Глава 13

Прошла неделя, и я начала чувствовать себя увереннее. До сих пор тяжело и больно, конечно, но уже не так, как в первые дни. По крайней мере, на ладонях уже появились мозоли, и держать меч не так больно. Да и тело же постепенно привыкает к нагрузке.

Я как раз шла в столовую, когда увидела Эриона в компании его одногруппников-некромантов. И так непривычно видеть, что даже среди своих друзей он держит холодную маску. Со мной он совершенно другой.

— Фрэен, сам отнеси отчёты ректору, — буркнул Эрион, проходя совсем рядом со мной.

Его внимательный взгляд зацепился за меня. Я улыбнулась.

В академии мы стараемся не показывать, что близки. Тем более что для всех остальных я новенькая. Многие задают много вопросов, потому что я из знатного рода, но меня почему-то никогда не видели и вообще ни разу не слышали обо мне. Да и моё имя слишком непривычно для этого мира.

— Ника! — услышала я сзади голос Эриона.

Он быстро догнал меня и взял под локоть.

— Куда идёшь?

— Да в столовую, — быстро ответила я ему. И заметила, как он накрыл нас невидимым пологом. — А то до общежития далеко идти.

Он слегка наклонился ко мне, и я удивлённо посмотрела на него. И в этот момент внутри меня что-то больно взорвалось. Я громко вскрикнула, и Эрион подхватил меня, чтобы я не упала.

— Что с тобой? — испуганно спросил он.

— Моя сила растёт. И иногда это причиняет боль, — честно призналась я. — Такие приступы периодически появляются.

Эрион крепче обнял меня. По глазам было видно, как он переживает за меня.

— Ты говорила об этом моему отцу? — спросил он.

Я кивнула.

— Сэр Имриль внимательно осмотрел меня и уверенно заявил, что всё в норме, — внутри словно огонь полыхает. — Так что, наверное, нужно привыкнуть к этим приступам.

— Это ненормально, Вероник, — тихо сказал Эрион. — Я поговорю с отцом. Может, какое-то зелье поможет облегчить страдания.

Он медленно поднял руку и нежно коснулся моей щеки.

— Сейчас легче? — он использовал какое-то заклинание.

И мне правда стало легче. Я прислонилась к его руке и с облегчением вздохнула.

И прошептала:

— Да, спасибо, Эрион.

Он взял меня под локоть и повёл в сторону столовой.

Тело ныло, руки отяжелели от усталости после тренировки. Да и внутри царила полная неразбериха.

В столовой мы решили сесть рядом. Всё равно там всегда столько народа, что никто и не заметит, что мы вместе пришли.

Я взяла поднос с едой. Руки всё ещё слегка дрожали.

— Сядем там, — Эрион указал на свободный стол у окна.

Я кивнула.

— Пропустите! Пропустите! — кричала какая-то незнакомка.

Кто-то неожиданно толкнул меня сбоку, и я едва не уронила поднос. Слава богу, Эрион вовремя подхватил его.

— Осторожнее! — возмутилась я, едва удержав равновесие.

Та девушка обернулась и посмотрела на меня. Она была явно встревожена, почти в панике. И держала в руках пустой пузырёк.

— Я… Я не специально! — крикнула она и буквально убежала прочь.

Я нахмурилась.

— Странная она, — сказала я.

— Согласен. Тут в принципе много странных людей, — хмыкнул Эрион.

Мы сели за стол и начали обедать. Вдруг по залу прошёлся гул, и все начали перешёптываться. Говорили о каком-то принце. Я вздрогнула.

— Какой ещё принц? — тихо спросила я у Эриона.

Эрион тоже напрягся.

— Младший, — тяжело вздохнув, сказал он, указывая на него.

Я подняла голову. В столовую вошёл высокий мужчина с тёмными волосами, в идеально белой форме. Он шёл через зал. Его осанка была безупречной, а взгляд холодным. Он не замечал никого вокруг, будто люди были лишь частью интерьера.

