Глава 8
Елисей вздрогнул и тяжело задышал, словно у него сперло дыхание. Его щеки заалели…
— А где вы ягоды берете? Слуги сказали, что рано еще для них! — Он слегка наклонился ко мне.
— Так у меня на краю света их полно. Из избы вышел, и вот он — лес. Хотите, завтра еще принесу? — спросила я, не зная, как предложить ему еще одну порцию ягод.
— Я могу пригласить вас на обед? — резко сказал королевич.
— Без разрешения Царя-батюшки? — немного растерялась я. — Позвольте, я просто привезу вам ягод. Завтра мне как раз надо на базар — говорят, приехали заморские торговцы, вот я и хочу взглянуть на диковинные товары.
— Правда? Не слышал… — хмыкнул Елисей. — Пожалуй, прогуляюсь с вами. Чем не охрана — сама Марья Моревна рядом!
Казалось бы, королевич сделал мне комплимент, но от него стало горько на душе. Намекнул на то, что я солдатка и богатырша и гожусь только для охраны?..
Опять стерпела. Ради любви же старалась!
— Конечно! Буду ждать вас через час после завтрака у главной колокольни, — склонила я голову и, накрыв ягоды платком и подхватив книгу, ушла.
Не стоило здесь задерживаться… Если заметят странное поведение Елисея, начнут искать причину. Хорошо бы и дальше встречаться с ним за стенами царских хором, так куда проще исполнить замысел!
Призвала верного коня и уже вскоре оказалась дома. Надо наметить, где пристроить еще одну комнату и разбить сад. Бревен-то я натаскаю, но строить ничего не умею, да и выращивать что-то — не в моих силах…
Приглашу, наверное, Златоцвету и Варвару для этого. Посоветуемся — подруженьки мои все знают. Более хозяйственные они, чем я. А со стройкой муж рукодельницы подсобит. Вот он, несмотря на то, что царский сын, все умеет!
Походила вокруг дома, вышла в поле и поняла, что здесь будет сложно что-то сажать. Никогда рука человека не касалась этой земли…
Вернулась в избу и решила заглянуть в книгу, по которой обучалась магии. Полистала ее, кое-что записала, чтобы хоть что-то для себя выяснить. Но ничего путного так и не нашла…
— Чего так горько вздыхаешь, хозяюшка? — заволновался домовой. — Чай, с любимым что-то стряслось?
— С Елисеем-то все хорошо. Вот думаю, плохая из меня хозяйка! Не знаю, как сад посадить да дом построить…
— Так ты с Ягиней посоветуйся. У нее изба с комнатами, которые из ниоткуда наросли на дом, а снаружи не видать этого. Да и сад она облагородила при помощи магии, которая ей богами дана! — подсказал Василий.
— Откуда ты знаешь? — настороженно спросила я и заглянула под печь. — Ты же не выходишь никуда!
— Так все домовые между собой общаются. Нечасто, конечно, не любим мы делиться секретами… Но вот домовой Ягини добрый, всегда полезные советы дает. Я слушаю, на ус мотаю!
— Поговорю с ней, — согласилась я.
Измаялась к вечеру. Все ждала завтрашнего утра…
Придет ли Елисей? А как мне одеться? Как разговаривать с ним, чтобы не выдать себя?
И дрова порубила, и траву у дома скосила… Казалось, все дела переделала! Даже тьма притихла, замолчала — на границе миров было на удивление тихо.
Утром заставила себя не подскакивать с первыми лучами солнца. Понежилась в кровати, не спеша позавтракала. Получила список покупок от домового и выдвинулась в Царьград. Даже специально припозднилась, позволив Елисею прийти на место встречи первым.
— Доброго дня! — склонила я голову, завидев королевича.
Сегодня я надела новый сарафан. На него, как и полагается, повязала кушак заговоренный, а на плечи накинула пестрый платок. В руках я держала пару корзинок.
— Это вам! — протянула королевичу плошечку с ягодой.
Елисей не спешил брать ее. Хмурился и рассматривал меня, словно видел впервые.
— И вам, Марья, доброго дня! Как вам на краю света живется? Не донимает ли кто? — как-то странно поинтересовался королевич.
— Одна я там. Ни забот, ни хлопот, а служба по-тихому идет! — ответила я и оглянулась. Заметив под навесом самовар и свежую выпечку, кивнула в сторону лавки: — Так торопилась, что позавтракать не успела. Угостимся?
— Почему бы и не угоститься? Сегодня завтрак у меня был пресный. Ягод не положили, а слуга клялся и божился, что не приносил их мне… — Елисей словно только сейчас заметил гостинец. — Вы для меня их собирали?
— И для себя тоже, запасаюсь на зиму, — протянула ему ягоды с ласковой улыбкой.
Королевич принюхался, ожидая какого-то подвоха. Потом достал из нагрудного кармана серебряную ложку — будто знал, что ему придется есть на людях. Съел все не торопясь и с сожалением отдал мне пустую плошку. Ложка им была тщательно вытерта расшитым платком и снова исчезла в кармане сюртука.
— Выпьем чаю? Я угощаю! — внезапно улыбнулся Елисей, словно между нами не было никакой напряженности, и подставил мне руку.
Я аккуратно взяла его под локоть, и мы направились к торговым рядам. По пути Елисей поддерживал светскую беседу, не затрагивая ни мою службу, ни то, почему он был рядом со мной.
Неужели сработал приворот?..