? — усмехнулась я. — Это же смешно!

— Мы ничего от тебя не требуем, — резко сказал Лан. — Это твоя обязанность. Мы переместили тебя ради спасения мира.

Я подняла на него злой взгляд.

— Я вас не просила об этом, — зашипела на него. — Мне прекрасно жилось и в своём родном мире. Я геройствовать не собиралась. И в принципе умирать в двадцать лет не хотела.

Лан замолчал, но тоже окинул меня осуждающим взглядом.

— Вероника, ты ключ. Так гласит пророчество, — произнёс Маркус. — Мы лишь следуем инструкциям.

Я горько усмехнулась.

— Отлично. Просто прекрасно.

Меня отправляют на верную гибель только потому, что так указано в старом свитке? Гениально. За столько лет многое могло измениться.

— И что дальше? — хмыкнула я, смотря на магов. — Я должна пойти и победить Даниэля? Без магии?

— У тебя есть сила, — сказал Маркус. — И она становится крепче с каждым днём.

Я всплеснула руками:

— Которую я не понимаю! — почти выкрикнула я. — Она причиняет боль! Я не могу её контролировать!

В зале повисла тишина.

Вдруг раздался громкий храп. Я застыла на месте, обернулась и увидела позади себя маленькое жёлтое существо, свернувшееся калачиком на подушке рядом.

Я медленно подошла. Сердце вздрогнуло.

— Это же…

— Твой хранитель, — подтвердил Маркус.

Я присела рядом. Осторожно коснулась его лапки. Тёплая. Живая. Но почему же мой дракончик не просыпается?

— Как долго он спит? — забеспокоилась я.

— Он истощён, — объяснил Лан. — Тебя лишили магии, связь между вами оборвалась. Это сильно его задело. Мы успели спасти его до того, как Даниэль мог его убить.

— И когда он проснётся? — я рассматривала своего хранителя.

Маркус покачал головой.

— Мы не знаем. Возможно, когда в тебе вновь проснётся пламя, — ответил маг.

Внутри образовалась пустота. Я провела пальцами по маленькому телу.

— Прости меня, — тихо прошептала я.

Я смотрела на него. На этого крошечного дракона.

— Если я действительно ключ… — прошептала я, — тогда вы должны помогать мне, а не ухудшать моё положение.

Маркус внимательно посмотрел на меня.

— Вы должны рассказать больше о моей новой силе и научить ею владеть, — продолжила я. — Поскольку сэр Имриль пока что не понимает, какая магия во мне зародилась.

Я сжала пальцы. И твёрдо произнесла:

— И я расскажу о вас семье Имриль. Они должны знать.

Маркус долго смотрел на меня. Слишком пристально. Как будто пытался понять, насколько я серьезна.

— Как пожелаешь, Вероника, — наконец сказал он. – Но обучение будет болезненным. Мы ускорим пробуждение твоей силы.

Я горько усмехнулась.

— Поверьте, я уже привыкла к боли.

В этом мире и недели не проходило, чтобы моё тело не страдало.

Лан тихо фыркнул.

— Привыкла к боли — не значит, что готова к тому, что тебя ждёт, — произнёс он.

Я перевела на него взгляд.

— Тогда объясни, что меня ждёт, — буркнула я.

Маги переглянулись. И снова заговорил Маркус:

— Твоя магия… она уникальна.

— Я уже это слышала, — ответила я, вспомнив совет в доме Имрилей. — Но что это значит?

Маркус подошёл ближе.

— Это значит, что она не подчиняется обычным правилам магии.

Сердце неприятно кольнуло.

— Тогда как мне её контролировать? — удивилась я. — И что делать, если она выйдет из-под контроля?

Может же произойти всё что угодно! А я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Маркус посмотрел на мою грудь. Я смущённо прикрылась руками.

— Она пока что не будет поддаваться контролю. Тебе нужно просто принять её, — объяснил маг.

Я нахмурилась.

— Это звучит… слишком абстрактно, — ответила ему.

— Потому что ты пытаешься мыслить как маг этого мира, — вмешался Лан. — А ты же не отсюда.

— И что это меняет? — я нахмурила брови. — Меня же в академии обучают как и всех.

— Вероника, это меняет всё, — тихо ответил он. — Ты попаданка и смотришь на всё иначе.

Чёрт. Тогда всё усложняется. Я привыкла действовать по правилам, которым меня учили в академии.

— Хорошо. Тогда с чего начать? — спросила я магов.

Маркус кивнул, будто ждал этого вопроса.

— С принятия своей силы, — он протянул руку и взял мою ладонь. — Закрой глаза. Сосредоточься на том месте, где ты чувствуешь боль.

Я закрыла глаза и попыталась притронуться к своей магии.

— Чувствуешь её?

— Да, — в руках я держала горячий шар света, который обжигал мои руки.

— Не отталкивай её.