Надо держаться от него подальше.

— И что он здесь делает? — поинтересовалась я.

— Учится, — коротко ответил Эрион. — Как все. Правда, в академии он появляется раз в неделю и делает что хочет. В столовую заходит редко. Не знаю, что на него нашло сегодня.

Я вспомнила, что Адела упоминала о нем. Но тогда я не обратила на это внимания. За несколько месяцев я так и не встретила его.

Мы с Эрионом спокойно поели и уже собирались уходить, не привлекая внимания. Но судьба распорядилась иначе. Эрион ушёл вперёд, и в этот же миг кто-то снова толкнул меня, на этот раз сильнее. И я не удержалась, поднос выскользнул из моих рук, и я полетела назад. Вся посуда разлетелась вдребезги по полу.

— А-а-а-а!

Но упасть я не успела: меня подхватили сильные руки. Я резко подняла голову и замерла, увидев принца. Наши глаза встретились.

И в этот момент что-то изменилось. Я не сразу поняла, что именно. Его холодный взгляд исчез мгновенно. Зрачки расширились. Дыхание сбилось. Щёки порозовели.

— Кто ты? — прошептал принц.

Я растерянно встала и отошла от мужчины, но он крепко держал меня за руку.

— Вероника, ваше высочество, — ответила я ему.

Его зрачки расширились еще сильнее. Я испуганно попыталась вырваться, но безуспешно. По спине пробежали холодные мурашки. Я взглядом нашла Эриона и мысленно молила о помощи.

— Вероника… — повторил принц, будто пробуя мое имя на вкус.

Это уже было странно.

— Ваше высочество, — вмешался Эрион, вставая между нами. — Прошу прощения, она…

— Отойди! — принц не дал ему договорить.

Я застыла. В зале воцарилась тишина, все взгляды были устремлены на нас. Эрион оставался рядом со мной.

— Она моя… гостья, — Эрион с холодом смотрел на принца, словно они давние враги. — Отпустите её.

Принц не сводил с меня глаз, в его взгляде виднелась какая-то одержимость.

— Я так долго искал тебя, — прошептал принц.

Принц явно сошёл с ума. Как его зовут? Я забыла. Посмотрела на Эриона, тот тоже был растерян и не понимал, что происходит.

— С того момента, как увидел, — он запнулся, — я не могу жить без тебя.

И тут меня осенило. Пустая бутылочка из-под зелья. Испуганная девушка. Всё сходится. Принцу подлили любовный напиток. Его одурманили!

Я побледнела.

— Эрион… — прошептала я. — Похоже, что он под любовными чарами.

Он тоже уже догадался об этом.

— Ваше высочество, прошу вас…

— Молчать! — резко оборвал его принц.

И вдруг мужчина нагло схватил меня за талию и прижал к себе. Девушки вокруг ахнули. А я, мягко сказать, охренела от такой наглости. Меня посадят в тюрьму, если я дам пощечину наследнику короля?

— Ты моя! — с уверенностью произнёс принц.

Сердце ухнуло вниз. Нет-нет-нет. Это очень плохо.

— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — быстро сказала я, пытаясь оттолкнуть мужчину. — За вас говорит любовное зелье.

— Такого не может быть! — перебил он. — Я люблю тебя!

Он нагнулся, чтобы поцеловать меня. Но Эрион вовремя произнёс заклинание и отодвинул мужчину подальше от меня. Я быстро спряталась за Эрионом.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Два взгляда пересеклись, и в этом столкновении читалось многое: сила, статус, угроза.

— Эрион Имриль, уйди прочь от моей невесты, — рассерженным голосом произнёс принц.

— Люций, очнись, тебя одурманили! — крикнул Эрион. — Позовите лекарей!

Многие студенты побежали за помощью, потому что ситуация и правда выходила из-под контроля.

