Глава 38

— Кьяра, — Зоар усадил меня на низкий табурет, что стоял в его лавке, и сам присел на корточки передо мной. — Пожалуйста, сиди здесь и никуда больше не уходи, — он положил свои тёплые ладони на мою руку, и я ощутила, что боль стала стихать. — Ты предлагала веселиться, но вместо веселья меня одолевает тревога. За тебя, Кьяра. Мне будет спокойнее, если ты всегда будешь на виду.

— Хорошо, — согласилась я. — Прости меня! Я не думала, что Орфей закатит мне сцену ревности у всех на глазах. Я всего лишь хотела почувствовать себя нормальной. Я так устала бояться, Зоар!

— Потерпи, Кьяра, скоро всё закончится.

— Откуда тебе известно? Я до сих пор не получила подтверждение, что Джон охотник. Что, если я всё это время гонялась за призраком? А теперь я ещё и не знаю, жив ли он. Может, человек в балахоне его уже?.. Ну… — я кивнула в сторону, намекая, что Джон мёртв.

— Кьяра, ты делаешь поспешные выводы и действуешь на их основании — это неверная тактика. Будь терпеливее.

— Терпение работает против меня, Зоар, — покачала я головой. — Мне нужно быть на шаг впереди преступника, а не выжидать, когда он нападёт.

— Но, выжидая, ты уменьшаешь бдительность преступника, и он нападает, уверенный в своей победе, совершенно не подозревая, что идёт в ловушку.

Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имел в виду, но какой-то здравый смысл в словах Зоара был.

— Просто будь рядом, ладно? — попросил Зоар, вставая.

— Хорошо, — выдохнула я и опустила взгляд на свою руку: на ней не осталось и следа от прикосновения Орфея. Теперь мне точно не показалось! Только что на коже были красные следы, а рука жутко болела, но больше я не чувствовала боли. Я повертела рукой туда-сюда, подвигала кистью — рука была совершенно здорова.

Медленно я подняла глаза на Зоара:

— Ты маг?

Он лишь улыбнулся мне, но не ответил.

— Зоар! — воскликнула так невовремя подошедшая женщина, гостья моего отеля, та самая, что на вчерашнем приёме увела у меня Зоара и могла оказаться косвенной причиной моей смерти, если бы не Джон.

«Я уже начинаю подозревать, что она заодно с чёрными магами, — прищурившись, посмотрела я на женщину. — Что она так вьётся возле Зоара? Фанатка его творчества? А фанатки зачастую бывают сумасшедшими… Стоп, Кьяра! Сама не впадай в паранойю. Не хватало ещё остерегаться каждого прохожего! Может, недоброжелатели того и добиваются, чтобы свести меня с ума?»

Всё же женщина была довольно милой и купила у Зоара пару картин вдобавок к тем, что приобрела вчера. На меня она практически не обращала внимания — лишь поздоровалась и попрощалась. Когда она ушла, я подскочила к Зоару, чтобы обсудить своё внезапное излечение. Но тут подошёл ещё покупатель, а потом ещё… И каждый раз, как я пыталась заговорить с Зоаром, кто-то нам мешал.

Я села на табурет и, подперев подбородок ладонью, принялась наблюдать за Зоаром.

«На первый взгляд ничего необычного, — мысленно рассуждала я. — Однако из всех жителей Нью-Плейса лишь он один носит на груди символ Ясновидца, и такой же символ на его газоне. Либо он сам его сумасшедший фанат, а я такая же сумасшедшая, раз мне мерещится всякое, либо он и есть тот самый светлый маг с горящими глазами. И потому его глаза вчера тоже горели огнём!»

Покупатели всё не кончались, и наша лавка заметно опустела. Дело близилось к вечеру. Людей на ярмарке поубавилось, и теперь никто не загораживал соседний ряд, где сейчас, как в тот злополучный день, стояла зеркальная лавка!

«Откуда она взялась? — увидев лавку, я чуть ли не подпрыгнула с табурета. — Днём её не было!»

Зоар общался с очередной покупательницей и не обратил внимания на мою тревогу, а я не стала им мешать, продолжая молча наблюдать за зеркальной лавкой.

