Глава 32

Обед начался в гнетущей тишине, нарушаемой лишь звоном столовых приборов. Эдгард, словно нарочно выбрал место напротив меня, откуда мог бесцеремонно разглядывать каждое мое движение. Его пронзительный взор вызывал во мне странную смесь раздражения и холодной иронии – он действительно делал вид, будто между нами ничего не было…

– Надеюсь, мясо не слишком жёсткое для вас, мадам Эмилия? – с деланной заботой поинтересовался Эдгард, методично разрезая кусок ростбифа. Его тонкие пальцы сжимали серебряный нож чуть сильнее необходимого. – Говорят, некоторым… непривычным к хорошей кухне особам требуется время, чтобы оценить настоящую еду.

– Благодарю за заботу, – невозмутимо ответила, промокнув губы накрахмаленной салфеткой. – Но, знаете, иногда даже самое изысканное блюдо может показаться безвкусным, если его приправить излишней желчью.

– О чем вы? Я всего лишь проявляю вежливость к… гостье отца, – процедил младший Блэквуд, отправляя в рот кусочек мяса.

– Вежливость? – переспросила с легкой усмешкой. – Надо же, а я и не заметила. Видимо, она у вас такая же избирательная, как и память.

После моих слов младший Блэквуд чуть поморщился, а мсье Арчи едва заметно усмехнулся, скрыв улыбку за бокалом рубинового вина. Его глаза лукаво поблескивали, словно он наслаждался нашей словесной дуэлью.

– Миссис Потс превзошла себя, – произнес старик, меняя тему. – Этот соус просто восхитителен.

– Действительно, – поддержала, с благодарностью взглянув на мсье Арчи. – Особенно удачно сочетание розмарина и тимьяна.

– Вы разбираетесь в специях? – деланно вскинул бровь Эдгард, окинув меня насмешливым взглядом.

– В ароматах, – поправила, игнорируя очередной выпад. – Это… своего рода профессиональная привычка.

– Хм… – задумчиво протянул Эдгард, но радует, до окончания трапезы более не произнес ни слова, а сразу после обеда отбыл в неизвестном направлении.

Я же, пожелав мсье Арчи хорошего послеобеденного отдыха, уединилась в уютном кабинете, примыкающем к библиотеке. Здесь пахло книгами, кожей и совсем немного – табаком, который иногда курил мсье Арчи, и как это не странно эти ароматы умиротворяюще на меня действовали. Но, положив перед собой чистый лист бумаги, я вместо того, чтобы сосредоточиться на составлении списка необходимых масел и ингредиентов, то и дело ловила себя на том, что мои мысли возвращались к младшему Блэквуду, к его колким замечаниям и презрительным взглядам. Что он задумал, появившись здесь именно сейчас? Почему так груб со мной? И какие у него…

– Проклятье. Хватит. – Едва слышно выругалась, я вновь склонилась над бумагами и приступила методично записывать названия необходимых ингредиентов: «Масло бергамота – 3 унции; Абсолют жасмина – 2 унции; Амбровая эссенция…»

Скрип открывающейся двери заставил меня поднять голову. Тот о ком я беспрестанно думала замер на пороге, прислонившись к косяку с той небрежной элегантностью, которая дается только с рождением в аристократической семье.

– Что вам нужно от моего отца? – без предисловий заговорил он, закрывая за собой дверь.

– Всего лишь его доброе расположение, которым я, очевидно, уже обладаю, – ответила, вновь возвращаясь к прерванной работе, как бы между прочим добавив. – А вот вам, похоже, недостаёт элементарной вежливости – стучаться принято даже в собственном доме.

– Не играйте со мной, – процедил сквозь зубы мужчина, медленно приближаясь к столу. – Я видел таких, как вы – охотниц за состоянием. Сначала невинные взгляды, потом слезливые истории…

– Забавно слышать подобные обвинения от человека, который предпочитает не вспоминать о собственных… промахах, – холодно произнесла, поднимаясь из-за стола и собрав все свои записи, неспешно направилась к двери, на ходу проговорив. – Прошу меня извинить, но у меня есть дела поважнее, чем выслушивать ваши беспочвенные обвинения…

Вечерняя прогулка с мсье Арчи оказалась именно тем, что требовалось для восстановления душевного равновесия. Мы медленно шли по саду, где последние лучи солнца золотили верхушки деревьев, а в воздухе витал терпкий аромат прелой листвы.

– Видите ли, – рассказывала я, осторожно касаясь янтарного цвета листка, – создание духов – это настоящее искусство. Каждая нота должна раскрываться в своё время, создавая неповторимую симфонию ароматов. Вот возьмите этот лист – его запах слишком резкий для верхней ноты, но в базе, в сочетании с амброй и мускусом…

– Как интригующе, – улыбнулся мсье Арчи, опираясь на свою трость. – Признаюсь, никогда не задумывался о парфюмерии в таком ключе. И сколько времени нужно, чтобы создать один аромат?

– Это зависит от сложности композиции. Иногда достаточно нескольких дней, а порой требуются месяцы экспериментов, чтобы добиться идеального звучания.

– Я бы хотел попробовать… создать что-то свое, – задумчиво протянул старик и, тряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, с тихим смешком добавил, – нам пора возвращаться, признаюсь вам, я немного побаиваюсь мадам Потс… продолжим разговор за ужином.

За ужином, сервированным с обычным изяществом, к нашей беседе неожиданно присоединился Эдгард. Он явно старался выглядеть равнодушным, но его выдавал живой блеск в глазах.

– И сколько времени требуется для создания одного аромата? – повторил он недавний вопрос своего отца, старательно разглядывая содержимое своей тарелки.

– О, смотрите-ка, кто вдруг проявил интерес к парфюмерии, – рассмеялся мсье Арчи, лукаво подмигнув мне. – А я-то думал, что подобные «женские глупости» недостойны внимания серьёзного банкира. Помнится, когда твоя кузина Элизабет пыталась обсудить с тобой новые духи из Лартина, ты сбежал под предлогом срочной встречи.

– Просто проявляю вежливость, – буркнул Эдгард. – К тому же если ты вкладываешь семейные деньги в это предприятие, я должен убедиться в его… целесообразности.

– Конечно – конечно, – с явным удовольствием протянул старик. – Тогда, возможно, тебе будет интересно узнать, что мадам Эмилия планирует создать нечто особенное. Представляешь, она знает такие тонкости о сочетании ароматов…

– И что же особенного в очередных цветочных духах? – скептически поинтересовался Эдгард, но в его голосе явно слышалось любопытство.

– Видите ли, мсье Блэквуд, – не скрывая улыбки, заговорила, прежде выдержав небольшую паузу, – духи – это не просто приятный запах. Это история, рассказанная языком ароматов. И я собираюсь создать композицию, которая передаст саму душу Элшимора.

– Душу города? – удивленно переспросил мужчина, его неподдельный интерес неожиданно был для меня приятен. – И как же вы собираетесь это сделать?

– Не думаешь же ты, что мадам Эмилия расскажет тебе все тонкости ее работы, – насмешливо проговорил мсье Арчи, что ответил ему мсье Эдгард, я не услышала. Молча наблюдая за тем, как постепенно оттаивает надменное выражение лица младшего Блэквуда, уступая место искреннему любопытству. И как теплеет взгляд мсье Арчи, когда он смотрит на своего единственного сына…