Глава 5. Сумрачная Эльфийка

Я очнулся, обнаружив себя прямо на земле, на покрывале лазорево-красных листьев. Раздраженно смахнул со лба изящную руку Сумрачной Эльфийки. Потом, озаренный внезапной догадкой, развернулся и ловко поймал ее обратно. Резким движением задрал рукав и скривился в досадливой гримасе – на запястье Эльфийки алела свежая кривая царапина.

– Мерзкая, больная на голову дрянь, – прошипел сквозь зубы, отстраняясь от неё с брезгливостью.

Та пожала плечами, запросто усаживаясь рядом прямо на землю. Скрестила расслабленные руки на согнутых коленях.

– Может быть. Только учти, если бы не я – не сидеть тебе сейчас здесь. Твой предок сгинул бы в объятьях Сумрака еще тогда, много веков назад…

– Какого демона?! Что ты такое? – вскочил, но голова предательски закружилась, и я тяжело опустился на землю рядом с Магиней.

Та хмыкнула, подхватила одинокую веточку и теперь неспешно вырисовывала ею какие-то узоры прямо среди опавшей листвы. Невозмутимо и расслабленно, словно мы здесь на пикник собрались.

– Ты все видел. Я не знаю, как это произошло, но такое бывает. Это свойственно существам… моего вида. Теперь я уже не могу сдерживать Её – мое второе Эго. Сейчас я разговариваю с тобой лишь потому, что ты появился здесь в Сумрачную ночь. И чем дальше она уходит, тем больше я слабею. Еще пара дней – и Она снова подавит меня, лишив воли. До следующей Сумрачной ночи. У тебя мало времени… пока я твоя союзница.

– В наших краях таких, как ты, называют бесноватыми. Или одержимыми. И союзничать с тобой я уж точно не стану!

– Зря. Ларг тоже однажды не послушал меня. И здорово поплатился. Не повторяй его ошибку.

Я закрыл ладонями лицо, словно пытаясь смахнуть с себя все это наваждение. Сказания, легенды о Светлейшей благодетельнице Эльморо, которыми здесь пичкают всех от мала до велика, о спасительнице мира, мать её! О злейшем враге, что она победила…Чушь! Брехня собачья! Это надо же так было развернуть! Оборотни… Коварные порождения Сумрака… Изгнанные из Чаадоры за предательство. Объявленные вне закона… На своей. Родной! Земле!! Вот же тварь!!!

Я едва сдерживал себя, чтобы не схватить сейчас эту фарфоровую куклу и грохнуть о землю, чтобы разлетелась на тысячи мелких осколков. Предательница, мерзкая предательница, обрекшая мой клан на жалкое многовековое прозябание в чужом мире! Будь она мужчиной, я бы и разговаривать не стал. Просто свернул бы этому гаду шею, едва узнав всю правду.

Я покачал головой, досадуя. Оставалось только злиться, молча скрипя зубами.

– Какая же ты дрянь, Эльморо!

– Не называй меня так! Я – не Она! – неожиданно взбунтовалась Эльфийка, отбрасывая прутик. – Я не контролирую Её действия, я даже не вспомню, проснувшись в следующий Сумрак, что Она творила весь год!

– Зачем тебе это? Такое существование? Иди и спрыгни с утеса! Помоги своему миру избавиться от главного зла!

Сумрачная Эльфийка вскинула на меня глаза и неожиданно рассмеялась:

– О да, было бы просто, не правда ли? Но есть одно «но». Сила, что она владеет. Она должна вернуться к хозяину. Поэтому я ждала тебя.

Теперь уже я посмотрел на неё с удивлением:

– Какое благородство. Да вот беда – я не Ларг. И я никак не могу вдолбить это в твою нестабильную головку.

– Нет, ты – не он. Уж я-то знаю, – грустно усмехнулась Эльфийка. – Светлая Магиня не знала Ларга так, как я. И пусть у тебя его внешность и даже голос, но я не спутаю его воплощение с его потомком.

Она помолчала немного, потом продолжила:

– Сама Чаадора признала тебя и впустила обратно, ибо ты, как принц крови, имеешь все права на силу ее законного владыки и на его землю. Поэтому… – она запнулась на мгновение, но быстро собралась: – Тебе придется убить меня. Другого способа покончить с Эльморо просто нет.

Я хмыкнул. Эльфийка что, прочитала мои мысли?

– Так просто? Я вот сейчас сверну тебе шею, и будет всем счастье?

– О, нет… Сначала Она должна вернуть твою силу, а потом… Я подскажу тебе – как…

Вернуть силу? Добровольно? Да скорее небесный змей Корунд упадет на землю и зароется в нору, чем эта амбициозная дрянь расстанется со своей силой!

Я едва открыл рот, чтобы возразить, но Эльфийка остановила меня едва уловимым движением. Каким-то до боли знакомым, словно тысячу раз так делала и точно знала, что сработает.