«Та же самая ловушка? — недоумевала я. — У убийцы закончилась фантазия или он считает меня настолько тупой?»

— Кери, — обратился ко мне Зоар.

— М? — я перевела на него взгляд.

— Эта дама выбрала самую большую картину, и я ненадолго отойду, чтобы помочь отнести её. Меня не будет пять минут. Пожалуйста, жди в лавке!

Улыбнувшись, я кивнула. Он подхватил упакованную картину не меньше метра в длину и, водрузив её на плечо так, что она загородила Зоару весь обзор на соседний ряд, пошёл провожать даму.

Я продолжила наблюдать за зеркальной лавкой: в ней так же не было продавца. Однако я не собиралась подходить, прекрасно понимая, что если навес на этот раз не свалится, то произойдёт что-нибудь другое, что может стоить мне жизни.

— Что же ты задумал? — прошептала я, как вдруг из-за лавки выбежал человек в сером балахоне! Не останавливаясь, он бросился прочь, по дороге расталкивая людей, будто боялся, что его схватят на месте преступления. Прохожие ругались вслед беглецу, но ему было всё равно.

«Останусь здесь — упущу!» — решила я и ринулась за ним, тоже расталкивая тех же самых людей, которые теперь ещё больше невзлюбили Керианну. Но не их любовь меня волновала — я гналась за убийцей!

Он бежал не оглядываясь, я держалась на расстоянии и надеялась, что он не заметил погони. Выбежав на дорогу, он запрыгнул на козлы кареты без передних фонарей и поехал прочь. Мне повезло, что сегодня у ярмарки дежурило много кэбов. Я заскочила в ближайший и крикнула кучеру:

— За тем экипажем. Быстрее!

— Мисс? — озадачился кучер, не торопясь трогаться.

— Быстрее! — повторила я. — Я заплачу! — солгала я, потому что у меня не было с собой и пенни. Но этот вопрос я отложила на потом. Сейчас на кону стояла моя жизнь, а не заработок кучера.

Кэб помчался что есть мочи. В какой-то момент я испугалась, что эдак мы нагоним и перегоним экипаж человека в сером балахоне, поэтому попросила кучера сбавить скорость, поясняя, что нужно проследить за экипажем, а не остановить. Кэб стал двигаться медленнее, петляя то по широким, то по узким улочкам.

«Странный маршрут выбрал убийца, — недоумевала я. — Чёрт! Он знает, что я слежу за ним, и хочет запутать», — от досады я прикусила нижнюю губу. Необходимо было срочно менять план, иначе я рисковала сама себя завезти в ловушку. Однако этого не понадобилась: на перекрёстке мы притормозили, чтобы пропустить другой экипаж, а когда он проехал, экипаж человека в сером балахоне скрылся из виду.

— Куда он делся? — спросила я у кучера.

— Не имею представления, мисс! Он мог свернуть в любой переулок и выехать с другой стороны улицы. Можем проехать сразу туда. Налево или направо? Но если мы не угадаем, то точно потеряем тот экипаж.

— Налево, — выпалила я первое, что пришло в голову.

Свернув налево, мы доехали до перекрёстка с соседней улицей. Но там было слишком много экипажей, похожих друг на друга, чтобы отыскать нужный нам. Конечно, его легко можно было отличить по отсутствию передних фонарей, но проблема заключалась в том, что они отсутствовали лишь спереди, а сзади тот злополучный экипаж ничем не отличался от других.

— Куда теперь, мисс? — спросил кучер.

От безысходности я прикрыла лицо ладонями и покачала головой. Затем осмотрелась по сторонам и поняла, что до дома Зоара ближе, чем до ярмарки. К тому же небо быстро затягивалось тучами, собирался дождь, и я велела отвезти меня к дому художника. Больше объяснять не пришлось: похоже, Зоар был единственным художником в городе или единственным известным. Без вопросов кучер повёз меня туда, куда я попросила.

Когда мы подъехали, дождь уже потихоньку накрапывал.

— Благодарю! — сказала я. — К сожалению, я забыла кошелёк на ярмарке, — начала я оправдываться. — Как вас найти? Я завезу вам двойную оплату прямо домой!