Я напряглась.

— Но она же горячая.

— Я знаю. Всё потому, что ты готова принять эту силу, — объяснил Маркус. — Поэтому она причиняет боль тебе.

Я стиснула зубы. Жар усилился, свет стал ярче. Я отступила. Тепло вспыхнуло внезапно и сильно. Я закричала и резко открыла глаза, падая назад. Маркус подхватил меня и усадил на пол.

Сердце как бешеное стучало в груди. В глазах бегали серые мушки. Руки горели и дрожали.

— Такими темпами в следующий раз будет ещё больнее, — буркнул Лан, отойдя в сторону. — Почему ты так противишься тому, чтобы принять эту силу?

Я часто заморгала и недовольно посмотрела на этого мага.

— Противлюсь? — возмутилась я. — Я изо всех сил стараюсь, чтобы она скорее пробудилась!

— Самое главное, что свет отозвался на тебя, — произнёс Маркус, помогая мне встать. — Значит, ещё не всё потеряно.

Я правда стараюсь. Почему они этого не понимают?

Я подошла к своему спящему хранителю и погладила его.

— Он проснётся, когда я стану сильнее? — тихо спросила магов.

Маркус положил руку мне на плечо.

— Да. Он проснётся, когда ты будешь готова. И поможет тебе.

Я провела пальцами по твёрдой чешуе дракончика.

— И как же?

— Вы связаны, — пояснил Маркус. — Его состояние отражает твоё. Чем сильнее ты, тем могущественнее он.

Я поджала губы. Сердце больно кольнуло. Я снова посмотрела на хранителя. Он был такой маленький, беззащитный. Нам обоим предстоит стать сильнее.

Свет в зале начал меркнуть, как будто кто-то постепенно тушил свечи вокруг нас.

— Тебе пора возвращаться в академию, — объяснил Маркус. — Мы не можем больше тебя задерживать. Твоё тело не выдержит долгого разрыва с душой.

Я вздрогнула.

— А мы сможем как раньше общаться? — спросила я.

Маркус покачал головой.

— Пока что ты слаба и не выдержишь этого, — сказал он. — Мы вновь встретимся через несколько дней.

В зале становилось всё темнее, маги постепенно исчезали. Я невольно закрыла глаза и очнулась уже в своей комнате.

Я лежала на кровати, тяжело дыша. Сердце билось так быстро, будто я пробежала марафон.

— Вероника?.. — к моей руке кто-то прикоснулся, и я дёрнулась.

Я повернула голову и увидела Эриона, он обеспокоенно смотрел на меня. За окном уже был рассвет.

— Твоя служанка позвала меня, сказала, что тебе плохо. Ты почти час не просыпалась, — тихо произнёс он. — Я уже собирался звать лекарей.

Я медленно села на край кровати. Голова кружилась. И в таком состоянии мне идти на тренировку? Уже представляю, как упаду после первой же пробежки.

— Эрион… — тихо начала я. — Ты должен кое-что знать.

Он нахмурился. А я смотрела на него и понимала, что должна рассказать правду прямо сейчас.

— Я слушаю.

Я поведала ему всю историю с самого начала. О магах. О том, как они перенесли меня в этот мир. О том, что они… мертвы, но всё равно следят за равновесием в этом мире.

— Они всегда были рядом, — тихо произнесла я. — Защищали меня от Даниэля, говорили, что мне делать… Поэтому я знала столько боевых заклинаний.

Эрион не перебивал меня и внимательно слушал.

— А когда Даниэль выжег мою магию… — я сжала пальцы, — я потеряла с ними связь. Но сейчас они вновь смогли со мной связаться. Переместили меня в священный зал. Они помогут мне принять мою новую магию, чтобы я остановила тьму.

Я подняла на него взгляд. И ждала, что же он ответит.

— Маркус Фли… — тихо повторил он, задумавшись. — Один из сильнейших магов прошлого. О нём ходят легенды.

Сердце дрогнуло. Эрион провёл рукой по лицу.

— Тебе повезло, ты не была одна всё это время, — с облегчением выдохнул он. — И теперь это объясняет многое. Мы с отцом гадали, где же ты научилась всем этим заклинаниям, поскольку ты говорила, что из немагического мира.

Я улыбнулась, тепло разлилось по груди. Эрион безоговорочно поверил моим словам.

— Нужно рассказать об этом отцу, — сказал Эрион, взяв меня за руку. — Может, такие великие маги помогут нам остановить Даниэля.

Я задумалась.

— Они сказали, что его уже поглотила тьма.

— Мы знаем, — Эрион подтвердил горькую правду. — Поэтому нужно как можно скорее с ним разобраться.

Только вот как?

Я разрешила Эриону самому рассказать отцу про магов и пошла на занятия. И на удивление, несмотря на бессонную ночь, справилась нормально. По крайне мере, сэр Вольгард не ругал меня.