Я чувствовала, как воздух будто сгущается между Эрионом и принцем.

— Эрион, уйди, — приказал принц.

Эрион не отступил.

— Люций, ты не понимаешь, что говоришь, — с уверенностью произнёс он. — Успокойся.

— Я в полном порядке! — резко оборвал его принц.

И в этот момент кто-то громко закричал в зале. Я вздрогнула и увидела ту самую девушку, которая вначале толкнула меня. Она стояла у входа, бледная, с дрожащими руками и вся в слезах.

— Это я сделала! — громче повторила она.

Я замерла. Сердце забилось быстрее.

— Что именно сделали, мисс Кровен? — холодно спросил кто-то из преподавателей, уже подходя ближе.

Девушка всхлипнула.

— Я… я перепутала… — голос её дрожал. — Это было не то зелье… Я… я хотела…

Она запнулась, и слезы покатились по ее щекам.

— Это любовное зелье! — выкрикнул кто-то.

Зал загудел. Пришли ещё несколько профессоров и рыцари.

— Я случайно вылила его в бокал его высочеству Люцию! — почти закричала незнакомка.

Случайно подлила? Она хоть понимает, что натворила? Это же преступление, за которое можно оказаться в тюрьме.

— И… — девушка всхлипнула ещё сильнее. Она ткнула пальцем в меня: — Принц сразу столкнулся с ней! Это она его очаровала!

Ну конечно же, легче скинуть ответственность на меня. Хотя я вообще тут не виновата!

— Мисс Кровен, следите за словами, — процедил Эрион. — Иначе точно в тюрьме окажетесь. Это вы совершили покушение на принца. Леди Тарен пришла со мной, и я могу подтвердить её невиновность.

Девушка аж побледнела и чуть в обморок не грохнулась. Видимо, она рассчитывала, что сможет обвинить кого-то другого. Только вот у неё явно нелады с головой. Зачем же она тогда призналась, что это её зелье?

— Я не знала! — продолжала девушка. — Я клянусь! Я не хотела… Я не думала, что он…

— Замолчите! — резко произнёс принц.

Он медленно перевёл взгляд с неё на меня.

— Мне всё равно, зелье или нет. Я люблю Веронику.

Я побледнела, а сердце забилось где-то в пятках. Представляю, сколько внимания теперь будет ко мне в академии.

— Ваше высочество, это не вы сейчас говорите, а зелье, — к нам на помощь пришли профессора. — Вам нужно срочно к лекарю.

— Я же сказал, что я в порядке, — процедил принц.

— Вы под воздействием сильного зелья, — не отступал Эрион. — Это опасно.

Принц резко шагнул вперёд.

— Опасно? — с усмешкой спросил он. — Опасно только то, что ты встал между мной и моей невестой.

Я вздрогнула. В аудитории снова зашептались. Никто не ушёл, хотя занятия уже начались. Всем не терпелось узнать, чем всё закончится. Я чувствовала, как паника поднимается внутри.

— Пожалуйста… — тихо сказала я, глядя на принца. — Сходите к лекарю, ваше высочество.

Он посмотрел на меня с грустью.

— Ты правда этого хочешь? — тихо спросил принц.

Я кивнула:

— Да.

Он стиснул зубы, пальцы на руках побелели. Но развернулся и ушёл. Я с облегчением выдохнула.

— Я найду способ растопить твоё сердце, моя любовь, — напоследок сказал принц.

— Ваше высочество! — его под локти взяли два преподавателя. — Пройдёмте с нами.

Я стояла, пока он не скрылся за дверью. Только тогда ощутила, как ноги подкосились, и опустилась на стул.

— Все быстро на занятия! — крикнул один из профессоров.

И студенты быстро начали выбегать из столовой.

— Вероника, — тихо сказал Эрион рядом. — Как ты?

Меня охватил страх и усталость.