— Не утруждайтесь, мисс! Раз вы теперь вместе с Зоаром, то считайте, что поездка была за мой счёт. Однажды Зоар подарил мне картину, и она изменила мою жизнь, наполнила её светом! У Зоара талант. Я надеюсь, что услугу вам он воспримет как услугу ему. Всё-таки есть что-то доброе в вас, мисс Керианна, коли Зоар влюбился в вас.

— Влюбился? — повторила я и ощутила радость на сердце, которая отразилась улыбкой на моём лице.

— Уже весь город знает, что вы живёте с ним. Не в моих правилах вмешиваться в чужие отношения или осуждать, но вы заставили многих по-другому взглянуть на вас.

— Из-за Зоара? — уточнила я.

— Да, — кивнул кучер. — Его творчество реально исцеляет! Похоже, он исцелил и вашу душу. Вы больше не кажетесь надменной.

— Спасибо! — неуверенно поблагодарила я, спускаясь с кэба.

— Берегите себя, мисс Керианна! — сказал кучер напоследок. — Многие не верят в то, что человек может измениться, — он приподнял над головой шляпу-котелок, кивнул мне, а потом водрузил её обратно.

Я улыбнулась ему и пошла в дом. Дождь полил сильнее, но я успела забежать внутрь, практически не промокнув. Разувшись, я зажгла керосиновую лампу: хоть час был ещё не столь поздний, из-за дождя на улице значительно потемнело. Держа в руках лампу, я прошла в гостиную, чтобы, сидя в тишине и покое, подумать о том, как действовать дальше.

«И я снова сбежала. Зоар, наверное, потерял меня и места себе не находит! — мне было тревожно за него и стыдно за себя, однако в тот момент я не могла поступить иначе. — С другой стороны, если он не просто носит кулон со знаком солнца, но и сам является магом со знаком солнца, то должен быть в курсе, где я, — я посмотрела на свою руку и убедилась, что она совершенно здорова. — А вдруг он какой-то другой светлый маг? Ведь после того, как мы с ним разминулись и я встретила Ясновидца, вернувшись, я застала Зоара дома! Как тогда у него получилось добраться до дома раньше меня? Хотя он говорил про другую дорогу, более короткую… И правда, сегодня на ярмарку мы ехали по ней: путь действительно занимает меньше времени. Выходит, Зоар — Ясновидец? — я даже вскинула брови от удивления. — А это многое объясняет…»

Внезапно комната озарилась ярким светом, а следом раздался гром. От неожиданности я подпрыгнула в кресле, чуть не выронив лампу. А потом услышала хлопок, как будто кто-то закрыл дверь.

— Зоар? — предположила я, вставая. И почувствовала облегчение оттого, что он догадался, где меня искать. Вместе с тем это косвенно подтверждало, что он и есть тот самый светлый маг из шатра.

«Тут нет покупателей, Зоар. Сейчас ты мне всё расскажешь!» — в предвкушении разоблачения я с улыбкой вышла на кухню:

— Зоар, ты ве… рнулся? — закончила я, оглядываясь по сторонам, но никого в комнате не было. Радость ушла, и стало реально жутко.

«А кто тогда хлопнул дверью? Может, показалось? Или Зоар хотел пройти в дом, но решил проверить сперва мастерскую?» — невзирая на дождь, я уже пошла к выходу, чтобы сообщить Зоару, что я здесь, как очередная вспышка молнии озарила улицу и высветила человека в сером балахоне прямо под окном!

Осознание того, что ко мне наведался не Зоар, заставило меня стремглав броситься к шкафу с приборами. Достав оттуда нож покрупнее, я затушила лампу и подошла к окну. Глаза быстро адаптировались к темноте, я всматривалась во двор, заливаемый дождём, но там точно не было людей…

— Это плохо, — прошептала я, и внезапно кто-то зажал мне рот. От неожиданности нож выпал, и я обеими руками схватилась за ладонь на своём лице, пытаясь убрать её, но тот человек был силён.

— Кери, — раздался мелодичный голос над ухом. — Ну просил же вернуться по-хорошему. Теперь я сам возьму то, что моё по праву. Somnus! — произнёс Орфей, и я потеряла сознание.