– Уймись, – проговорила она, едва пряча улыбку при виде обескураженно повинующегося ей меня.

А я действительно выглядел крайне озадаченным, усиленно пытаясь понять, почему не в силах ей перечить, зачем вообще слушаю это насквозь порочное, безумное существо, и самое главное – о, ужас – почему я, несмотря на все, что только что узнал, совершенно не хочу её убивать? Неужели я и впрямь чувствую в ней союзника? Ну уж нет. Это магиня, что ей стоит внушить это самое расположение.

– Её не так-то просто убить, – невозмутимо продолжила Сумрачная Эльфийка. – И хочешь ты того или нет, но тебе придется послушать меня! Сейчас тебя ждет пробуждение… весьма пикантное, надо сказать… – она бросила на меня какой-то по-девчачьи задорный взгляд. – Так вот… Поведи себя правильно, не поддавайся на Её уловки. Она умна. Слишком! Она попытается ослабить тебя морально. Сломить. Перетянуть на свою сторону… А в достижении своей цели Эльморо не брезгует ничем.

Меня перекоробило. Что там еще выдумала эта извращенная гадина, пока я тут блуждаю по глубинам сознания?

– Постой. Ларг передал ей свою силу, так? Эльморо что, не умеет пользоваться ею? – стараясь не думать, что ждет меня по пробуждении, я решил разобраться в деталях.

– Забавно, правда? – сейчас Темная Эльфийка была похожа на азартную девчонку, объясняющую приятелю правила игры. – Здесь был нюанс, которого Она не учла. Видишь ли, Ларг передал силу с конкретной целью – усмирить силы Сумрака. По умолчанию, это оказалось единственным действом, что осталось подвластно Эльморо. Она владеет этой силой, управляет, но… не может применить в своих целях! Для этого ей нужен Ларг... Хотя бы – просто рядом.

– Хм-м… Эльморо украла у приятеля игрушку, которой не умеет управлять? Представляю, как ей обидно…

– Как-то так… Видишь ли, игрушка столь мощная, что ей не по зубам. Сила Ларга – есть сила Чаадоры, ее энергия и жизнь. Владеть этой силой может существо, напрямую связанное своей природой и сознанием с этим миром, следующее его законам по зову сердца. А поскольку Чаадора – центральное звено в связке известных тебе миров, попробуй представить навскидку, что это за сила… – Темная Магиня как-то задорно и по-детски пожала плечами и тепло улыбнулась.

– Ну, а как же армия? У любого царя есть армия! – полученная информация упорно отказывалась укладываться у меня в голове ровными кирпичиками, мысли скакали, путались, не желая складываться в логическую цепочку. Неудивительно, с учетом того, что поведала мне Сумрачная Эльфийка.

Та пододвинулась поближе и охотно пояснила:

– Видишь ли, мир Чаадоры не создан для войны. У Ларга тоже не было армии, лишь клан красных волков, что называли себя воинами, но и это символически. Ибо нет нужды. Тому, кто управляет Сумраком, армия ни к чему. Сумрак поглотит любую армию, любого врага, он способен уничтожать целые миры, если его направить…

– Направить… Ха-ха! Ну, Эльморо… Это ж надо было так проколоться. А ты говоришь – умная…

– Ну-у, обижаешь… – с улыбкой протянула девушка. – Зато я могу быть уверена, что Она тебя не тронет. Пока не тронет. Пока надеется, что сможет использовать тебя в своих целях. Поэтому будь добр, не кидайся героическими фразами типа «нет, ни за что!». Схитри. Ну… как ты умеешь… Как всегда умел… – Темная Эльфийка слегка запнулась, словно сболтнула лишнего, спрятала теплую улыбку и немного смущенно покосилась на меня.

Всем корпусом развернулся к ней. Ну надо же, повстречайся мы в другой ситуации, я, наверное, и влюбиться бы мог. Почему это… её безумие, откуда? Как такое произошло?

– Но суть природы Сумрака – защищать, а не карать, – продолжила тем временем Эльфийка. – Эльморо порушила все законы природы своим правлением. И Чаадора призвала тебя…

– Да с чего же ты взяла, что я способен с ней… бороться?

– Скажем так… Ты способен управлять силой Ларга, – в словах Магини отчетливо сквозило чувство недосказанности, оно отточенным ножом резало мое тонкое чутье.

– Договаривай!

– Хватит! – Сумрачная Эльфийка вдруг торопливо поднялась с земли. – Не упоминай при Ней об этом разговоре. Оставь вместо себя иллюзию и уходи. Забавно, но несмотря на всю её магию и мощь, Она так и не научилась распознавать эту вашу хитрость, – девушка улыбнулась и махнула рукой.

– Почему ты…

– Помогаю? Потому что я – не предавала…