— Я так понимаю, что теперь у нас новые проблемы? — прошептала я.

— Да, — кивнул он, сев рядом. — Нельзя связываться с королевской семьей.

Я закрыла глаза.

— Но я ничего не сделала… — это было самое обидное.

Вся эта нелепая ситуация произошла даже не из-за меня.

— Я знаю, — мягче сказал он. — Будем надеяться, что лекари быстро вылечат Люция.

До общежития мы дошли молча. Я почувствовала, как усталость накрывает с головой, ноги буквально подкашивались. Только сейчас поняла, насколько вымоталась за этот день.

Эрион не ушел. Он остался у ворот, пристально глядя на меня. Взгляд его был долгим и тяжелым.

— Что такое?

Он подошёл ближе ко мне.

— Мне это не нравится, — сказал Эрион. Я нахмурилась. — То, как принц на тебя смотрел.

Сердце дрогнуло. Он ревнует?

— Это зелье, Эрион. Ты ведь сам говорил, что через день-два чары исчезнут.

— Я знаю, — он тяжело вздохнул и провёл по волосам рукой. Подошел ко мне вплотную. Теперь нас разделяло лишь несколько сантиметров. — Но мне всё равно это не нравится.

Я затаила дыхание. Сердце затрепетало.

— Почему?

Он взглянул мне в глаза. В этом взгляде было что-то, что заставило меня замереть, забыв, как дышать.

— Потому что только я могу так на тебя смотреть! — искренне возмутился Эрион.

На моих щеках появился заметный румянец.

— Эрион… — прошептала я его имя, не зная, что ответить.

Он медленно поднял руку и нежно коснулся моей щеки. Его пальцы чуть задержались на моей коже. И в этот момент внутри снова вспыхнула та самая искра. Сильнее. Резче.

Я резко вдохнула.

— Новый приступ? — сразу насторожился он.

Я кивнула, хватаясь за его руку.

— Да… больно…

Огонь разлился по груди. Как будто что-то внутри рвалось наружу. Я стиснула зубы.

— Тише, — прошептал Эрион.

Его ладонь легла мне на грудь. И я почувствовала, как от него идёт холодная волна. Она словно тушила этот огонь внутри меня. И боль начала отступать.

Я вздохнула полной грудью.

— Спасибо, Эрион.

Я почти повисла на нем. Он не отстранился, наоборот, притянул меня ближе.

— Я всегда рядом, — тихо сказал он. — Ника.

Я подняла голову. Наши лица оказались совсем рядом.

— Эрион…

Он смотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но не решался. Я ощущала его дыхание на своей коже. Он наклонился ближе, и я закрыла глаза. Наши губы почти соприкоснулись.

— Леди Вероника! — как вдруг меня окликнула Тая.

Мы резко отпрянули друг от друга, словно нас поймали на чём-то запретном.

— Тая, что случилось? — отозвалась я, пытаясь привести дыхание в порядок.

Щёки горели от смущения. Эрион, отвернувшись, покашлял.

Тая бежала к нам.

— Господин Имриль срочно вызывает вас. И вас тоже, сэр.

Внутри появилось плохое предчувствие. Я переглянулась с Эрионом.

— Похоже, лекари уже осмотрели принца, — произнёс он.

Я тяжело вздохнула.

— И нам придётся разбираться с последствиями, — догадалась я.

Всё-таки даже маги говорили мне не связываться с королевской семьей. Теперь сама понимаю это.

Но ректор нас позвал по другому поводу. Сэр Имриль дал мне лечебный кристалл, чтобы облегчить боль от пробуждения силы. Камень был маленький, ярко-голубой и вытянутый, поэтому легко уместился в карман моей формы.

Принц все еще находился под влиянием любовных чар. Однако его перевезли во дворец для лечения, поэтому он не будет беспокоить меня в академии. И я надеюсь, что об этом недоразумении никто не вспомнит больше.