Глава 20

Первую весть о Кощее мне прислала Ягиня. Она узнала, где он спрятался…

Как оказалось, Кощей не очень-то и старался — вернулся в замок на Черной горе. Недолго думая я оставила Елисея на хозяйстве и отправилась к Златоцвете. Без нее мне на болота не попасть. Но Ягиня отмахнулась от моего предложения, сказав, что дел у нее невпроворот.

У сына зубы полезли — не до войн ей было!

— Синеглазку возьми, а то она заскучала. Да и воевода прислал весть, что она зачислена к тебе в ученицы. Вот и занятие вам нашлось! — говорила Златоцвета, хлопоча у печи и одной рукой придерживая маленького сына.

Венцеслав выполнял поручение батюшки, а Ванечка с рук не слезал. Ничего не помогало — ни зелья, ни заговоры!

— Может, на бой иду… Кто знает? — засомневалась я.

— Не думаю. Кощей даже гостей не зовет. Носа из укрытия не высовывает!

Я вышла из избы и огляделась. Синеглазки нигде не было видно. Тогда я завернула за дом, к небольшому причалу, где любил сидеть Горыныч со своей подругой. Там я их и нашла. Опять что-то читали…

— Мне нужна ваша помощь, — сказала я и подошла ближе.

Садиться не стала — я была в латах, с мечом и походной сумкой за спиной.

— Хочу Кощея заточить на Черной горе, потому что нет для него места в нашем мире. Ничего не сможет сдерживать его вечно, а так хоть немного отдохнем от его козней!

— Ух ты, и мне можно? — подскочила Синеглазка.

— Златоцвета не сообщила тебе, что ты зачислена в мои ученицы?

— Но мне же еще полгода до восемнадцати! — удивилась девушка.

— Так я научу тебя, как справляться с Тьмой. Не всегда с ней воевать нужно. Заодно с оружием разберемся. Но сейчас Кощей на свободе — вот и посмотришь на то, как я работаю, да на страже постоишь, — уверенно ответила я.

— Полетим на Горыныче?

— Или на лодке поплывем. Но на Змее быстрее. Сильный он, может и за нас постоять, если кто-то помешать попытается! — невзначай похвалила Горыныча.

Он прямо расцвел, даже глаза заблестели от гордости.

Змей расправил крыло, коснувшись моих ног. Я посчитала это приглашением и быстро взобралась ему на спину. Следом поднялась Синеглазка, которая успела сбегать за своим молотом и привязать его к поясу.

Горыныч отошел от избы, чтобы не задеть ее при взлете. Один взмах больших крыльев — и мы поднялись высоко над землей. У меня опять дух перехватило, а по спине побежали мурашки… Видимо, я никогда не привыкну к полетам!

Над болотом мы летели достаточно медленно, чтобы я успела все рассмотреть. Много воды, мало суши, а еще — много нечисти… Чего это они тут собрались? Никто не гонит их с насиженных мест! Или понадеялись, что Кощей захватит мир, станет королем и они смогут властвовать над людьми?

Зря! Пока земля-матушка рождает богатырей, ведуний и ягинь, у них ничего не выйдет!

Приземлились мы на том же острове, где и в прошлый раз. Кикиморы успели спрыгнуть с берега в воду, ругаясь на нас.

Мне нужно было найти проход под купол, который находился прямо перед нами. Но добраться до него можно было только по мертвой воде. Как же нам не хватало Златоцветы! Лишь она могла управлять этим…

— Что делать-то? — растерянно спросила Синеглазка.

— Мне нужно туда, — указала я вверх. — Буду зашивать!

— Горыныч, доставь Марью наверх! Шеи у тебя сильные, ты сможешь ее удержать! — скомандовала девушка.

Змей тут же раскрыл одну из своих пастей и подхватил меня. Я повисла в воздухе над островом Кощея. Огляделась, думая, как буду выкручиваться…

Выбора не было. Я достала из сумки заговоренную иглу и бечевку и принялась вышивать руны запрета. Это место должно стать тюрьмой для Кощея!

Как же я пожалела, что надела доспехи: в такой непривычной для работы позе пот лился ручьем. Но я справилась и прошлась по кругу большими стежками, завершая магическое действие. Все проходы в куполе, как по команде, стали срастаться. Теперь открыть и закрыть их могла только я, распоров одну из рун.

Где-то в глубине замка раздался дикий рев, и я поняла, что нам пора уходить. Еще и купол почему-то начал сужаться. Земля возле горы стала освобождаться, и из еще не закрывшегося прохода выскочил сам Кощей с мечом наперевес…

Ему мертвая вода не преграда, а там — Синеглазка… Хоть она и обладает боевыми навыками, я за нее отвечаю!

— Горыныч, летим! Бросай меня прямо на Кощея, а сам защищай подругу! — крикнула я, обнажая меч.

Змей моментально опустился, и я оказалась перед Кощеем. Наши мечи сошлись с оглушительным звоном, вокруг разлетелись искры. Бой был не шуточный, ведь гад понимал, что его вновь лишат свободы.

— Нет! — кричал он, снова и снова нападая меня.

Но силы были неравны. За время, проведенное в замке, Кощей заметно ослабел и теперь выглядел как оживший мертвец.

Я зажала его меч своим и со всех богатырских сил толкнула Кощея в щель прохода. Затем еще одним ударом впихнула его туда, и наконец проход закрылся, отрезав Кощея от свободы.

— Тебе следует поторопиться, — показала я на край купола. — Он полностью накроет гору и твою башню… А то сейчас тебя размажет о камни!

— Я отомщу… Я Король Тьмы! Я — зло! — прошипел Кощей и, оскалившись, исчез в бойнице.

— Да-да, — устало покачала головой. — Сколько бы его ни ловили, ни закрывали, ни наказывали, он все верит, что сможет править миром. Горыныч, забирай нас!

Змей закинул нас с Синеглазкой себе на спину. Мы облетели Черную гору, и я отметила, что работа сделана на отлично. Горыныч направился обратно к Ягине. За время полета я рассказала любопытной девушке, какой иглой я латаю дыры и как я ее получила… А заодно пообещала, что мы найдем ей особенное оружие, которое поможет служить добру и защищать мир.

Когда мы добрались до избы, я сказала Синеглазке, что буду ждать ее у себя. Пора начинать обучаться премудростям защиты мира от тьмы. Добираться ей недолго: села на Горыныча — и уже на месте!

Поспешила вернуться домой. У нас с Елисеем было столько планов на это лето…

Избу расширить, сад посадить, а главное — свадьбу сыграть!